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犹太教是一些特殊的戒律，这613 条规定让人望而生畏，使教徒们丧失许多自由，与此同时却获得无穷智慧，培养起做人的尊严。
犹太教是一种文化，一种古老、原始而粗犷的文化，但对世界文明的进程却举足轻重。
犹太教是一整套宗教礼仪与宗教组织。犹太会堂、拉比署、割礼、受戒礼、守安息日、祈祷、赎罪、献祭等等，无不散发着神秘的气息。
具体地说，犹太教的基本教义是：信仰宇宙独一真神耶和华，他创造并主宰宇宙万物；上帝与人之间无须中介、直接面对，犹太人不崇拜任何一个在人世活过的人，最伟大的摩西是先知，而不是神；犹太人是先祖亚伯拉罕与耶和华立约的选民，缔约的犹太人必须接受上帝对他们的严格戒律，这样上帝才会最终拯救他们；在某个时候，上帝必派弥赛亚降世，拯救万民，新的大卫王将重建以色列国于耶路撒冷，用正义、公正和真理实行统治。
犹太教的教义包括：《旧约圣经》首5 卷（也称《摩西圣经》或律法书）、《先知书》8 卷与《圣文集》11卷，共24卷，也称《二十四书》。此外，进入拉比犹太教时期，还有从2 至6 世纪编纂的口传律法集《塔木德》，该书是仅次于《旧约神经》的第二经典。《塔木德》将《律法书》（也称《托拉》）中的戒律归纳为613 条，正戒248 条，反戒365 条，这些戒律涵盖了犹太人一生的全部。
在这613 条戒律中，最重要的就是“摩西十诫”，十诫规定：①耶和华是唯一真神，除我之外，不可有别的神；②不可敬拜其他偶像；③不可妄呼上主，你天主的名；④应守安息日为圣日，其他六日应勤劳耕作；⑤当孝敬父母；⑥不可杀人；⑦不可奸淫；⑧不可偷盗；⑨不可作假证陷害人；⑩不可贪人钱财及物品。这“十诫”表面上看来束缚人的自由，其实是最起码的做人准则和道德约束。其他诫律貌似琐屑，其实正是犹太人智慧的基因库。
犹太教的发展主要包括如下几个阶段：
其一、创建时期，摩西率以色列人出埃及和在西奈山传十诫及律法，是犹太教的雏形。
其二、先知运动时期，时间是从公元前8 世纪中叶到前5 世纪，从所罗门王死到巴比伦之囚，犹太人中涌现出大量“义人”（亦称先知），对犹太人的生存和伦理观建设谱写了光辉篇章，先知的言行被收录在《旧约》的《先知书》中；
其三，第二圣殿时期（公元前516 年到公元前70年），这是犹太教的中兴阶段，犹太人重返故土，《律法书》正典编纂完工，犹太教最终形成；
其四、拉比犹太教阶段（公元70年到630 年），第二神殿被毁，犹太会堂成为宗教活动的中心，贤德的教士（又称拉比）成为犹太人的精神领袖。犹太教的口传律法集《塔木德》终于完成。成为犹太人的生活伴侣和生存的法宝；
其五、中世纪犹太教阶段（公元630 年到17世纪中叶），一千多年漫长的中世纪是犹太人遭迫害最深的黑暗年代，虽然有过短暂的西班牙黄金时间，但反犹太主义浪潮一浪高过一浪，犹太人苟延残喘，公元8 世纪，犹太教中的卡拉派渐渐对《塔木德》的权威性产生怀疑，犹太教处于向何处去的关键时刻，摩西。迈蒙尼德应运而生，主张犹太教要突破一切繁琐的清规戒律，与当时的科学和哲学协调起来，并为犹太教归纳了13信条，对后世犹太教影响很大；
其六、启蒙运动和宗教改革（17世纪中叶以后），西方近代科学的发展对犹太教教义和神学思想提出了挑战。西欧犹太知识分子发现《律法书》中的许多论述有悖于自然规律，怀疑《律法书》是后人所作。以德国启蒙思想家摩西。门德尔松为首的一大批犹太知识分子则否认拉比权威，反对《塔木德》，认为与现代文明生活相冲突，呼吁争取权利平等，反对民族歧视，主张犹太人为《塔木德》冲破宗教束缚，摆脱文化孤立状态，革新传统生活方式，积极进入欧洲文明的大门。在这股思潮冲击下，自19世纪起，犹太教中出现了三大派别：改革派、保守派和正统派。
改革派主张，反对自我孤立主义，积极与居住国民族融合。宗教真理是不断嬗变的，应该经得起理论性的检验。宗教礼仪和传统生活方式应与时俱进。保守派主张，接受现代科学。宗教的意义在于领会并实践其精神实质，而不拘泥于形式。不同意改革派的某些过激主张。正统派主张，可以接受现代文明成果，但这对犹太教来说只是从属地位。犹太教的信仰和传统都不能改变。
看来，无论是《旧约书》，还是《塔木德》，也不完全是金玉良言，许多地方与现代文明相悖。作者不主张作教徒，要做学者，仔细研究，认真分析，拿来主义。但犹太人的超凡智慧和现代性，绝不可等闲视之。
第三课变了模样的儿子
阿瓦拉罕在二十多岁就票盐过海，从波兰去了美国纽约，投奔表哥。经过二十多年的努力，他已经成为一名富有的女式上衣制造商了。
第二次世界大战爆发前夕，他终于赶回贫穷的小村庄，看望年迈的双亲。两位老人喜出望外，激动万分。
“你的络腮胡子哪去了，阿瓦拉罕儿？”母亲问道。
“我将它剃掉了，母亲。”他答道：“在美国，人们不兴留胡子。而且现在大家也不叫我阿拉瓦汗，我已去法院改名为阿兰。摩尔。”
老两口面面相觑，许久说不出话来。父亲迟疑了半天，又问：“孩子，你的包皮还在吗？”
这虽然是一则笑话，却是犹太教徒的真实写照。口音、毛发、名字什么都可以改变，但割掉的包皮恐怕很难再长出来吧。
事实上，后来犹太人早已成为一个宗教概念，不管是否犹太母亲所生，只要皈依了犹太教就是犹太人。前以色列内政部副部长鲁费森系犹太母亲所生，但他是一位天主教神甫，在他申请移居以色列时，劳工机构只承认他获得以色列公民权，但不承认他是犹太人。目前，各教派已达成共识，一直认为判定犹太人的标准有两条：一是是否行割礼，这是上帝与亚伯拉罕立约的证据；二是是否守安息日，这是上帝与摩西在西奈山立约的标记。
“割礼”就是割去阴茎的包皮，一般选定男婴出生后的第八日施行，礼节非常隆重。上帝用六日创世，第七日为“圣日”，第八日则成为世界的开端。既成为犹太人履行和上帝的约定，也成为犹太人种族的标记。因此，犹太人的割礼不仅割在肉上，还割在心上，更割在灵魂深处。从而达到种族的纯净和对上帝的忠诚。犹太作家马拉默德的小说《店员》就是对“割礼”最好的注解：弗兰克为了与海伦结婚，不仅经受了多次的精神磨难，还割去了阳皮，给他的精神和肉体上都打上了犹太人的烙印，这才为犹太之家所接纳。此外，犹太男孩满13岁或女孩满12岁，还要到犹太教堂行成年礼。
“安息日”自然是犹太人最重要的节期，是犹太人头等重要的规矩，也是休息日、欢乐日和圣日的三位一体，任何人都不能违背。安息日的时间是：从星期五晚上太阳落山到星期六晚上太阳落山。在安息日夜晚，家庭主妇要点燃蜡烛，整整一天不准熄灭，并举起双手感谢上帝。家里13岁以上的男子还要去会堂做安息日祈祷，祈祷完毕后进行丰盛的晚宴。安息日这天任何犹太店铺都不开门，所有犹太人都专心休息学习。后来，《塔木德》规定，在下列特殊情况下可以不守安息日：病人病危、妇女生产、房子着火或敌人来犯。正因为如此，犹太思想家阿哈德。哈姆才说：“与其说犹太人遵守安息日，不如说安息日维系了犹太人。”
此外，犹太人的重要节日还有：新年、住棚节、赎罪日、谱珥节、逾越节等，同样非常有趣。
新年，又名“吹角日”，于犹太民历7 月1 日、2 日两天。在《圣经》中，它被规定为新一年的开始。这一天不是个欢快的日子，人们只是默默地休息，并吹羊角号以示隆重。《塔木德》又称其为“审判日”和“纪念日”，认为在这一天所有的人都要在上帝面前经过，并接受其审判。上帝的审判分成三种情况：最好的人当即被判决并记入《生簿》，最坏的人则被载入《死簿》，一般人等到“赎罪日”再判。于是，新年成了犹太人自我反省的节日。
住棚节又名结茅节、圣幕节、收获节或棚舍节，于赎罪日后第五天，即犹太民历7 月15日起，一周结束。
这个节日是为了纪念犹太人为了出埃及，在西奈沙漠住帐篷的艰苦岁月而设。
同时也是农民欢庆丰收的节日。每到这一节日，许多家庭驱车前往乡下，住帐篷、吃水果，尽情欢乐，回归大自然。
新年过后的第十天，是犹太人的赎罪日。这个节日犹太人不吃不喝，禁止一切娱乐活动，反省和忏悔自己的罪孽，并要举行隆重的赎罪祭仪式。礼仪是这样的：两只活的公山羊，通过拈阄，一只宰了作祭，另一只要放到旷野，替人们担当一切罪孽。这就是有名的“替罪羊”的来历。人不一定伟大，但可以使自己崇高。
逾越节是在民历7 月15日到21日，约相当于公历4 月，是为了纪念耶和华佑助犹太人出逃埃及而设的节日。逾越节又名自由节，是犹太家庭把盏花宴的时刻。
宴会中，人们通过讲述历史来缅怀苦难。宴会上摆有嫩芫荽，象征春天万物成长的希望；烤鸡蛋表示古代圣殿中的祭品，硬鸡蛋提醒人们超越死亡的人生，咸鸡蛋则是摩西率众寻自由时吃过的食品。改革派只庆祝一夜，正统派过两夜，次日到圣堂参加集体庆祝活动。
五旬节是从逾越节的第二天起，到50天结束，是犹太人收割和庆祝成熟的节日，那时正好是开镰之日，人们连续7 周，一边收割一边庆祝。
犹太民历6 月14～15两日是普珥节，是狂欢节，是犹太人获救的日子。
灯节的正式名称叫哈奴卡节，是为了纪念公元前164 年犹大。马卡比起义，胜利收复耶路撒冷、净化圣殿而设的节日。犹太人说：“什么节日都可以取消，哈奴卡节和普珥节永不会取消”，这是犹太人民族精神的象征。
犹太人的节日非常多，但任何节日都不具政治色彩，无不散发着浓浓的人情味和人文精神，让人感受到生命的悲欢和历史的律动。
第二章群星璀璨的犹太伟人
宁可变卖所有的东西，也要把女儿嫁给学者；为了娶得学者的女儿，就是丧失一切也无所谓。
——犹太格言
假如父亲与教师两人同时坐牢而又只能保释一个人出来的话，做孩子的应先保释教师。
——犹太格言
第四课声震寰宇的犹太思想大师
可以毫不夸张地说，人类社会的思想界若没有犹太人，将必定是另一番情景。
耶酥是闻名天下的犹太思想大师。耶酥虽然是基督教的创始人，但他本人却是地地道道的犹太人。正是他在《福音书》中所垂范的令人感动的同情品格和平等思想，使他在基督教世界享有精神领袖和道德宗师的美誉，长期影响着人类的过去和现在。
马克思的贡献就不必说了。正是他的《资本论》和科学社会主义学说，使是人产生了对共产主义和社会主义的信仰，俄国的列宁和中国的毛泽东是他思想的追随者和学说的实践者，若是没有马克思，可能现在世界上不会出现社会主义国家。因而，人们将当今世界东西方的对立，喻为两个犹太人耶稣和马克思的对立，因为耶酥是西方世界的精神领袖，而马克思则是东方社会主义的代表。
另一个影响世界的犹太思想大师，就是弗洛伊德。弗洛伊德的一生是很有争议的，一方面他以《释梦》、《性欲理论三讲》等名著被誉为世界精神分析学派创造人，另一方面则被斥为招摇过市的片子、色情狂。但无论如何、他关于意识、潜意识、无意识的意识结构，本我、自我、超我的人性结构，以及人的本能理论都具有独到的见解，尤其是他的性论，使人们的思维方式焕然一新。因而，他和马克思、爱因斯坦一起被誉为影响世界历史的三位伟人。
世界上的大哲学家，有许多是犹太人，像泛神论大师斯宾诺莎、诗人哲士伯格森、现象学大师胡塞尔、社会学界的魔法大师马克斯。韦伯、符号学大师卡西尔、20世纪的历史见证人卢卡契、谜一样的哲学大师韦特根斯坦、“青年造反者之父”马尔塞库、新弗洛伊德主义者弗洛姆，以及反弹琵琶的哲学大师波普尔、著名心理学家马斯诺、法国社会学家杜尔克姆等都是犹太人。
磨过镜片的泛神论大