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姐姐得意地推开他的手：
“算了吧，不要再演戏了，我吃不消。”
“我是真心真意，姐姐……”
楼梯上传来橐橐的皮鞋声，姐姐阻止他说下去：
“别哇哩哇啦，你听，你姐夫下来了。”
朱延年连忙规规矩矩坐下，整理好自己的领带，两个眼睛注视着客厅的门。
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１３
朱延年看见徐总经理走到客厅的门口，他连忙站了起来，弯着腰说道：
“你好。”
徐总经理没有望他，径自走进来，随随便便地应付了一句：
“好。来了很久吗？”
“不，刚来一歇。”
“对不起，刚才在楼上有点事，没有下来招呼你，”徐总经理抽出一根香烟，点着了。他抽了一口，装出不晓得他最近常来的神情，悠然地说，“不过让你们姐姐弟弟多谈谈也好，有好久不见了吗？”
朱延年坐下来很局促，感到徐总经理的话里有刺：好久不来，现在来谈了这么久，一定是有啥要求，——这是说朱延年是无事不登三宝殿的人。朱延年愣了一会儿，才给自己转过弯来：
“不，我和姐姐倒是常见面的。”
姐姐看他一眼：那意思说你真会撒谎，话讲得那么自然，就像真的一样。
“常见面，谈谈也好，”徐总经理把烟灰向着北京制的深紫色的珐琅烟灰盘弹了一下，望着袅袅上升的蓝烟说，“最近做生意没有？”
“做生意？”朱延年听到这话马上脖子红了，他不知道徐总经理是挖苦他还是骂他，也不知道是徐总经理无心说出的，他就随随便便“唔”了一声。
姐姐在旁边看得很清楚：不怕朱延年很聪明又很调皮，遇到深谋远虑老练圆滑的徐总经理却感到局促不安。癞痢头是忌讳人家说亮的。朱延年宣告破产以后，怕人家提到福佑药房和生意。姐姐见他“唔”了一声，一会把两只手放在膝盖上，一会又把手插到口袋里，显然这两只手不知道放到啥地方好。她搭救了他，插上去说：
“刚才谈的，就是想做生意。”她说完这句话，略为转过脸去，暗暗向着朱延年对徐总经理噘一噘嘴，意思是说：你聪明一世，糊涂一时，这么好的机会，送到嘴上的肉，怎么不吃呀。
朱延年领会姐姐的好意。他从窘境上慢慢恢复了正常，但也不好马上转入正题，因为不是和姐姐谈话可以随便点，向姐夫暴露了意图，不答应，下次就很难开口了。他试探地说：
“提到生意，倒是想做一点，”他斜视了一下徐总经理的脸色，很自然，没有察觉出朱延年有啥意图的样子，他接着说，“现在市面好了，生意也比过去容易做些。”
“哪能见得？”
“钞票值钱，市场稳，没有风险。”
“没有风险，利润就不会厚。共产党到上海不久，他们究竟施啥手段，现在还难预料，你对市场不要盲目乐观。我看今后的生意一天要比一天难做。”
“那是的哟。”
“共产党和我们资本家是死对头，他们一心只顾工人的利益，不会让我们讨啥便宜的。”
“这话极是。共产党是要共我们的产的。”
“现在他们的政策还不是共产，他们要团结民族资产阶级，一般的利润还是会给我们的。不过共产党的底盘很难摸的透。”徐总经理感到现在办厂不容易，他的食指在敲着烟卷想心思。
“我在这些方面毫无经验，今后希望你多多指教，多多提携。”
“我也没啥经验。谁在共产党手底下过过日子，大家都没经验，还不是走一天算一天。”
“你在工商界方面的经验可丰富，不要说小弟弟我哪，就是工商界许多前辈也不得不让你三分。他们只有旧经验，不像你既有旧经验也有新经验，连外国工商界的情况也比我们熟悉。”
“那不过是他们这么说说罢了。”
“办厂的经验更多，谁都比不上你。”
“这未免过于夸奖了。”
“这是事实。你看：沪江纱厂是你一手办起来的；纱锭在上海是第一流的——瑞士立德出品。还有，你是聚丰毛织厂的大股东，兴华印染厂的董事，茂盛纺织厂的董事长，苏州的泰利纱厂你也是董事长，听说最近永恒机器厂也要请你担任董事长……”
朱延年一口气往下数，其实他并不知道徐家的底细，他姐姐也不知道，真正知道徐家底细的，除了徐总经理本人以外，只有他所宠爱的林宛芝。单是朱延年知道的已经够多，名字都记不大清楚，幸亏徐总经理半路插上来：
“永恒的事只不过说说而已，我并不想就……这个厂难得办的好。”
永恒机器厂是制造纺织机器和纱锭的，在上海虽挂不上头牌，但二牌是稳的。它的好处是全能厂。徐总经理对这个厂确有意思，凡是永恒到沪江来轧头寸，徐总经理没有一次不答应的，而且有意放手让他用，到期不能还，要求转期，要是别人，徐总经理老早把眼睛向上一翻：下次要不要向我轧头寸？但对永恒却是另外一副面孔：笑嘻嘻地点点头。同行中都说徐总经理太好了，为啥这样巴结永恒。把永恒的胃口喂大了，吃惯了，有些流动资金在徐总经理的怂恿之下，扩大生产，变为固定资产。这样，永恒更时常周转不灵，对徐总经理的依赖性越来越大。徐总经理看他预计的时机已经成熟，向永恒表示：要抽头寸派用场。永恒急了，市场上银根紧，临时到啥地方去调这么多的头寸，走投无路。徐总法理是翻脸不认人的，永恒老板咬咬牙齿，提出请求徐总经理把负债变为股金。徐总经理摇头；于是又提出请他担任董事长，徐总经理内心已经答应了，可是他嘴上还是表示不愿意，只要现金。谈到最后，经过棉纺公会疏通，徐总经理才勉强答应考虑考虑。
朱延年懂得徐总经理说的是客气话，永恒早就抓在他的手里，现在不过是做一种姿态，这样一推让既博得同业的好评，又可以制服永恒，徐总经理好像对永恒并不想染指，是永恒一定要拉他下水，他是救人之急，为了永恒才勉强应承的。朱延年猜到他的心思，并不揭露，却从侧面顶他一句，其实也就是恭维他：
“听说快拍板了，你哪能还不想就？你多才多艺，哪个厂不想请你。我看还是帮永恒一个忙吧。”
“当然，朋友有困难不好袖手旁观，最近公会方面又约我谈了，不看僧面看佛面，总得给公会一个面子。看情势，不答应永恒怕是不行了。”
徐总经理伸了一个很舒服的懒腰，仿佛倦于这些事情，但在他产业单子上又增加了一个单位，是很高兴的。他脸上露出得意的神情，不怕你有多大的本领，就是会七十二变的孙悟空，也跳不出我如来佛的手心。朱延年瞅着徐总经理嘴角上的笑意，知道这是千载难逢的好机会，他紧接着说：
“工商界朋友提到你，没有一个不佩服你，没有一个不感激你，别人有啥困难有啥要求，你都是慷慨帮忙的。”
“在市面上混，总得要互相帮助。我手头宽裕一点，帮助别人多一点，没啥。”
“是的，最近西药业生意好转，行市大家都看涨，有头寸进货，一定赚钱。”
“我也听说了。”徐总经理无意搭了一句。
“我想把福佑复业……”
朱延年说到这里停了停，他偷看徐总经理的神色。徐总经理“啊”了一声，似乎有点察觉，提高警惕在听他的话。这时箭在弦上不得不发，朱诞年大胆往下讲道：
“只是头寸方面……”
徐总经理见苗头不对，连忙关门：
“这两天各方面头寸都紧，眼看着月底就要到，我也差这个数不能过关，”徐总经理伸出一只手来比了比。
朱延年懂得徐总经理暗示他自己差五亿头寸的目的是要封他的嘴。他也是老手，马上见风转舵：
“我倒不需要现款，”朱延年知道在徐总经理面前一时轧不到头寸，乐得吹点牛，“复业方面的经费差不多了，客户也联络上了，最近就要择吉开张。我想在银行里立个户头，请沪江打个图章担保，有了大买卖好透支一点……”
朱延年说完了话，眼角上对着他姐姐。徐总经理早已看见，他却故做不知，淡然地答道：
“啊，最近银行紧缩信用，开新的透支户头怕不容易……”
朱延年脊背上一阵凉意掠过，紧张地正面对着姐姐：
“这个，这个……”
二太太对徐总经理说：
“你不要推三推四的，这点忙你得帮，延年有困难，你不帮忙谁帮忙？”
“不是我不肯帮忙，就怕碰钉子。”
朱延年趁着姐姐的支持，慌忙补上一句：
“沪江是金字招牌，只要你答应担保，其余的事我查办，在哪家银行开户头都行。”
“我怕……”徐总经理晓得借钱给朱延年或者是给朱延年担保等于把钱扔到水里。
二太太看他那个犹豫样子，急了，便说：
“你不打图章，我到厂里叫梅佐贤打。”朱瑞芳有点生气了，说，“义德，这点小事体还犹犹豫豫的，真成不了气候。”
徐义德看情势推却不了，只得顺水推舟，做个人情，说：
“想透支多少呢？”
“五千万就差不多了。”
“那么就介绍你到信通银行开透支户头吧，”徐总经理见数目不多，便一口答应，但怕他乱化，又加上一句，“信通银行经理金懋廉，我并不太熟，是朋友介绍的，认识不久，和人家往来，信用要紧啊。这一次得好好做生意，不要过不了几天又宣告破产。”
朱延年满脸绯红。
二太太觉得丈夫这句话说的对，真是一针见血，点头附和道：
“你姐夫的话要牢牢记在心里。”
朱延年低下头去，勉强地小声说道：
“忘不了。”
二太太送弟弟到客厅外边，语重心长地嘱咐他：
“你这次真有办法吗？”
“当然有办法。不是吹牛，我有十二分的把握。”
“共产党来了，办事要小心点，别又栽筋头！”
“福佑早就和解放区有往来，他们那一套我摸的熟透了。
姐姐，你放心，不久你就可以听到我的好消息哪。”
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１４
当徐总经理答应朱延年开透支户头的辰光，税局在沪江纱厂的驻厂员方宇正在厂长室里坐立不安。梅佐贤把一只马凡陀的手表在他面前一放，说：
“你收下吧，老方。”
方宇坚决地把崭新的金黄表面的马凡陀推还给梅厂长：
“我不能收。”
梅佐贤指着马凡陀自言自语地说：
“这只表真不错：十七钻，自动，防水，不锈，不怕电，不怕震动，走起来又准，一分也不差，是瑞士的最新出品。现在外边买至少要百把万哩。”说到这儿，梅佐贤把表戴在自己左手上，说，“戴在手上真漂亮，你看。”
梅佐贤把左手有意伸给方宇看：
“你说，这只表不错吧？”
马凡陀表面上的金光在方宇面前闪耀。他的意志在金光面前摇摆。要是上海没有解放，方宇还是伪上海市政府税务局的驻沪江纱厂的工作人员，而不是上海市长宁区人民政府的税务分局的沪江纱厂的驻厂员，不要说是一只马凡陀，就是十只马凡陀方宇也会毫不犹豫地收下来。现在他得考虑考虑。共产党解放了上海，他是一名留用人员，对共产党的情况不了解，但共产党反对贪污不爱钱财他是知道的，不要因为一只表而打碎自己的饭碗，这就得不偿失。但这是一只马凡陀啊，凭他这样一名小职员，至少得束紧二四个月的裤腰带才能勉强买一只，否则，一辈子也别想戴上。他拿不定主意，吞吞吐吐地说：
“这个表，呃，倒是不错。”
梅佐贤马上解着马凡陀，说：
“你在我们厂里当了三年多的驻厂员，多承关照，徐总经理很感谢你，经常在我面前提起你，觉得你是政府里不可多得的人才，将来很有前途的。我们是老朋友。这表是我的。我个人送给你，留个纪念。我晓得，共产党反对送钱送礼的，这也不是礼物，这是我们两人的私交。”
说完后，梅佐贤解下手上的表往桌子上一放，这次他并不马上送过去，却静静地看方宇的神色。方宇一双眼睛直盯着那表，说是个人的私交，那哪个不送人东西呢？连方宇有时也送点东西给梅佐贤。礼尚往来，这没有啥的。想到自己手上戴的那只白克钢表已经上锈，一天至少要慢十分钟，也应该换一换了。他想拿过来，手伸到半道上又踌躇了，一个人民政府的工作人员好随便接受商人的礼物吗？梅佐贤瞧出他的心思，他抓住方宇的手，给他把马凡陀戴上，说：
“自家人客气做啥，太见外了。”
“不，不是的，现在