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“他一定很高兴，感谢你的提拔。”
“要是这么说事情倒好办了。狗咬吕洞宾，不识好人心。哼，他说他的能力小，连管会计部的工作都有点吃力，管全店，他没这个本事。要我另请高明。你说气人不气人？”
“这么不识抬举？”
“他的脑筋坏透了，顽固得像是铁打的，一点水也滴不进去。”
“你别理他。”
“现在在刀口上，不理他不行。”
“有啥法子呢？”
“我绞尽了脑汁，整整想了一天一夜，还剩下一个办法……”说到这里，他没再往下讲。
“啥法子？”她按着他的肩膀，高兴地问。
“办法倒好，可是我不愿意……”他又不说下去了，脸上露出了难色。
“只要有办法保住福佑，管他啥办法，你为啥不愿意呢？
你不愿意去做。我来帮你忙。”
“你？”他歪过头来端详她一番，黯然地摇摇头。
“看不起我们妇女吗？现在是新社会了，男女平等。你们男子能做的事，我们女子也能做。”
“你有这个精神，我十分佩服。”
“那你就说出来吧。”
“我不愿意说，也不愿意你做。”
“究竟是啥办法呀？”
他不言语。她催他：
“说呀！”
“我不能说……”
“夫妻家有啥闲话不好说的呢？现在保住福佑要紧。你还有啥顾虑哩！我们一家子，你的事就是我的事，有啥客气的啊！”
“我，我不好意思张口……”
“男子汉大丈夫还不好意思张口，不怕人笑话。”
“你真的愿意吗？”
“当然真的愿意帮助你，啥人还和你说假话……”
他歪过头去，一把把她搂在怀里，附着她的耳朵低声细语。她先是凝神地听，听了两句，眼睛一愣，仿佛怀疑她的耳朵听错了，接着又听了一遍，她的脸色一会红又一会白，最后眉头立刻棱起，脸庞如同忽然给一阵乌云笼罩住了，满是怒容，霍的一下站了起来，说：
“这哪能可以！”
“你不是说愿意帮忙吗？”
“啥忙都可以帮，这个忙——不行。”她怒冲冲地说，“我自从跟了你，大门不出，二门不迈！啥地方也不大去，过去百乐门的姊妹也很少往来。我没有别的指望，我就指望你把福佑药房办好，给你生个一男半女，带大成人，享个晚年的清福。哪能做这种事，对不起自己，也对不起你，亏你说的出口！”
“我是不肯说的，是你要我说的啊！”
“是我要你说的，可是我也没叫你说这个呀！”
“除了这个，没有别的法子呀！”
“这种事，无论如何不能做！”
“我也晓得，不能做。这回福佑注定完了，我也完了。我为了你，整天在上海滩上奔走，早出晚归，总想办好福佑，扎下根基，和你过一辈子荣华富贵的生活，百年偕老。现在算完了，”他也站了起来，边向床边走去，边说，“我们夫妻也到头了。”
“你这是啥意思？”她跟过去，急切地问。
“我完了，你不也完了吗？”
他一头倒在床上，两只手放在后脑勺，眼睛出神地盯着淡青色的屋顶，一言不发。她回味他最后那一句话，心中不禁发慌了。她现在的命运完全寄托在朱延年的身上。朱延年有个三长两短，她也好不了。再下海当舞女吗？人老珠黄不值钱。她年青的黄金时代已经过去了，不能再去货腰，靠“吃汤团”过不了日子。她默默站在床前，好像自己忽然悬在空中，无依无靠。他看她傻不唧唧的，便反问她一句：
“你亲眼看我垮下去吗？”
“我有啥办法呢？”
“不能帮我一次忙吗？”
她坚决地说：
“不行。”
“千万请你帮个忙。”
“你好意思讲出口，我可不好意思做这种事。”
朱延年见她口吻很坚决，便双手合十，恭恭敬敬地对她作了一个揖：
“好丽琳，亲丽琳，你帮我一个忙，我这一生一世也不会忘记你的啊。”
作揖也没用。她的态度一点也没有改变，说：
“说不做就不做，别说作揖，就是叩头也不行。”
她把手一甩，侧过脸去，望着衣橱，有意不看他。
朱延年嬉皮笑脸，继续恳求道：
“你能见死不救吗？亲爱的丽琳。福佑有个三长两短，就是我朱延年有个三长两短，对你也不会有好处的。你帮我的忙，也就是帮你的忙啊。”
“我……我不能这样……”
她的语气已经没有刚才那样坚决了。他有了信心，也仿佛有了把握，噗咚一声，他跪在她的面前，扶着她的膝盖，苦苦哀求道：
“你不答应我，我永远也不起来了。”
她怜悯地转过脸来，看他满脸忧愁，心软了一半。过了一会，她无可奈何地叹了一口气，说：
“叫人看见了像啥样子，站起来吧。”
“你答应了，我的嫡嫡亲的丽琳，我的交关好的丽琳……”
他感激得话也说不下去了，猛的站了起来，双手把她紧紧搂在怀里，在她雪白的脖子上狂吻。她眼睛里流出了两行清泪，羞愧万分地把眼睛紧紧闭上。
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３３
童进坐在朱延年的客堂间，时不时看表：已经九点半了，还不见朱经理的影子。他不耐烦地站了起来，踱着方步。挂在客堂间的字画和西湖织锦早就看腻味了，他再也不想去看一眼。他的眼睛一个劲盯着客堂间的门，希望朱经理马上在那里出现。每一次希望都幻灭了，朱经理没有出现。他打算留一个条子，先回店里再说。他从灰布人民装的胸袋里掏出新民牌钢笔，正准备写。楼上忽然传来娇滴滴的声音：
“童进，你来。”
他走到客堂门那里，脸冲着楼上问：
“啥事体啊？”
“快来，快来！”
“出了事吗？”他担心地问。
楼上没有回答。
他急了，噔噔地上了楼。亭子间的门关着。前楼的门半掩着，里面透出暗幽幽的水绿色的电灯光。他在朱经理卧室的门口停了下来，高声问道：
“有人吗？”
里面传出有气无力的低语：
“请进来。”
他推门进去，卧房里是一片绿色，在水绿色灯光照耀下，迎窗右边墙角那里是淡绿色的梳妆台，这边是淡绿色的大衣橱，紧靠窗口的是淡绿色的小圆桌和淡绿色的矮背椅子。窗帷也是草绿色花布做的，只有沙发床上那床缎子夹被的面子是粉红色的。马丽琳穿了一身粉红色的细麻纱睡衣，短袖口和领子都绣了荷叶花边。她那凝脂也似的雪白细腻的皮肤隐隐可以见到，上衣有个钮扣没扣，有一小部分白玉一般的隆起的胸脯敞露在外边。她蹙着眉头，觑着眼睛，半闭不闭的，静静地躺在床上，像是荷花池里一朵睡莲，散发出沁人心腑的清香。
童进只顾看那些陈设，没有看到马丽琳，惊奇地愣在那里，心里想：怎么没有人呢？
她躺在床上发出一声轻轻的叹息：
“啊哟……”
这声音吸引了童进的注意，转过脸来看见马丽琳躺在床上，浑身那副打扮使他暗自吃了一惊，下意识地往后退了一步，怯生生地站在门口，困惑地问她：
“你怎么啦？”
“我，我刚才换了衣服想睡下，忽然一阵头晕，差点倒在地上，……”
“哦，”他同情地走过去，关心地问，“现在好一些吗？”
“现在头还像是针扎似的，痛得很……”
“要不要我到店里给你拿点药来？”
“不，我这里有，”她伸出柔软的胳臂向淡绿色的五斗衣柜一指，说，“就在这上面。”
他顺着她手指的方向走去，果然五斗衣柜上有几个小药瓶，但是没有止痛片，只有一瓶阿斯匹灵，拿起瓶子问她：
“吃片阿斯匹灵好不好？也有止痛的作用。”
“好的。”
他倒了一杯开水，连着药瓶一同送到她床头淡绿的小立柜上。她如同瘫痪似的躺在床上，四肢无力，说话的声音也微弱无力：
“请你把药拿给我……”
他把药瓶送过去。她说：
“打开。”
他开了瓶，取出一片放在她手上。她没有接，说：
“放到我嘴里……”
她把嘴张开，在等他。他弯下腰，轻轻把药放到她嘴里，接着拿过开水来。
她含着药片，小声地说：
“你坐下来，别把水泼在床上……”
他坐在床边，把开水送过去。她歪过头，去就杯子，嘴有点发抖，牙齿在打颤，碰在茶杯上，发出噉噉的响声。她抓住他的手，把茶杯拿稳，好容易才喝了一口开水，头一仰，把药吞下去。他把杯子放在小立柜上，问她：
“好一点了吗？”
“好点……”
“那你休息一下，慢慢就会好的。”他想站起来，回店里去。
“你摸摸我头上，是不是发烧……”
他举起手来，看见她微波荡漾的头发，秀丽的额头，淡淡眉毛下面的眼睛，他的手在空中停住了。她的眼睛慢慢移动过来，对着他，说：
“好像有点热……”
他的手轻轻按了按她的额头，好像给烫了似的，迅速地缩了回来。他信口说道：
“没啥。”
“你还没有摸到，哪能晓得呢？”
他的手轻轻放在她额头上试了试，温度正常，肯定地说：
“体温正常。”
“正常？”她的头在枕头上摆动了一下，说，“你的手不准确……”
“那你自己摸摸看。”
她用右手摸了摸，说：
“好像热乎乎的……”
“那是你的手热。”
“我的手热？”她把手伸在他的胸前，说，“你摸摸看……”
他用两个手指按了按她的细腻的红润润的手心，说：
“唔，你的手热。”
她闭上眼睛不胜感慨地说：
“我一个人蹲在家里，生病没人管……”
“朱经理很会体贴人，他不管你吗？”
“他吗？今天是啥工商联主委请客，明天是啥聚餐会，后天又出席政府的重要会议，整天和上海滩上那些大亨打交道，哪里有工夫照顾我呢？在家里连他的影子也看不见。”
“朱经理倒的确是个忙人……”
“我就不相信他真的那么忙，一定是外边有人了。”“哦，”他皱起眉头一想，摇了摇头，说，“我没有听说过。”
“他这种人办事神秘得很，啥人也摸不清他的底细。他有人怎么会告诉你哩。你在他手下多年，你还不晓得他的为人吗？”
“你说的倒也对……”
“当初在百乐门认识他，对他一点也不了解，听信他的花言巧语，把我哄的团团转。我讲啥，要啥，他都是百依百顺。和他结了婚，他的脸色就不同了。现在更不像话了，凡事要听他的，不高兴就同我发一顿脾气。我好像是他下饭的小菜。他在外边花天酒地胡混，把我一个人甩在家里，死活不管。”
“你劝劝他呀。”
“他啊，眼睛里只看见钞票，哪能会把我放在眼里？我的话，他只当做耳边风。”
“夫妻家总会有些小吵小闹的，等他脾气好的辰光，和他谈谈。朱经理有辰光也蛮好讲话的。”
“我们的事再也谈不好了。我现在和他不过是名义上的夫妻，实际上我们已经分开了。他爱回来不回来，回来也是各住各的。”
“为啥要这样呢？”他听到这消息很奇怪，过去一直没有听说过呀！朱经理待马丽琳不错，上回请他们来喝咖啡吃点心，不是谈笑风生，关系很融洽吗？怎么忽然变坏了呢？天下事真难说，变化起来这么快，从表面上一点也看不出来哩。“唉，你不晓得他这种人，早变了心啦。一早起来就出去，谁也不知道他啥辰光回来。我一个人蹲在家里闷死了。”
“你不是有亲戚朋友，可以出去走走呀。”
“出去？”她一个劲摇头，不满地说，“我怎么敢！他这个人心眼儿窄得很，只要我出去一趟，就要打破沙锅问到底，叫你耳朵根子永远也不安静。我何必受这个罪呢？我真想离开他……”
“离开他？”他惊奇地望着她。
“唔，离开他。我一个人过日子，比在他手下受罪好。你说，是不是？”
“这个，这个……”他不知道该怎么回答，有意把话题岔开，说，“你身体不好，不要想这些事。”
她脉脉含情地注视着他，半晌没有言语。她发现他身上人民装的一个钮扣的线松了，只是给一根细线连着，随时要掉下来的样子。她说：
“你的扣子要掉了。”
他低下头去，果然看见胸前第二个扣子挂下来了，使劲一拉，真的掉了下�