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她方才的那点“豪情”，已如云烟消散。
“赵姑娘，你想做什么？”勇敢的千羽拉着千寻挡在中间，刀势如风，剑光如雪，誓与赵十七不两立。
夏泠在言言身后无声叹息：十七的这般模样，他们有几个有机会见着？
真正见过生死鲜血的人，眼中的两注冰潭，怎能为常人所了解？
强撑着咳了两声，引得言言回头，以眼风指门外，无声命令她：将千羽千寻拖出去！
言言看看赵十七，再看看夏泠，头猛然一低，一把拉住千羽千寻的衣领：“跟我出去。”
“三小姐，这个女人会把公子给活吞的！”千羽不肯放手，又不敢伤着君莫言。言言回头看到赵十七已与自己哥哥对上了眼：“快些走吧。”
有些事，旁人看着是刀山火海，局中之人却甘之若饴。
赵十七立在夏泠床边，一把拉起他的下巴，强迫他的眼神与自己交汇。夏泠被她扯得额头上沁出一层薄汗。
千羽扒着窗户：“赵十七，你轻一点！”
十七看他疼得脸色蜡黄，微微有喘，后悔自己的鲁莽。慢慢放开手，让他的姿势逐渐恢复：“你如今是不能说话，也不能动么？”
夏泠眨眨眼皮，不幸，的确如此，他身心都很受伤，最好静养数日。
十七昨日没有心情管他的死活，此时看他很痛苦的模样，还是觉得很难受：“你不是，已经恢复了一些内力了吗？为何不抗御一下？”她记得他的内力已经足够将她的手腕制住。
夏泠垂下眼皮，随她如何理解吧。
那日，他还事先服了伤药，的确有一些置于死地而后生的意思。
十七也垂下眼睛：“我有几句话，问完就走，不多打扰你。”
“我问你，羯库是你‘三哥’，你有好几个哥哥么？”
夏泠眨眼皮：是的。还嘴角一翘：好聪明，发现他话中留下的线索了。
十七在长云山之时，便觉得“白衣郎”有好几个，他们几个神出鬼没，势力通达各处。她问：“苍木一路从漠北而来，能有如今的名声，都是你们设计的？”
眨眨眼睛：前晚他便承认了此事。赵姑娘略微顺藤摸瓜一下，该知道苍木一步步都是他们的傀儡。
赵十七不寒而栗：“你说羯库要复仇，他已经将恩波赶出草原了，是否已经复了仇？以你们几个的算计，为何不将恩波索性除去？”
夏泠的眼睛很好看地弯了弯：羯库埋伏多年为报灭门之仇，仇人恩波却不死，赵姑娘，请继续猜谜。
十七一把压近他，滴水的长发将冰冷的水珠落在他的颈窝之中，慢慢渗下去。她说：“留着恩波，让现任的羌零王萨格里无法分心，避免他留意到且先部落？”
聪明！
夏泠眼皮眨了眨：赵姑娘，从中还能看出什么来？
他越镇定，十七心头越无法开交：“羯库行事如此深沉老辣，苍木根本……根本差了他太多了，对吗？”
夏泠眨眼：赵姑娘长云山之时便看出苍木离不开羯库的帮助。其实，羯库身为前任羌零王之子，他终有一日会搬开苍木这块跳板，成为库勒尔草原的王者。
“可是，在长云山，我看到他为了迦耶族人，也曾不顾生死！”枉十七一度对羯库还十分信任。
夏泠望着她：人心无信，天地无情。
羯库在长云山帮助迦耶人是真，不等于他在库勒尔草原会信守诺言。
因为，库勒尔草原在羯库心中，有他部落中数千人的鲜血性命堆积起来的执念。羯库这些年在且先部落的生活中，不是欺骗便是屈辱。他若是一个纯忠守信之人，如此艰难的荆棘之路，他如何能一步步走完？
“你们，为什么要选苍木？”
夏泠咳了起来，一咳便牵动得体内剧痛不已：选苍木自然是无可奈何之举，羯库能够做上萨满已不容易，还有什么余地让他去挑拣？
“你们将苍木推到如此地步，便是要有朝一日让他成为你们牺牲品么？”
夏泠笑着摇摇头，嘴角有淡淡的血丝：其实，这些年苍木做得很好，他与小部落联姻，在与皎皎公主的关系上处理得十分妥善，皎皎公主的阿爸虽在壮年，已经出于对自己女婿的信任，将整个部落全权交给了苍木。
只要羯库不出手，苍木其实完全有潜力成为一个依附南煦朝，给自己民族带来平安与幸福的羌零王。
“羯库不会动苍木的，对吗？”十七问他。
他摇头，嘴角的血丝又多了一些。
“为什么？”十七不信，“他明知道，他若敢动苍木，我会杀了他！”她的杏眼里重新汇聚起杀意来。
夏泠再次摇头，皱着眉开口：“且先……且先……”
库勒尔草原不仅有苍木，还有且先部族。
等到时机成熟，羯库会跟赵十七弈一局死棋。
苍木身死，羯库在，对于三万且先人来说，不过是换一个部落王，照样过悠闲的游牧生活；羯库若再意外身亡，且先部落势必卷入权力分崩的战火之中。
所以，哪怕苍木被害，赵十七照样不敢动羯库。
十七绝望了：“你们会如何动苍木？”
夏泠牵牵嘴角，方才的一句话已经让他的内脏伤势又牵痛了，实在无法再开口。
只能低头摇了摇：杀一个人，未必要用刀。
苍木在南煦作诗，一字之差可以让他入文字狱；苍木在草原为王，一点醋意可以让他后宫着火；苍木在朝中投靠的人略有不妥，可以让他陷入牢狱……苍木如今亲近南煦朝，还不是成了他们掌心的小虫？
苍木十分需要真心为他好的人帮助。
夏泠虽然令苍木成为了应兆之人，使他多一些政治资本回到羌零部落。可是，衡王横插一手，让苍木入马球队，这无疑就是对“应兆”之事的一种考验，此次马球的胜败对苍木而言，尤其重要。
十七话已问明，替他擦去口角的血渍，回头叫千羽和千寻进来照顾公子，便从夏泠的屋子中走出去。
千羽千寻言言三个人，迫不及待地奔入公子的屋子，看看她将他如何为难。
十七来到苍木的屋子，她却没有听到苍木的声音，她抓到一个孩子，问：“苍木小王呢？”
“小王在马厩。”
朝云将军的马厩极大，足有数十匹高头骏马，十七本在草原流浪过，对这些牲畜有着天生的亲近。她一路走过去，马儿们纷纷向她唏律律长嘶，如夹道欢迎一般。
夕阳下，飞雪的白色身躯，宛如流云美玉。
苍木正拿着一个毛刷在仔细清理着飞雪的鬃毛，听到马嘶，抬头看到十七过来，便停下了手。他如今身高腿长，肩背宽厚，如一个顶天立地的男子。
十七控制住自己上去搂住他的心思。
走到一匹褐色的马匹前，轻轻抚摸潮润的马鼻，闻着干草、马匹与皮革缰辔揉杂在一起的味道，那让她想起无拘无束的大草原。
她轻轻跳在栅栏上，对苍木道：“你继续洗吧。”
“也快好了。”苍木将马刷在木桶中清洗了数下，搁到一边：“找我有事？”
没事不能找吗？十七道：“今日累着你了。”她特意说起了羌零话，那是她美好的记忆。
苍木看了看她，以中原话回道：“没什么，明日我一定不能输。”他弯下腰，低头检查飞雪的马蹄铁，一人一马，如在扎休措湖畔一般健美矫捷。
十七看着这熟悉的场景：“我们……我们赢了以后……”一起回草原，做一对普通的牧民夫妻，天长地久地与雪山草原为伴，好吗？
她问他：“赢了以后，你打算如何？”
“赢了以后……”苍木看了看四周，浅浅一笑，这里哪里是谈论机密之处。
继续用中原话说，“这些日子在南朝，我看到此处法令严明，政律严谨，若羌零部落也能略得一些皮毛，想来就不必有如今的混乱。先前统领三万人的部落，如今我手中有十来万人了，略有兵燹天祸，时常饿殍满地无可收拾。”
他放下飞雪的马蹄，望着渐渐淡去的暮色：“我问过此处的官员，他们黄水也时常决堤。动辄数万人，乃至数十万人流离失所，可是他们府州有粮仓，皇上会派巡抚赈灾，听起来就是有条不紊的。我希望回去以后，改变一些羌零人的生活习惯与部落旧习，设置一些各司其职的官员，让他们也能尽量规避天灾，减少人祸。”
十七也以中原话回他：“苍木，我问你一句话，你能否以实相对？”
苍木低头：“十七，这里……不是说话之处。”
十七心中蓦然一痛：太阳神一般明澈快乐的少年，说话也学会了看人看时机。
十七跃下栅栏，一把拉住他的手，自己先跳上飞雪的马背，回头将他一把拖上来：“我给你找一个说话之处！”
马缰一抖，飞雪长鸣一声，载着他们冲出将军府，向暮色茫然的山中飞奔而去。
山中的风光依然是松涛如海，赵十七却已视而不见。
她似乎已经回到了如风一般的草原，可以与心爱之人共乘一骑，在草尖花香之中尽情欢乐。
不知疾驰了多久，苍木自她的手中一把夺过缰绳：“十七，前面是断崖！”
十七果然看到一带青嶂，如匹练般的瀑布，从天而下，阻断了她的去路。飞雪高高抬起前腿，似要将他们两人都掀下马背。
白马鬃毛扬飙，十七大叫：“苍木，你要不要做羌零王！”
山水合鸣，空谷回响，天地玄黄在她耳边奏响着那首远去的遥远牧歌。
苍木没有回答。
他低下头，深深搂住十七，将吻印在她的发顶。
泪水褪尽，十七才发现，自己和苍木，正在前日与夏泠一起雨中谈话的地方。
行至路尽头，可效古人一哭。
她仿佛听到了那荒烟蔓草间痛快的一哭。
泪水再次滚滚而下，当青嶂掩盖在红尘之中时，她似乎又看到了夏泠淡淡的笑。
那个雷电交加的夜晚，他还给过她另一个暗示：羯库有了棘手之事，还要找夏泠来解决。过去是如此，现在么，自然依然如此……
回到朝云将军府的时候，夜上繁星。
十七推开守门的千寻，垂着头再次走至夏泠的床边：“夏公子，你是做什么的，我从来没有关注过。可我知道你不会是个无所事事的清闲之人。我能否在你手下做事，换苍木的平安？”
第十八章 纪子
一弯明月照九州，有人忧愁有人欢。
皇上今夜宿在苍郁山的行宫中，以便明日一早乘着清辉摆驾三宝台。
太子李墒素有“纯孝”之名，早早与文武百官一处宿在行宫外半里地的驻跸大营内。
这三宝台，还是上一回为了“斗鸡大会”而建。
皇上花白的头发束在紫金九龙冠中，与随带的陈嫔李良宜等几位宫人们赏了一回月，听了一阵风，感叹一番“蝉噪林愈静，鸟鸣山更幽”之后，胖团脸上轻松快乐了一些。
政事烦恼，国务烦恼，皇上是个一听见批奏章便头疼的人，这些天借着祭天大典，须好生轻松一番。又留下目前新宠的之蓝国公主绯颜，准备听一番乐奏。
绯颜来自西域，不但一手胡琵琶弹得如玉溅珠，还擅长剑舞，妩媚中透着飒爽，与中原闺秀有着截然不同的风貌。她平日说话柔婉明理，挑逗起来又热烈泼辣。
有道是“十八新娘五十郎，苍苍白发对红妆。鸳鸯被里成双夜，一树梨花压海棠。”将个明帝逗弄得面色红润，如老树开花。
可惜绯颜公主身为外族，不得晋封妃嫔之列。
前些天，蠢蠢欲动的皇上被诸位大臣“进谏进谏再进谏”，才勉勉强强同意将这位可人儿只封了一个宜昭。因这位公主肌肤如天上明月般皎白，李绩特地赐名为“纳雪宜昭”，以显示宠爱。
皇上正与纳雪宜昭在轻纱珠帘之中款叙真情，有小黄门来报，说是清蓼侍诏纪子瞻有事面君。
明帝圆胖脸瞬间放光——又来一个可人儿！
这位纪公子出身寒门，家乡受灾流落到京城。
因生得美貌，不久便闻名京畿。
当时皇上正在壮年，忽然兴起想要尝尝男色。便将这位家世菲薄的男孩传入宫中，果见他体态柔软，眉目妍秀，很是令皇上愉快了一段时日。
皇上略把玩了几次，到底对于男色只是图一个新鲜罢了，不久便将他搁在宫中。
纪公子是个安分之人，跟着宫中的闲人读书写字，还学着世家子弟的模样，学一点骑射，不尴不尬地打发着他的岁月。
过了两年，皇上因喜爱书画，欲广纳丹青人才，开了清蓼画院，令天下士族之中喜爱绘画者按题作画，选上者可入画院专司作画。
皇宫藏画丰富，吸引了天下数百画者入宫应试。
这纪公子安静了这些年，忽然长跪宝銮殿，要求入试画院。
皇上心想，一介寒