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叶知秋的先生袁侠学贯古今，平日里极注重对他的培养，因此他虽在山上过清修样的生活，教育上其实从未怠慢过。他秉性纯净，想到哪里便说到哪里，面对这样悲观的洪煜，并没想着退避，只道出心中所言，却惹得洪煜回身注视，看了他好半天，才问：
“你是这么想的？”
“袁先生这么说的。”叶知秋坦诚回答，“先生高瞻远瞩，淡泊名利，所言客观可信，知秋相信他的判断。”
“你这先生，朕有时间要见一见！”
洪煜因为这一番话，顿觉心胸畅快。叶知秋清爽容颜的坦然相待，琅琅陈述的肯定崇拜，使他下午自己独处时的孤寂悲愁，一时得以舒解。
“先生做惯了闲云野鹤，哪里懂得这些君臣的规矩？”
“你跟先生在哪里清修？”
“西郊‘云根山’”
洪煜恍然大悟，拍掌道：
“朕这记性真不得了！就说看你面熟！”
原来两年前，洪煜经过郊外“云根山”，曾经在山中休息片刻。当时看见一白衣人飞快而过，他远远看，却自觉得看得清楚，是一少年面貌，怎知身边的太监竟吓破胆，非说是狐仙。
“他们嘴里的狐仙就是你呀！叶知秋！”
叶知秋并不记得此事，却也觉得有趣，竟有人把自己当狐仙。两人共进晚膳，把酒言欢，说得极端投契。知秋孩童性格未褪尽，清茶淡酒，花样点心，都能惹来他沉醉笑颜。洪煜抬头，朗月当空，离十五中秋不远了。
叶知秋的进宫，不仅韩家极端策划反对，连叶相本人也十分不情愿，责怪叶逢春未与自己仔细商量，就私自拿主意把知秋引见给皇上。
“这是一天天见冷了，”“雍华宫”的高墙，挡风雨，也遮了日头，叶逢春神闲意定，“我让二哥问过您的意见。”
“他只随便提了一下，我还没准许，他已将知秋领了出去。”
“也不能怪二哥，当年大哥十八岁的时候，已经金榜高中武状元，领军出征。男儿志在四方，总要有功名官衔，难道一辈子把他藏在府里山上？”
“可知秋他……”叶相欲言又止，心中已是百感交加，只得叹气，“娘娘可知，皇上昨夜让他留宿寝宫暖阁，这传出去……叶家的脸面往哪儿搁？”
叶逢春依旧旁若无人地跟那鹦鹉玩儿着，“我着人打听了，是昨夜聊得晚了，没什么。有我在，父亲放心吧！知秋沦落不到男宠的份儿。”
叶相感觉出这几年女儿确实变了不少，不仅凡事敢拿主意，有时候还极端强势，不容与她争辩。
“那有劳娘娘务必看管好知秋，留在宫中总得有个缘由，提醒皇上一下也好。”
“这个交给我办吧！一官半职，皇上也不会吝啬。再说，父亲您是太多虑，只怕知秋的智慧，不输给叶家任何一人！”说着，她颇含深意地看了父亲一眼，“将来只怕你我，都得靠他避荫呢！”
叶逢春看着父亲远去背影，却觉得他是真的老了。人老了，就会多疑，会担心不得善终，胆子也会越发地小。只是当朝为相，与韩家争权夺利这许多年，即使现在后悔害怕，叶家每个人，也只能一条路走到黑，中途洗手江湖，不过让那杀身之祸提前降临罢了。况且，你真当那些秘密我不知道？叶逢春嗤然冷笑，我既入了这吃人不吐骨头的后宫，死也要死个明明白白！
叶知秋天未亮便打坐吐息，刚坐了一会儿，就听旁边有声音，窗外太监来回穿梭，看来是皇上起了。他睁眼一看，外面天还没亮，这几天夜夜与皇上或博羿或泼墨，喝点小酒，聊到很晚。若不是自己多年来日日早起的习惯使然，自是要睡到日上三杆。可白天里也不见皇上精神委顿，相反双目炯炯，气宇轩昂，身上的英武之气，竟跟武将出身的大哥可较高低……忽觉得气息乱了，知秋连忙收敛思绪，静心屏神，才觉着顺了，渐进入安静端方之境。
再起身太阳已经升起，有小太监进来服侍着用了早膳。又有御书房的秉笔司礼太监过来跟他说：
“皇上前日说起让您去国子监视察的事，着奴才办啦。今儿国子监祭酒杨大人，下朝以后在宫外等候，宫里会派几个侍卫跟随，您，您这次了别忘了带上出入禁宫的腰牌。”
“行，有劳公公了。”
知秋只嫌弃那腰牌丑陋，平日里，时常忘记，大内盘查极其严格，又有很多人不认识他，惹来不少麻烦。可后宫虽大，今天却遇见了熟人。派过来的几个随从里，有一个被知秋认了出来，是那个他目睹过被人欺负的钟卫！
初见钟卫，是叶知秋进宫那天。家中的管家送至宫门外，正准备离开，知秋看见他正被头目样的人严厉地训斥。那人长得不善，语气称得上刻薄，让知秋不禁皱眉，便遣了管家过去询问。相府的管家门路是很宽的，即使这守宫门的侍卫首领，也绝对说得上话。只是管家并不想管这闲事，无奈对三公子的脾气性子摸不到底，也不敢违背，才上去调解了一下。那头目远远地朝知秋这头看了一眼，恭敬地哈腰行礼，回身便遣走了钟卫。
“那天你为什么挨骂？”
从国子监回来的路上，知秋跟钟卫说话，他在这宫中认识的人不多，对虎头虎脑的钟卫很有好感。
“坏了长官的好事，”他说话温吞，老实巴焦地，“还幸亏叶三公子帮忙解围，不然，这差事怕是保不住了。”
“经常有人欺负你吗？”
“这很正常了，这宫里只有两种人，一种欺负别人，一种被人欺负。”
他说得轻松，听的人心中却不是滋味，知秋想起几日前与逢春的对话，为什么宫里人，好象都各怀心事？
“你进宫几年？”
“第四个年头了。”
轿子停在宫门口，文武百官的官轿也只能到这里，知秋下来，往住处走的时候，遣散了其他随从，只留钟卫跟他，边走边与他聊：
“祖籍哪里？家里还有什么人？”
“太原人，有个老奶奶。”钟卫见过不少达官贵人的公子小姐，象这个叶三公子这么平易近人爱说话的，倒是第一次见到。
“是想攒了钱，回去娶媳妇儿，还是想在官场大展拳脚啊？”
钟卫的脸却红了，知秋偷偷观察他，又觉得他在低着头傻笑，半晌才闷闷地说：“我哪是当官的料？攒点儿钱，带上喜欢的人，回老家耕两亩地，挺好。”
知秋越发觉得这个害羞红脸的钟卫实在可爱，不禁也微笑着问他：“你喜欢的人，也在宫里？”
钟卫点了点头。这高墙里宫女成群，到了一定年纪，没承过龙恩的，便一批批放出去，钟卫大概也是在等心上人到了年纪，好一起返家吧！
经过阳光普照的后花园，钟卫和知秋行走的小径却是掩在林荫深处，想抄个近道儿回去。中秋将近，天是爽气多了，花园里摆了案几，放了些瓜果，两三个妃嫔打扮的女人，被宫女太监围着，似在喝茶聊天。知秋对宫中人事并不熟悉，也认不出衣香鬓影的几个女子都是何人，闷头打算离开，正行至假山背后，那几人正坐在假山另一面，很近，本来低低碎碎的声音，却也听得清楚了。
“这是哪里来的？可要比前日送来的贡品还甜了！”
“娘家弟弟送过来的，知道彤妃姐姐喜欢这口儿，特别拿来给您尝尝，要是喜欢，我那还有些，今晚就着人都给您送去。”
“哟！你自个儿留着吧！别枉费了弟弟孝敬你的心思。他现在住在哪儿？”
“宫外的舅舅家。”
“这么多年也不见一面儿，跟皇上说说，留宫里住几天多好！”
“那怎么行？您当谁的弟弟都能想住进宫就住进来呀？”
说着几个人“吃吃”地笑起来，言语里多了嘲弄讽刺，又有人说道：
“你弟弟长得好看不？要是好看，那儿可还空着一间暖房呢！”
“可别拿我弟弟说事儿了，家里就这么一个男丁，还等着他传宗接代呢！”
一群女人，加上几个阴阳怪气的太监，笑得更响了。知秋束手站在原地，象给人钉住，动也不能动，脸涨红，不知所措。钟卫碰了碰他，低声询问：
“叶三公子？”
叶知秋匆忙抬头看了他一眼，迈步走了出去，钟卫连忙跟上去，一路再没有话，直送到寝宫墙外，知秋回头与钟卫说：
“你若现在回去，他们还得派你别的差事，你就找她去玩吧，有人问起，就说我差你办事就好。”
说话时，脸上已没有刚才的尴尬和微愠了，钟卫一时佩服着他的教养，又感激他对自己的照顾，忍不住劝道：
“宫里人说的话，不用放在心上。”
“嗯，今天算是领教了，”知秋侧头看着钟卫，“既然没有欺负人的胆量，就得认命给人欺负吧？钟卫，你也是这样的人吧！”
“我哪有叶三公子的器量？”钟卫摇手摆头，“我是没有欺负人的本钱，呵呵，要不，也不是什么好人呐！”
知秋终于笑出来，能这么说的，都是善良心软的人，因为恶人总是心虚，随时随地不忘掩藏和美化自己。看着钟卫的身影消失在两道大红的宫墙夹着的宽阔宫道转角，知秋站在寝宫门外，迟迟没有迈进去，直到大太监张连贵迎出来，尖声尖气地说：
“哟，叶三公子，您可回来了！皇上正念叨您呐！”
钟卫刚转过花厅，就给暗处猛窜出来的人影吓得倒退一步，定睛一看，却是仁喜！心下高兴，刚要说话，仁喜示意他噤声，转身进了爬满爬山虎的影壁后面，钟卫连忙跟了上去。
“你今儿滚哪儿去了？”仁喜见四周无人，拉长着脸，冷冷质问。
“接了差事，送叶三公子去国子监，怎么了？”
“送他去的人早就交差了，怎么独你才回来？”
“哦，叶三公子说不用那么多人跟着，在国子监就把他们打发回来，我是跟到最后。”
“你脸上长爱人肉了？那么多人，他单点你跟着？”
“呵呵，”钟卫傻笑着抓了抓头，“真长了也不一定，要不你怎么看上我？”
“呸！谁看上你了？”仁喜把声音压得不能再低，又伸头出去确认外面没人经过，“今日万岁爷赏了月饼，给你留了一块儿，就在这儿吃了吧！”
中秋确是快到了，各宫各院儿的，都有打赏，但皇上亲自赏的，可不是每个人都有份儿，仁喜高兴了好一阵子，院子里另外几个小官儿，可是嫉妒得眼睛都绿了。
“这，这是万岁爷亲赏的？”钟卫欣喜若狂，他进宫四年，还没享用过圣上亲赐的东西，可他没舍得吃，推给仁喜，“你自个儿留着吃吧！”
“我那儿还有呢！”
其实，万岁爷赏的六块，都拿去孝敬掌事的太监，也独剩这一块儿，没舍得，偷偷留了下来。仁喜见钟卫咬了一口，脸上幸福得要抽筋的模样，心里也跟着高兴。虽然嘴上说不想见，心里明白不能见，可是，受了龙恩宠幸的他，还是禁不住时不时想钟卫傻里傻气的模样，这便是喜欢吧？
第二日，没大事，洪煜早早下朝回到寝宫，打听跟着的小太监知秋在做什么。小太监说，这时候，叶三公子应该还在打坐呢！
“打坐？” 洪煜想了想，“带我去看看。”
知秋住的暖阁，其实也是单独的房间，门没合严实，露着缝儿，洪煜没敲门也没进，透过缝儿朝里看了看。知秋还没着装，只穿白色中衣，头发却不乱，晨间光线从开着的格子窗照进去，落在年轻润泽的脸上，双目微闭，嘴角淡笑似有似无，安详得如同观音坐莲。
小太监正要推门进去，却给洪煜拉住了，在他耳边说：
“去给朕拿把椅子，朕在这儿等他！”
洪煜不言不语，怕扰了知秋清静，隔着门，无声看着那波澜不惊的脸颊，无端地，又感到隐隐约约的熟悉，象是在哪儿见过他，应该是在云根山之前，两人就曾这样，隔着短短的距离，面对面。
叶知秋打完坐，站起身，觉得身上舒爽很多，拿小太监送进来的水，草草洗了把脸。窗外晨光正好，推开窗，啾啾鸟鸣入耳，阵阵花香袭人，竟似回到山上的神仙日子，每日晨间都是这样一番景色。
脸上水迹未干，袒露在空气中，凉丝丝，却舒服，正觉惬意，听见外面传来小太监的咳嗽。他虽住的时间不长，却也知道，这种咳嗽并非生病，是在暗暗提醒。他想了片刻，猜不出是否提醒的是自己，按理说，这时间洪煜应该还在上朝，其他人会直接进来找自己，这才问一句：“外面谁呀？”
门外确有隐约的人影，似乎站了起来，没回话，知秋走过去拉开门，站在那里的却是洪煜，正把手里的书交给旁边垂手的小太监，含笑看着他：
“朕可是等你半天了！”
知秋一时没反应过�