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刘桐找到瑞王时，瑞王正绷着一张脸锯木头。
刘桐熟稔地自己找了个位置坐下，看向瑞王道：“五哥今儿得了闲？竟有空在这儿做木工活。”
瑞王头也没抬，沉声道：“做做木工活，松松骨头。明日之后怕是没个空了。”
刘桐看着他，耳边只留下咯吱咯吱锯木头的声音。
半晌后总算将木头锯了下来，瑞王拿着锯下来的那段木头，看向刘桐道：“父皇给我出了个大难题。”
刘桐细想之下便知道了：“可是核算历年户部秋收赋税的事？”
瑞王点了点头：“太子未接管户部之前，户部的赋税收入其实就并不怎么透明，总有些未入账的，进了官员私人腰包。太子接管后，赋税收入看上去依着以往的没有太多变化，可真正入了国库的，就不知道有多少了。如今太子禁足，父皇让我核算户部历年赋税，少不得要开了国库点一点……呵，我已经能预料到，到时又是一番腥风血雨了。”
刘桐抿唇道：“五哥大可草草点一点，应付过去就是了。”
刘桐虽这样说，可他心里知道，瑞王并不是那种敷衍了事之人。
瑞王盯着那截木头，仔细研究木头的纹理，一边道：“太子贪污户部钱粮，父皇十有八九是知道的。父皇可还没老糊涂。只不过父皇默许太子积攒势力，所以也不计较罢了。毕竟在父皇看来，这天下，总归有一天是太子的。”
瑞王呼了口气，搁下木头道：“父皇让我做这样吃力不讨好的事，目的有两个。一个，就是试探我是不是真的无心踩太子一脚。第二个，大概也是对太子的一番警告吧。警告他不要做得太过。”
“所以，草草点账敷衍……是不可能的。”瑞王轻笑一声。
刘桐咬牙道：“父皇就不考虑五哥在此事过后的处境吗？五哥要查户部账册，肯定要得罪户部一些官员。查的程度如何，也要五哥仔细斟酌思量。查太深了，牵涉出的人就更多，必定让太子受大挫，父皇不喜。查得不深，又必然让父皇不满……可不论查得深与不深，总归都是得罪人的差事。他们不敢怨怪父皇，这骂名不还得五哥背着？”
“谁说不是呢？”瑞王长叹一声，伸了个懒腰道：“所以今儿个先松乏松乏身子骨，等明儿个，想必就不会有什么清闲日子了。”
第七十一章 硬仗
说到这儿，瑞王又遗憾道：“这木头倒是可以给你五嫂磨个篦梳，就是不知道什么时候才能有空完工。”
“五哥！”
刘桐又急又气，原本有些雀跃的心情，也因为替瑞王担心的心情盖了过去。
“不用担心。”瑞王笑了笑，问刘桐道：“对了，你突然过来是有什么事？”
刘桐一时也不好说自己的事了，只觉得一下子什么心情都没了。
瑞王却比他看得开：“总有人要做这档子吃力不讨好的差事的……我去做了，也没什么。”
瑞王走近刘桐，拍了拍他的肩膀：“这点事我还能应付，你不用太过忧心。大不了就是太子起复过后再设计我一遭。正好，我也落个清闲。再者太子也不会做得太过，好歹还有父皇看着呢，他不会愿意在父皇面前落个对兄弟薄情寡义的名声。”
刘桐觉得元武帝偏心太过，心里很是不忿。
但他知道自己也是多说无益，瑞王决定的事，他这个当弟弟的，一直都是绝无二话的。
只能相信瑞王有能力可以闯过这一关了。
瑞王又笑问他：“你今儿来到底是什么事？方才你进来时，我还瞧着你神采奕奕的。”
刘桐这下便有些不好意思，他还以为自己进来，他五哥一直在忙着做木工活，压根儿没注意他呢。
刘桐挠了挠头，便将自己去了宫里寻显嫔，求显嫔帮忙，还打算去找贵妃娘娘帮腔的事说了。
“我的婚事要订下，最好的时候也就是在这个时候了……”刘桐轻声道：“太子被禁足，想必在父皇眼皮子底下，他也不敢多做什么小动作。趁着他自顾不暇管不到我头上这个时机，我想赶紧把自己的婚事给敲定下来，也免得提心吊胆，生怕哪一天父皇突然又给我赐婚。”
上一次元武帝突然赐婚，也是没有过问过刘桐意见的。太子提了莫家的嫡女，说看着九弟年纪到了，该成婚了，元武帝还说太子友爱兄弟，当即便让贵妃派人去调查了下莫家嫡女的相关信息，得回来的消息满意，元武帝便高兴地赐了婚。
从头到尾都没有想过要和刘桐先提一句。
对此，刘桐心里一直是不舒服的。
瑞王闻言想了想，点点头道：“的确，太子要被禁足一个月，这个时间是父皇金口玉言下的，不可能更改。这一个月的时机的确很好。不过——”
瑞王疑惑道：“母妃那儿会帮你说项倒也罢了，可贵妃娘娘那儿，你怎么笃定她能帮你？我倒不知道你什么时候和贵妃娘娘有交情了。”
刘桐顿时便有些沉默，半晌后才道：“我与贵妃娘娘没有交情，不过是……有些条件可以和她谈罢了。”
瑞王更是奇怪，狐疑地盯了刘桐一眼，道：“小九长大了，有些秘密都不和五哥说了。”
刘桐咧嘴笑了笑，可这笑显而易见十分的假。
瑞王也不多问，只道：“你自己要注意拿捏分寸，我也不用太过担心你。好歹这是你自己的婚事，你定然比我还要上心。”
刘桐笑了笑：“五哥等着喝弟媳妇儿的茶就行了。”
瑞王挑眉道：“那还是我妻妹呢。”
“嫁了我就先是弟媳妇儿，再是妻妹了。”刘桐笑了两声，见瑞王面露疲态，便道：“五哥今日好好歇歇，多陪陪五嫂吧。接下来一段日子……怕是有一场硬仗要打。”
瑞王点点头，捏了捏眉心：“是啊，户部那些官员……都是些老油子，可不好打交道。”
刘桐自知自己也帮不上瑞王什么忙，识趣地告退了。
回到九皇子府，华泽递上来了他要的皇子府里的收支账册。
“去年爷的俸银禄米已经去了一半了，大头还是用在西域那边……”华泽轻声道：“不过爷这么多年，一直这般暗地里帮扶西域百姓，却也没人知道做这些事的是爷。”
九皇子皱了皱眉，道：“我帮西域人，不是为了要人感激报答的。”
九皇子合上账册，想了想道：“马上就是秋收了，秋收点账入国库之后，这一年的俸银禄米朝廷也会发下来。这段时间……你让人把府里给打扫一下，主院那边也给收整一番，该置办的东西，置办起来。”
华泽一愣，和华浩对视一眼，问道：“爷的意思是……”
刘桐笑了笑：“大概要不了多久，府里就要办喜事了。”
华泽顿时惊喜道：“爷要娶皇子妃了？”
“嗯。”刘桐颔首：“虽然事情还没定，不过……我也有几分把握了。先准备着，准是没错的。”
华泽当即朗声答应，立刻就兴冲冲地去找管事嬷嬷吩咐这些事情。
刘桐让华浩退了下去，躺到了榻上，思索到时候见了贵妃要怎么和她谈此事。
他压根不觉得显嫔和安远侯府接触会有什么问题。
一想到贵妃那头，刘桐就不得不又回想起当年莫氏临终的那一幕。
莫氏入府虽然只有两月，刘桐在短时间内对她也不会产生什么感情，但刘桐相信那是一个腼腆内向到极点的女孩子。
她入府后一直在主院养伤，刘桐也不是禽兽之人，自然不会在她养伤的时候和她洞房。
虽然这样，但刘桐和莫氏还是相处融洽的。
刘桐一向是个心软之人，虽然对这桩婚事的由来并不满意，可他不是个迁怒之人。
既娶回了妻，他当然会好好待她。
何况初次接触莫氏，刘桐也并不对她反感。
虽然还不是真正的夫妻，但趁着莫氏养伤的时候多培养感情，刘桐也是愿意的。
每日午膳和晚膳，只要有空，刘桐都会和莫氏在一起用。
原本莫氏沉默寡言，一天到晚话都不会多说上两句，但随着刘桐和她接触的时候多了，莫氏渐渐的也会回应刘桐一两句话，面对刘桐时，也会羞涩地笑。
只是莫氏身边的嬷嬷太严厉，每每他们夫妻相处时，那嬷嬷都板着脸站在当中。
刘桐几次想撵那面冷的嬷嬷出去，却又觉得莫氏都没吭声，不好下了她的面子，只能每次都忍了。
除了这点不愉快，刘桐也没什么不满意的。
刘桐以为一切都在往好的方向发展，却没想到，突然有一日，莫氏却病重了。
第七十二章 过去
莫氏的病重来得万分蹊跷，毫无征兆。
刘桐得到消息，马不停蹄地赶回了皇子府。
明明前一日，他和莫氏在饭桌上还是有说有笑的，莫氏怎么会突然病重呢？
刘桐觉得十分惊讶，心里也很是焦急。
回了府，进了屋，直走到莫氏面前，映入他眼帘的，是一个蜷缩成一团，抱着伤腿咬着牙关的女子。
刘桐忙上前扶起她，焦急地问可请了太医。小丫鬟忙答去请了，一屋子下人都乱糟糟的。
刘桐心里很是不喜，余光又撇到一直陪在莫氏身边的老嬷嬷就在一边站着，焦急和愤怒顿时涌上心头，刘桐一脚踹了过去骂道：“你主子在这儿如此难受，你倒好像与你无关一样！给本皇子滚出去！都滚出去！”
老嬷嬷被吓了一跳，忙磕着头快速地退了出去，余下的丫鬟们也不敢多待，鱼贯而出。
毕竟刘桐发起火来还是很吓人的。
屋里顿时只剩下他们夫妻两人。
刘桐本觉得还是应该留下一两个伺候的，正想叫两个人回来，却在这会儿，他听到莫氏松了口气。
他抱住莫氏上半身，出声安抚她道：“没事，太医一会儿就来了。”
刘桐并没有意识到莫氏的情况有多严重，还以为只是一时不适。
然而莫氏却紧攀住了他的上臂，对他摇了摇头，示意他，她有话要说。
刘桐便更凑近了她些。
莫氏定睛看了刘桐一会儿，像是使劲了力气道：“爷，你是个……好人。”
刘桐顿感莫名，又有些哭笑不得：“都什么时候了，说什么好人坏人的。你别担心，太医……”
“没用的。”莫氏额上已经满是细汗：“太医来了也没用的，我知道，他们是一定要我死的……”
刘桐顿时瞪大眼睛，根本听不明白莫氏这话的意思。
而对于莫氏来说，这已经是她用尽所有的力气来说的话了。
“爷，你是好人，我不、不想骗你，让你蒙在鼓里一辈子……”莫氏说起话来已经断断续续：“我不是，不是辅国公府的嫡女，我是、我是庶女……本该嫁给你的，是我的嫡姐，她、她如今是……是太子府的莫、莫孺人……”
刘桐抱着莫氏的手顿时僵硬如铁，隐隐还有一丝颤抖。
不可置信。
“太子和我嫡姐早已暗通款曲，父亲和祖父，他们也知道的……他们想送嫡姐进太子府，可是、可是又不甘心嫡出女儿做妾，所以……”
莫氏的话已经有些模糊了，但刘桐此刻却听得清清楚楚。
“……太子让爷娶嫡姐不过是个幌子，他早就先一步，把嫡姐接到太子府了。而我、我要代替嫡姐嫁给爷。我本来、本来以为这也是我一条出、出路，可是……”
莫氏说着，眼泪也掉了下来：“可是我没想到，出嫁前为了警告我不要乱说话，却被断了一腿，出嫁后，府里又派了人跟来监视我……她们许是看、看爷和我感情渐渐好，他们担心有朝一日，这个计策会、会暴露。所以……”
莫氏急喘了几口气，麻木的刘桐忙回过心神，将她搂紧了些，动了动嘴皮子想要说什么，却发现自己什么都说不出来。
“……爷，本来我死便死了，可是我不想你做一个糊涂人，更不想你被蒙在鼓里，还要死心塌地地替太子、替太子做事……”
莫氏的瞳孔开始涣散：“总算，总算有这样的机会，可以告诉你真相。我、我也就……”
也就安心了……
莫氏话还未尽，已经气绝身亡。
刘桐双眼通红，眼中弥漫着血丝，抱着莫氏尚有余温的尸身缓缓仰头。
他觉得他是哭了，只不过没有流泪。
刘桐静静地和莫氏待了好久，直到门外的丫鬟忐忑地道：“殿下，太医来了。”
刘桐默不作声，半晌后才声音嘶哑道：“让太医进来。”
提着药箱的太医进去见这场景便有些嘀咕，一把脉，顿时松开了莫氏的手腕，惊恐道：“九皇子，这、这皇子妃已经……”
“已经死了？”刘桐目无表情。
太医忙点头，心里更是忐忑不安。
刘桐道：“来都来了，就看看吧。皇子妃这病来得突然，她走得也急。你且瞧瞧，她这是怎么回事？突发了什么病？”
太医依言仔细检查了，然后恭敬回道：“回九皇子，皇子妃这是因为伤腿的病情恶化……”
一通解释，简而言之就是一句话。
莫氏这突然病重，是因为伤重引发的。病症其实已经有段日子了，只不过没有引起