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慎郡王阴沉沉道：“孤又不傻，孤会把父皇遗旨给你吗？”
泰昌帝静坐了片刻，方才起身道：“既如此，那朕也就不与你再多话了。对了，离问斩之期没多少日子了吧？看在兄弟一场的份上，朕祝你一路好走。”
“站住！你站住！孤手里有先帝遗旨！你若是不放孤出来，孤定然让你后悔莫及！站住！”
泰昌帝压根儿不听慎郡王的话，从容不迫地离开了刑部大牢。
刘桐送走御驾后，转回到了慎郡王的牢房外。
颓丧的慎郡王顿时双眼亮了起来，蓦地冲到了铁栅栏处，双手巴着栅栏连声道：“孤手里有遗旨，你们若是杀了孤，全天下都会知道瑞王他不尊先帝遗旨！快放了孤！放了孤！”
刘桐冷静地问他：“你确定，你手里有先帝遗旨吗？”
“孤有！孤当然有！”慎郡王迭声承认。
“那么……”刘桐微微一笑：“你倒是把遗旨拿出来啊，尽管把遗旨内容公布出来啊。”
慎郡王状若疯癫：“刑场上会有的，刑场上会有的……”
“哦，原来这份不知道到底存不存在的遗旨，并不在你身上啊。”刘桐浅笑道：“那你何必着急呢？等到行刑那日，遗旨大白天下，要是你命不该绝，你总能逃脱斩刑的。”
慎郡王恐惧地双膝落地，手仍旧死死巴着栅栏，浑身小幅度颤抖，双眼里尽是惶恐茫然。
刘桐蹲下身与他平视，一字一句淡淡地道：“若非皇兄要本王以身作则，法纪严肃，不得动用私刑，从你进刑部大牢那一天起，本王敢保证你身上无一星半点儿的好皮肤。你要感谢皇兄的就事论事，没有在你养尊处优的身体上，造成一点儿损害。到时候你上刑场，也不过是一刀下去，无半点儿痛苦的时间给你反应。相比起本王当年，这已经是对你莫大的仁慈了。”
慎郡王只不断重复着：“孤有遗旨，孤有遗旨……”
“你还是庆幸，没有那份遗旨出现的好。”刘桐淡笑道：“没有遗旨，杀人不过头点地，你一身死，一了百了，你的家眷后代，还能改名换姓了，在民间好好生活。可你要是有遗旨，你能活下来，可怎么活，就由不得你了。”
刘桐缓缓起身，垂目看向似乎已经了无生气了的慎郡王。
曾几何时，那人是整个大魏一人之下，万人之上的存在，他不得不仰他鼻息，听他吩咐，为他做事，后来更是要隐忍被他夺妻和被设计背锅之仇。
在他手下，他看不到自己出头的曙光。
或许从那时候起，他就隐隐期盼着有一天，那人被他踩在脚下。
而如今，那似乎不可能实现的愿望却实现了。
第三百三十一章 求命
秋后萧瑟，正是行斩之期。
监斩官坐在高位上，一旁金刀大马一般也稳稳就座的，是荣郡王刘桐。
亲弟弟监斩亲哥哥，这也算是能载入史册的一件事儿了吧。
前慎郡王、祁王、礼王被人押赴上了刑场，刘桐的目光冷寒。
他扫视一圈刑场外静悄悄围观的百姓，思考着刑犯旧部前来劫囚的可能性。
他们能走的路，都已经走了，劫囚是他们如今保命的唯一出路。
甚至前慎郡王妃还曾携儿带女的，到他郡王府府门前跪着求情。
那是在半个月前，前慎郡王妃沈氏仗着和常润之曾有那么一层主仆渊源，所以前来求见。
如今他们已是庶人，所以要见当朝的达官显贵家眷并不容易，前慎郡王妃只能用当街下跪的方式，逼迫常润之见她。
遣人来劝劝不走，常润之只能让人将她请进王府。
沈氏看着这新修葺一新过的新郡王府，只觉鼻酸。
曾几何时，她贵为太子妃，何曾将这样的富贵放在眼里过？
可如今，丈夫倒了，娘家跟着倒了，树倒猢狲散，一夕之间，她一无所有。儿子还年小，还不能成为她的依靠，长女嫁了人，女婿家原本对她还毕恭毕敬，可现在却怎么看她不顺眼，若不是生了儿子，长女怕是在那个家都要被逼死了。次女婚事正在谈的时候出了事，到如今也还没能出嫁，更别说袅袅婷婷初长成的小女儿……
沈氏一想到自己如今的处境，就觉得心酸难过。
她知道丈夫半个月后就要行刑了，男人家的事，她不知晓，她只能尽自己所能，再努一把力。
丈夫虽然千不好万不好，却是和她少年结发的人啊……她做不到眼睁睁看着他赴刑场，一刀下去，一命呜呼。
常润之让人请了她坐，视线先是落到了她两个女儿身上。
两个女孩儿一个已是大姑娘，一个正是豆蔻年纪，如鲜花一般动人。她们的容貌都很出色，曾经也是天之骄女，可现在，她们却只能衣着布衣，忐忑地站在她们母亲身后。
至于前慎郡王嫡子，被先帝亲赐名、后又亲封为显郡王的刘郇，则面露傲慢，脸上隐隐带着些许戾气。
常润之收回目光，叫人上茶。
沈氏拘谨地坐着，见常润之没有先开口的打算，只能厚着脸皮道：“郡王妃，我……民妇今日来，是想求问郡王妃……民妇夫君的案子，真的没有转圜余地了吗？他、他好歹有皇家血脉，能否，能否饶他一命？”
“有国法处置，不可徇私。”常润之轻声道：“夫人，此事，我帮不了你。”
沈氏并未放弃，仍在苦苦劝说：“他如今已是废人了，听说在牢里边儿，整个人都疯了，死与不死，又有什么关系呢？民妇保证，他若能活下来，一定从此拘束着他，再不让他惹麻烦……郡王妃，民妇求求你了……”
常润之定定看了会儿沈氏，方才开口道：“早知今日，何必当初呢？”
“郡王妃……”
“这世道，有些事不是你知错，就还有改正的机会的。”常润之道：“你说他若能活下来，你便从此拘束着他……这话为何你早前不拿来提醒自己？他还是太子时，你贵为太子妃，他的嫡妻，在他行为失当的时候，你可有加以劝说？在他做出种种不符合自己储君身份的时候，你可有拦着？更是在他意欲逼供篡位的时候，你可有以死相逼，不让他铸下如此大错？你都没有吧。”
常润之叹道：“别告诉我他做这些事情的时候，他瞒着你，你一点儿都不知道。你是他名正言顺的妻子，他所做的事，危及全家老小性命，你又不是个两耳不闻窗外事的蠢人，如何没有收到哪怕一丁点儿风声？对他，你没有阻拦，对宫中，你也没有提前预警，怀揣的，也不过是想着若是真的成功了，你便是一国之母这样的想法。我没有说错吧？”
常润之清亮亮的眼睛看着沈氏，在她这样的注目下，沈氏觉得自己有些无地自容。
常润之轻声道：“既然如此，如今你又有什么理由，来这儿劝说，想要饶他一命呢？我反过来问你，若今日，他逼宫篡位成功，登上帝位，要处死与他意见相左的亲兄弟，我来求你救命，你会救吗？”
沈氏喃喃：“我……”
“你当然不会，因为你怕斩草不除根，春风吹又生。”常润之道：“但换做是他，恐怕不会只斩区区三个人。当初的瑞王，怕是全家都逃不过一个死字。当今皇上以律法治国，毫无偏私，因此你们才能侥幸得命。”
常润之隐晦地道：“夫人，你得知足惜福。”
沈氏知道常润之不会帮她，当即泪流满面：“我有什么办法？我有什么办法！嫁鸡随鸡，他就是这么个人，我能拦得住他什么？他又不像祝王，肯听自己妻子的话，说离京就离京了，好歹躲过这么场祸事。他要赌一把，我有什么办法？”
常润之心平气和地道：“你扪心自问，在他失势之后，你可有劝他收手，让他安稳守着郡王爵位度日？说明白点，你们夫妻都是巴望着权势的人，自己活得不明白，何苦去怨恨旁人活得不糊涂。”
祝王妃是个通透人，看明白了慎郡王将会有的行动，所以早早就哄着祝王离开了，免得祝王被慎郡王当枪使，首当其冲被人一锅端。
明白人和不明白人的活法，的确是不一样的。
沈氏愣了愣，喃喃道：“可他不肯听我的啊，他说，老五当了皇帝，一定不会放过他的……”
“所以他就兵行险招，甚至不为他一家老小留条后路？他不为自己留后路，那你呢？你怎么也不为自己和儿女们留条后路？若不是以国法治罪，你们如今也得待在大牢之中。”
常润之无奈，话题怎么又转回来了。
她道：“何况，你可有给过他正确的分析和选择？可有在劝说不了的情况下，做点儿什么？”
常润之看了看一旁惊惶的两个侄女，还有那显然那已被养得有点儿歪了的显郡王，叹息一声，道：“都说相夫教子，夫人，男人你没有辅助好，孩子，你可别把他教导错了。你也别忘了，除了丈夫，你还是你女儿和儿子的娘。”
第三百三十二章 肃然
午时将至，秋风萧瑟，卷起地面些许枯黄落叶。
死囚已经被押解上了刑场，衣着囚服的三人显得并不那么邋遢。
按理说，皇家亲贵，哪怕是犯了死罪，也该一根白绫或者一杯毒酒来了却性命，这般当着全天下人斩首的情形，实在有些诡异。
除非是满门问斩，否则对皇家自家亲戚下手诛杀，又何必闹得沸沸扬扬的？
偏偏泰昌帝不顾脸面，就照着国法判，也不给皇家留一块遮羞布。
监斩官见三个死囚颇有些蠢蠢欲动的姿态，躬身问道：“荣郡王，可以开斩了吗？”
刘桐望了望日头：“还没到时候呢，按规矩办。”
监斩官只能点点头。
眼瞧着时辰越来越近，却还是没有一点儿劫囚的动静。
越是平静，监斩官心里就越忐忑。
反观刘桐，却是一副镇定自若的模样。
监斩官留心着刘桐的动静，忽然听到他喃喃道：“这都要死了，劫囚的人不来倒也罢了，连妻子爱妾，儿女家人都不来送你们这最后一程，真是有些遗憾呐。瞧瞧，忙活这么些年，得到点儿什么？”
监斩官忙收回耳朵，不敢再听。
“午时已到，行刑！”
监斩官下了斩令，刽子手抬起斩刀，三人期盼中的“刀下留人”并没有出现。
一个呼吸间，三颗人头就这么落了下来。隐约可见其中一颗人头的面部，还留有丝丝泪痕。
至于是谁哭了，倒也不用在乎。
刘桐起身，看了眼围观的百姓，眼尖地看到前太子妃泣不成声的身影，在对上他的视线后，忙忙地擦去眼泪，避开了他的注目。
过后不久，有人来给前慎郡王收了尸，前祁王、礼王的尸首却等了好久，方才来人收。
那会儿，刘桐已经回了宫。
守在刑场的人前来禀报，前祁王的尸首由其母舅家收走。而前礼王的尸首，却由其嫡子收走了。
泰昌帝摆了摆手，示意知道了，待人走后，他却叹了一声。
刘桐不解，问道：“皇兄为何叹息？”
泰昌帝道：“只是觉得天意弄人罢了。祁王与其妻虽只是面上情，到好歹也是相敬如宾，收尸之事，咱们这位素来重规矩的二嫂，却把她薛家那《薛氏闺训》给忘在脑后了，连给丈夫收尸都不肯。反倒是礼王，向来与嫡妻不合，宠妾灭妻的，甚至还几番对嫡子恶语相向，没想到到头来，给他收尸的，却是他这个一向不疼不宠的儿子。你说是不是有些讽刺？”
刘桐静默片刻，点点头道：“皇兄说得是。”
泰昌帝道：“说起来，礼王的嫡子，今年也有十五六了吧？以前在国子监的时候，学问如何？”
刘桐想了想道：“这个臣弟倒是没有留意过，这位侄儿从前礼王妃看护得紧，也很少在叔伯面前露面。”
“嗯，礼王府侧妃把持后院，三嫂看的紧些也正常。能护着他长大，也实属不易了。”
泰昌帝想了想，道：“这是个孝顺孩子，朕抽空了让人问问，若是他有点儿本事，就给他寻条出路。”
刘桐讶异：“皇兄不怕他因为他父亲之事……”
“一个孩子，懂什么。”泰昌帝道：“罪不及子女，他好歹是朕的侄儿。除非他对朕心怀恶意，否则便是提携他一把，又有何难？”
刘桐心里由衷地对泰昌帝肃然起敬。
“行了，慎郡王身死，这些皇族家事的，总可以放一边儿去了。”泰昌帝道：“接下来，是该把心思转移到治国上来了。”
刘桐颔首应是，心里却仍旧有个疑惑。
“怎么了？”泰昌帝看他面露犹豫，不由问道。
刘桐道：“臣弟只是想起，前慎郡王曾经几番强调他有遗旨之事……不知道那份遗旨是否存在。若真的存在的话，留着总归是一个隐患。”
泰昌帝笑了笑道：“是有那么一份遗旨。”
刘桐顿时惊讶地道：“皇兄如何得知？”
“从刑部大牢出来以后，朕便寻了何旦来问。何旦虽然是先帝贴身内侍，但也不是时时刻刻都跟在先帝身边的，有些事他也不大想得起来。后来朕寻着蛛丝马迹，倒是寻着一个突破