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做好了饭，奶奶忙着把红烧猪肉和百叶炒肉丝这些菜端上桌子，催大家趁热吃。学海斟酒，让秦妈妈坐下。秦妈妈坐下，并不动箸子，要巧珠奶奶来一同吃。巧珠奶奶不肯，叫他们先吃。大家都要等巧珠奶奶。巧珠过去把奶奶拉来。全坐好了，学海举起杯来，对大家说：
“来，我们痛痛快快地干它一杯！”
今天恰巧学海和阿英都不上班，昨天晚上他们两个人商议好了，今天要吃它一顿。因为徐义德在“五反”工作检查总结大会上向工人阶级低头认罪，这是从来没有过的大喜事，要庆祝一番。阿英到上海来，全靠秦妈妈照顾，进沪江纱厂又是秦妈妈介绍的，她提议把秦妈妈请来，学海完全赞成。今天一早秦妈妈就来了，不知道学海忽然为啥请客。到了他家以后，见没有外人，便没有问起。现在听学海说“痛痛快快地干它一杯”，就问道：
“今天是你的生日吗？”
“不是。”
“是你的？”秦妈妈的眼睛望着汤阿英。
“也不是，”汤阿英想起今天没有告诉秦妈妈为啥请她来吃饭，说，“是我们大家的生日。”
“大家的生日？”秦妈妈的眼睛里闪出怀疑的光芒。
“是的，我们大家的生日，”汤阿英肯定地说，“你忘记‘五反’工作检查总结大会了吗？”
秦妈妈懂得汤阿英的意思了，举起酒杯，和学海他们碰了碰杯，笑着说：
“对，我们大家的生日，来，痛痛快快地干一杯！”
学海端起杯子一饮而尽，用空杯子对着秦妈妈。秦妈妈的嘴唇只碰了碰酒杯，喝了一点，皱着眉头，再也饮不下去了。
“干杯！”学海催促她。
“我不会喝酒，学海，你还不晓得吗？”
“刚才你自己说的痛痛快快地干一杯……”
“慢慢来，这杯酒我喝完了就是。”
学海不再勉强她喝。巧珠从板凳上站了起来，指着学海面前的烧酒瓶说：
“我也干一杯，爸爸。”
奶奶立刻瞪了她一眼：
“不准，小孩子不准喝酒。”
“唔……”巧珠不满意奶奶，她的两个小眼珠向奶奶瞅了一下。
这回是爸爸满足了她。学海用箸子在酒杯里沾了一点酒，送到她的小嘴里，说：
“好，你也尝一点。”
“看你把孩子宠的……”奶奶不赞成孩子养成喝酒的习惯，也不同意别人满足巧珠的要求。
“今天让大家高兴高兴，尝这么一点酒，算啥。”
“对，高兴吧。”奶奶不满地说。
巧珠的眼睛盯着爸爸的箸子。学海说：
“当然要高兴，是大喜事嘛。”
阿英接上去说：
“过去余静同志说什么工人阶级领导，老实说，我不大懂，也不晓得哪能领导法。这次‘五反’，我可明白了，晚上想想，越想越开心。”
“是呀，”秦妈妈接着说，“我活了四十多岁了，做了几个厂，从来没有看过老板这样服帖的场面。徐义德这样服帖，我看是他一生一世头一回……”
“当然是头一回，”学海兴奋地说，“过去他在沪江厂，大摇大摆，哪里把我们工人放在眼里！现在，哼，不行了，得听我们工人的领导。”
“我们工人要领导，这个责任可不小呀，以后啥事体都得管啦。”
秦妈妈听阿英的口气有点信心不足，她不同意阿英的看法，很有把握地说：
“怕啥，过去厂里的事，哪件事不依靠我们工人？没有工人，厂里生产个屁！”
巧珠奶奶听不懂他们在谈啥，但是知道老板徐义德服帖了，工人抬头了，她惊奇天下竟有这样的事！他们谈话吸引了她的注意力，凝神地在谛听。
“对呀，我们有工会，有区委，上头还有市委，我们工人要大胆负起领导责任，搞好运动和生产，监督资方。”
“对！一点不错！”秦妈妈完全同意学海的话。
学海眉毛一扬，给大家斟了酒，端起杯子，站了起来，大声地说：
“来，再干一杯！”
秦妈妈和阿英站了起来，巧珠和奶奶坐在那里没动。学海把巧珠奶奶拉了起来，说：
“娘，你也和我们干一杯，高兴高兴。”
“我也来凑个热闹……”巧珠奶奶举起了杯。
你碰我的杯，我碰你的杯，发出清脆的愉快的响声。
忽然有一个中年妇女一头闯了进来，看见大家兴高采烈地在碰杯，一脸不高兴地说：
“你们倒高兴，碰杯哩！”
阿英回过头去一看，见是谭招弟，开玩笑地说：
“你的鼻子真尖，今天忘记请你，你自己却赶来了。”
秦妈妈也回过头来，望了谭招弟一眼，说：
“她吗，鼻子比猫还尖哩，啥地方有吃喝，总少不了她。”
谭招弟把脸一沉，生气地说：
“我呀，早吃过了，才没有心思吃你们的饭哩。”
汤阿英听出谭招弟话里有话，没再和她开玩笑，认真地问她：
“招弟，你又发啥脾气哪？”
“啥脾气？你不晓得吗？”谭招弟看到啥事体不满意，以为天下人都应该和她一样的不满意。
“我也不是你肚里的蛔虫，哪能晓得？真奇怪。”
“昨天你没有参加总结大会吗？”
谭招弟虽然开了一个头，可是汤阿英仍然莫名其妙，反问她：
“昨天我们两个人不是一道去参加的吗？”
“那就对了。”谭招弟的气还没有消。
“招弟，有话好好说，”秦妈妈站起来，拉着谭招弟的手说，“阿英和你也不是外人，那么熟的姊妹，有啥话不能慢慢说？”
“秦妈妈说的对，”巧珠奶奶放下手里的箸子，也插上来说，“你对阿英有啥意见，讲出来，我来给你们评评理。”
谭招弟见大家上来劝解，气平了点儿，语调也缓和了些：
“我对阿英没啥意见……”
她这一讲，大家全不明白了，异口同声地问：
“对啥人有意见呢？”
每一个人都以为谭招弟对自己有意见，又不好明说，只是把眼光停留在她脸上，注视她的表情，大家不言语。谭招弟也没言语，沉默了半晌，谭招弟低声地说：
“杨部长。”
汤阿英立刻想起昨天散会的辰光，谭招弟忽然一个人溜走了的情形，诧异地问她：
“你这个人啊，对啥人都有意见，——杨部长啥辰光得罪了你？”
谭招弟回答得很干脆：“没有。”
“你为啥对他有意见？”秦妈妈把谭招弟往床上一拉，说，“你坐下来，给大家说说清楚。”
谭招弟觉得已经点明了，奇怪大家为啥还不清爽，问：
“你们不晓得？”
秦妈妈说：“晓得了还问你？”
谭招弟昨天听了杨部长最后的讲话，心中非常不满意，不等他讲完就想站起来走出会场，一想前面坐着徐义德和梅佐贤他们，左右挤满了职工同志们，没散会一个人先走不大好，按捺下心头的愤怒，好容易等杨部长讲完，便撅着屁股走了。她回到家里怎么也想不通，横想竖想，都认为杨部长讲的不对，躺到床上迷迷糊糊睡去，才没想。今天起来，收拾收拾，吃过中饭，便奔来找汤阿英。她以为汤阿英也不满意杨部长的讲话，一定也在家里生气，准备和她痛痛快快地诉说一番。她没想到她们在碰杯喝酒，真叫做火上加油，气上生气，忍不住流露出不满的情绪，讲话的声音有点儿颤抖：
“我们早巴望，晚巴望，好容易巴望到杨部长带着‘五反’检查队来了。我们职工动员起来，打破顾虑，扯破脸皮，给徐义德这些坏家伙斗，早斗，晚斗，把徐义德斗服帖了，总以为该赶走徐义德，让我们工人出头露面了。啥人晓得不单是不赶走徐义德，还要他戴罪立功，从宽处理，还要提升一级，你说天下有这个理吗？”
她的面孔朝秦妈妈望着，希望得到一个满意的肯定答复。这问题秦妈妈没有想过，突然给谭招弟一问，倒叫她愣住了，一时回答不上来。汤阿英认为杨部长不错，她知道杨部长是区委的统战部长，代表区增产节约委员会来的。他讲的话一定不错。她说：
“杨部长讲话一定有道理……”
谭招弟不等她说下去，拦腰打断，气冲冲地问：
“啥道理？他要我们扯破脸皮斗，斗服帖了，啥戴罪立功呀，啥从宽处理呀，啥提升一级呀，他做好人，我们做坏人，就是这个道理吗？”
“话也不是这么说……”这是学海的声音。
“哪能说？”谭招弟一点不让步，顿时顶上一句。“杨部长代表区里来的，”汤阿英说出自己的意见，“一定不是他个人的意思……”
“管他谁的意思，我就是不同意这样做。”谭招弟摇摇头，说，“杨部长啥都好，就是这点不好。”
秦妈妈坐在床上想了一阵，反问谭招弟道：
“把徐义德斗服帖了，不叫他戴罪立功，难道要把他赶走吗？”
谭招弟心里说：“那当然哪。”
“我们党现在的政策，并不没收私营企业，这个厂还是徐义德的啊！”
谭招弟听秦妈妈一说，头脑忽然清醒过来，觉得把徐义德赶走不符合党中央的政策呀！可是她嘴上还转不过弯来，并且想到从宽处理无论如何是不应该的，要重重处罚才能出心头的那口气。她说：
“我想不通！”
巧珠奶奶见谭招弟一进来，弄得大家酒也不喝菜也不吃，桌上的酒菜都快凉了，而她们的谈话呢，还没有尽头，忍不住插上来说：
“招弟，不管通不通，先来吃点儿吧。”
“不，我吃过了。”
“那么喝一杯……”汤阿英让谭招弟坐到桌子旁边来。
巧珠对谭招弟说：“阿姨喝酒，阿姨喝酒。”
谭招弟半推半就地坐在汤阿英旁边。学海给谭招弟斟了一杯酒，说：
“酒都凉了，快喝。”
谭招弟端起酒杯，想起杨部长的讲话，又放下杯子，说：
“我一定要找余静同志问问清爽。”
“找杨部长也可以，”学海举起杯子，说，“先喝了这杯……”
谭招弟又端起杯子，送到嘴里，一口把满满一杯酒喝得干干净净。她放下酒杯，刚要坐下去，发现草棚棚外边有一个五十上下的人，左手里提着两个四四方方的纸盒和两筐子的面筋，背有点儿驼，觑着眼睛，东张张，西望望，像是在找人。她不禁脱口大叫了一声：
“有人……”
大家的眼光都随着谭招弟的惊诧的声音向门口望去。阿英一见那人立刻放下手里的箸子，奔了出去，紧紧抓住那人的手，注视那人的脸，她的眼眶里有点儿润湿，半晌，才激动地叫道：
“爹，你哪能来的？”
学海看见阿英跑出去和那个人这样亲热，他有点莫名其妙，听到阿英叫唤的声音，才知道是自己从来没有见过面的丈人来了。他走了出去，亲热地叫了声：
“伯伯，里面坐……”
汤富海给他们夫妻两口拥着走进了草棚棚，阿英给爹介绍了草棚棚里的人以后，欢喜地问：
“你事先为啥不写封信来……”
一提起信，汤富海心里就不高兴，他沉下脸来，瞪了阿英一眼：
“写信有啥用？人家不肯来，只好我自己来了。”他看了看草棚棚的陈设，气呼呼地说，“在上海过舒服日子啦，把乡下老头子忘哪。要是写信告诉你，怕不欢迎老头子来哩！”
从爹的口音里，猜想出来一定是因为没有回乡下去，引起爹的不满，怪不得复了他的信过后，一直没有信来哩。她急得脸涨的绯红，慌忙解释爹的误会，说：
“因为‘五反’，厂里忙的不行，实在走不开，哪能会把你忘记哪。早两天，还同学海谈起你们哩，见没有信来，正想写封信问候你，——你为我们儿女吃辛受苦，我们没有一天不想你的！你先来封信说啥辰光到，我和学海好去接你……”
阿英说到后来，声音低沉，语调里含着受了冤枉似的。她的眼角上滚下一粒粒的透明的泪珠，呜咽地再也说不下去了。
学海接上去说：
“伯伯，阿英可想你们哩。早两天还给我商量，想等‘五反’结束，就到无锡去看你们，没想到你自己来了。说实话，我也想去看看你和阿贵弟弟哩！”
“哦！”汤富海觉察到有些错怪了好人，原来他们都想着他哩。但是上次写信要他们回家，他们推说“五反”忙，走不开。他认为不对。今年是个欢喜年啊！他还想讲阿英几句，出出积压在心里的闷气，见阿英低着头流眼泪，话到嘴边又不忍再说了。
秦妈妈看他们三个人僵在那儿，起初摸不着头脑，后来知道了是这么回事，便从旁解说：
“为了‘五反’，很多人都没回家，不是阿英一个人，富海，阿英是个好姑