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“朕可是等你半天了！”
知秋一时没反应过来，楞楞问了句：“怎么是你？”
一边的小太监先吓破胆，想起华贵妃再三嘱咐他多提点叶三少爷的话，心想，这万岁爷怪罪下来，可不是里外都难交代吗？连忙挤眉弄眼，示意他下跪请安。知秋说完就后悔，不顾面前高高门槛跪下去，正硌在骨头上，身子一歪，摔在门槛外，“扑通”一声，还来不及叫，一双稳重大手伸到他腋下，将他拎了起来。
“免了吧！以后旁边没人，不用这么拘小节，没摔到吧？”
“没……”知秋刚说完，立刻改口，“谢皇上关心！”
站稳了的身子，相当挺拔，脸红着，大概为刚才的失礼感到难为情，脸上的水还没擦干，跟刚从田地里拔的小葱般鲜嫩。洪煜多少觉得，这个叶家三公子，既不象叶老大那么老谋深算，也不象他二哥直率莽撞，从上到下，由里至外都太干净，那双眼睛里，竟是一点杂质都没有，可不太象叶相培养的孩子！
“你去整理一下，等你早膳，你姐姐这会儿大概也在路上呢！”洪煜对身边的小太监说，“传膳吧！”
叶知秋慌张进了屋，心中有些懊恼，换了衣服，片刻不敢耽搁便又出门。他跟洪煜吃过几次饭了，虽仍有些拘谨，却不觉得象外面人说得难相处，相反，洪煜的某些谈吐举止，武人体格，跟大哥还有些相似……忽然意识到自己这么比较，简直称得上大不敬，轻轻给了自己一巴掌，这嘴这脑袋，还是都老实点吧！
叶逢春到的时候，洪煜和知秋已经坐好，一边喝茶，一边等她。膳食放在两层的桌子上，两三个太监服侍着。因她有孕在身，也免了那些繁文缛节，洪煜直接赏了她坐，早膳便在安静中开始。因天气好，一早儿已经阳光明媚，桌子放在外面，借着新鲜空气，人也神清气爽。
“让你大肚子跑来跑去，不忍心，” 洪煜性情不错，说，“本来应该过去找你，又怕你们女人家早上没收拾，不爱见人！”
“谢皇上体恤，一家人吃饭，哪里都一样。”
席间，叶逢春时而与知秋低言几句，问他在这里可住得习惯，又嘱咐他多去自己那院儿去聊天；时而又与洪煜搭讪，末了，心里盘旋了很久的事，终于借着话儿说出来：“知秋礼节懂得不周全，无缘无故呆在这宫里，也不好。”
洪煜却笑了，放下了筷子，说，“华贵妃啊，朕就知道这话该出你口了！”
叶逢春并不因为被看出弥端而觉得尴尬，相反，顺水推舟：“皇上圣明，这点儿事儿哪能瞒了您的眼，就算我不说，您心里定是有打算的。”
“叶家满门上下，不算叶相的门生，三品以上就有八九个了吧！还嫌官不够？” 洪煜说话，点到为止，不在这话题上纠缠，目光又回到知秋的身上。这会儿衣服穿得整齐，整个人看起来一丝不苟，可跟片刻之前那个张惶无措的判若两人！“你自己怎么想？看上了什么官？”
“哦？”知秋没抬眼，也不敢公然向姐姐求救如何应付，眼睫眨了眨，低声但肯定地说，“我不懂做官，皇上也说了，叶家上下个个朝中大员，不需我再添荣耀。”
“你看！” 洪煜回望逢春，“可不是朕不给他做，是他自己不愿意呢！”
“那臣妾也就不跟着多嘴了。”
逢春不再这上面多言，又聊些其他的，完全不为这一桩事而觉得难堪，口气依旧轻松自在，开口便含笑，相当喜悦的一人！三人吃得相当愉快，正值初秋爽朗清澈的早晨，轻风送来远处的渺茫的钟声，一声声，远了。
宫中消息传得很快，都说华贵妃为弟弟求官，被皇上拒绝，荣贵妃一派暗暗窃喜，叶逢春却没当回事儿，跟着他的太监吴越满着急了：
“娘娘，这是怎么啦？管大小，封官这事上，万岁爷可从不是小器的人啊！”
“你个奴才懂什么？只有傻子现在才有心思笑呢！”
叶逢春眼前直觉得胜利在望，脸上的笑，掩藏不住心中得意：皇上和知秋今天的反映简直太合她心意了！皇上若肯轻易封个官，那知秋跟一般妃子的娘家兄弟有什么不同？现在不封，却是露了不安的心，他现在也不知道该如何对待知秋。难不成真为他动了心？看着吧！不出多久，皇上总要有大行动，变着法儿地把心上人永远地留在身边吧？
至于知秋，他虽确不太识宫中礼节，却懂得用身上那股纯真之气，掩饰行为上的不足，他看来也知道，新鲜感在这后宫之中多么重要！大哥，他可真不给你丢脸啊！想到这儿，不由自主地叹了一声，转了头，将那又要升腾起的影子抹了去。
当年皇上出宫，在云根上偶遇叶知秋的事，宫里知道的人并不多，当时叶逢春正站在呼风唤雨的浪尖儿上，后宫之中巴结她的人如过江之鲫。一日，宫中画师来求见，说是皇上最近时常梦见一人，说了大概模样，让他来画，当时画师并不知道皇上心中那人就是叶三公子，却也明白妃嫔争宠，就是要把敌手扼杀在萌芽中的道理，于是把画拿来给她献宝，她展开图看，虽然只有两三分相似，可联想到亲信传来的消息，她是认定，皇上心中那只狐仙就是知秋！
如今，计划开始如此顺利，成功只是时间问题！怕你是要恨我入骨了吧！叶逢春眯眯眼，我就是要让你知道，我当初对你的恨，有多深！你给我每一分的疼，我都要十倍地还你！大哥，你等着瞧吧！
中秋夜，洪煜大宴群臣，庭院中席开三面，宴桌上插满时令鲜花，摆着瓜果梨枣大石榴，中间一桌，五色菊花围绕当中，是块一丈见方的大月饼，早到的各位大臣都围着看，啧啧称奇！
洪煜没出场，躲在后面暖阁喝茶，只差了跟班的太监出去打听，都有谁，在做什么。小太监里里外外跑了好几趟，说到叶相和韩相都到齐，都在准备接驾呢！
“知秋过去没有？”
“回万岁爷，叶三公子刚到。”
“哦，” 洪煜眼光从书上挪开，“跟谁在一块儿？”
“自个儿在一边呆着呢！倒是叶相的新女婿陈大人，很是活跃。”
洪煜沉思须臾，起身道，“朕也去凑凑热闹！”
正如小太监汇报的，叶知秋确实不太合群，也就跟他二哥叶武安偶尔谈两句，有人上前请安，都由叶家人挡了。行礼落座，陪在左右的两位贵妃，简直就跟两朵争艳的花，一人着紫红，一人着金黄，多年争下来，如今相互间是连憎恨也懒得掩饰了。
晚宴吃的是螃蟹，端上来的时候，上笼蒸时用的蒲包还没撤，洪煜好这口儿，佐以酒醋，人间最美味的就是这丑陋的大螃蟹！席间不缺高谈阔论之人，也有人吟风弄月，借机显显才华，拍拍马屁。
他捉了空儿，偷着瞄着坐在叶相一桌的知秋，他好似不太喜欢，把面前的螃蟹推给了叶武安，却跟着喝了些苏叶汤。食毕，服侍的太监将剩下的苏叶汤掺了水，送到各个大臣面前，供他们洗手除腥气。虽然没吃，知秋还是做样蘸湿了手，给他拿手巾的是洪煜的贴身内侍，悄声在他耳边说了两句。
洪煜见他听罢，立刻朝自己投来欣喜感激的目光，轻轻颔首应允。历年中秋宴，那夜的堪称最短，嫦娥奔月的戏还没唱完，洪煜已经悄然离席，只着韩相主持，切了大月饼，大家分食，便各自散了。
踩着月光，穿过幽暗小径，一路健步如飞，月亮门前，他没立刻进去，伸头朝里看，却见叶知秋已经坐在院子当中放的八仙桌前，独自斟了酒喝，白衣飘飘，自由自在，倒似天上掉下的一片月光，洪煜看着，情不自禁，笑了。
第三章（上）
月华如水，清风过，酒香淡而隽永，迎面扑来，沁人心脾，夜色里开得如火如荼的八宝菊，寸寸芳，丝丝媚。洪煜与知秋对饮一会儿，已经看出他酒量并不好，刚进几杯淡薄水酒，本明亮如昼的眼，就不那么清醒了，可对酒却是相当偏爱，即使并不怎么出色，也喝得津津有味。
“你是爱酒之人？”
“喜欢，非常喜欢。”知秋并没醉，正是酒兴最好的时刻，“袁先生最得意这东西，却专横得很，好的都藏起来，全没有分享之心，除了特别日子，才允许与他小酌几杯，也管得紧，他酒品风度都不好！”
“哦？你口中的袁先生，可是袁沛袁风辛？”
“你怎么知道？”知秋又饮一杯，“他平时都呆在山上，哪里也不去。”
“也是名门之后啊！” 洪煜初得知袁风辛是他老师的时候，确感惊讶，叶相这掖藏在深山的儿子，恐怕不是失宠这么简单！
“他是大哥请来的老师，架子大得很，请了几次才答应！”知秋难得喝的爽快，又觉得许是不该再喝，忍不住，再端起青瓷的壶，却给洪煜按住了手。
“给你试试真正的好东西！”说罢，拍了拍手，“广西今年上供的酒到了没有？”
“回万岁爷，听说是下午刚到。”
“拿些过来，给三公子尝尝鲜。”
酒是装在白玉高嘴壶里，太监端上来的方盘里，还装饰着几枝刚折下来的桂花枝。洪煜将盖掀开，凑到知秋鼻子附近，晃了晃壶身，酒气飘出来，是一股清爽甘醇的香甜！知秋睁大眼，无限欣喜地问：
“桂花酒？”
“没错！广西快马送来，为的就是中秋深夜小酌应个景儿，因为少，刚才宴席上，都没舍得拿出来呢！”
顺流而下的酒，击在精致翡翠杯子边缘，发出美妙如同天籁的声响，叶知秋双手捧宝贝一样，小心翼翼送到唇边，沾了一口，“啧啧”称赞，似是不舍，遂再闻了闻，毫不掩饰花开样的幸福心境，终一抬头，饮了下去。不过须臾，唇齿间尽是芬芳之气，胸腹无限舒爽，“了得！真是了得！”
“宫里收藏的好酒不少，日后都赏了你，尝个够！” 洪煜跟着浅尝一杯，竟觉得年年都来的供品，今年格外香醇，甚至不舍得多喝，想都留给身边这着迷的人，他自己首先给这不曾有过的想法，略微震动。“那日我见你打坐，懂武功吗？”
“不懂功夫，但有师傅传授过心法，可助宁神静气，多年做下来，也养成习惯。”
“也是袁先生教的？”
“他哪里懂？还总是取笑我装模作样，教心法的是另外一个师傅，好多年没见过了。”
“平时都在山上做什么？不会无聊？” 洪煜将太监不停端上来的点心菜式，夹进知秋的碟里，又替他斟酒，十分随意自然，因为都喝了几杯，暂把君臣的拘束都甩去一边不理。
“小时候有点，没伙伴，长大以后习惯了，也不觉得。先生管得也严，功课多，平日里看书，练琴，舞剑……倒也觉得日子好打发，再说若有空闲，总要下山回家探访。”
“舞剑？不是说不会武功？”
“不是什么真功夫，”知秋完全给这看似清淡的桂花酒迷惑，就着精致小食，不知不觉一杯接着一杯，“为了强身健体而已，舞给你看看？”
“好啊！” 洪煜立刻应允，便要太监备剑，太监却唯喏着不肯动，万岁爷面前舞枪弄刀，可是破规矩，大不敬！知秋倒也没醉糊涂，随意道，“不用那个，”说着挑出一只桌子上装饰的桂花枝条，甩了甩，“就拿一枝桂花，舞一段给皇上，当做对美酒佳肴的酬谢吧！”
天上银河皎皎，明月横空；地上花影疏斜，暗香浮动……那一瞬，天地万物都让了开，腾出空寂的一处庭院，年轻身影，毫不矫揉造作，穿梭在月光与花香之间，确不是什么武功，全无攻防，只求舒展罢了！少年并肩挺胸，展腰分腿，动作多了柔韧之姿，伶俐敏捷真如山间白狐，想是平日练得多了，并未因酒乱了步法，借一支桂花，夜色两分，三生辗转，四海归潮，流畅优雅如水出涧，风过松……收招时，风止云住，长身玉立中庭，桂花纷纷而下，清风不在，满月无声，浩然岁月凝固在一瞬，弥漫着桂花香气的，白露夜，晓霜天。
次日，叶知秋宿醉中醒来，手臂横过脸，遮挡刺目光线，昨夜的点滴终于倒流回脑海，不禁懊恼皱眉，一动，便扯了浑沌的脑袋，肆无忌惮地跳疼起来。一双没什么温度的手搀扶上来，他抬眼看，不是平日服侍他的那个小太监，换了个老些的，有些面熟，却不太想得起来。
“三公子，喝茶润润喉咙。”
这一说话，辨认出来，好似在姐姐那里见过，这一把声音是让人过耳难忘的，接过来，不忘道谢：
“有劳公公！”喝了两口，“请问公公怎么称呼？”
“奴才于海。”
“于公公，你有话跟我说吧？”
于海想起来之前华妃娘娘的话，“知秋耳朵可尖呢，你要不说话也就罢了，一露声，他准把你认