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“不是政府在死人头上动脑筋，谁也不会要你那口楠木棺材和一把骨头。”徐义德解释说，“现在进行社会主义建设，政府到处建设城市，开办工厂，楠木棺材埋在地下，说不定碰上要在那里建造房屋，不是把棺材掘出来，就是深埋在土里，你到啥地方去找？”
“你不要给我说这些作孽的话。中国这么大地方，我不相信连一块坟地也保留不下。”
“现在死人都是火葬，不要坟墓，留个骨灰盒做纪念就行了。”吴兰珍早就不同意姨妈买楠木棺材，漆那么多道漆，更不同意买坟山占许多地。她又一次提出反对，说，“大家都要坟墓，中国六亿人口，要占多大地方？全世界三十亿左右人口，占的地方更多。死了还要霸占地球一块地方不放，叫活着的人哪能生活？”
“你这一套新派的花样经，大小姐，我早领教过了，别再教训我。”大太太对吴兰珍瞪了一眼，气呼呼地说，“老一辈的人，没听过啥火葬的。百年归山，都是埋在土里。我这一辈子算完了，每天吃斋念佛，早烧香，晚叩头，不过修修来生，等到我眼一闭，脚一伸，断了这口气，不要把我这把骨头烧掉，还是让我入土为安！”大太太祈求的眼光转到徐义德的脸上，仿佛在恳求他的同意。徐义德淡然地说：
“我没意见，好在祖坟上还有空的穴位。”
大太太心里得到一点安慰。
“百年以后，那些事好办，重要的是考虑活着的事体。”朱瑞芳认为大太太小题大做，一口楠木棺材没啥了不起，倒是沪江这些企业才是真正的大事体。她一想到沪江这些企业公私合营，心中就十分痛惜，像是挖去心头肉一样，忍不住责怪徐义德道：
“你一生惨淡经营的企业，谁叫你公私合营的？我的话，你不听，当做耳边风。当时，我就劝你不要公私合营，你不听，要是依我，就是不公私合营，共产党不是说要自愿吗？我不自愿，总不能强迫我自愿吧？”
“你想得那么好，公私合营是大势所趋，人心所向，全棉纺业都合营，就留沪江的企业不合营？”
“那肯定不行。”林宛芝说。
“全棉纺业都不合营，不行吗？”朱瑞芳狠狠瞪了林宛芝一眼。
“上海全市私营企业都合营了，单是棉纺业不合营吗？”
“恐怕也不行。”林宛芝给徐义德帮腔。
“如果全上海市都不合营呢？”朱瑞芳感到上海市工商界真奇怪，怎么一下子都要求合营。
“北京市工商界带头要全市大合营，全国私营企业都要求合营，上海能够不合营？上海成了啥地方哪？你想的太天真了，天下哪有这样的好事体？要是棉纺业不合营，全市不合营，沪江的企业还有个奔头。一大合营，啥路子都给堵死了，沪江这些企业只有合营的一条路，听人家摆布……”
“公私合营不是公私各半吗？两家都有份，怎么听人家摆布？”朱瑞芳困惑地问。
“不听人家摆布，难道私方领导公方？”
“当然是公方领导私方。”吴兰珍说。
“这么说，沪江的财产全听人家支配？”大太太一直闹不清啥叫做公私合营，现在听徐义德和朱瑞芳她们的谈话，渐渐有些明白了，但她还不完全相信，担心地问徐义德。“差不多。”徐义德深深叹息了一声，说，“过去我到厂里去，像是回家一样，感到无比的温暖，厂里生产越多，利润越大，我的收入越多；现在我到厂里，一见了厂房和仓库，心里就冷了半截，有时简直要生气，看到厂里有人走来走去，我便装做没有看到厂房和仓库，好比做客一般，一点也不温暖，生产多少，利润多少，不是我的，我毫不关心。生产多也好，少也好，同我没啥关系。现在只有家里的一切，才是我的，回到家里才感到温暖。”
“啊！”朱瑞芳像是猛然受了一下沉重的打击，吃惊地叫了一声，焦虑地说，“还能挽回吗？”
“挽回？”徐义德摇摇头，语调低沉地说，“难啦！”
“工商界没人想挽回吗？”朱瑞芳想不通上海工商界对自己的企业公私合营竟然那么慷慨，一点不痛心，一点不后悔，不信真的没人想挽回。
“我没听人说过想挽回，不过，要是能挽回，我想工商界有些人心里大概一定很高兴，可是，谁敢开这个口，小心脑袋搬家！”徐义德嘴上虽然这么说，心里却想挽回，但看到目前没有挽回的可能，便想到了香港，想到了徐义信，想到了那几千纱锭，想到了沪江企业是从一个车间少数纱锭发展起来的，如果能到香港去的话，沪江的前途还是大有可为的。过一阵子，他要设法到香港去一趟，见见那边的市面，领领那边的行情，凭他手头的资金和办厂的经验，亲自出马，再创办像沪江在上海这样规模的棉纺企业并不困难的。这么一来，得离开上海。他又想到自己现在进了民建上海分会，是长宁区的政协委员；听江菊霞说，上海市人民政治协商会议，要增加各界代表人士当委员，江菊霞已经给他在史步云面前美言了几句，看来是很有希望的。中国社会主义建设前途远大，陈毅市长传达中共提出来的过渡时期总路线那一番语重心长的话，又在他的耳边回旋：国家有前途，私营工商业者也有前途。同时十里洋场的租界情景在他眼前浮现，红头阿三也好，安南巡捕也好，都比中国人神气活现，私营工商业家在租界上也没有地位，除非当洋行买办，或者是高官巨富，他们虽说是高等华人，但在洋人面前至少矮一个头。香港，他没有去过，知道是英国强占统治的地方，日子不会怎么好过，办企业也不大容易。不然，为什么徐义信在那边发展不大呢？
想到这里，他犹豫不决，不知道该怎么是好了。
“挽回？就是资本主义复辟，再压迫劳动人民，剥削劳动人民，又把全国人民推到旧中国的悲惨境地去，全国人民一定不答应，共产党和人民政府也一定不答应！”吴兰珍坐在林宛芝旁边，见朱瑞芳贼心不死，还想骑在劳动人民头上过剥削日子，竭力忍住，耐心听朱瑞芳说下去，朱瑞芳越说越不像话，竟然梦想挽回失去的“天堂”。她就霍地站了起来，冲着徐义德和朱瑞芳说，“共产党和毛主席领导的新中国是铁打的江山，谁也动摇不了。党提出的过渡时期总路线，对农业，手工业和私营工商业进行社会主义改造，得到全国人民热烈拥护，肯定要彻底实行。现在对私营工商业进行社会主义改造，公私合营，只是初步改造，还要进一步改为社会主义所有制，成为社会主义经济的一部分，这是全国人民多年追求的愿望，也是革命的目的，将来还要从社会主义社会进入共产主义社会，实现人类最美好的理想。谁想挽回，谁想复辟资本主义，一定要在工人阶级和全国人民的铁拳面前碰得头破血流。工人阶级一定要战胜资产阶级，社会主义一定要代替资本主义。这是社会发展的规律，任何人改变不了的，也破坏不了的。”
徐义德见吴兰珍站在客厅当中侃侃而谈，滔滔不绝，像是给学生做大报告，神采奕奕，精神焕发，简直不把姨父姨妈这些长辈放在眼里。他真想站起来，当面训斥她几句，杀杀她的威风，但一想到她是青年团员，又是学校的积极分子，共产党的红人，不能得罪。他发觉今天没有压抑住心头的不满情绪，给朱瑞芳三问两问，勾引起蕴藏在心底的怨气。他没注意有吴兰珍在座，后悔失言了。他不露痕迹地把话收回：
“挽回，当然是资本主义复辟，这是永远办不到的，也不应该有这种罪恶的想法。我完全同意兰珍的看法。工商界那些大亨们心里怎么想法，我不大清楚。拿我来说，我们吃过租界洋人的苦，那时候，中国人在上海滩上没有地位，外滩公园门口曾经挂过一块牌子，上面写着：华人与狗不得入内。洋大人把我们和狗一样看待。解放后，肃清了洋人在上海和中国的势力，中国人扬眉吐气了，可以在上海滩上自由走来走去，哪一个公园都可以进去白相，再不受洋人的气了，感到当一个中国人光荣。这些，我们工商界都有亲身的体会。我们又经历了镇反运动，五反运动，民主改革运动，肃反运动……党和人民政府对我们工商界进行团结教育改造，我深深体会到过去剥削可耻，今后劳动光荣。要认识社会发展规律，掌握自己的命运。我一生惨淡经营的沪江这些企业，是个人主义，自私自利的打算，自己生前希望生活得好些，死后留给子孙一份产业，也让他们享受享受，如古话所说的，为儿孙做马牛。现在子女国家全管起来了，不用父母操心。我们家里的生活蛮好，也不用操心。这样水平的生活，在全国来说，是最好的，手头的现款和生活资料一辈子也花不光。过这样幸福的生活，接受社会主义改造，全靠共产党和毛主席的英明领导；要是中共像苏联过去采取没收资本家财产的政策，沪江那些企业提也不用提了，就连这座美丽的花园洋房也保不住了，更不要说那些生活资料了。”
“我好好读书，毕业后由国家分配工作，生活也一定不错。”徐守仁原来等待徐义德死后继承沪江企业的希望幻灭了。他心里有一种怅惘若失的哀伤和幸灾乐祸的喜悦的复杂情绪，不满意爸爸不给他大笔钱花，害得他坐班房受罪，现在可好，公私合营，爸爸经营的企业积聚的资产也不能随便指挥和动用了。他现在赞成吴兰珍那一番话，他希望将来自己独立生活，不依靠父亲剥削得来的财富，真正做到自食其力。他对爹说：“我今后的生活，你不要操心。”
“我现在啥心也不操了！”
老王从客厅门口探头进来，朝朱瑞芳望了一眼，然后小声地问：
“咖啡、点心都预备好了，啥辰光吃？”
朱瑞芳问徐义德：
“你看呢？”
徐义德看看手上的白金劳莱克斯手表，十二点一刻。他打了个哈欠，说：
“时间过得好快，已经半夜了。快点吃吧，我们该休息了！”
他猛地从沙发里站了起来，迈着沉重的步伐，径自向大餐厅慢慢走去。徐守仁随着徐义德身后走去，意味深长地重复了一句：
“对，我们该休息了！”
（全书完）
１９７６年１１月二稿，广州。
１９７８年４月改稿，武昌翠柳村客舍。
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