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正在这时，从空地那边来了一位老头，穿一身深蓝色的细布衣服，瘸着腿，一跛一跛地向这边走来，走到离圈子还有十来步的地方，便靠着柳树站住了。他两手叉抱胸前，露出一副冷眼旁观的神情，不时打量着场内的蔡九父女，又不时打量着场外的人群：他既不惹人注意，也就谁也没有往意到他。
蔡么妹退在一旁歇息去了。蔡九又走到场中练了一路长拳。
那二三十个受刘泰保之邀托前来呐喊助兴的汉子，大多懂得一些拳脚，见蔡九那路长拳打得毫无破绽，干净利落，一个个点头称赞，暗暗佩服。等他刚一收拳，人群中又掀起一排声浪。
蔡九刚刚退下，蔡么妹又一纵上绳。她这番手中并无兵器，单献踩绳技艺。只见她在绳上快步如飞走了两个来回，然后就从这头绳端，一连四个空翻翻到那头绳端，脚刚着绳，又突然跃起，落在绳索中段，随即来个金鸡独立，用全身重量制住绳索的摆动，稳稳站在那儿，有如仙女下凡一般。这时，人群里立即响起了一片比前更加猛烈的呼喝声和鼓掌声。蔡么妹愉眼向人群看去，猛然看到一双熟悉的眼睛正欣然自得地注视着她。蔡么妹一下就认出来了，这正是她在寻找和等待的眼睛。她突然触发一种不顾一切的冲动，把她爹戒她不要轻易显露的绝招也使了出来，忽地腾空跃起，向后翻了两转，落索时双脚分开，丢了个漂亮的一字，稳稳停在绳上。这一下，整个场坝上都爆开了。那二三十个本是受托前来喝采的汉子，这时也把受托之事丢在脑后，发狂般地喝起采来，直喝得力竭声嘶方才停住。
蔡九开头是看见女儿竟然忽地使出这一绝招，伯她失手，心里一紧，后来见她做得那般干净利落，心里也感到一阵欣慰。但他还是用一种既有赞许又带责备的眼光瞅了女儿一眼。蔡么妹娇媚地一笑，将大辫一甩，背过身去。蔡九这才拱着手，绕场一圈，向所有的观众，特别是那二三十个专程前来捧场的汉子表示谢意。就在围观的群众纷纷离去的时候，一直站在柳树下面那位瘸腿的老头走过来了。他用一种略带严厉的语气对蔡九说道：“你可曾打听过这墙内往的是何等样人的府第，竟敢贸然在这里扯场喧哗！”
蔡九忙抱拳警觉地说：“兄弟初到宝地，实实不知，有哪些不周犯禁之处，还望老兄明言指点才是。”
那瘸腿老头说：“这墙内乃是九门提督玉大人的府第，万一玉大人怪罪下来，你可担待不起。”
蔡九不卑不亢地说：“京城乃天子脚下，就是宫墙外面尚容百艺谋生，兄弟迫于穷途才在此求点生活，想玉大人定能宽恕。”
那瘸腿老头又把蔡九父女打量了两眼，意味深长地说：“真佛面前不念假经，这儿哪是找钱之所，你却偏到此扯场，竟是何意？”
蔡九心里暗吃一惊，已掂出了他这一问的份量，便叹了口气，说：“京城不比小埠，有的是卧虎藏龙，多的是潜魔隐怪，我父女人生技薄，惟恐闹市招凤，才出此下策，但求拾得几个铜钱，略够一饱也就足了，实无他意。”
那瘸腿老头把还朱散去的人群环视一眼后说：“这些后生都不是本街坊上人，却都寻到这儿来了，可见你父女人缘不错。”
蔡么妹在旁插嘴说：“这些客官我们谁也不识，你如不信，可去问问他们。”
哪瘸腿老头并不理她，又关照蔡九说：“我看你们父女也不象是江湖上卖技之人，听我劝告，还是休在这墙外喧扰的好。”说完，他转过身去，一瘸一瘸地走了。约莫走了十来步远之处，又回过身来，问道，“请问老哥尊姓？现在落脚何处？”
蔡九答道：“敝姓易，就住在虎幄街北端‘四海春’客栈。”
那瘸老头说：“请易哥珍重，我确是一番好意。”说完便头也不回地瘸出胡同去了。
蔡九回到客栈后，心事重重地坐在床边，连刘泰保送来的午饭都迟迟未动。蔡么妹也觉得扫兴，气呼呼地说：“那瘸老头真怪，阴不阴阳不阳的，不知碍他甚事。”
蔡九不满地看了女儿一眼，说：“我看此人一定有来历，决非等闲之辈，我们必须特别小心才是。”
蔡么妹不以为然地说：“我就不信他有甚来历，我和爹闯川走县，见过许多人物，怕过谁来。”
蔡九有些生气地说：“你难道就没有听出他那些话来！几乎句句都是话中有话，真叫人难以捉摸。看来刘哥这条闯府之计要落空了。”
恰在这时，刘泰保满面春风地领着一人进房来了。刘泰保指着蔡九对那人说：“这位，就是适才在墙外胡同献技的易爷。”那人将手一拱，忙自我介绍说：“兄弟姓王，在本街南端侯府当差。适才易爷在墙外献技，喧闹声惊恼夫人，命沈爷出来查看，多亏沈爷回禀时为易爷美言了几句，才息了夫人怒气。现夫人传下话来，叫易爷父女明日进府献技。”
蔡九听了，心里暗暗高兴，忙拱手说：“有劳王哥奔走，易某遵命前去就是。”
刘泰保把王听差送出栈后，又忙回到蔡九房里对他父女说：“原来适才那位瘸腿老头就是府内查院沈爷。听差王哥说：夫人原是叫沈爷来请蔡爷和么妹的。可沈爷不肯前来，说他是奉玉大人之命防卫全府，哪能把跑江湖的人带入府内。夫人奈他不得，才命王听差前来相请的。”
蔡九觉得那位沈爷不但行事谨慎，用心深沉，而且机警过人，应付得体。他不由引起阵阵疑虑，更认定这沈爷决不是等闲人物。他甚至隐隐感到，那位沈爷似已察知他的底细和来意。如果耿六娘确果潜伏玉府，不管沈爷是玉大人的心腹还是耿六娘的羽党，都将难于对付，甚至还可能使自己尽弃前功，落得一败涂地。
蔡么妹哪里会想到这些，只兴冲冲地和刘泰保在一旁商谈明日进府之事。她忽然发现她爹那忧心忡仲的神情，不禁怨怪地间道：“爹，眼看就要入虎穴去得虎子了，你为何还这般踌躇？”
蔡九苦笑了笑，带着忧伤充满怜爱地说：“你啊，你还不懂得做事！”
第十四回 计入候门引狐出洞 巧布迷阵接木移花
玉夫人已经派王听差传话出来，叫蔡九与蔡幺妹明日进府献技。蔡幺妹眼见入府之计已经得逞，心里高兴万分，她爹蔡九仍然是疑虑重重，后果莫测。蔡幺妹埋怨她爹不该瞻前顾后弄得大家扫兴，反被她爹说了两句，讨个没趣。这也难怪蔡九多虑，因他作了多年捕快，和社会江湖上的各色人等打过许多交道，在他经历的种种复杂的明争暗斗中，积累了众多的经验和教训，磨练得想事必须多用个心眼，看事得多长双眼睛。今天在献技场上发生的事情，瘸腿老头那句句藏头露尾的谈话，使他已经隐隐感觉到，他和刘泰保商议的这条闯府献技的计策已经被那瘸腿老头窥破，以后王听差对刘泰保无意中说出的那些内情，更使得蔡九如坠五里雾中，全看不清瘸腿沈老头的本来面目。因此，玉夫人派人来传他进府献技，是张的罗网，或设的陷讲，还是纯属娱乐并无心机？在此功败垂成的时刻，他哪能不吊胆提心。
这也难怪蔡幺妹，她虽随父闯荡江湖，跋涉万里，毕竟是个心地纯良的女子，善目长在良心上，对人接物都从善良出发，经常把巫蛊认作菩萨，将苦酒当为甜酿。令听夫人来传，便认为已借得东风，一心想的便是明日如何穿戴，如何献技，使出浑身解数去打动夫人、小姐，引来全府上下人等的喝采注目，好让爹爹腾出心眼办他的案去。
晚间，刘泰保又备了几样菜肴和一壶白酒，送来蔡九房中。
他说，这并非以表祝贺，而是为了壮壮行色。蔡九难却盛情，着着实实地饮了几杯。常道“酒从宽处落”，今晚蔡九心里不宽，虽只饮了几杯，便已有了几分醉意。刘泰保也知蔡爷心事，只说借酒消愁，一再殷勤相劝。蔡幺妹只在一旁笑吟吟地陪观，她既不去帮刘哥劝酒，也不来替爹爹推杯，这老少二人，主客双方，在她心上已成半斤八两，也就热眼旁观，不去多嘴。直到她眼看爹爹挟菜都几番失箸，知他实实不能再喝了，而刘泰保又提壶劝酒时，她才伸出手去将酒壶挡住，说：“刘哥，我看爹爹实实不能再喝了。”不料她伸手去挡壶时，忙急中竟用一只手去握着刘泰保的手腕，另一只手又抓着他的手背。刘保泰不好意思地把壶缩了回来，埋下头去看着她那双柔实的双手。蔡幺妹这才醒觉过来，忙将双手极开缩回，顿时涨红了脸，红得两腮差点渗出血来。这时，刘泰保只感到心口一阵气促，蔡幺妹则有如心里跳进了一只小鹿一般。
饭罢，蔡爷已经有些不支，各自和衣躺到床上，一会儿便酣然睡去。蔡幺妹含情脉脉地坐在桌旁，脸上红晕虽褪，眉眼尚留余羞。刘泰保欲走未走，犹豫了会，才从怀中摸出一柄牙骨压发梳儿和两朵鲜红的缎花，放到蔡幺妹面前，说：“幺妹明天进王府献技，我特去街上买了这两件东西来送你，你把它别在头上，也如增了两片绿叶。”
蔡幺妹瞟了他一眼，既没有称谢，也没有拒绝。
刘泰保这才心满意足地出房去了。
第二天，蔡九起床得很早，他将就换的各种行头…一仔细地检查了遍，然后独自坐在院坝里，思量着今日进府可能遇到的种种情况。蔡幺妹则兴致勃勃地在房里打扮着。她上穿一件新色的竹布滚边紧袖短衣，下着一条桃红扎脚绸裤，脚登一双天蓝色绣花软底布鞋，腰系黄色宽边丝带，头上是额前一绺齐眉刘海，脑后一条黑亮亮的长辫，鬓边别把珍珠的牙骨压发小梳，梳上插着两朵鲜红耀眼的缎花。蔡幺妹本来就生得秀洁妩媚，配上这身谈雅的衣裳，更加显得自然大方，给人以赏心悦目之感。
一切收拾停当，父女二人吃过刘泰保送来的早饭，便带着行头向玉府走去。刘泰保只送到栈外，叮嘱了一番便退回栈里来了。
蔡九父女来到玉府门前，由门差将他父女安顿在耳房等候，同时将他父女已到府门的消息禀报进去。一会儿便听到夫人传出话来。府内内房外房、宅上宅下、帐房护院、马厩厨房所有人等，凡无事的都可到花园养心亭前观看绳技。随着已有听差端来浆汤两碗，酥心脆饼两枚，说是夫人所赐，叫他父女用了以助长精神。这等声势排场，蔡幺妹哪里见过，她这才感到侯门的豪贵尊荣，心里已经怯了三分。
蔡九只把浆汤喝了，将酥饼包好揣在怀内。随即已有人前来带领他二人进内。进了两重府门，向左一条宽道，过了议事厅，前面便出现一座偌大的花园。国内古柏参差，靠右一列高墙；园子中央高立着一座亭子，亭前是几级汉玉石阶，亭内置有圆桌一张，周围摆了七八个青花瓷磴；亭子前面恰好是一片很大的草地。蔡九一边走。一边若不在意地四处看看，但他留意察看的却不是府内的亭园景色，而是通向各处的地形路道。蔡幺妹也是一路走一路东张西望，她收入眼底的却尽是满园的奇花怪石和连垣不尽的玉砌雕栏。
父女二人来到亭前站定，只见草坪周围已经站立了许多男女老少，从衣着上一望而知都是府内执事差杂。蔡九一到亭前，心上那根弦已经绷得紧紧，他一直把头低着，不敢抬眼望去。一直等到领他父女进来的那位听差说：“还不上前见过夫人、奶奶和小姐！”
这时，蔡九才猛然格起头来，凝神注目向亭内望去，只见正中坐着一位神情庄肃但却微含笑意的老妇，一望而知她就是玉夫人了。靠她右旁坐着一位衣服华丽、仪态雍容的少妇，蔡九已认出她大约就是玉少奶奶。玉夫人的左旁坐着的是一个神气清朗、秀丽绝伦的姑娘。蔡九眼光刚一转到这姑娘身上时，顿时吃了一惊，他从那姑娘闪耀如星的眸子里，感到一种难以捉摸