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“请你楼上坐一会，我马上就来。”她既怕这位青年知道客堂间客人的底细，又不好意思让客人晓得那位青年来做啥。
“刚才你下楼来，也说是一会就来，你想想，你叫我等了多久？我不再上这个当了。”
“刚才因为有客人……”
“待会，你又有别的理由，反正今天你得给我一句话。我的皮鞋都跑破了，今天谈清楚了，以后再也不上你家的门了。”
她听到最后那一句话十分寒心。过去朱延年走红运，他真是百依百顺，朱延年要他做啥便做啥，从来不说句二话。他一来就是表哥长表哥短，再三再四表示要和朱延年在上海滩上创造一番轰轰烈烈的事业。朱延年一进了监狱，他的态度立刻变了，今天变得更不像话了，不单不认亲戚，连“门”也不“上”了，人情竟这样淡薄！她怕争吵起来，咽下这口气，小声地说：
“我求你：真的再等一会就给你谈，好啵？”
“不行，我等的太久了，我不能再等了。现在为啥不可以谈？”他见她一再低声下气，以为抓住她的弱点，怕在客人面前暴露出来，没有面子，正好逼她一下，也许目的可以达到哩。
朱筱堂对于这位青年闯进来，不早不晚，正是他讨债的辰光，心中非常气愤，恨不能过去给他一顿拳头，打个痛快。但不知道他的来历，朱筱堂不敢轻易动手，徐守仁冷眼旁观，听到这位青年说话放肆，舅母再三恳求也得不到同情，他觉得自己有义务挺身而出，相帮舅母一手。他把右边的肩膀一耸，拍一拍自己的胸脯，威风凛凛地说：
“讲话识相点，不要有眼无珠，尽欺侮人。”
“我讲我的话，与你不相干。我同你一不沾亲，二不带故，怎么干涉起我来了！”
徐守仁见他态度强硬，言语相撞，知道不是好惹的。他要别别这位青年的苗头。他把眼睛一愣，大声问道：
“请问老大你贵姓？”
“什么老大老二？”
他以为对方有意不答他的话，又问了一句：
“请问老大香炉多重？”
“我不迷信，从来不烧香，我怎么晓得香炉多重？”
他不再问下去，只问他贵姓。
“我姓夏，叫亚宾，是福佑药房的x光器械部主任。你贵姓？”
他把头一歪，气势轩昂地说：
“我叫徐守仁。”
徐守仁从楼文龙那儿学了两句帮里的黑话，夏亚宾答的不对，知道他并不在帮，也就不把他放在眼里。舅舅店里的一个职员，没有啥了不起。他带着教训的口气说：
“你是我舅父店里的伙计，对老板娘讲话应该客气点才好！”
朱瑞芳狠狠瞪了夏亚宾一眼。
夏亚宾早知道徐守仁的大名，一直没有机会碰到。朱延年虽然进了监狱，可是徐义德在上海滩上还是赫赫有名的人物，说不定自己的职业可以从这位小开身上找到出路。他放下笑脸，彬彬有礼地欠了欠身，抱歉地说：
“刚才冒犯了，很对不起。不知不罪。我不知道是徐先生，希望多多原谅！”
徐守仁给他一说，浑身都酥了。他退了一下，指着红木椅子说：
“有话，坐下来讲吧。”
朱筱堂也跟着坐了下来，他一肚子气没消，郁郁不乐，闷声不响，听夏亚宾滔滔不绝地诉说：
“我也是实在困难，福佑出事好几个月了，一直没有发薪水，生意做不下去，x光器械部的机器都叫法院贴了封条，看样子，一时不会启封的。我是五口之家的家长，一早起来，五张嘴，嗷嗷待哺，家里有点值钱的物事都送进了当铺。我们薪水阶级的人，每月全靠薪水过日子，平素又没有积蓄，能维持到现在已经很不容易了，要是还有一点点办法，我也不会来了。我的要求不高，只希望给我发个半薪，或者把欠薪发给我，也好再维持几个月。可是她，一文不给，老叫我等，等，等到啥辰光呀！我家里五口人不能饿着肚子空等呀！你说，徐先生，是不是？”
他这番话把徐守仁的心说软了。马丽琳接上来说：
“店里不是你一个人，大家也没有发薪水，别人却没有像你这样整天钉着不放！”她看纸包不住火，干脆把事体揭开，也顾不上面子不面子了，反正嫁到朱家，人都丢尽了。她说，“老实讲，店里能维持开三顿饭已经不容易了，朱经理还在牢里，叫我妇道人家有啥办法呢？”
“你无论如何比我强啊！不瞒你说，我家今天的锅盖差点揭不开！”夏亚宾发现她在望自己身上那套西装，连忙补了一句：“我这身西装过不了几天也得进当铺，不过，出去找人也得穿的像样点，总不能太寒酸。老实说，我也不愿意随便开口，叫人家看不起。穷虽穷，我还有这点骨气。今天实在不得已，才上你这里来，无论如何帮我一点忙，没有多的，也有少的，不然，明天的锅盖真的要揭不开了。我也不好意思把老婆儿女带到这里来吃大锅饭。”
他后面这句话很有份量。她感到严重的威胁。她没有别的办法，只好揭他的底：
“你不能这样对待我。延年常给我谈起你，你失业，常常向延年借钱，从来没有向你要还过。福佑生意发展了，让你做x光部的主任，把你这个中学生捧成x光专家，你也赚了福佑不少钱。延年待你这些好处都忘记了吗？想起这些事，真叫人寒心！延年一出事，你竟变了脸，连童进、叶积善都不如，他们也没有像你这样来逼我！你就是一点旧情也不念，欠薪的事也得等大伙一块解决啊！逼我有啥用？”
她的态度一强硬，夏亚宾的脸一阵红一阵白。再让她说下去，那一定会影响他通过徐总经理的少爷找职业。如果单独在楼上和她谈，他要老实不客气地刻薄她一顿，现在只好忍气吞声，微笑道：
“那些都是过去的事，有的也不是事实，提他做啥？我同朱经理的关系确实不错，我们可以说是亲兄弟，有事体大家互相帮助，正是因为这样，我才向你开口。我要是生活有点办法，也不会向你提了。今天想了又想，没有别的办法，才来的。”他很巧妙地把她的话反驳掉，叫徐守仁改变对他的印象，说，“如果我能找到一个职业，手头富裕一点，我绝对不会再提欠薪的。那时你有需要，我还可以帮助你一点。”
她听得心里好笑，冷冷看了他一眼。她想起早一会儿在楼上逼她的那个劲头，心头的愤怒还没有消逝，冷笑了一声，说：
“多谢你的好意，只要不来逼我发欠薪就好了，我不敢要你帮助。你有钱，你自己留着用好了。”
“一个人不能忘恩负义，延年过去待你那么好，怎么现在一点也记不得呢？”朱瑞芳气呼呼地说。
“我不是忘恩负义的人。”夏亚宾见朱瑞芳穿着华丽，仪态万方，来历一定不小，便向她欠了欠身子，然后转过来，对马丽琳说：“我和朱经理是多年的好朋友，不客气地说，福佑药房里也有我的一份心血。现在朱经理有困难，我怎么好袖手旁观？只要我有一点点力量，我也不会忘记帮助你们的。希望你不要辜负我这一片好心。你说，是不是？”
他的眼睛望着徐守仁。徐守仁顺着他的嘴说：
“夏先生同舅舅那么好，愿意帮点忙，也好。”
朱瑞芳对夏亚宾“哼”了一声。
夏亚宾悠然自得，对徐守仁说：
“你说的真好，好朋友有患难，怎么好不帮助呢？你是他的亲外甥，我是朱经理的表弟，算起来，我们也是亲戚哩！”
他说到这里停了停，观察徐守仁面部的表情。徐守仁有点惊愕，这位夏先生头一回见面，刚谈了没几句，忽然攀上亲戚来了，而且那么热呼呼的，仿佛是多年的至亲好友。他感到一股热气从夏亚宾那边吹来，叫他有点不大好受，但又不好给他难堪，勉勉强强地说：
“你这么一算，我们倒是沾点亲哩！”
“希望你以后多多关照，有啥吩咐，我愿意效劳。”
“好哇。”
夏亚宾听了这两个字，以为徐守仁已经答应了他的要求，不禁心花怒放，兴高采烈地说：
“我虽然是学x光的，其实，我的兴趣很广，在纺织方面我也有兴趣，机械原理是一样的。沪江纱厂是上海有名的大厂，要用的人一定很多。如果你要我到贵厂去工作，我一定把我学到的一点本事，全部献给沪江和你。”
马丽琳在一旁听得心都要呕出来，冷眼看他还有啥花招使出来。徐守仁慢慢弄懂了他的意思，觉得使他的处境很为难：答应不好，妈妈不一定同意；不答应也有失小开的面子。
他含含糊糊地说：
“这个……”
夏亚宾生怕他回绝，一见形势不妙，连忙打断他的话，暗暗改了口，退后一步说：
“你是年青有为的小开，前途远大，手下一定需要一帮人协助你创立伟大事业。要是沪江纱厂暂时不需要人，也没有关系，将来需要我，我听你的使唤。”
这一番话把徐守仁说得浑身痒酥酥的，他正要开口，朱瑞芳插上来说：
“你是x光器械部主任，我们高攀不上，——你少找马丽琳一点麻烦好了。”
夏亚宾撇下朱瑞芳，对徐守仁说：
“等你有空，找个地方聚聚，小弟做个东道。”他的眼光从徐守仁身上转到朱筱堂的脸上。他不知道朱筱堂是谁，但估计到一定是徐守仁的朋友，也要拉一把，说，
“请你一道来。”
朱筱堂讨厌夏亚宾闯进来，打断了他和马丽琳交涉五十两金子的事。他一直坐在太师椅上生气，没有说一句话，恨不能一脚把这个家伙踢出去。他冷冷地说：
“我没有空！”
夏亚宾冷不防碰了个钉子。因为徐守仁的关系，不能得罪这位青年。他知趣地给自己圆场：
“我还有点事体，你们谈吧，我先走一步。”
朱筱堂霍地站了起来，对马丽琳说：
“我们的事，怎么样？”
“等你叔叔出来再说。”
“那要等到啥辰光！”
她忍受着他的威逼，耐心地说：
“他总要出来的，一笔写不下两个朱字。你也看到了，我的日子不好过，外人不去说他了，你是我们朱家的人，这个忙总得帮一下呀！”
“我也有困难，做婶婶的，总不好意思看我们在乡下受罪。你的日子，要比我们好的多了。”他又羡慕地巡视了一下客堂间的陈设，那个瓷观音菩萨在电灯光下闪闪发亮。他逼紧一步，说：“没多的，有少的。”
“我连一钱金子也没有，做婶婶的不会给你瞎说。”
朱瑞芳看情势不妙，争吵下去不好。两边都是至亲，谁也不能得罪。她拉着朱筱堂说：“延年关在牢里，你婶婶焦急的不行。她手头困难也是实情。”
“我们比她还困难啊，姑妈。”
“我了解。”朱瑞芳点点头，说，“你和守仁先走一步。有话以后再谈。——我在这里再坐一会。”
马丽琳希望朱筱堂越快走越好，但又要避免伤害徐守仁的感情，连忙接上去说：
“不吃点饭就走吗？”
“不。我们还有事哩。”徐守仁暗示地碰碰朱筱堂的胳臂，说，“改天再谈吧。”
“守仁，你找个好饭馆，请他吃饭。”
徐守仁点点头，把朱筱堂拉走了。朱筱堂连招呼也没打，绷着面孔，气呼呼地跨出客堂间的门。
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３１
紧靠着外滩公园门口的江面上，停着一条趸船，有上下二层。下面是码头，外滩到吴淞去的旅客要在这里上上下下。一到夜晚，来往的旅客就少了，显得十分幽静。但船舷上挂着霓虹灯组成的四个紫红大字：水上饭店，十分引人注意。凡是走过外滩大马路的人，几乎没有一个人不看到这四个字。
一辆林肯牌的黑色小轿车穿过靠江边的快车道，转进外滩公园前面的广场，降低了速度，慢慢开到水上饭店前面停了下来。车门开处，徐义德从里边跳下来，走上趸船，穿过走道，向右一转，上楼去了。
服务员立刻迎上来，指着临江的那一排桌子，招呼道：
“这边坐，凉爽哩。”
徐义德径自的向外边走廊走去，在最后一张小方桌前面站了下来，点了点头，说：
“就在这里吧，安静点。”
“对，这里好。”服务员了解顾客的心理。这张桌子和里面客舱隔着一道窗户，不走到甲板上是看不见这一排桌子的，而这一张桌子又是这一排的最后一张，一般客人见桌子上有人是不会过来的。谈情说爱的少男少女们最爱选这张桌子。他指着黑沉沉的黄浦江面说：“这里不用电扇，也很凉爽。”
徐义德身上那件淡黄色的府绸香港衫有点汗湿了，他迎风坐着，拭去额角的汗珠，自言自语：
“今天好热！”
“你在这里