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“万岁爷一口气撤了中书省，韩相暂在龚大人府上看管，三皇子，四皇子，由皇后娘娘照顾。朝廷上人人自危，谁也说不清万岁爷下一步要怎么办。”
下一步？下一步怕就是叶家要倒霉的时候。天灰灰，重重低垂，转眼白花花地下起了雪。唐顺儿见状，用手里的斗篷裹住了知秋，小声说：“大人，下雪了，回去吧！刚刚的话，您就当没听过！给将军的人知道，怕是要把唐顺儿送走了！”
知秋没吱声，愣愣站着不动，直到雪密密地，铺天盖地而来，他的目光凝聚在雪花深处，幽幽说道：“唐顺儿，你让我一个人呆会儿。”
“可是，大人，雪下得大了。您身子还没好呢！”
唐顺儿见知秋也不理他，不再啰嗦，退到一边却也没敢走远，角落里悄悄看着。尽管知秋对他而言，平易近人，好说话，没脾气。可有时候，他觉得大人的愁苦和烦恼，好像都来自他看不见的地方。他从小就是伺候人的，在他看来，象大人这样的出身，将军爱护着，万岁爷宠溺着，应该是无忧无虑的人……看来也并非易事。
晚上叶文治回来，知秋已经吃了药躺下了，他示意唐顺儿出去，屋子里只剩两个人。知秋并没睡，朝里挪了挪身子，文治顺势坐过去，因为身上带进的凉气，歉意地笑了笑。
“外头还是很冷？”知秋放下手里的书，问道。
“是，今年冷得早。累不累？我有事情跟你商量。”
“说吧，什么事？”
文治犹豫了半遭，终还是对他说，“大哥送你去外地住一段时间可好？”
知秋似乎料到，轻声问了一句：“去哪里？要住多久？”
“扬州封家，跟叶家多年的交情，你去小住一段，等这里事情解决，大哥再去接你。”
“要怎样才算解决？”知秋面露苦笑，龚放开始动手了吧？姐姐只怕是急着除去荣贵妃，这事做得早了，反倒帮了龚放。也只在心里琢磨，怕连累了唐顺儿，没敢说出口，“大哥，若叶家因我出了事，你就算保全了我的性命，知秋又生有何趣？”
叶文治侧头，知秋深皱的眉心，揪得他心疼。他竖指轻轻抚摸那里，低低说道，“大哥不会让人伤害你，谁都不行！”
知秋其实一直想问，是不是大哥觉得，若当年有今日之权势地位，便能保得住心上的人？可他终是不舍，也不忍戳破，生死胜败皆是天命，又岂是因一人一时而轻易变更？你一心想挽留的，到底是谁？
“大哥不想我操心，我不问便是，远远送走的事，可以通融吗？知秋不喜欢和不认识的人住在一起。”
说实话，叶文治也不想送走知秋，他现在谁都信不过，放在身边，好赖自己都有数，送那么远，靠的终究是别人，就算封家对叶家忠心耿耿，可万一他们有疏漏呢？自己之前想送走他，也是带着私心，他想，也许把他送远些，渐渐也就忘了那人吧！就算亡羊补牢，他也无法眼睁睁看着知秋泥足深陷。
知秋依旧不清楚，大哥跟皇上是如何谈的。他知道的，就是自从病好以后，皇上就象从他的生活中消失了。没人跟他提起，偶尔问问旁人，也都装糊涂，大哥更不会主动说，他被叶府的人严严实实地保护，也严严实实地看守着，连出门都不是件容易的事。知秋隐隐觉得，大哥也许有所行动。他们两个，若真动了手，又怎容他有自己的立场？
心事重重，每早的打坐时间，越来越长，本是为了平心静气，如今，却成了胡思乱想。有时候坐得久了，就跟灵魂出壳一样，徘徊在半空中，看着床上闭目养神的人，觉得既陌生又熟悉。一日那人睁开了眼睛突然跟他说：“你都长这么大了？”知秋似乎悬浮在空中，急切地想问，你是谁？你究竟是谁？可定睛一看，坐在那里的，不就是自己吗？
那日打坐之后，脸色苍白，把唐顺儿吓得不轻，急问他怎么了，要不要找大夫，知秋又不能与他说什么，搪塞过去，转身躺下歇了。中午时分，外面一阵喧闹，他心下起疑。知秋住的这个院子，是府里最安静的一块儿，外人也从不准进来打扰，所以，极少有喧闹的时候。
今日外头似乎闹腾了好一会儿，知秋叫唐顺儿去看看。不一会儿，唐顺儿跑回来，气喘吁吁，面露惊慌地说：
“大人，不好了，太子，太子，闯进来了！”
太子对自己不善，大哥是知道的，想是因此吩咐过府里的人，若太子来，尽量避免他见自己。叶府做事的人，都是百里挑一找来的，门房管家是能说会道，若是常人，怎么也都挡得住。无奈太子性情乖张，倔强起来是软硬不吃的，竟然从门口到内院，吵吵闹闹地闯进来了。知秋从床上起来，还来不及更衣，就听见院门被大力搡开，“太子殿下驾到！”话音未落，传来带着怒火的吆喝：
“叶知秋，你还不给我出来！”
17。1
太子站在院中央，如同众星捧月，知秋大礼参拜后，迟迟也不见他说话。唐顺儿跪在一边，他认得出其中一个护院，将军亲命负责知秋这院安全，他悄悄扭头，与那人使眼色。那人也不知如何是好，只得试看太子还有什么行动。
“你们在这里守着！”太子对随从吩咐，一边迈步经过知秋身边，说道，“你跟我进来！”
眼瞅着知秋跟太子进了屋，唐顺儿心急如焚，再回头找负责的护院，已经不见踪影，想是急着去报信去了。院子里的人不敢懈怠，也没人敢接近太子进的屋。唐顺儿也听说，这两年，太子脾气虽不象小时候那般顽劣，却分外严厉专横，身边伺候的人都只能唯命是从，不敢半分怠慢。
屋里，太子先是四处巡视，这里是知秋平日看书写字的地方，桌上还晾着昨日写的几幅字。太子似乎专著地看了会儿，鼻里嗤然一笑：“你还挺闲的，兴致不错么！”
知秋站在一边，摸不清楚太子忽然出现的原因，对他的问话，也不敢轻易回答。太子绕回知秋身边，坐了，手里依旧玩弄着进门时就握着的马鞭，想是刚刚骑马归来。
“我最近听了些传闻，本来不想求证，可实在好奇，今日经过这里，忍不住要问问你！”
“太子有话请讲，臣知无不言。”
“朝廷上可有人说，护国将军对你，怀了爱慕之情呢！”太子语气亵獬，带一股轻蔑，“亲兄弟啊，叶大人你果然非等闲之辈！‘明眸皓齿，顾盼生辉。’父皇当年一句话，可把你看了个通透，不过，依我看，还得加上一句，‘天子仰慕，将军垂涎！’”话音越压越低，转眼凑到知秋面前，一只手搭上知秋的腰臀，慢慢朝下，蛇行般，安静地，向着敏感部位游动而去。
知秋脸色青白，胸口起伏，他拧身站开一些，强压心头之气，说了句：“太子自重！”话音刚落，太子手里的马鞭狠狠抽在知秋的膝窝处，一阵火辣辣，接着双腿一软，“扑通”地跪在地上，因没防备，膝盖狠狠磕在地上，疼得知秋浑身一抖。
太子蹲下身，目露凶光：“我又没悖逆君臣伦常，没在龙床上翻云覆雨，没跟亲兄弟不明不白，倒用你这个贱坯子教训我？告诉你，我今天来，就是让你知道，别以为平日里一副清高假正经，我就不知道你骨子里的龌鹾！”
知秋只觉周身阴冷昏沉，眼前黑洞洞，无论多么用力地去看，去分辨，都是乌漆漆一团。直到有人扶住了他的手，传来唐顺儿熟悉的声音：“大人，起来吧，殿下走了。”知秋想借着唐顺儿的掺扶站起身，可腿没听使唤，倒是唐顺儿力气还够大，一低身，就把他给拎起来，“真是，他每次出现，大人都遭罪。”
知秋刚被送回房间，叶文治就从外面匆匆赶回来，脸上惊惶未定，见知秋没有大碍，才稍稍放了心：“他又来胡闹什么？”说着，接过唐顺儿递来的药膏，轻手轻脚地擦上膝后的鞭痕，看来太子用了大力气，这会儿肿起有两指宽。
“小孩子闹脾气……”
“小孩子？他可不小了。”
知秋见唐顺儿下去，屋里没别人，被太子羞辱时的委屈又再翻涌上来，心口疼得快要炸来，又见大哥此刻全神贯注地处理着他身上的伤，顿时酸楚泛滥，忍了忍，还是问出来：
“大哥，你可是跟皇上说了什么？”
文治的双手，瞬间停了，嘴唇动了动，却没正面回答，将话题绕到知秋的伤口上，要他好生休息，勿碰水，又吩咐外头的人找药酒。知秋不是死缠滥打问到底的人，既然大哥不肯说，他大概猜到原委。朝廷上的风言风语，便是因为大哥与皇上的交谈，漏传出去的！这事更坚定了文治将知秋放在身边的决心。如此情况，若在外地，后果无法收拾，如今，他只相信自己。于是，送知秋走的事，再没提过。
宫里，元宵节的灯刚撤，换了平常宫里常挂的宫灯，此时，天黑下来，正一盏接着一盏，亮了起来。洪煜晚膳时候，留了洪汐一起吃。众多皇子公主里，洪汐是最聪明乖巧，善解人意的。就象此时吃饭，他会替洪煜夹菜，这是其他皇子公主都不敢的。
“你过年回去探望婆婆，看见小舅舅没有？”
“当然看见了！还是小舅舅最疼洪汐呢！”
“哦？为什么这么说？”洪煜侧头看着孩子天真得纯水样的眼眸。
“别人跟洪汐说这个规矩，那个规矩，只有小舅舅不会。”
“规矩是要学，那是帮你修性情，识体统，切不可偷懒。你小舅舅，自己规矩还没学好，又怎么教你？”洪煜说着，想起一幕幕关于知秋的往事，不知不觉地笑了，“不过，他倒是真疼你！以后，你要是想他了，就跟父皇说，父皇准你出宫探望他！”
“谢父皇，”孩童不掩饰内心的喜悦，圆圆的眼睛笑得弯了，“可是，小舅舅为什么不在宫里住了呢？”
洪煜楞了，不知如何回答，可洪汐专著地盯着他看，似乎一定要等到他的答案，只得敷衍说道，“宫里的生活，不适合你的小舅舅。”
“为什么？”歪着头，带着不解，“洪汐觉得小舅舅以前在宫里的时候，更快乐呢！”
“怎这么说？”洪煜连忙追问。
“因为小舅舅以前在宫里的时候，笑得比现在多多了！”
洪煜便觉得无端飞来的大棰，狠狠砸在胸口，敲出好大好深的洞，他努力不去想象，现在的知秋的样子。缅怀和回忆，都不能将他从无边无际的想念中拯救出来。忽然，一口气喘不出，放下筷子，侧身咳嗽起来。
春如谢红，匆匆便没了踪影，还没怎么留神，仲夏来临，白日里热得淋漓，让人难以消受。只有如此刻傍晚时分，太阳下了山，才渐渐透了些凉气儿。知秋不耐热，热得狠了，气也不顺，整个人萎靡不振。
这大半年来，他虽深入简出，过着半闭关的日子，可知秋依旧对周围细微的变化，敏感地观察着。他总怀疑，大哥一定是做了什么牵制了龚放，不然，撤中书省以后，六部尚书重新任命时，不可能由叶家操纵，二哥更堂而皇之地掌管了兵部大权。
这日午睡，无端梦见洪煜，影绰绰的，象是有口难言，在他面前沉默地站了大半天。醒来便觉得心里堵得很难受，知秋犹豫踌躇了一个下午，终于耐不住，找来唐顺儿，要他进宫帮忙打听打听。
“可是，大人，要出叶府就很难，更何况，我没了宫牌，护卫不会让我进了！”
“天黑以后，混出府不难。入宫？”知秋想了想，转身在床头的柜子里拿出一把小匕首，“这是皇上赏的，上面有御玺之印，守宫门的护卫会让你进。进宫以后，你去找于海，向他打听皇上的事情。”
唐顺儿二话没说，天黑以后就出门了，回来已经是后半夜，浑身又是泥又是土，原来跳墙进来，还摔了跤。知秋一直没睡，忙问他打听到什么。唐顺儿也顾不得擦脸，说话的音调却是变了：
“大人，我说了，您可别着急上火。”
知秋一颗心顿时安静，“怎，怎么？”
“万岁爷，病了。”
17。2
唐顺儿喝了口水，喘大半天，才继续讲下去：“于海说，从开春时身体就不好，又分外忙碌，没得闲，越发重了，端午以后有两天竟不能下地。已经有几天没上过朝，对外面说是西藏高僧入京，万岁爷跟大师静修几日。”
知秋原本便知道，撤了中书省，六部杂务都直接由皇上一人打理，负担定是要增加，以皇上的脾气，政务的事，极少得过且过�