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一天，玉小姐坐在房里对着镜台出神，香姑突然问道：“小姐，你是不是不大喜欢高师娘？”
玉小姐一怔，忙问：“谁说的？”
香姑说：“我看出来的。”
玉小姐这才笑了笑，问道：“你觉得高师娘为人如何？”
“人倒顶大方，也极和气，像个大户人家出身的。”
玉小姐想了想，才说：“你没注意吗，她热了，便撩起衣襟当扇子；累了，一下就往门坎上坐。大户人家的有这等规矩？”
香姑一想，果然如小姐所说，她正想再问，玉小姐却又说道：“我说的这些，你千万不要说出去了。如高师娘向你问及我时，你要留心，就说我尊敬高先生，也很喜欢她。”
高先生休息了几天以后，又开始教玉娇龙读书和继续传授武艺了。
就在刚刚恢复练武的那天清早，高先生精神爽爽地来到花园里，玉娇龙却后来一步，显得有些倦意。高先生并未在意，只叫她将半年前他临走时传给她的那一路剑再练练。玉娇龙仍然一如过去那样，恭顺地点点头，站好架式，将剑一亮，就练了起来。
一招紧一招，一剑扣一剑，拔、刺、探、斩、进、退、回、旋，舞得那样纯熟，那样精准。高先生在旁看了，心里既暗暗吃惊，又暗暗高兴，说：“别后才半载，不想你不但毫未荒废，反而精进多了。可喜，可贺！”
玉娇龙捧剑站立一旁，含笑看着先生。高先生正待传授新路，不禁猛然回想起来，带着迟疑诧异的神色说：“记得我临行前，这路剑法好像并未教完……”他用手轻扣额间，想了想，接着说，“对了，还剩下最后四路未教，你为何竟能舞完！？”
玉娇龙能手中掩口笑着说：“高先生好健忘，你初练给我看时，明明是练完的。只是分招教我时才差几路。其实我在看你练时就全记下来了。”
高先生这才‘啊’了一声，也就相信确是这样的了。
说着，练着，玉娇龙无意中看到远远一株大树后、隐隐露出一角衣衫。这是谁呢？丫环不会来，下人不敢来，她佯装没有看到，仍继续练她的剑。接着，她看到高先生也朝那边睃了一眼，顿时脸上泛起一丝怒意，眼光也阴沉下来，玉娇龙明白了，那躲在树后的，定是高师娘了。
当天深夜，高师娘房里亮着的灯光，一个黑影又一闪来到窗下，倾听房里的细声谈论。
高先生：“你太冒失了！你来偷看，万一被玉小姐发觉，岂不引起她的疑心，这将对你不利！”
高师娘：“我正是为了防人才来看的。我确已看得明自，那位玉小姐的剑法武艺，已远远超过你了。若再传授下去，将来难制！你得提防点才是。”
高先生：“我以真诚待她，何防之有！”
高师娘：“海不测深，女不测心，哪能不防！”
高先生默默踱了几步：“我将后面一章留着不传就是。”
高师娘：“择几手最狠毒的教教我，早些把这祸害烧了的好。”
高先生没哼声，接着房门响了。随着响声，那黑影一闪就不见了。
一日，玉帅随带肖准等一干校卫到城外巡视军营，忽接探报，说他命人去伊犁从副将田将军处选来的百匹战马，赶至精河附近时，突遭半天云截劫，被夺三十余匹，由马贼驰赶着向石河子方向逸去。玉帅闻报，又惊又怒，忙命身旁肖准驰往奎屯，调遣驻奎屯的营军前往截击。玉帅身边未带令箭，若再驰回帅府取令，已经来不及了，玉帅灵机一动，便忙解下腰间佩剑，付与肖准，对他说道：“这柄宝剑乃我祖传之物，我一直佩带在身，从未假人；奎屯军营千总林荣曾随我征战多年，当识此剑。今事已急，只好以它权当令箭，林荣见了定会发兵的。”
肖准带着王帅宝剑驰向奎屯去了。
第二天，肖准回府复命说：“林千总见了玉帅宝剑，果然立即发兵，亲率二百骑去石河子一带拦截，搜索各路，并未见到一个马贼和一匹马影，想那半天云多是改投别路去了。”
说完，呈回宝剑。
玉帅抚剑无语。
又过了几天，城外哨所探马来报说：半天云率领数十骑马贼，在石河子一带劫了驼队，窜到乌苏附近一带来了。
已经平静了几月的乌苏城，又突然紧张起来。玉帅得报，忙召集附近各营校尉，在城外大营议事，商讨剿捕之计。玉帅临行，还把高先生也邀请一道，同赴大营，共参军机。正商议问，忽帅府差人飞马来报：“帅府失火！”玉帅急忙罢会，并亲率营中军校百人，赶回扑救。好在火势不大，经百名军校奋力扑救，不到半个时辰，便已将火扑灭。这次失火，原是起自东厢房内，除烧了东厢，将高先生房内一切什物烧成灰烬外，火势并未蔓延，其余房屋，亦未波及。
高先生还未等火苗熄尽，便一头奔入房内，见平时放置在枕旁的那只木盒，已烧成焦炭，盒内也只剩下厚厚一叠火灰了、高先生木呆呆地望着木盒，脸色苍自，只在心里暗暗叫苦。
他觉得这场火起得蹊跷，好像专为他这本书而起的。书确已被烧毁了。但事情是否也就此了结了呢？……
第四回 太保书来精骑送眷 半天云起铁马鏖兵
玉帅府内，连日来笼罩着一种不祥气氛，玉帅的脸上好似染上了一层霜，背着手在厅上踱来踱去。玉夫人几乎是整天都盘着脚坐在佛像前念经，府内事情概不过问。丫环们一个个屏息静气，走动都蹑手蹑脚。只有玉小姐，还是像平时那样，显得雍容娴静，悠然自得。
玉帅烦恼，一来是为了半天云刚才夺去战马，突然又出现在乌苏一带之事，虽派出侦骑，四面探缉，不料竟如海底捞针，踪影全无；二来为了府内失火之事，虽一再追查，也是毫无头绪。失火当天，玉帅在盛怒之下，原说是定要查出个究竟来的，后经高先生劝解说：火既然已经扑灭了，府内损失又不大，不过一间厢房，他自己也不过一身衣物，若追查过紧，万一引起流言，动摇人心，反而不利。一席话提醒了玉帅，才不了了之。
失火的当晚，高先生也曾私下悄悄问过高师娘：“你在府内，总该知道，这火究竟是怎样起的？”
高师娘说：“起火时我正在夫人房内，我如何知道是怎样起的！”
高先生有些埋怨说：“听报失火，你就该出来看看，不然，我也不至落得片物无存了。”
“我当时也想赶来抢救点什物的，无奈夫人被吓呆了，留住我死死不放，只是要我扶她到小姐房中去。”
“玉小姐可曾受惊？”
“我陪夫人去时，她在床上睡得正香哩！”
高先生叹了口气说：“纵然毁我千金，我也不惜，我只是让那本书毁于一旦，真正令人痛心！”
高师娘却冷冷他说：“你不是常说‘塞翁失马，安知非福’吗？书烧了，我倒替你庆幸哩！”
高先生又叹了口气，无可奈何他说：“秘传拳剑从今绝矣！”
正惋叹间，玉帅命人来请。高先生忙去到内厅，玉帅才告诉他说，上次为了赵千总被半天云所杀之事，高先生在草拟的奏表中，虽将此事写得十分清淡，将“百骑遇贼”改为“数骑巡逻，猝遭贼击”，并将“刀砍致死”改为“中流矢而亡”，但朝廷还是十分重视，敕令限期剿平，以免养痈遗患。玉帅还说，他已得确报，朝廷已派出兵部侍郎黄天赐来疆按察，有督办剿贼之意，特请高先生到厅，共商对策。
这黄天赐原是玉帅内兄，官居兵部侍郎之职，这次钦命巡按西疆，为了显示朝廷威严，特加赐了个太保衔头，敕赐到西疆便宜行事。
玉帅说：“朝廷如此重视，可见圣上已有所风闻。这事干系非轻，必须应付周全才是。”
高先生说：“好在钦差大人与大帅有姻亲之谊，事情就好办了。大帅可一面严令各营加强巡哨，以防马贼再起事端，一面等钦差大人到时，将西疆地势情况向他说明，让他明了这西疆草原沙漠，纵横交错，地广人稀，绝迹千里，追捕几个马贼，实如大海捞针。若为几个马贼，拔营进剿，不但动摇人心，反有损朝廷天威。然后请钦差大人转奏圣上，想必定然无事的了。”
玉帅正在沉吟，忽小校报说游击肖准有事求见。玉帅忙命：“叫他进来。”
这肖准原是昌吉旗营一个百夫长，因前次随赵千总追击半天云，奋战有功，受到玉帅赏识，把他拨来乌苏，开始任校卫，日前又破格升他当了游击，统领千人，驻扎在乌苏城内。
肖准进至内厅，见过玉帅，禀报说：据现在游牧在奎屯河一带的回部头人格桑的儿子巴格来报，两日前，半天云率领马贼二十余骑，路过他们部落，抢走了好马二十余匹，并带走了青年牧民十余人，向西北方向的精河窜去。
玉帅闻报，失是一惊，忙间：“这巴格现在何处？”
“在府门外候命。”
“传他进来。”
不一会，肖准便带着一个身材矮壮、生着一双三角眼的汉子来到厅上。那汉子看去虽有些犷悍之气，但到了玉帅面前，倒也显得卑恭，眼神也显得有些游移不定。玉帅问他道：
“半天云是何时到的你部？”
“前天天晚以前。”
“听说他带走牧民十余人，都是些什么样的人？”
“都是些平时对管家不满，经常抗租不缴的刁民。”
“为首的可是半天云？”
“确是半天云。”
“半天云的像貌如何？”
“身躯很雄伟，红绸巾裹头，直齐眉下，满脸浓须，像貌十分可怕。”
玉帅停了停，又问：“你可知半天云的身世、姓名？”
巴格向厅上左右看了一下，放低声音说：“我已打听明白，半天云实姓罗，名小虎，只知他是关内河北人。”
高先生听说，心里一惊，不禁插口问道：“罗……小虎？！此人多大年纪？”
巴格把眼珠转了几转，说：“像貌太恶，看不实在，大约有三十来岁了吧！”
高先生听他这样一说，就没有再问什么了。
且说玉帅正在传问巴格时，香姑奉玉小姐差遣去到西厢房取书。她暗暗立在西厢房窗前，把巴格所说的话听得清清楚楚。
当巴格在厅上说出半天云的真实姓名时，她不禁一惊，心想：“连玉小姐都未泄露的秘密，却给他泄露给大帅了。”她恨不得把巴格咬一口，忙回身走进房内，气喘喘地对王小姐说：“厅上有个回部的杂种，在向侯爷邀功，胡说什么半天云叫罗小虎。”
玉小姐不急不忙他说：“你也说过半天云姓罗，可你却没说他名叫什么小虎呀！”
香姑说：“我真的不知道他叫这个名，是厅上那杂种说的。多半不确。他不会取那么个‘小’字吧！”
“走，随我看看去。”玉小姐带着香姑，来到内厅后壁。
这时，巴格已辞过玉帅，正要起身退出，香姑忙以目示意，暗指那人就是巴格。不料就在这一瞬间，香姑突然感到她那只被小姐拉着的右腕，一阵刺心的剧痛，痛得她几乎失声叫了起来。她一看玉小姐，只见她脸色发自，银牙紧咬，她那双平时总是显得那么深邃、清澈的眸子，闪着愤怒的火花。香姑惊呆了，简直不知发生了什么事情。她见玉小姐那双交炽着愤怒和鄙夷的眼光，一直盯住巴格走出大厅后，才低沉地哼了一声，面色也随又平静下来。香姑惶惑地问道：“小姐，你认识他？！”
玉小姐一咬牙，恨恨他说：“他是什么东西，我会认识他！但终有一天，我会让他认识我的！”
香姑虽不明白玉小姐的意思，但她却不敢再问下去了，只在心里打转：小姐她今天怎么啦！
当巴格辞出时，玉帅却把肖准留下。他问肖准道：“你和半天云交过手，也算知道他一些虚实，现在他竟敢在奎屯河一带抢掠马匹，你看如何是好？”
肖准双手叉腰，虎视眈眈他说：“据巴格所报的情况算来，半天云不过三四十人，现在他既向西北方向窜去，依卑职之见，大帅可令精河旗营派出精兵拦截；大帅速从乌苏附近各营抽出精兵，四面合围，把罗贼向东南方向驱赶；再令昌吉、迪化各营派兵伏候在石河子一带，等他去时，突出围剿，就可活捉半天云了。”
玉帅拈须沉吟，过了片刻，才说：“计是好计，只是太不‘忌器’了！”他又回头问高先生：“依先生之见呢？”
高先生胸有成竹他说：“大帅说得是，投鼠不能不忌器啊！如为小小一伙马贼，出动各营兵力，声势必然浩大