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玉娇龙点点头。
雪瓶见母亲将一些平时使用的器皿和冬天的衣服都往行囊里装，又疑诧地问道：“母亲，你这番要到何处去？”
玉娇龙：“到很远很远的地方去。”
雪瓶：“几时才能回来？”
玉娇龙：“永远不回来了。”
雪瓶突然感到伤心起来，带哭地说道：“这是我们的家呀！”
玉娇龙从包袱里取出一条裹肚，将它贴着自己的胸口，满怀沧楚地说道：“这里不是母亲和你的家。母亲早已没有家了。你的家在母亲怀里，你是在母亲怀里长大的。”雪瓶虽未听懂母亲的话语，但却毫不迟疑地立即扑到母亲的怀里去了，她也感到，不管这世界多么广阔，只有在母亲怀里才是最温暖、最安全的地方。她紧紧偎在母亲的怀里，一下子明白过来，原来这才是自己的家！
玉娇龙爱抚她一会儿，说道：“雪瓶，你也去学着收拾好自己的东西，等我最后了却一桩事，我们便可上路了。等你将来长大了，母亲会给你安排一个比这儿更好的家。”
雪瓶张大眼睛望着母亲，心里只感到一阵茫然。
又过了几天，香姑突然来了。她一阵风似地跑进房里，兴冲冲地对玉娇龙说道：“姐姐，马强捧着你的宝剑，已于今天一早动身到乌苏城救罗大哥去了。哈里木还带了二十个弟兄扮着官兵模样随他一道去的。他们马快，明天便可回到草泽。”
玉娇龙没吭声，只呆呆地站立房中，脸色渐渐变得惨白。
香姑惊诧万分，瞅着玉娇龙不安地问道：“你是否担心马强此去会变生意外，怕救不出罗大哥来？”
玉娇龙摇摇头，心事沉重地说道：“这事我已熟虑多时，你罗大哥定可安然脱身，只是我的罪孽就将更深一重了！”
香姑大吃一惊，不解她何故会说出如此严重的话来，正想问个究竟，玉娇龙却突然把话岔开，说道：“香姑，我在这村里住了几年，现已拥有牛羊数百头，良马五十余匹，全由阿伦经管。从今以后，我把它们全留给你们了。这也算我对你和你罗大哥的一点心意。”
香姑惊诧极了，张大了眼睛，望着玉娇龙，过了许久才说出一句话来：“你要走？”
玉娇龙决然地点了点头。
香姑又惊又急，语不成句地说道：“不能，不能！眼看罗大哥就要被弟兄们接到这里来了，你怎的又要走！”
玉娇龙神情哀惨，喃喃地说道：“这是天意！我如不走，我造的罪孽就将万死莫赎了！”
香姑知玉娇龙心意已决，料到决非自己几句话所能挽回的了。她犹豫片刻，只试着央求她道：“姐姐执意要走，我也无法，只求你等罗大哥平安到了这里，你和他见上一面再走，如何？”
玉娇龙哽咽着说：“我等的就是和他再见一面啊！”
香姑茫然无主，惶惶不安地回到草泽里去了。
第二天清晨，草泽里的雾还未散，玉娇龙早已带着雪瓶穿过草泽，驰行在古尔图北的沙漠里了。太阳还未当顶，母女二骑便已来到一座沙丘旁边。那沙丘正是玉娇龙几年前救香姑时在那里守候了望的地方，只是沙丘变得比前愈加高大了。玉娇龙拨马驰上丘顶，在马上眺望片刻，方才跨下马鞍，隐到丘顶坡后，坐地歇息。雪瓶挨坐在母亲身旁，也不多问，只顾玩沙。
太阳已经当顶，把人晒得热辣辣的。玉娇龙不时站起身来，引颈东望，眼里也不禁隐露出忧虑神色。雪瓶忽然仰起头来问道：“母亲，怎的还不见他来？”
玉娇龙不觉一怔：“你是说谁？”
雪瓶：“我那恩人。”
玉娇龙惊诧万分：“你怎知道母亲等的是他？”
雪瓶：“我自己猜出的。”
玉娇龙回过头来，不吭声了。
母女默然片刻，雪瓶忽又问道：“母亲，你等的这人可就是我的父亲？”
玉娇龙不觉一震，猛然回过头子，盯着雪瓶，含怒问道：“你听谁胡说来的？”
雪瓶低下头去，只不吭声。
玉娇龙停了片刻，蹲下身去，抚着雪瓶的头发，肃然说道：“雪瓶，你听母亲说：半天云只是你恩人，决非你父亲！”
玉娇龙话音刚落，一直低着头、侧着脸的雪瓶，突然举手向东一指，说道：“看，那定是我恩人来了。”
玉娇龙忙回头向东望去，果见沙漠远处升起一排黄云，正如她早年在迪化途中的沙漠上看到的一样。那黄云渐渐向这边卷来，越卷越近了，不到片刻，便已隐隐看到奔驰在黄云前面的二十余骑骑影。其中，领先的一骑显得特别矫健雄伟，鬃飘蹄奋，势如天马，把众骑远远抛在后面，直向这边箭一般地飞子。那骑离沙丘虽尚有两里之遥，但玉娇龙从那熟悉的身姿上，一眼就认出马背上那人来了，她不禁低低呼唤了声：“啊，小虎！”随即双手合掌，仰首向天，又轻轻地祝祷一句：“感谢上苍！”她声音里充满着虔诚，眼里立即滚下两行长长的泪水，骑影越来越近，已经能略略辨出眼鼻来了。玉娇龙忙偷偷拭去泪水，通过丘顶注目望去，见罗小虎仍然穿着一件他平时惯爱穿着的白布排扣短褂，仍然是敞露着他那壮实的胸膛，仍然是一张憨厚而英俊的面孔。这一切，玉娇龙已记不清曾有多少次闪在她的眼前，闯入她的梦里，这一切，都还是那样的使她迷醉，使她动心。这一切，虽已过去多年，但在她的记忆中，却还是那么新鲜，好像是昨天才经历过的情景，以致她每从梦中醒来，枕畔都好似还留着那股带着草原。马革和汗水的气味。而今，这一切重又闽现在她眼前，可她的心却不是在微微颤抖，而是在阵阵发疼。
玉娇龙正痴迷神往间，罗小虎已飞驰到了沙丘前面。只见他微微俯着身腰，紧锁双眉，两眼紧紧地凝视着远方，脸上露出焦急的神情。他那奋力奔驰的怒马，本已遥遥领先，把那二十余骑远远地抛在后面，可他还是火急火燎地不断挥鞭，拼命催马向前赶去，要说他是逸逃，后面并无追兵；要说他是冲杀，前面又无敌阵，玉娇龙从他那双凝视前方、满含渴求的眼光里，突然明白过来：他已是心发如箭，急于要赶到草泽！至于他深深系念在心的人，是自己，还是他那班兄弟，就只有罗小虎自己才知道了。
玉娇龙半隐在沙丘顶后，眼睁睁地看着罗小虎从沙丘前面奔驰过去，她希望他回过头来，却又怕他回过头来。只一瞬间，罗小虎便已驰得远远的了，接着，那二十余骑也卷起一阵尘沙，从沙丘前飞驰而过。等他们都已去得远远的了，玉娇龙又牵着大黑马踏上丘顶，依依地向着远去的骑影望去。沙漠上除了留下一串杂乱的蹄印，天空中除了扬起一团尘雾，便什么也看不见了，玉娇龙向西凝望，久久神驰。她身旁的大黑马也昂首向西，猛然发出一声长长的悲嘶，那嘶声像一声沉郁的哀唤，向空旷的四野飘散开去，许久，许久，都没有半点回声。玉娇龙回过头子，抚拍着大黑马的脖子，凄然一笑，说道：“你为何不早嘶！”
一直守候在沙丘顶后的雪瓶也牵着她的黄膘马走到玉娇龙身旁来了。她向西瞟了一眼，又仰起头来望望母亲，说道：“母亲，该上路了。”
玉娇龙点点头，随即一咬唇，翻身跨上了马鞍。母女二人刚策马驰下沙丘，雪瓶忽然勒马问道：“母亲，我们将到何处去？”
玉娇龙：“你的过已经得补了。母亲也有过，该去补补母亲的过了。”说完，带着雪瓶策马向南飞驰而去。
再说马强假玉帅主剑从肖准手中赚走罗小虎之事，玉帅很快就知道了，他心里明白，这事定是娇龙所为，不禁又恼又急，只得暗暗叫苦。玉帅毕竟老谋深算，知道事关重大，惟恐牵连往事，祸将不测。因此，他筹虑再三，有意避开宝剑一事，仅以“马强叛变，纵虏投贼”奏闻朝廷，最后又以“用人失察，有负圣恩”自责，请求朝廷给予惩处。不料田项知道这事后，却乘机倾轧，也忙上表密奏朝廷，说玉帅到西疆后“拥兵自重，纳叛储好，居心叵测”；把罗小虎被赚走之事说成是玉帅“为防败露，纵贼自保”。
玉帅的引咎表和田项的密奏，都由驿站快马飞报朝廷去了。
自从出了罗小虎被赚走之事后，玉帅表面上虽仍日里谈兵自若，夜里展卷从容，暗地里却尽日忡忡惶惶，连月未曾甘味安枕。皇上天威不测，自身安危难料，加上与田项的勾心，对女儿的伤惋，玉帅已变得瘦骨嶙峋，须发萧萧。
不到三月，朝廷遣使送旨来到西疆，摘了玉帅总督印绶，削去兵权，饬令立即起程回京，待罪候处。
玉帅一向治军严明，为人廉正，衙署文武官员对他都极为钦佩。朝廷对玉帅处分旨意刚一传到衙署，大小文武官员都纷纷到玉帅起居厅房，表表他们的同情和叹惋，有为玉帅不平者，也有为他伤感者。不料玉帅早已忖度安排，对朝廷降罪处之泰然，安之若素。他谢过群僚好意，只带着沈班头和两个家丁，简单收拾一下行囊，便萧条上路。
西疆时己入冬，风寒似刀，冰封大地，长云黯雪，一片萧疏。玉帅己脱下官袍，换上一身儒服，头顶风帽，身披一件貂裘大擎，腰束丝带，斜佩一柄宝剑，面容虽然略显几分憔悴，神情举止却仍稳重威严，隐露一种沉雄气概。他骑了一匹乌骓大马，走在前面，沈班头骑着一匹骡子，紧紧跟在玉帅身后。他手里仍然握着他那杆多年从不离手的杖棒。两个家丁各跨一匹宛马，赶着一头驮运行囊的大驴，跟在沈班头后面。玉帅主仆四人，取道石河子向去玉门关的驿道迸发。一路上，玉帅心怀郁郁，只顾催马赶路，很少开口说话。沈班头也是紧锁双眉，神情冷肃，每到一个山谷，或行近一处路口，他总是策骡先去察看一番，然后才肯让玉帅前进。玉帅有次等得不耐，笑他行事过于小心，沈班头却肃然说道：“人心难测，不得不防！”玉帅哑然一笑，说道：“你担心马贼会来劫路行刺？”沈班头摇摇头，说道：“我担心的决非马贼，而是田项！”玉帅沉吟片刻，说道：“田项虽然恨我，但尚不至丧心枉法如此！”沈班头只好默然不语了。
一日薄暮，玉帅主仆四人已行近呼图壁，来到一条结了冰的小河旁边，过了冰河便是一片密密的树林。沈班头拦住玉帅马头，又要先去探看后再让玉帅过去。玉帅见天色已晚，急着赶路，不肯依他，便自策马过了冰河，直向林中行去。沈班头无奈，只得驱骡赶上，紧紧护在玉帅身边。树林里静静悄悄，毫无人迹。玉帅回顾沈班头，笑道：“如何？若依你又不知道要耽误多少时刻！”出了树林，前面出现一个山岗，面前岔开两条道路，玉帅正勒马辨道，忽听林中响起一声唿哨，山岗上也立即出现了一排骑影，一个个跨骑宛马，身着皮衣，手中挥舞着钢刀，驰下山岗，直向玉帅冲子。玉帅忙拔剑出鞘，准备迎战。沈班头回头对玉帅说道：“我去抵挡他们，大人快走！”随即舞起杖棒迎了上去。那些汉子只留下两骑人马和他周旋，其余二十余骑却直向玉帅逼来。玉帅一面挥剑迎战，一面喝问道：“尔等何人？”那些汉子应道：“半天云的弟兄。”说罢，一齐围上前来，一阵猛砍猛杀。玉帅虽然勇武，终因年老乏力，已渐感不支。这时，沈班头已结果了那两骑汉子性命，又舞起杖捧冲杀过来。大家见他来势凶猛，慌忙闪开一路，沈班头趁势冲入敌群，和玉帅并骑迎战。拼杀一阵，玉帅已是人困力乏，竟被两骑夹击冲下马去。一骑举起钢刀正要向玉帅背后砍去，沈班头在马上猛喝一声，随即单脚一跃，飞身离鞍，向玉帅扑过，只见刀光一闪，玉帅依然无恙，沈班头却己扑倒在地。就在这一瞬间，玉帅亦被几个从马上跳下来的汉子擒住，两名家丁拼死冲来接应，也被砍下马去。
玉帅被凡个粗壮汉子反剪着手，仰天叹道：“不想我征战一生，竟为小撮马贼所算，此乃天亡我也！”说完，将双目一闭，不再吭声，只等一死。
正在这时，忽又从山岗上驰下一骑汉子，来到玉帅面前，下马将玉帅打量一番后，说道：“玉大人，久违了！不想你也有今天！”
玉帅觉得这声音好生耳熟，忙又张开眼睛一看，只见前面站着一个肥壮汉子，头戴貂皮护耳帽，身穿貂皮齐膝长袍，满脸花白浓须，鼻端无鼻，只露出一个圆圆的窟窿。玉帅看了一会儿，这才认出他是格桑。他不由一怔，说道：“田项向我保你未叛朝廷，为何纵部冒名，半途劫我？”
格桑冷冷一笑，说道：“你在西疆作威多年，