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随着婚期一天天临近，月辉清楚地看见愁云正在水云脸上越积越厚，月辉甚至可以听到这孩子心中汩汩的水声，那是痛苦正在一点点汇聚回旋的低吟。月辉想，假若不先凿开个缺口，任痛苦的潮水疯涨，它很可能会给这孩子带来灭顶之灾。因此，明知旧事重提会令水云痛苦不堪，月辉还是硬起心肠，让他去回忆那些即将如薄雾轻烟般飘散的旧日时光。
提起与小龙的往事，水云的话明显多了。走进一片小树林，水云指着路边两颗笔直光溜的柏树对月辉说，他和小龙在这里比过爬树，结果小龙输了，不得不趴地上让他当马骑。
路过一个小山崖时，水云告诉月辉，有一回刚走到这里，突然下起了暴雨，他、小龙和小黑只得钻到崖下躲雨，起初三人都担心上学迟到了，会挨老师责罚。但那天的雨下疯了，半天没停下来。三人呆得无趣，便玩起了弹石子的游戏，玩着玩着，先前的害怕就跑得没影了。结果等雨停了赶到学校时，才发现绝大多数同学都耽搁在了路上，有的农村老师自己也没能及时赶来，全校因此停了一天的课。没受责罚，小龙却还连连抱怨倒霉透了，说早晓得这样，还不如弹他一天石子直接跑回家好了。
爬过一座小土坡时，水云又对月辉讲，“老虎”就是在这里捡到的。那天他和小龙去乡场上赶集，走到这里时，两只小花狗便一路追着他们跑。在乡下，人们养狗是为了看家护院，一条就尽够了。有时母狗下了崽，主人家送不出去，便只得将小狗随意扔在大路上，让想要的人捡走。如果小狗运气差，很可能就饿死在路上了。
那次碰到的两只小狗被扔在路上的时间显然已经不短了，一见到人便呜呜叫唤追着不放，可是一来个头太小，二来想必是饿得不行，没追几步就跑不动了。两只小狗一只白底黑花，一只黑底白花，一样胖乎乎的很可爱。水云喜欢得不得了，小龙却拉着他不让他去捡，说你家养活人都成问题，哪有闲粮来养它？听着小狗可怜的叫声，水云使劲挣脱了小龙的手，跑回去将它们抱了起来。小龙见拦他不住，就说要捡只能捡一只，水云不答应，说两只一块养；一黑一白多好玩啊。小龙拗不过他，劝他说去乡场还有好长一段路，身上又没东西可以装它们，就算要捡，也得先放在这里，等回来再抱他们回家吧。水云只得恋恋不舍把小狗放进路边的一个小土坑里，告诉它们要乖乖地呆着，等一会儿就回来抱它们。
等到两人回来时，坑里的小狗却只剩了一只。水云急得东爬西找，突然发现小龙在一旁偷着乐，便将一肚子的火撒到了小龙身上，揪住他直嚷嚷：你赔我小狗，赔我！不给我找回来，我跟你没完。
小龙拿他没办法，只好一路见人就替他打听小狗的下落？路人告诉他们，是看到有人抱着条小狗朝那边走了。问去了多久，路人说好半天了呢。水云又冲着小龙乱发脾了一通脾气，最后是小龙不得不背着他，而他抱着“老虎”，一直走到天堂岩底下，这事才算了结了。
那天一到家，水云就冲母亲叫嚷，娘，快拿点吃的来喂小狗。母亲给小狗盛了一碗稀饭，小狗狼吞虎咽了几口，便汪汪汪叫了起来，且将前爪伸进嘴里抓挠。水云大惑不解，掰开小东西的嘴一瞧，原来是稀饭太粘稠，在它嘴里粘了一大坨，吞不下又吐不出，把它给弄急了。小狗滑稽的样子，让水云和小龙肚子都笑痛了，而母亲更是笑出了眼泪。
讲到这里，水云咯咯笑着对月辉说：“月辉哥，‘老虎’胆子比你大点，可是脑袋还真没你聪明呢。”月辉笑骂道：“臭小子，你不想活了，胆敢又拿你哥开玩笑。”水云笑道：“我是拿‘老虎’开玩笑呢，你咋往自个头上扯？哈哈……”害怕月辉会收拾自己，水云带着一路笑声跑得飞快。月辉追了几步，突然发现水云站在土坡顶上不动了，从身后望去，月辉发现水云的身子在微微颤抖。
登上坡顶，月辉发现一对青年男女正远远地迎面走来，男的是小龙，女的不用问也知道，一定就是他的即将过门的媳妇了。
小龙没想到会在这里碰上两人，神色害羞而又慌乱，红着脸支吾了半天，才说清了他们是要去乡场上取嫁衣的。倒是他媳妇显得落落大方，主动笑语盈盈与两人打招呼：“这位是月辉大哥吧，小龙说你是大城市来的记者呢。月辉大哥，你可得多住几天啊，等喝了我们的喜酒再回去。有你在，我们家那几堵烂墙壁都会发出光了，不晓得我和小龙哪辈子修得这样的好福气。”月辉笑着道了谢，说一定会叨扰你们讨杯喜酒喝的。心里不由暗暗吃惊，这女子好一副伶牙俐齿。
女子挽着小龙的胳膊，又对水云笑道：“你一定就是小云兄弟了，小龙成天把你挂嘴上呢。嫂子一直想见见咱这位文曲星下凡的兄弟，今天一见，咱小云还真不是捉锄头把的人，日后出息了，小云你可不能认你这穷哥哥嫂嫂哟……过几天家里办喜事，小云你得早点回来帮忙，你要回来晚了，可别怪嫂子不让你进家门啊，哈哈……”
那张嘴在飞快的开合，水云却听不到她在说些什么，耳中只有一个声音——“她就是小龙要娶的人！她就是要跟小龙生活一辈子的人！”这声音犹如夏日惊雷，在阴云密布的天空中隆隆炸响，狂风暴雨正步步逼近。水云浑身僵硬，手脚冰凉，小龙与那女子是如何离去的，月辉是何时搂住自己肩膀的，水云一无所知。
水云从未感觉自己象此刻这样虚弱过，每走几步，便支持不住要歇上一会儿，回家的路变得如此漫长，长得仿佛永无尽头。见水云脸白如纸，虚汗滚滚直下，月辉忧心忡忡不停替他擦汗，却怎么擦也擦不干。
月辉摇晃着水云叫嚷：“小云，你要是心里难过，就哭出声来吧。”水云摇摇头，喃喃道：“哥，我不想哭，我流不出眼泪。”
一路走到家，水云始终没有掉下一滴泪。
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（待续）
11
水云的母亲一大早就起来了，忙着准备酒菜，来款待为自家收稻子的人。
花钱雇的三个人一大早就来到了，到吃早饭时，他们割下的稻子已在田里铺满了一地。然而直到日上三竿，小龙与他父亲却一个也没来。这可把水云的母亲愁坏了。月辉起初不理解老人家为何如此着急，听水云一解释，才明白了原由。
在水云的家乡，收稻子是一件必须由四人搭手才能完成的活。由于地方太穷，加上山高路陡，当地几乎没有任何农耕机械化设备，一切的劳作只能靠耕牛与人力去完成。
当地人收稻子主要用一种名为“半桶”的农具。所谓“半桶”，其实是一个长宽各二米见方，高约一米的方形木斗，内置一个由多根竹棍并排而成的架子，打稻子的人站斗前，手执一捆稻子，在竹架上用力抽打，随着“砰砰砰”的响声，成熟的稻粒便“唰唰唰”洒落在“半桶”中了。搭手收稻的四人中，两人负责将长在田里的稻子割倒，一把一把码好放在田里，另外两人则拖着“半桶”尾随其后，将一把把稻子一一打入斗中。若四人都是好手，收割的过程便如行云流水，协调而又迅捷。而如果其中有一人不搭力，或者干脆缺了一人，就有一人必须在割稻和打稻间来回转换角色，整个收稻过程便会象缺了腿的马儿，再怎么健壮，也甭指望它能飞奔起来。
插秧收稻、种麦割麦，都是当地农村最繁忙也最艰辛的时节。两军交战，一旦错失战机，城池便很可能不保；而农人误了农时，赖以养家糊口的粮食很可能颗粒无收。对他们而言，收稻子事关自己的生存大计，其意义并不比一场战争来得小。收稻不过是三五天的工夫，稻子成熟了，若不能及时收回来，即便没有暴风雨的侵袭，没有鸟雀虫鼠的争抢，已走到生命尽头的谷粒也会在夏日艳阳下自然掉落，混进稻田的泥水之中，再也收不回来了。
每逢收稻时节，那些强劳力有富余的人家忙完了自家的活，便会以自己精壮的体力去帮工，从那些劳力不够的人家赚点辛苦钱。而缺劳力的人家，则不得不将自己平日苦苦积攒的几个钱交到别人手中了。水云家就属于这样的情况。
往年收稻，小龙或他父亲必有一人来帮忙，所以水云母亲只需花三个人的钱，就可以将稻子收回来了。今年她也是这样安排的，可如今战鼓已擂响，自己的马儿却瘸了一腿，怎能不令人心急如焚？
月辉偷偷告诉水云，如果家里缺钱，他可以先给垫上一些，赶紧再去雇个人吧。水云谢过了他，苦笑道：“不是钱的问题，这阵子人人的时间都排得满满当当的了，你想临时找人，根本就没门。”水云还告诉月辉，帮自家收稻的三人，一旦到了讲定的时候，可不管你稻子有没有收完，又会赶到另一家去干活挣钱了。人家没偷懒没背约，稻子收不回来是你自个的事情，怨不得别人。
母亲不住叹气：“这可咋办？咋办？”又催水云再去干爹家跑一趟。水云吼道： “跑啥子跑嘛，小龙根本就没回家，干爹又要撑船，跑了还不是白跑？”母亲急得眼圈都红了，带着哭腔说：“那你说咋办嘛？莫非要眼睁睁看着稻子掉在田头么？”水云气鼓鼓道：“你问我，我去问哪个？”月辉呵斥道：“小云，不许跟你娘顶嘴！”回头又安慰老人家别光顾着着急，还是到村子里转转，看能不能找到个人来救急。
母亲听从了月辉的劝告，抹着眼泪出门去了。水云闷声进了自己的房间，片刻之后出来时，月辉几乎不认识他了。水云脱掉了常穿的白衣蓝裤，换上了一身又旧又破的土灰布衣裳。
月辉吃惊道：“小云，你想干啥？”水云从墙上木架上取下一把新月状镰刀，踢掉脚上的鞋，说：“还能干啥？求不来别人，我自己去把稻子收回家还不行么，我就不信，离了他林小龙，我家就活不下去了。”月辉拉着他的手，说：“小云，你别赌气了。小龙一时半会没来，肯定是有啥事给拖住了。说不定他这会就在路上了呢。”水云冷笑道：“是啊，人家要结婚了，忙得很，哪里还有工夫来管我家的闲事？”
昨天在路上碰到时，小龙已亲口答应，说今天一早直接来水云家帮忙收稻子的。当时水云迷迷糊糊，啥话也听不进去，小龙的话还是月辉回来后转告水云母亲的。
此时面对急怒攻心的水云，月辉也不知该说啥了，只是着急道：“可是收稻子这样的重活，小云你从没碰过，哪里干得来？”水云执意道：“月辉哥，你放手，田里的活耽误不起，我是家里唯一的男人，我不干谁去干？我是没收过稻子，可世间的事，哪有不学就会的道理？我郑水云没比别人缺胳膊少腿，别人干得了的活，未必我就干不了？我偏不信这个邪！”
水云亲自下田收稻，这可是山村里一等一的稀奇事。雇来的三人齐齐瞪大了眼睛，其中一个小伙子叫道：“老天爷，咱们的文曲星下凡，咋掉进这烂泥潭里来了？”另一位年长一些的中年人呵呵笑道：“水云，你还是别下来了，弄破了手脚不划算。”言下之意，你来了也白搭。一云一声不吭，黑着脸下了田，猫腰低头，“唰唰”割开了稻子。
别人收稻的场面，过去常常令水云着迷。要说为啥喜欢这样的场面，水云会羞于启齿。因为水云迷恋的，并非你追我赶热火朝天的劳动景象，也不是两名打稻人手中稻捆子一起一伏奏出的和谐音符，甚至也不是从他们口中喊出来并在山谷里回转不绝的雄壮号子。令水云看不够的，只是收稻人黝黑发亮健壮匀称的身体，尤其是某些若隐若现的细节。收稻常常是顶着毒日头干重体力活，酷暑逼得人们扒掉了一层又一层衣裳，若世间没有男女之别，估计收稻人连最后一片遮羞布也不会保留的。在水云家乡，人们收稻子常常着一种奇异装束，那就是只在腰间围一青布围裙，状似城里人围的浴巾。这样的装束既通风又透气，比穿短裤凉爽得多。只是随着身体剧烈运动，腰际的布片总会摇摆飘飞，一些隐秘的“风景”便不免外泄了。正是这样的“风景”，一次次牵扯住了水云的目光，令他在一次次偷窥之后，又深感羞耻。
今天是水云距收稻人最近的一次，然而他再也无心去窥视“风景”。穷追不舍的打稻人和那只恐怖的“半桶”，时刻紧逼在他身后，同时逼近的还有一声声戏谑，“文曲星，加把劲啊，我手里这把空稻草都打了千百回啦！”“小秀才，你是在和稀泥还是割稻子啊？瞧你这脸上糊的，爬上戏台就可以开唱啦！”“水云，田里有泥鳅么？你咋