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钟卫摸了摸腰间，露出窘色，“那，你等等。”
“别等了，”知秋跟上去，“我身上有银子，你带路吧！”
钟卫本来是不想麻烦知秋，可他知道，这事没有三公子，单靠自己那点拿不出手的银子，也未必能解决，只得硬着头皮，连感谢都不知如何出口。知秋刚走了两步，又停了，心想，带银子还不如带人呢！
“你们等我一下。”
说着回身把吴越满找来，他是“雍华宫”的大太监，这后宫只中，除了总管太监，就属他最有权势。
“哟，三公子，您也太看得起奴才了！”
吴越满心里不乐意搅这浑水，可又不敢侮逆叶知秋，他怎会不明白，自己的主子现在都依赖叶三公子拉拢皇上呢！叶知秋也明白吴越满不敢拒绝自己，不多说，跟着钟卫他们，听了事情大概的来龙去脉，一路拐来拐去，总算到了角落里一处冷僻的院子。
院中间跪了十三四岁的少年，旁边围了四五个太监，其中一个手拎着长戒尺，“啪啪”打在少年单薄的身上，嘴里尖尖地教训：
“叫你手脚不干净！还敢找靠山？也不睁眼看看，你那靠山是个什么东西？银子藏哪儿了？说不说你？”
仁喜面色难看跪在一边，脸上的表情阴毒忿恨。见到钟卫急步跑进来，只觉得眼眶一热，有水光闪动。动手的太监并不认识知秋，直到吴越满走进来，才猛地停了手，点头哈腰地谄笑着请安。吴越满点了他的脑门儿，说：
“你这不长眼的奴才，叶三公子在这儿呐！”
“哟！”这才转过身，对着叶知秋跪了下去，连着磕头。
“这是怎么回事？”知秋冷脸问。
“这奴才手脚不干净，偷东西！”
“我没偷东西！”伤痕累累的皎儿膝爬过来，“三公子，我是冤枉的！”
知秋让钟卫把皎儿扶起来，转身问道：
“你是司法执刑太监？”
“奴才，奴才不是。”
“这后宫是没规矩了吗？栽赃嫁祸，私下刑囚，你几个脑袋？”
“奴才……奴才……”说着看向吴越满求救。
吴越满太清楚，叶三公子叫他来的目的，上前和解，两头劝说，却不想这看起来和气的三公子还是不饶人的，对那犯事的太监说：
“以后皎儿有什么闪失，知秋可就直接来找庞公公了。哪个叫仁喜的？”
仁喜连忙走过来先行礼，却不料叶知秋拿出一盒参茸一盒当归，递到他面前，大声说：
“这是皇上今日赏你的！都是难得的好东西，还不谢恩？”
仁喜也不知这是唱到哪一出，他却反应得快，脸上已有得意之色，瞥了跪在一边的庞公公，响亮回到：
“仁喜恭谢万岁隆恩！”
旁边的人并不知真相，惟独吴越满知道那都是刚刚娘娘给他的补品，不禁暗暗叫苦：我的姑奶奶小祖宗，您也不能为了一时痛快，就……假传圣旨呀！
晚上，寝宫里明烛高照，亮如白昼。叶知秋一脸恭谨之色，跪在洪煜面前：
“臣罪该万死，恳请皇上责罚！”
洪煜看着他，但笑不语，只伸手拉他。知秋跪着往后退了退，继续请求：“皇上，您连上次那五十板子也一起打了吧！”
洪煜无奈，柔和审视着灯下晴朗如月的容颜：“求朕的人多了，封官晋爵赏银子，求板子的人倒只你一个！”
“皇上向来赏罚分明，知秋知道错了，甘愿受罚！”
“你起来吧！”不知道怎么回事，洪煜就是没法跟眼前的人生气，耐心好到他自己都颇为诧异，“这样好了，你陪朕下盘棋，若能赢了朕，两笔帐一起勾销！如果输了，一起打回来，好不好？”
知秋站起来，拿过棋盘，一边摆着，就听洪煜忽然问他：
“知秋，你可知仁喜是朕的什么人？”
第五章（上）
没有回答，洪煜借烛光偷偷瞄着他，脸是嫣红似火。他知道，他果然知道。书房里很安静，天气冷下来以后，到了晚上，门窗都关得严，偶尔传来巡逻打更，如同轻击在细瓷的碗上，微微地裂了痕。
“你可有什么知己朋友？”本来安静下着棋的洪煜，忽然问道。
脸上红潮未褪，乌黑的眼睛楞楞地瞅向洪煜，似不太明白这话的意思。洪煜不慌不忙地摆了子，用和蔼的调子再重复了一遍：
“从小到大，有什么知心的朋友？”
“哦，没有，都跟先生，师傅在一起，没接触过什么生人，自然也交不到什么朋友。”
“家里人呢？跟谁最亲近？”
“大哥！”回答得不犹豫，声音也欢快起来，“大哥对知秋最好！”
“哦？” 洪煜捏着手里的子，寻思了半天也不知往那里下，“文治看起来不苟言笑，你倒不知怕他？”
“不怕，大哥最好欺负了。”
洪煜嘴角扬了扬，即使他一国之君，也不敢说叶文治好欺负，这天下敢欺负叶大将军的，估计也就惟独眼前这一人了。
“你可愿跟朕做朋友？”洪煜终于定了手中的子，扬头看着叶知秋，认真地继续，“朕也没个知心人，独喜欢你这股干净，知秋可能接受朕这个朋友？”
洪煜耐心地等待，这段日子相处下来，发现知秋不是个会撒谎的人，难以回答的时候，他顶多保持沉默而已。这么看他抿着嘴，垂着眼眸，似在研究棋局，却不知那只伸去摸棋子的手伸错了地方，倒是在洪煜刚刚写字的磨盘里摸索了半天……洪煜忍不住笑出声：
“瞧瞧你，这是往哪里摸呢？”
捞起他墨黑的手指，洪煜取来身边的丝帕，替他擦拭。知秋羞得无地自容，他也弄不清楚自己在皇上面前，怎么总是出差错。
“擦不干净，朕让他们弄些水来……”
洪煜还未说完，却被知秋的话打断：
“知秋没有过朋友，”端着脏了的手，规矩站立在桌子前，“不知道要怎样相交相处，皇上不嫌弃？”
洪煜笑了，“你只要不再假传圣旨，朕就不嫌弃！”
月儿上半空，风低低地扣着窗棂，御书房许久未象今夜这么欢快，不时传出轻笑声，在御书房守了多年的老太监，脸上也不禁露出笑容，这可有几年，没见到万岁爷这么快意？
夜色里，“荣禧宫”灯影里闪过瘦小的一只身影，微躬着腰，放轻脚步，象是一闪而过的老鼠，却是那日在仁喜面前作威作福的庞公公。“荣贵妃”韩初霁屋里只剩贴身的太监，正与她低声商谈。庞公公带来的消息，确实让她有些惊讶！她一直以为仁喜是有背景的，甚至开始还怀疑是叶家安插，可既然叶三公子进了宫，便打消了这个想法。
托了不少关系，查找当年仁喜进宫的记录，写得简单，进宫本为了净身，给老太监相中，调教几年做了男宠。韩初霁心里清楚，既然是安插，自然不会那么容易查出底细。这段时间，指使庞公公几次三番羞辱仁喜，也不过是想找到他的后台，不想，除了叶三公子，却没人出来给他出头，也没人暗中搭桥牵线。看来，是自己多虑，这仁喜倒没什么背景，大可以为自己所用了！
“皇上今晚翻了谁的牌子没有？”
“回娘娘，连着五天没翻啦！晚上都在御书房，跟叶三公子下棋，画画，就是批折子，也把三公子放在身边儿呢！”
“五天？” 韩初霁冷笑，“皇上现在定力不比从前了呢！仁喜也没召？”
“仁喜可不比前段时间啦，娘娘，自从叶三公子进了宫，万岁爷只召过他一次！”
“那也好，雪中送炭总好过锦上添花，仁喜那人，得宠的时候可不是什么好交的人！现在估计也削尖了脑袋想往皇上身边儿钻呢！明儿个，约他过来喝个茶！”
“奴才知道了！明儿一早儿就去。”
论本身，韩初霁觉得自己是比叶逢春争气，至少自己为皇上添了两个皇子，可论家世，韩家却是大不如前，这几年更是风头尽失，处处被叶家压着。权利消长的道理，她多少也懂一些，韩家以前，是太强了，强到让皇上觉得不安全，叶家不是皇上一手提拔起来，平衡韩家的势力？这么想来，她又有了斗志，叶家势力全面上升，也总有一天，皇上会再打压，因此，这后宫其实就是她跟叶逢春之间的战争而已！
“那头这几天可有什么动静？”
“热闹着呢！过去请安的‘娘娘’越来越多啦！前日还听说请了很灵验的道人来算，说是怀的是男的！”
“哼，她这是掩人耳目呢！也不怕再生个公主丢人？”韩初霁心想，莫非不管她生不生得出皇子，都得抱个皇子到皇上面前？“你这段时间多派些人去打听，尤其看那头跟宫外有什么联系？”
叶逢春，你只要敢换，我就抓得到！你与我，就再赌一次！若真得了男婴，便是老天助你，若是女婴，而你又真如我所料的行动……哼，那就等着瞧吧！我虽没招数赢你，至少能等你出差错！
第二天一大早，皎儿就慌张跑来，说“荣禧宫”的何公公传了话，说“荣贵妃”要请仁喜过去喝茶。
“她为什么找你啊？仁喜哥，该怎么办？我，我去找钟卫哥商量商量吧！”
“找他有什么用？”仁喜心里摸不清底细，也不知“荣贵妃”葫芦里卖的什么药，“他个泥菩萨过江的小侍卫，能违抗‘贵妃娘娘’？”
“可钟卫哥认识叶三公子……”
“别跟我提这个名儿！他是你亲爹呀？成天挂嘴边儿，烦死人了！”
人与人之间的关系，可以来得异常微妙，第一次见面，仁喜就不喜欢叶知秋，甚至憎恨他那种“居高临下”的态度。他是宁愿单独去见“荣贵妃”，被那婆娘生吃了，也好过再跟叶知秋有瓜葛。
这晚，正是钟卫守夜，觉得见一黑影窜进来，转瞬进了花影树丛中，他又叫了几个人，想搜一下，却见吴越满走过来与他说，是“娘娘”的鸟飞了一只，便叫他遣散了其他人。
“影子”缓缓出现在“雍华宫”寂寞的墙上，男子依旧一身黑，隔着珠帘，叶逢春即将临盆，整个人臃肿，已经不不再面见他人。
“此话当真？”叶逢春一听到叶文治大获全胜，即将班师回朝的消息，高兴地挺起身。
“是，快马加鞭，捷报已在路上，估计明早就能入京。”
“大哥什么时候回来？”
“大军即日起拔的话，估计年前到京！”
珠帘后伸出雪白却略带浮肿的手，“影子”连忙探身，让那手扶在自己小臂上，叶逢春站起来，在“影子”掺扶下慢慢地走到梳妆台的扶手椅上，坐下来，看着镜子里几乎难以辨认的脸：
“我是丑了很多吧！”
“娘娘母仪天下，雍容之姿从不曾减。”
“这是真心话？”
“臣从不曾欺骗‘娘娘’。”
这一刻，不知道是想起谁，叶逢春淡淡叹了口气：
“这么多年……真心待我的，也就只剩你！”
小腹猛地一缩，并不似平时胎动，阵阵不停，反倒越发频密起来，叶逢春瞬间冷汗涔涔，“影子”发现异状，张手将她横抱起来，急步走回床边，小心翼翼地放好。
“我是要生了，叫吴越满来！”
“影子”似有些留恋，叶逢春已无力应付他，只催他快些离开，值得趁着吴越满出去叫人，“雍华宫”乱起来的片刻，消失在夜色深处。
吴越满张罗半天，又回到叶逢春的身边：
“娘娘，您放心，都安排好了！”
“宫外……”
“嗯，都准备了，太医院院判迟大人就到！”话不说太明，叶逢春却知一切都已经布置好，不管男女，几个时辰以后，都会有个男婴，抱到自己面前！叶逢春生过一胎，已有经验。她大口喘息着，疼痛反倒不如心里的紧张来得强烈，一遍遍默念着，一定要是个皇子，一定要是个皇子，一定要是个皇子……
（中）
叶逢春绝对不是安于天命之人，可当她接过自己红通通皱巴巴的婴儿，闭着眼，挥动紧紧攥着小拳头……小心翼翼地捏住孩子的手，轻轻地摇了摇，那一刻，她相信，不管为了什么，上天在关键时刻选择了帮助她！
她其实害怕相信，后宫之争，各显神通，最终胜出的，却是得到天助的一方，因为她知道自己为人不善，心狠手辣，这样的人，也能得到神明的眷顾吗？婴儿蹬着腿，腿间那块玲珑的肉，可不就是上天垂怜的明证！这后宫里斗得翻了天的女人，有几个能盼到自己怀的龙胎，多这么一块肉？儿子，你来得真是时候！精疲力竭的叶逢春，感到一股从未有过的畅快精神，那是寒冬过后的，春暖花开。
等在外面的叶知秋终于抱到小婴儿，又惊又喜地说了一句：
“怎么这么小？我不会折坏了他吧？”
“哟