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玉娇龙偕着香姑，兴致勃勃地向山上走会。一路上，她显得步履轻盈，动止敏捷，毫无半点不支之意。而身体比她壮实的香姑，反而累得气喘吁吁，不住叉腰抚脚。行至山腰，突然出现了一处幽深的涧谷。涧谷沿着山崖，一直向北伸延过去。谷里长满了荆棘藤萝，把谷底覆盖得严严密密，一眼望去幽幽冥冥，令人神秘莫测。涧谷崖口有一片狭长柏林，林中隐隐露出一座小庙，给人以隐秘和冷落的感觉。玉娇龙见香姑已经累得有些不支了，便在路旁寻个坐处少憩。玉娇龙刚欲坐下，忽从树林里隐隐传来一声马的长嘶，那马嘶声在玉娇龙听来是那样的雄壮高亢，又是那样的沉郁悲凉。她久已不闻马嘶了，此时不由得从心里激起了一阵难以按捺的驰骋欲望。接着，又是一声长长的马嘶声传来，玉娇龙已听出了这是良马的悲鸣，只有久已失骑的宝马，才能发出这样的哀嘶，她情不自禁地站起身来，径向林中走去。香姑也挣扎起来紧跟在她身后。玉娇龙穿过树林，来到那座庙前，见那庙不大，背靠崖壁，瓦碎墙颓，已显得破败不堪。
庙门虚掩着，门前野草丛生，庙内冷冷悄悄，似无人住一般。玉娇龙犹豫片刻，又向四周环顾一番，见林里除这座破庙外，别无人家。她一咬嘴唇，推门进到庙内，见殿上蛛丝满结，两廊栅残像毁，只左殿角上锁着一扇房门，门旁挂了许多草药，说明尚有人居住庙内。玉娇龙见庙内并无马迹，正诧异间，忽见殿壁右侧有一小门，她忙去将小门拉开一看，立即被惊得呆住了，只见那间四角堆满枯柴的小屋中间，拴着一匹全身毛亮，伟壮雄奇的大黑马。玉娇龙一见此马，顿觉全身的血一齐涌上头来，整个心跳得咚咚直响。她一下就认出来了，这正是罗小虎从西疆骑来的那匹大黑马。曾驮着她和罗小虎双双过草原的，也正是这匹大黑马。玉娇龙一下扑到大黑马身旁，紧抱着它的颈脖，用她的脸偎贴着它的面领，又是轻抚，又是低唤，她似乎已经忘记了身后还跟着个香姑。那马亦已认出她来，耳竖眼斜，尾也不停地挥摆着，还不住地用它的颊鼻来挨擦她，显得无限亲热。
玉娇龙久久地偎抱着那马的颈脖，她又从那马的身上闻到了那股她熟悉的带着腐草气息和酸涩的汗味。这汗味是那样的使她心动神摇，那样使她羞怯沉迷。大黑马和她挨擦着，挨擦着，突然昂起头来，发出一阵喷鼻，提起前蹄在地下不停地刨动，似欲挣断窘索，驮着她绝尘而去。
玉娇龙忙抓住它的勒口，轻轻拍打着它的脖子说：“安静点，大黑马，安静点！这不是你奋蹄的时候啊！”
香站在旁看得忍不住轻轻笑了一声。玉娇龙这才回过头来，凝凝神，搭讪着说道：“这庙里怎会养着这么壮的一匹马来？”
香姑斜瞅着她说：“你应该说，这匹马怎会跑到这庙里来了？”
玉娇龙脸上泛起了红晕，没吭声。
香姑又打趣地说道：“这马恐也生了个出家命，前番见着它是在庙子里，今天又是在庙里见到它。”
玉娇龙惊奇地：“你也认出它来了？”
香姑：“还是赶快去找找庙里的人，打听打听它主人的消息吧！”
玉娇龙和香姑寻出庙来，正站在门口徘徊间，忽见林外涧边崖壁上有位老道，背背柳条背篓，攀藤扶枝，艰难地向这边走来。玉娇龙惊奇地望着他，轻轻对香姑说：“那道人兴许就是这庙里的香火。”
那道人进了树林，便径向庙门口走来。香姑还不等他走近，便忙上前问道：“请问老道，你可是这庙里的香火？”
老道神情冷漠地应道：“这冷庙哪还有香火！没法，借它作个避风窝罢了。”
香姑：“老道，你养那么壮一匹马何用？”
老道白了香姑一眼：“你二位是上山进香的吧！各自赶路去，不用来管这些闲事。”说着，头也不回地进庙去了。
玉娇龙和香姑跟着他回到庙内，等他放下背篓后，才上前说道：“道长，我和妹妹初次进山许愿，是来进沿途香的。因见这林里有座庙，也就进香来了。”说着，便从身边摸出二两纹银，双手递了过去。老道接过银两，脸色也变得和蔼了些。闲叙几句之后，玉娇龙才又问道：“看道长日子也过得清寒，不知庙里养马何用？”
老道：“我这破庙连狗都养不活一条，哪还能养马。只因两月余前，来了一位姓仇的汉子，说他进京城办事，带着马去不方便，要求在庙里寄养几天，等他办完事后，便来牵去，不想他一去两月，竟杳无音信，也不知何故，害得我为它操心受累。”
香姑灵机一动，忙接过话去：“道长说那姓仇汉子是不是操冀南口音，身材十分魁梧？老道很感诧异地望着香姑，说道：“姑娘莫非认识此人？”
香姑：“那姓仇的乃是我的一个亲戚，十月初他进城来，也曾说起过寄养马匹的事，只是未说寄养何处，却原来在道长这里。我那位仇大哥因有急事到天津去了，可能还要过些日子才能回来。”
玉娇龙忙叫香姑取出一些银两，交给老道，说：“这些银两请道长收下，权作马料之用，等敝戚事情办完来取马时，当再厚谢。”
老道接过银两，满心高兴，话也多了起来。当他送玉娇龙和香姑出庙时，玉娇龙见他穿得单薄，面有饥色，不禁问道：“这庙如此冷落，道长何以为生？”
老道指着林外涧谷道：“全靠进入谷内采些药材来卖了过活。”
玉娇龙顺着涧谷往里望去，但见涧里荆棘丛生，野藤盘绕，纵横交错，密不透风；涧谷两旁，尽是危崖断壁，怪石峥嵘，令人心惊。她不禁问道：“这么荒幽的涧谷，还能进得人去？”
老道：“贫道是靠山吃山，为生活所迫，也能在这连猎狗也钻不进去的乱棘丛中踩出一条路来。”
香姑向谷里张望一下，不禁吐出舌来，问道：“这谷能通到哪里？”
老道指着涧谷深处说：“顺着这谷口进去，曲曲折折，可以通到一处绝壁悬崖。那悬崖高有千仞，抬头望去，亘入云天，真叫人动魄惊心！那悬崖上就是金顶。我的一些值钱药草，就是从那崖壁上采来。”
玉娇龙极目望去，果见幽谷深处，有一千仞危崖，壁如斧削，拔地而起，实是奇观。玉娇龙又好奇地问道：“那石壁如此峭削，道长何能上去？那壁上又能生出些什么药草来？”
老道：“那悬崖顶端光秃，全无缝隙，寸草不生二半崖上却灌木层叠，藤蔓为梯，可以攀缘而上；每到初秋，可从那里寻到许多蝉退、蛇衣，初春趁积雪未化，还可从崖上采到珍贵的还魂草。”
玉娇龙听老道说出这样一串药名，心里不觉一动，她神定思凝，自语般地重复念道：“蝉退一蛇衣，还魂草……”
香姑不解地问道：“啥叫‘蝉退’、‘蛇衣’？”
玉娇龙瞅着香姑，似笑非笑地说道：“‘蝉退’就是金蝉脱的壳；‘蛇衣’乃玉蛇退的皮。”接着她又心不在焉地说了句，“我们也该走了！”于是，辞过老道，穿出树林，沿路向山顶走会。
玉娇龙携着香姑，直走到太阳已经当空才到达山顶。她刚登完最后一步石级，元君庙便已展现在眼前。她举目望去，见庙前是一片大坝，大坝两旁搭满了茶棚；棚里已聚集了许多香客；三三两两，一群一簇；有的在喝茶，有的在交谈，显得十分热闹。玉娇龙正环顾间，忽见蔡幺妹从一株大树后窜出，快步来到她面前，略带几分羞涩地给她情了个安，接着亲热而又略显不安地说道：“我已在这里等候你俩多时了。”
玉娇龙一见蔡幺妹，心里便感到一阵隐隐作痛，只呆呆望着她，一瞬间，竟找不出一句适当的话未。蔡幺妹随即凑到香姑身旁，放低声音说道：“我是昨天上山的。昨天傍晚，我在山上还看见了你们府里那位沈大爷。”
香姑大出意外，惊愕地望了望玉娇龙。玉娇龙虽然未露声色，眼里却闪起一道亮光，左眉也微微跳动了一下。香姑立即明白：玉小姐已暗暗怒恼了。
蔡幺妹机警地看了玉娇龙一眼，又回头低声对香姑说：“住在高庙那位梁大爷，原也躲在山上。”
香姑更是惊愕万分，只张大了眼望着玉娇龙。
玉娇龙瞟了香姑一眼，含笑对蔡幺妹说：“等我进过香，你带我去看看那位梁大爷。”
这下，蔡幺妹却惊愕得张大眼望着香姑。
第二十九回 暗伏神机割恩遣婢 明昭毁辱舍命投崖
蔡幺妹一听玉娇龙说出要去看看梁大爷那句话后，真使她惊愕万分，心里顾虑重重，一时不知如何是好，只张大眼望着香姑。玉娇龙却淡淡地笑了笑，对蔡幺妹说道：“你尽管安排去，有我在，量也无妨。”
蔡幺妹虽仍满腹疑虑，但她却从玉娇龙那镇定的神态里，不容置疑地应允下来。她又警觉地向周围环顾一下，便告别玉娇龙和香姑，匆匆走进树林去了。
玉娇龙带着香姑从容移步径向庙里走去。当她二人穿过大坝时，早已聚集在茶棚里的那些香客，不由都抬头来注视着她二人。玉娇龙尽管穿的是一身素服，头上也无耀眼珠饰，但她那凝重矜持的步履，雍容自若的神态，以及她那恰似带雨梨花般的姿色，在积雪未化的大坝上姗姗行来，却有如天外飞来的仙鹤，竞把那些香客惊得呆了。闹闹杂杂的茶棚，突然静了下来。直至她和香姑已踏完石阶进入庙内以后，茶棚里才又传来一片充满惊叹和猜议的嘈杂之声。
神殿上幔绶悬垂，香烟缭绕，烛光摇曳，纸灰飘飞。元君娘娘的金身神像，端坐殿上，凝目下视，含笑欲语。神殿里充满一种庄严肃穆而又亲蔼无拘的气氛。
跟随着玉娇龙前来的老家院，早已候在殿上，他见玉小姐到来，便忙上前点燃香烛；玉娇龙站在神像面前，仰视肃立片刻，然后虔诚下拜，默默地祷告着：“愿娘娘圣灵保佑：保佑我父亲病体早愈，百年长寿；保佑玉门遭遇的风波早息；保佑罗小虎遇难呈祥，逢凶化吉；保佑……保佑半天云改邪归正，早成正果，福禄绵绵。愿娘娘垂念娇龙一片孝心、痴情，开恩成全，娇龙愿减十年之寿。”玉娇龙默祷已毕，又拜了两拜，才站起身来，命家院去告知主持道长，她去到玉母灵柩前祭奠。道长闻说，这才知她原来却是玉府千金，慌了手脚，赶忙来至殿前恭恭敬敬地将玉娇龙迎入丹房就坐，一面忙命人沏茶，一面又忙命香火去后殿安排一切。
玉娇龙趁在丹房小憩时，问了道长一些有关进香以及山上、庙里的情况。道长兴致勃勃地一一说来，状年年香火之盛貌，夸元君娘娘之灵应，说得色舞眉飞，滔滔不绝。玉娇龙一边听着，一边举目向四壁望去。正环顾间，东壁上挂的一幅水墨人像画忽然映入她的眼帘。玉娇龙注目一看，只见那画中人像，乃一道人，长眉凤目，大袖宽袍，三绺长须飘拂胸前，更加显得道骨仙凤，神情清逸。玉娇龙乍一入眼，还以为是吕洞宾画像，但观那道人背上无剑，不觉犯起疑来，便指着画像问道长道：“这画像是谁？”道长肃然答道：“这是早年庙里主持道人、先师一尘道人，已于四十年前飞升仙去了。”
玉娇龙惊奇地问道：“怎的‘飞升仙去’？”
道长说道：“四十年前的三月初间，上山进香的人盛况空前，把庙坝茶棚都挤满了。初五那天，一尘先师刚领着我们做完道场，他忽然对我们说道：‘我修炼一生，现已年过七旬，本当尸解去了，可就是挣不脱这块臭皮囊，以致羁迟至今，尚不得去。趁今日进香人多，我已决意舍身而去，尔等可召集进香居士们到庙后崖边一送，也是一番缘法。’一尘先师说了这番话后，便去更衣。我当时年纪尚轻，不解他意欲何为，只好遵命周知进香居士们同到庙后崖边等候。不一会，一尘先师换了一身杏黄袍，来到崖边，对着众居士一稽首，返身一纵，便跳到崖下去了。”
香姑在旁听得呆了，不禁插口问道：“那么高的悬崖，老道长岂不摔得粉身碎骨！”
道长不悦地看了香姑一眼，说道：“一尘道长是借此飞升仙去，哪能如此。”接着他又说道：“当时进香的居上中还有不少人看到他脚踏祥云，从崖谷中冉冉升起，直上云霄；有人还听到天空中奏起仙乐。自那以后，每年三月初五，上山进香的人特多。”
香姑半信半疑地望着玉娇龙，玉娇龙却凝视着那幅画像在默默沉思，她眼前正闪现着老道长纵身下崖的情景，耳边也不断响起道�