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“严同志说得对，义德兄，人民政府的信用向来可靠，这一点，你放心。”
“我知道。”徐义德勉勉强强地说。
“那很好。”马慕韩见他态度很少改变，便暗示地说，“在市里交代，有些人兜圈子挤牙膏，自己不动手，要别人擦背，结果还是要彻底坦白交代，可是弄得很难堪。”
徐义德懂得这几句话的意思，也知道这几句话的分量。他料想马慕韩一定是杨部长请来劝降的，自信和梅佐贤勇复基这些人有交情，就是韩云程归队，也不能够动摇徐义德自以为巩固的阵线。星二聚餐会的事比较棘手，听严志发的口气，问题没那么严重，今天大概还不至于上提篮桥，他的精神又抖擞起来，态度也比刚才强硬了。他很有把握地说：
“我洗澡从来是自己动手，不要别人擦背的。”
马慕韩也不含糊，站起来说：
“我今天也不过是为了朋友的关系，特地来帮助你。希望你仔细考虑考虑我的话，绝不会叫你吃亏的。别弄得狼狈不堪，下不了台，后悔就来不及了。”
徐义德也站了起来，仿佛是请马慕韩早点走出去。他冷冷地说：
“谢谢你的金言。”
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４５
下午四点半钟光景，大太太和二太太她们在餐厅里吃完了乔家栅的芝麻汤团，大太太有点累了，上楼回到卧房里去闭一会眼睛，养养神。守仁一放下箸子，脚底上像是有油似的，一滑就溜出去了，平安溜冰场有朋友在等他哩。二太太精神充沛，拿了一副美国造的玻璃扑克，走进东客厅里，把扑克往玻璃桌面的小圆桌子上一放，坐在一张朱红色的皮椅子上。透过玻璃桌面，她看到小圆桌子下面钢架上那一盆水红色的月季花，开得正旺，叹息了一声，说：
“花开得倒不错，只是他，不晓得前途怎么样……”
这一阵子，徐义德回来不大说话，不知道厂里“五反”真相究竟怎么样。她也不好多问，看徐义德的神色，大半不妙。她替他担心，也替自己担心。最近苏沛霖从乡下来，谈到乡下情形，更加重她的心思。现在是啥辰光？朱筱堂还想到上海来！她不能帮徐义德的忙，但也不能让娘家来人添徐义德的麻烦。目前徐义德已经够受了。要是哥哥还在的话，徐义德万一不幸有个三长两短，她还有个靠山，可以到无锡去。现在这个靠山倒了，徐义德又岌岌可危，她将来怕连个落脚的地方也没有。想到这里，她立刻洗了洗牌，一张一张放下去，成一个宝塔形，第一排一张，第二排两张……第六排六张，全盖着，一排压着一排，只有第七排七张是翻开的，然后把手里多余的牌一张一张揭开，要是和桌子上翻开的牌数字邻近，就拿掉，再揭手里的牌。她拿到第四排，桌子上翻开的是两个a和两个q，k、j和２已经出过不少，连揭了三张，数字都同a和q不邻近。她心上浮起了乌云，心情有点沉重，如果“顺”拿不完，“开”不了“关”，那不是明明告诉她徐义德的前途不妙吗？她发现手里的牌不多了，大约还有十几张，再拿不了，就很危险。她的眼光盯着两个a和q发愣。
老王从外边兴冲冲找到东客厅，见二太太在玩扑克，料想心情很好，便不假思索地走到她身边，报告道：
“太太，余静同志来看您！”
朱瑞芳满脸不高兴地望了老王一眼：
“啥鱼金鱼银，我不认识。”
他看到苗头不对，可还不知道二太太不是心思，连忙解释道：
“就是厂里的工会主席余静同志，听说她还是党支部书记哩。”
“工会主席和支部书记同我有啥关系？我不认识她，找我做啥？”
“她说，”他曲着背，冲着她慢慢地说，“想和您谈谈总经理的事……”
“和我谈啥？有事，要她找总经理去。就说我不在家。”
她把头一晃，转过脸去，又望着两个a和q，揭开手里的牌，是张j，笑着说：
“这次可拿了一副。”
他见她脸上有了笑容，乘机小声说了一句：
“我已经告诉她，您在家里。”
她生气地把手里的牌往玻璃桌子上一放，歪过头来，问：
“什么？你为什么告诉她我在家里？”
“太太，我买东西报账，您不是总对我说，做事不要说谎，不要报假账吗？”
她瞪了他一眼：
“这和报账有啥关系？”
他弯了一弯腰，应声说：
“是，这和报账没有关系。……您事先没吩咐，小的这次说错了……”
她没等他说下去，打断了他的话，说：
“你办别的事体门槛很精，就是这桩事体糊涂了。”
他顺着她说：
“是的，一时糊涂，以后一定留心。”
她没有再言语。他站在那里没走，想起余静还在等候，过了一会，说：
“太太，余静同志在门口等着哩。”
“唉，”她想了想，事情没法挽回了，只好说，“那你叫她来吧。”
他连忙退了出去，刚走出东客厅的门，又给她叫回去了。
她说：
“以后有人来看我，特别是厂里的人，要先问我一声，再告诉人家我在不在家。”
“晓得了。”
他走出去把余静领进了东客厅，接着送进来一杯绿茶，便迅速退出去，远远避开了。
她指着对面的那张朱红色的皮椅子，对余静说：
“对不起，请坐一歇，我这副牌马上就拿完了。”
她不高兴见余静，有意把余静放在一边，冷余静一下。她急于想知道徐义德的命运，不把牌拿完，没有心思谈话。她揭开手里的牌，是个２，拿出了一副a，又翻手里的牌。
余静坐在她的对面，看她只顾翻牌，不理人，便说道：
“你有事，那我改天再来。”
“这，”朱瑞芳想把余静气走，余静自己要走，那不是再好也没有吗？可是想到改天还要来，不如现在打发一下算了。她微微一笑，说，“真对不住，我马上就拿完了。你看，只有一张了。”
桌子上剩下了最后一张，是个７；她手里也剩下最后一张，不知道是啥，能不能开关，就看这一张了。她渴望这一张拿掉，迅速地翻开一看：是５，差一点，没能拿通。她把牌往旁边一推，自言自语地说：
“真讨厌！”
她的眼睛慢慢转到余静的脸上，自己嘴上浮起一个非常勉强的笑容：
“对不起，让你等了一歇。找我，有啥事体吗？”
余静本来准备和她先闲聊聊，慢慢再谈到徐义德身上，不料朱瑞芳开门见山，干巴巴地直接问她。她想了想，避开朱瑞芳的问题，岔开去说：
“早就想来看看你们，一直没有空……”
朱瑞芳立刻插上去说：
“你们忙，不敢惊动你们。”
余静没理会她话里的刺，很自然地说下去：
“你们在家里也很忙吗？”
“我们，蹲在家里没事，闷的发慌……”朱瑞芳信口讲到这里，觉得不对头：既然闷的发慌，那正好，余静一直和她扯下去，她怎么好走开呢？她丝毫不露痕迹地把话收了回来，说，“这一阵倒是比较忙一些。你们在厂里忙，我们在家里忙，大家忙个不停。不过么，我们在家里无事忙，整天手脚不停，忙不出一个名堂来，不像你们……”
“只要劳动都好！”
“劳动？”朱瑞芳不懂这是啥意思。她在家里忙的是打牌，看戏，吃馆子，买东西，和劳动有啥关系呢？她不置可否地“唔”了一声：
“是呀！”
“你们常常出去吗？”余静想了解她们参加不参加社会活动。
“有辰光出去……”
余静很高兴地接上去说：
“那很好。”
朱瑞芳接下去说：
“到南京路公司里买点物事……”
余静大失所望：
“哦。”
“有辰光也到淮海路旧货店跑跑，买点进口货……”朱瑞芳以为工会主席一来一定谈政治啥的，没想到余静和她谈家常。她紧张的神经松弛下来，谈话也随便一些了。她说，“现在旧货店里也没有啥好物事，……”
余静对这些事全无兴趣，又不得不听，等她说完了，便问她：
“你们在家里看报吗？”
“报纸？看的，看的。”
余静的嘴角露出了笑意。她觉得坐在她对面的徐义德的二太太毕竟不错，家庭妇女能看报，知道国家大事，认识会逐渐提高，谈起话来就容易投机了。她又问了一句：
“每天看吗？”
“天天看。”
“养成看报习惯很好的，可以了解很多事体……”“是呀！”朱瑞芳叹息了一声，不满地说道，“这一阵没啥好看的，老是那几张片子：《思想问题》，《有一家人家》，《卡查赫斯坦》……越剧也老是演《梁山伯与祝英台》，没啥好看的。……”
余静凝神地望了朱瑞芳一眼：坐在她对面的朱瑞芳和她早一会儿想象中的朱瑞芳竟然是两个人。她不让朱瑞芳再乱扯下去，把话题直截了当提到“五反”上去，说：
“最近报上登的‘五反’消息很多，你没看吗？”
“‘五反’消息？”朱瑞芳心头一愣，她所预料的事终于在她面前出现了，冷静地反复思考，提高警惕地说，“没看，没看。”
余静见她不愿谈下去，便单刀直入地说：
“这是当前的国家大事，你应该看看。我想，对你，对徐义德都有帮助。”
朱瑞芳马上想起早些日子徐义德在林宛芝房间和她们谈的事。她生怕余静再说下去，慌慌张张关紧门：
“义德的事我们一点也不晓得。”
“我并不想打听徐义德的事……”
“哦，哦，”朱瑞芳感到自己刚才失言了，余静还没有开口问，怎么倒先撇清，不是露出了马脚吗？她含含糊糊地说，“是啊，是啊。”
“看看‘五反’消息，晓得当前国内的形势，了解党和政府的政策，劝劝徐义德，早点坦白交代五毒不法行为，可以从宽处理，对家里的人也有关系，你们应该劝他……”
“这个，这个，”朱瑞芳想打断余静的话又没法打断，勉勉强强地应付她，说，“这些国家大事，我们家庭妇女，也闹不清……”
“现在妇女和男子一样，可以管事，也有责任可以根据党和政府的政策处理家庭关系，劝说自己的亲属……”
“这个么，是那些能干的年青妇女的事。我们脑筋旧，不中用了。”
“不，听说你很精明哩！”余静有意点她一下。
“谁在瞎嚼蛆，没有的事。”
“徐义德回来不和你谈谈吗？”
提到这，朱瑞芳不由地气从心起，酸溜溜地说：
“他么，一回来，就钻到林宛芝的房间里。”她伸出右手的小手指来加强对林宛芝的不满和轻视，说，“啥也不和我谈。我在徐家啊，就像是个聋子，啥也听不到；又像是个瞎子，啥也看不见；如今变成个哑巴了，啥也说不出来。”
“林宛芝啥事体都晓得吗？”
“她呀，自然什么事都晓得，”朱瑞芳一提到林宛芝，仇恨的激流就从心头涌起，现在借机会把事体往她身上一推，让她去做难人：不说出来，看她怎么对付余静；说出来，瞧她哪能有脸见徐义德。这样反正对朱瑞芳都有利。她撇一撇嘴说，“他有啥事体，总对她说。我嚜，经常蒙在鼓里。有的事，家里上上下下的人全晓得了，我还不清楚哩。”
“林宛芝不是出去了吗？”
“是呀，她常常出去，谁晓得她到啥地方去了。”
余静听她推三推四的口气，叫你无从谈下去。但余静不能白来一趟，空着两手回去，怎么好向杨部长汇报呢？她把话拉回来，说：
“我们虽是初次见面，可是我在沪江厂里做工很久了，徐义德和你们家里的事我多少也晓得一点。你今天讲话太客气了一些，总说啥不晓得。你说我会相信吗？”
朱瑞芳的年龄起码比余静大十岁，她听了余静这几句老练而又有骨头的话，余静倒好像比她大十岁光景。她一时回答不上余静的话，随手拿过散乱地放在玻璃桌子上的扑克，望着那上面裸体女人的画图，耸了耸肩，轻松地说：
“你要是不相信，我也没办法。”
她把扑克理好，洗了洗，说：
“我这个人，老虎不吃人，恶名在外。人家总说我精明，其实我一点也不精明，啥事体也不晓得。我只会起起卦……”
她又把牌一排一排的摆好，要“开关”，再问问徐义德的吉凶祸福。
“起卦有啥用场？这是洋迷信。你年纪不小，懂得的事体不少，有时间应该学习党和政府的政策，考虑徐义德的问题，劝他坦白交代，这样对徐义德才有帮助。徐义德的事体你一点不关心吗？”余静不让她把牌摆好，提高了嗓子说。