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瑞王看了会儿他的背影，对刘桐道：“这倒是个实诚人。”
“不实诚，也不会冒着危险去揭发兖州三族的暴行了。”
刘桐应了一句，也有些担心：“他考虑的，倒的确在理。五哥。你说他再次兖州为官，真的会没有危险吗？”
瑞王笑了笑，抬步往前走。
刘桐立马跟上。
沉吟片刻后，瑞王才道：“此人是个可造之材，若要更进一步，兖州这一行，他是避不得的。这是锻炼考验他的一个机会。”
“此人为官一方，倒的确是个好官。”刘桐道：“我倒是希望，他将来能有好造化。”
“他年纪还轻，路还很长，且等着看吧。”
兄弟二人沿着宫道慢慢往宫外走，行到一半，却被两个匆匆行来的小黄门给叫住了。
“见过瑞王殿下，九皇子殿下，”小黄门微喘着气，看向刘桐道：“九殿下，陛下要见您。”
刘桐一愣：“父皇要见我？”
“回九殿下，正是。”
小黄门拱手指路道：“九殿下请。”
刘桐看向瑞王，瑞王对他点了点头。
帝王召见，刘桐不可能不去。
他屏了屏息，方才抬脚跟上了前面的小黄门。
一路走回了勤政殿，偏殿里，元武帝正坐在椅子上看着奏章。
宫人禀报说九皇子到，元武帝搁下奏章看向行来的刘桐。
刘桐撩袍、下跪，行礼叩拜，道：“儿臣参见父皇。”
“起来吧。”
元武帝将奏章往桌上一放，后背靠着椅背，似闲谈一般与刘桐道：“此番去兖州办差，可还顺利？”
第一百六十章 恶心
刘桐微垂着头。
他在元武帝跟前从来都是这副模样，与元武帝说话时，也从来平平板板。
说是父子，其实陌生之极。
“回父皇，儿臣这桩差事，办得倒算顺利。”
回答简洁，毫无赘言。
元武帝点了点头，也知道刘桐便是这样的性子，问什么说什么，不多话。
他顿了顿，方才又问道：“去兖州都见了些什么人啊？朕瞧着你这奏章上，也只写了如何抓捕齐鲁两家人，以及这两家人的一些证词，倒是没有别的了。”
刘桐用余光隐晦地瞄了元武帝一眼，方才慢悠悠道：“回父皇，儿臣去兖州，自然见了当地一些饱受三大族欺压剥削的乡绅与百姓，也搜集到了足够多的百姓的口证。除此之外，在此事上置身事外的宇文一族，儿臣也前去询问过。”
元武帝的目光陡然变得有些锐利，也不过是刹那，便又收敛了起来，笑问道：“哦？小九觉得宇文家怎么样？”
刘桐勾唇一笑，语调更加悠闲慢速。
“儿臣觉得，不，怎，么，样。”
元武帝眉头微皱，正要开口，刘桐却又继续出声了。
“这当中，要属宇文家一位名宇文斯元的少爷，最让儿臣印象深刻了。”刘桐用闲谈的语气说道：“此人面相刻薄，神情阴郁，瞧着便是个喜怒不定的主儿。他与儿臣说话时，语调更是阴阳怪气令人不喜，似乎对儿臣极为鄙夷。二十七八岁的人了，竟然如此不稳重。好在宇文家有长子长孙，轮不到这么个玩意儿继承家业。”
元武帝面上的表情顿时十分怪异，刘桐就和眼瞎看不见似的，又叹了一声，状似遗憾道：“不过也不能这般说，若是宇文家让这么个玩意儿继承了家业，对咱们大魏来说，或许还是件好事。兖州三大族如今只剩这宇文一族，让宇文斯元掌了家，这宇文氏，怕是也到了头了。”
说到这儿，刘桐方才像是才注意到元武帝似的，一副请教的模样问道：“父皇觉得儿臣说的可对？”
元武帝握拳在嘴边假意咳了咳，道：“宇文家如何，倒是不用多管。”
元武帝沉了沉眼：“你行了一趟兖州，觉得兖州此地如何？”
刘桐道：“当地百姓人高马大，性子却也淳朴热情。虽说当地民风彪悍，想来也是因为近海缘故。儿臣倒是觉得，兖州富庶多产，若是能经营得好，对咱们大魏来说，也不失为一州粮仓。”
元武帝闻言沉思，也不出声。
刘桐便也就站着不说话。
良久后，元武帝才道：“既如此，那兖州此地，倒的确该下下功夫了。”
刘桐垂首不搭话，这举动的言外之意就是，下不下功夫，跟他没关系，犯得着和他说吗？
元武帝看了刘桐一眼，心里暗叹一声。
脑海里又想起刘桐方才对宇文斯元“这么个玩意儿”的评价，元武帝又觉得心口闷痛难受。
“行了，这桩差事你办得不错，朕会给你赏赐。”
刘桐便也拱手道：“多谢父皇赏赐。”
这话又将元武帝噎了个正着。
换做其他皇子，哪个不会先说一句“为父皇分忧乃儿臣分内之事”这样的场面话？偏就刘桐，说给他赏赐，他还就这么木呆呆地立马接了。
元武帝这会儿对刘桐也没了脾气，挥挥手道：“下去吧。”
刘桐便拱手弓腰：“儿臣告退。”
出了勤政殿，刘桐掸了掸袍角，回头瞄了眼勤政殿，正好看到停驻在殿檐上方的一只小鸟。
他盯着看了一会儿，方才收回视线。
过得两日，齐、鲁两家被定罪判刑。
两家中共有四十一人，被判斩首示众，余下三百多人，有的流放边关，有的被罚为各地劳役，有的没入贱籍，有的则是几年到几十年不等的徒刑。
大魏律法刑罚种类不多，酷刑基本没有。自元武帝登基以来，更是没有发生过这么大规模的问罪定罚之事。
京中告示一张贴出去，立马引起了百姓们的围观，闲谈之中总会提起此事。
西街菜市口，也成为了百姓们约定好，秋后一定要去的地方。
毕竟大魏也好久没有人被斩首示众了。
刘桐交了差事，又在元武帝面前恶心了他一番，只觉得浑身舒坦了许多。等到听到齐鲁两家被定罪判刑的消息后，更是心情舒畅。
于是这日一早，他便早早拉了常润之起来，要带她去西街那家馄饨摊子吃馄饨。
常润之拗不过他，好笑道：“怎么突然跟小孩儿似的？前两天你不是才吃过吗？”
“就是因为吃过了，才想那个味道。”刘桐道：“味道特别鲜美，你也一定喜欢的。一定要是他们刚做好的，新出锅的，那才最好吃……你快些，去晚了，那边儿人可多了，都没坐着吃的地儿。”
常润之无奈，只能快速起身穿衣洗漱。
刚弄好，就让刘桐拉着忙不迭往府外去了。
常润之觉得刘桐有些兴奋过了头：“真饿了，府里立马就能给你做点儿吃的端上来，瞧你这样……哎呀，你口水流出来了！”
刘桐忙伸手去抹嘴，可根本没摸到什么口水，顿时反应过来是常润之在打趣他。
“好啊润之，居然诓我！”
刘桐揽住她的腰挠她痒痒，常润之赶紧求饶。
两人打打闹闹地出了皇子府，刘桐轻车熟路一般，目标明确地拽着常润之走。
一路行来，常润之倒是越发觉得真实。
嫁人前也好，嫁人后也好，她每日的生活都是有条不紊，规规矩矩，颇有规律。
但久了，总觉得有些乏味无聊。
可今日她看到了一副不同往常的市井生活。
时辰还早，西街却已经开始热闹起来了。
摆摊的人很多，有的农人的裤脚和鞋袜上还沾着露水与泥土，妇人们也毫不示弱，头上绑着巾帕，腰间扎着腰带，卖力地吆喝着。
青绿菜蔬、新鲜水果、咯咯嘎嘎直叫的鸡鸭，还有案板上鲜嫩的猪肉……
有穿着体面的人已经在这当中来回走动了，常润之知道那定然是各家负责采买的管事。
“这儿好热闹……”
常润之感觉自己像是发现了一个新大陆：“……就是味道有些不好闻。”
“西街菜市口，可不就是这个样子。”
刘桐笑了笑，道：“咱们先把馄饨吃了，到时候你想逛，我再陪你逛。”
第一百六十一章 馄饨
这会儿天色已经亮了，早点摊子一个挨着一个，白蒙蒙的蒸气时不时地氤氲着，各种香味扑鼻而来。
刘桐带着常润之直走到一个拐角，常润之顿时便看到了很是热闹的一处早点摊。
蒸气源源不断地往上升着，刘桐咧嘴对常润之笑道：“到了。”
他牵着常润之的手，吆喝一声：“老板，来两碗三鲜馄饨！”
正在忙碌的老板声音洪厚地应了一句：“好咧！两碗三鲜馄饨！”
一个七八岁的男娃顿时灵巧地迎了过来，对刘桐和常润之笑道：“二位客官里面坐，刚有两位客官吃完走了。”
刘桐笑呵呵道：“俊生又来帮你爹娘忙啊。”
叫俊生的男娃有些讶异：“客官认识我？”
“哈哈，前两天我才来吃过，你们家生意好，客人来来往往的，你不记得我也正常。”
刘桐揽着常润之，避免让她被人挤到，一路跟着俊生朝里面的矮桌矮凳子行去。
俊生一边走一边不好意思说：“人太多了，真是对不住。”
“这两日生意挺好吧？”
“嗯，爹说过两日要忙不过来，让我小叔也来帮帮忙。”
俊生腼腆地回了一句，有些不好意思。
闲说着，俊生便将两人引到了刚收拾好的桌凳前。
刘桐的动作却是一怔。
四方桌上已经坐着两个人，看来是在等着新鲜馄饨。这两人还不是陌生人……
其中一人顿时站起来，惊讶道：“九……”
字刚蹦出来忙改口道：“九爷怎么来这小摊子上吃、吃早膳？”
另一人顿了顿，方才缓缓站起身来。
刘桐皱了皱眉，看了一眼那人，方才对之前说话的人回道：“庞兄不也有这兴致，早早起来到西街菜市口吃早点吗？”
此人正是原兖州同知、才被升任为兖州知州的庞良。
庞良爽气一笑，听闻刘桐叫他庞兄，便知道他在外不想泄露身份，是以也以平辈与他称呼，道：“齐鲁两家已定罪问刑，也算了了我一桩心事。听下人说起这家馄饨摊子，今日便约了好友，来尝尝鲜。”
庞良看向他一边的友人，笑道：“我与朔彰乃同年，琼林宴时与他相邻而坐，如今也有两年未见了。趁着此次我在京中，想与昔日好友多聚聚。过两日，我又要启程前往兖州了。”
刘桐微微眯了眯眼睛，牵着常润之的手略微紧了紧，似笑非笑地对庞良友人道：“方大人，好久没见了。”
另一人，赫然便是常润之的前夫，方朔彰。
对于这般巧合地遇到方朔彰，常润之也很诧异。
不过她不会因此慌乱。毕竟对她而言，方朔彰顶多不过是个认识的陌生人。
方朔彰视线落在地上，朝刘桐拱手：“见过九爷。”
略顿了顿，又朝着常润之的方向微微施礼：“见过九夫人。”
庞良这才注意到刘桐身后的常润之，立马不好意思起来，连连拱手：“原来是九夫人，失礼失礼。”
刘桐凑近常润之耳边，低声同她说了庞良的身份。
常润之便对庞良笑道：“庞大人高义，夫君对庞大人也极为赞赏，庞大人无需多礼。”
庞良听着自然高兴，可刘桐夫妻亲密的这一幕，落在方朔彰眼里，却极不是滋味。
一旁的俊生等了半天，终于等到他们不说话了，忙插话进来道：“你们认识就好了，四位客官正好可以坐一桌。”
俊生一边说着，一边又拿了抹布擦了擦桌子，道：“请坐吧，馄饨一会儿就来了。”
说完，那边老板正好有事唤了俊生去，就剩下刘桐等四人站在桌凳旁。
庞良热情地招呼着刘桐和常润之坐，颇有些不好意思道：“与九爷九夫人同桌而食……也是在下和方大人逾矩了。”
刘桐此时其实已经不想坐下来吃什么劳什子馄饨了。
可庞良这话一说，他又不好转身走人。
一来，他的确对庞良颇为赞赏，不想当着他面甩脸子；
二来，他这般走了，倒好像是避着方朔彰似的。
如果今儿只他一个人，他抽身走也没什么大不了的。
可现在他旁边还有常润之呢！
他哪里肯在常润之面前露怯。
所以不管刘桐心里有多不待见方朔彰，多不情愿坐下来吃馄饨，在庞良话音落后，他还是面带笑容地坐了下来，体贴地拉开凳子让常润之也落了座，方才似闲谈一般和庞良说起话来。
常润之倒觉得有些讶异。
其实她已经做好了刘桐与人寒暄一番后找借口离开的准备了，却没有想到刘桐真的就坐下来了。
常润之瞄了一眼刘桐的表情，倒是看不出什么来。
常润之自问，刘桐真有这么豁达？
她不这么觉得。
这男人醋劲儿可是挺大的。
常润之挨着刘桐坐着，也不吭声，就听着刘桐和庞良说话。
方朔彰也不吭声，微垂着头，视线就落在微微有些油腻的桌面上。
庞良想要打开话题将方朔彰也拉进来聊天，可无奈地发现，方朔彰不接茬，九皇子似乎也对方兄不怎么在意，渐渐的庞良也歇了这个念头。
很快，俊生端着庞良和方朔彰的馄饨来了。