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太子想了想道：“孤先去和父皇说一声，得看看父皇允不允许。”
于是，太子便进宫去就此事与元武帝相商。
元武帝听闻后非但没有赞他不计前嫌，有储君风范，反而对他破口大骂了一通。
“谁不知道你与瑞王之争？谁不知道小九是瑞王那头的人？小九被幽禁的时候你非但没有为自己兄弟求情，反而还落井下石，朝上谁人不知？这会儿你知道顾及兄弟情义了？谁信！”
元武帝将一本奏章砸到太子脸上：“现在鲜卑兵临，燕北一带已失去掌控，南蛮也有些蠢蠢欲动，东海之滨海贼猖獗，渔民怨声载道……这种种国事，你堂堂一国储君不知道去解决，不思国之根本，却专注于这些鸡毛蒜皮的琐事之上……你简直是——”
寺人端上茶，元武帝一饮而尽，“啪”一声将茶盏扣在桌案上：“人都被关到中官胡同里了，你还想着要寻人晦气，你的气量就这般狭小？朕要真让人接了小九的儿子出来交给你教养，你能好好照顾他？不故意养歪他就算你仁慈了！”
“父皇，儿臣也是好心——”
“闭嘴！”
元武帝怒喝一声，只觉得头嗡嗡直响，寺人见状忙要去唤太医，被元武帝阻止下来。
他深吸一口气，方才道：“滚回你太子府去，再让朕听到你有什么出格举动，朕能放你从太子府出来，也能再关你进去。”
太子吃了一通排头，恹恹地出了宫，接下来一段时间都不敢再轻举妄动，生怕挑动了元武帝哪根神经。
十二皇子得知消息，笑了一声。
心腹不解问道：“殿下，属下瞧着，陛下对九殿下也不是无情，为何……”
十二皇子练着字，闻言轻声道：“父皇的糊涂，只针对于太子的利益，在其他事儿上，父皇可不糊涂。”
十二皇子搁下笔，轻声道：“等着吧，太子把父皇的那点儿慈父之心给磨灭干净的时候，就是他从太子之位上跌落的时候。到时候，这储君人选，也只能是瑞王了。希望太子能再接再厉，保持这样的自作聪明啊。”
第二百七十二章 历练
太子没有让十二皇子失望。
被元武帝斥骂后，太子安静了几天，心里却始终觉得不爽快。
虽然是整了刘桐一通，但想到因为他，害得那件旧事暴露，自己也被禁足在太子府内长达一年之久，他就觉得咽不下这口气。
这点儿惩罚，对刘桐太轻了。
素来就听闻刘桐是个极爱儿子的，这要是把他儿子从他身边给夺走了，刘桐恐怕整日整夜都要处在提心吊胆之中吧？
太子越想越觉得是这样，所以他虽然不出面，却让十二皇子出面，去元武帝面前提及九皇子之子的启蒙之事。
十二皇子自然没有不应的，隔天便在早朝后跟着元武帝去了勤政殿。
“父皇，前段时间儿臣去了中官胡同看望九哥。”十二皇子这话甫一出来，元武帝便迅疾地盯住了他。
十二皇子不慌不忙地道：“九哥家的景阳到了开蒙的年纪了，儿臣想着他在中官胡同里也没个夫子教学，这启蒙怕是要耽误了。父皇觉着，要不要将他接出来，好歹给他开了蒙？”
元武帝面色并不好看。
“太子让你来说的？”元武帝闷声问道。
十二皇子面露犹豫，迟疑了下才道：“唔……儿臣觉得是这个道理。”
意思就是，的确是太子让他来说的。
元武帝双肩一垮，摆摆手道：“你出去吧。”
“父皇，那景阳……”
“他自己个儿儿子，自己不知道给他开蒙吗？！蒙学读物他知道得不全，声韵启蒙他总会背吧！需要你们替他操这个心吗？！”
元武帝怒喝一声：“一个个的该操心的不操心，不该操心的瞎操心，在朕面前顶着一张兄友弟恭的脸，暗地里都是些龌龊！给朕滚！快滚！”
十二皇子略显惊惶地告退，踉跄地出了勤政殿。
待四下无人的时候，他玩味地笑了笑，轻声道：“还要去太子那边儿，诉说一下委屈才行啊。”
勤政殿内，元武帝怒气不减，将桌案上的东西全都扫到了地上。
寺人上前劝慰道：“陛下息怒，龙体要紧啊！”
元武帝胸口上下起伏着，好半晌才长舒了口气，轻声问寺人道：“你说，朕要是现在驾崩了，朕这些个儿子里，谁会是最没好下场的那一个？”
寺人忙跪地磕头：“陛下！陛下千万莫要说这样的话啊，陛下是万岁，万岁万岁万万岁啊。”
元武帝嗤笑道：“万岁？别说万岁了，从古到今做皇帝的，谁活过百岁？”
元武帝撑着头，缓缓坐了下来。
“朕活不到百岁不要紧，怕就是太子一直是这副不长进的模样。他真是……太让朕失望。”
寺人眸中微光一闪：“陛下，太子只是缺乏历练。”
“缺乏历练？朕没有给他办差事的机会吗？可瑞王就能从中脱颖而出，他呢？！”
元武帝长叹一声：“朕要怎么做，才能把他这块烂泥给扶上墙啊！”
寺人默然不语。
元武帝突然道：“南蛮不是有点儿暴动吗？东海之滨也需要剿匪，肃清一下周边的海贼……你说，朕让太子去处理这两件事儿中的一件，可行吗？”
寺人心里一突，笑言道：“奴才可不敢妄议朝事，陛下觉得行便行。”
元武帝倒是真的对这个想法动了心思，当即便琢磨着把太子派往哪儿去比较好。
又拿出这事儿咨询了几个心腹大臣。
大臣们都知道元武帝既想历练太子，又不希望太子出现意外的心情，所以一致认为，让太子去东海剿匪比较好。
毕竟南蛮那边虽归属大魏管辖，但因为民风彪悍，民族又多，还有些地方未曾开化完全，所以变数更大，对太子的威胁相对也多，蛇虫瘴气之类的，怕是太子去了也不适应。
而东海那边儿，海上剿匪，又不需要太子亲自上阵，他只需要监督后方即可。
元武帝也是这么想的，对大臣们的提议很满意，于是过了两天，便在朝上指派给了太子这个任务，要他帮助东海大都督剿除东海水匪。
所以，太子在吃了一通排头之后，又被元武帝打包派出了京城办差，自然没有那个空闲时间来找刘桐的晦气。
只是，在临走之前，太子听闻元武帝也在为南蛮暴动的事忧心，当即便举荐了十二皇子，说十二皇子聪颖机智，应当可以妥善解决南蛮之事。
元武帝本犹豫，但太子力荐，十二皇子也愿意前往一试，所以元武帝还是同意了，封了十二皇子一个钦差身份，让他即刻前往南蛮。
太子启程去东海之前，特意寻到十二皇子，一番言语之后方才离开。
他大体的意思，一是告诉十二皇子，这个机会难得，要他定要好好把握，把差事办得完美漂亮；二是提醒十二皇子，若是没有他举荐，这样的好差事落不到十二皇子头上；三则是明里暗里施恩索贿，告诉十二皇子南蛮财力不俗，要他趁机捞点儿回来孝敬他。
话虽然没有说得那么直白，但里头的意思，十二皇子全都听懂了。
他自然没有不应的，还一本正经地给太子施礼，说：“臣弟定然不负太子所望。”
太子十分满意，志得意满地去了东海。
十二皇子也在之后去往了南蛮。
这些事儿，关在中官胡同里的刘桐等人都不知道。
经过一段时间的交流，华泽总算能出得院门，在小院儿附近走上几步了。
正如刘桐所料，小院儿周围也有监视的人，四角轮班站岗，不过到了夜间休息的时候，不会有人守着，估计他们也不认为在晚上刘桐等人会夜奔出逃。
华泽给人都塞了好处，他们也都收了，对华泽等人偶尔出了院门放风的行为睁一只眼闭一只眼。
华泽打听后得知，他们在这儿是奉元武帝的旨意。
刘桐知晓后对常润之说：“父皇让他们来，一是监视，二也是怕我出意外，病了或者死了。”
常润之嗫嚅了下唇，见刘桐对此猜测脸上却没有喜悦表情，便不由安慰他道：“到底是你父皇，总还是担心你的安危的。”
刘桐却失笑摇头：“他是怕我死了，就威胁不了五哥了。”
刘桐怅然一叹：“不知道五哥在燕北，如今怎么样了……与鲜卑的仗打完了吗？”
第二百七十三章 燕北
秋寒已过，从鲜卑那边吹来的朔风阵阵，燕北关内的人都穿上了大袄。
金朗身披玄甲，面上有被风刮出来的红痕。
他站在瑞王身边，递上了从京里来的密报。
瑞王展开后细看了一番，将之交给金朗。金朗也不客气，看了一遍后舒了口气。
“太子调到东海去了。”他道：“那咱们这边儿要派人去东海吗？”
“不急。”
“那要是太子去东海立了功……”金朗迟疑道。
瑞王道：“那就让他立吧，也不是什么大功劳，何况东海大都督何源这人也不是那么好糊弄的，太子要从他手上抢功，倒也不易。”
“也是。”金朗不知想到什么，笑了声道：“素问太子爱财，那东海遍地黄金，想必太子到了那片儿地方，心思就不在剿匪上了。”
“嗯。”
瑞王应了一声，声调平缓，从中听不出太多情绪。
与鲜卑的战事始终僵持，新任鲜卑王是个不折不扣的战争狂，燕北守军一有松懈，他就卷土重来。
虽然很烦，但瑞王也不得不承认，若鲜卑王不是这样的性子，也轮不着他瑞王在这城关之地建功立业。
金朗见瑞王眺望关外，忍不住问道：“这仗要打到什么时候？咱们什么时候可以回京城去？王爷在京城的势力因为九殿下被弃用，十四皇子也被闲置，几乎无人打理。时间若是长了，恐怕与自己人之间的联系也越发薄弱。”
瑞王眸色一深，垂在两腿边的手握了握拳。
“京里的眼线可有九皇子的消息？”瑞王问道。
金朗颔首道：“零星的倒是有传来消息，九皇子在中官胡同里做了个农家翁，虽然受苦了些，但瞧着他心情还算不错。”
金朗笑了声：“毕竟有妻有子相伴，总好过九殿下一人独居。”
瑞王不置可否地应了声，微微垂眸道：“让咱们的人好好看顾着，别让他受太大委屈。”
“属下知道。”
金朗点了点头，又忍不住道：“王爷，这仗是打不完的，鲜卑的兵力、兵器甚至是后继粮草都及不上我们，如今和咱们打了这么多场仗，那也是输多赢少，想必以后也没那本事赢咱们，就是老骚扰着，我们打过去他们又退，这才烦得很。”
瑞王看了眼金朗：“你想说什么？”
“属下是想说，其实王爷继续留在这儿，也没有太大的作用，是时候该考虑下一步怎么走了。”
金朗握着腰间佩刀，一脸严肃道：“继续耗在这儿，对王爷来说，也不过是浪费光阴而已。”
“你是这样认为的吗？”瑞王轻笑了声，摇头道：“那你有没有想过，我如果对燕北这边撒开手，就不得不回京城去。如今的京城可不安全，在没有得到保障之前，我回京城，就等同于送羊入虎口。那儿对我来说，可是个不折不扣的虎狼之地。”
金朗是个武将，虽有他祖父金老将军对他的栽培，却到底心思没那么复杂，听闻瑞王此言顿时呐呐道：“王爷总是王爷……”
“小九还是皇子呢，不也被陛下一句轻飘飘的‘大不敬’给关了吗？”瑞王淡淡地提醒他。
金朗犹自不信：“可王爷不一样啊！王爷力保燕北关不失，震慑整个燕北之地，让鲜卑人谈王爷而色变，是整个大魏的功臣。”
“哦，是吗？”瑞王又笑了声，摇头无奈道：“百姓懂什么，有吃有喝就行了，这些事儿，他们大多人云亦云。可能上一刻还在说我的好处，对我推崇备至，下一刻，估计就要骂我权势膨胀，有狼子野心了。”
金朗顿时瞪大眼：“王爷是说，太子……要这样陷害王爷？”
“或许也不是太子吧。”瑞王语气淡漠，在这个问题上他显然不想多说，斜睨了金朗一眼道：“你练军练完了？”
“啊……属下、属下正练着呢，这不有京城来的密报……”
“密报自有鬼岩先生给我送来，你倒是跑得勤快，又偷懒了吧？”瑞王毫不留情地揭穿了他：“身为一营主将，性子如此跳脱，难怪每次各营大比，你们千人营总是垫底。”
金朗笑得尴尬：“虽然比不过各位兄弟，但咱们营在面对鲜卑人的时候，可也是勇猛非常的。怎么说各营大比，总会有个垫底的嘛，我不入地狱谁入地狱。”
金朗嘿嘿笑着跳过话题，打哈哈道：“属下那头儿还练着兵呢……属下先告辞了。”
金朗将密报递还给他，赶紧溜走了。瑞王手里捏着密报那一层薄薄的信纸，团成一团握在手中。
良久，他才似呓语般道：“东海吗……”
冬日来临，常润之的肚子像吹气球一样鼓了起来。
小院儿里的生活平静而安稳，刘桐拿着常润之置办好的开蒙