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汤富海忽然发现身后有细碎的脚步声，他回过头去一看：离他三尺远近有一个男子向他走过来，面孔却看不清楚。他问道：
“谁？”
“老汤，是我。”
汤富海从这熟悉的声音中辨别出那个人来了，说：
“苏管账，是你？”
“你别叫我苏管账啦，我不愿意再给朱老虎跑腿了。”
“为啥？”
“给地主做活，没啥意思。”
“没啥意思？”汤富海在想这句话的意思，世道真的变了，连苏沛霖也不愿给地主做活了。他半信半疑地说：“朱半天不是很喜欢你吗？”
“他利用我。我过去不明世事，受他的骗，为了家里几口，给他卖力气，其实，像我这样的人啥地方不好混碗饭吃，为啥要听他摆布？我想另外找点事体做。”
“另外找点事体做？”
“唔，”他走上一步，和汤富海肩并肩亲热地走着，歪过头去说，“以后要靠你啦。”
“汤富海吃了一惊：
“靠我？”
“是呀！”
“我一个穷光蛋，有啥好靠的？”
“啊哟！别客气啦，我们是多年的老朋友了，不是外人。你以为我不晓得吗？你现在是农民协会的委员，村里的大权都抓在你们手里，你们说东，谁敢讲西？只要你言一声，还愁不给我一碗饭吃。”
“我没那么大的本事。”汤富海口里虽然这么说，心里却热呼呼的，听的很舒坦，觉得苏管账真的变了。
苏沛霖早从汤富海的语调里察觉他心里的喜悦，便进一步说：
“老汤，你有啥事体，吩咐好了，我给你办。”
“我？”汤富海认真地朝自己身上望了一下，因为乌云遮盖了月光，看不大清楚；想他这一辈子尽听别人使唤，给别人做活流汗，不管大小事体，都是自己动手。他有啥事体要苏沛霖这样的大人物做呢？他客气地说，“不敢当，没啥事体要劳动你。”
“今天没有事体，以后找我也可以。”苏沛霖把嗓子放低，贴近他的耳朵关心地说，“村里谣言很多，你听说没有？”
“谣言？”
“说国民党的兵舰已经开到上海吴淞口，美国兵要协助他们进攻上海，蒋介石要到上海过中秋节，第三次世界大战就要爆发了！……”
月光从那一大片浓厚乌云的空隙里泄漏一些下来，照着静静的村落。汤富海随着苏沛霖信步走去，不知不觉快走到村边。苏沛霖借着那一片月光，看汤富海的脸色忽然变了，板着面孔，知道他内心有点愤怒，就没再说下去，听他怎么说。
汤富海头一次听到这些谣言，心里想：日日巴、夜夜巴，好容易巴望到共产党来了，国民党反动派真的又要回来？朱半天还会得势？他不相信这一派胡言，显然是坏人造谣，站了下来，歪过头，注视着苏沛霖说：
“别听那些谣言。”
“我看也不像真的，共产党解放军早就占领了上海，他们会不把吴淞口的口子守住？蒋该死几百万大军给解放军打败了，要回来，没那么容易。”
汤富海愤怒的脸色慢慢消逝了，泛出一点红润润的光泽，说：
“我也这么想。”
苏沛霖把话又拉回来说：
“不过，这回有美国帮忙，事体也很难说。”
“这个，……”汤富海没有说下去。
“虽说是谣言，留点后路，不管蒋该死回来不回来，反正不吃亏。”
汤富海思索他这些话的意思。苏沛霖见汤富海默默地不言语，估计他的话也许起些作用，便乘势再加一把力：
“老汤，村里还有谣言哩，说今年改地主，明年改富农，后年改中农，改完中农改贫农。土改以后日子也不好过，缴公粮富农要缴一百二十斤，中农要缴七十斤，贫农要缴三十斤。分了田的一定要多缴公粮，缴不出的也要缴，满五亩地的就要缴累进公粮……”
汤富海狐疑地望着泥土地上的月光，他想土改工作队同志说的和苏沛霖的不一样，他们曾经学习过的《土地改革法》也和苏沛霖说的不一样，这是哪能一回事呢？他问苏沛霖。苏沛霖想了一阵，说：
“当然是工作队同志说的算，我听到那些，想来一定是谣言。”
“对，坏人造谣。”汤富海冷静地想了想，肯定地说。
“现在听话要留心，不能上坏人谣言的当，老汤。”苏沛霖设法收回他的话。
“那些地方坏蛋一定会造谣破坏的。”
“是呀！”苏沛霖改了口，试探地说。“有人说共产党说的好听，就是常常变卦，分了地以后怎么样，谁也不知道。”
他们两人走到村边的十字路口，这时月光又完全给乌云遮住了，苏沛霖见汤富海没有言语，以为给他说动了，便拉着汤富海朝右边的一条下地的抄道走，靠着一家人家的灰墙站了下来，进一步低声试探地说：
“有人说，留点后路好……”
汤富海听苏沛霖的话越说越不对头，觉察出今天晚上苏沛霖的态度有点奇怪，忽然对他这么亲热，啥原因呢？要提高警惕，不能上他的圈套。“留点后路”是啥意思？苏沛霖要留啥“后路”？对他的话需要仔细听听，看他究竟耍的啥阴谋。
他不露声色地听他说下去。
“我倒有个主意……”苏沛霖的声音更低了。
汤富海把头就过来，凝神地谛听：
“啥主意，……”
“朱半天现在正是倒霉的时候，在村里谁也不理他，连我也离他远远的，不多加小心，说不定啥辰光把我们连累上。”
“那当然。”
“可是蒋该死一回来，这梅村镇又是朱半天的天下啦！”
汤富海忍下心中的愤怒仔细在听。苏沛霖紧接着说：
“你和朱半天是多年的东家伙计的关系……”
“有这回事。”
“你现在要是暗中帮他一把，将来他对你一定有好处。”
“你现在要是暗中帮他一把，”汤富海了解苏沛霖今天晚上和他亲热的用意了。要我帮朱老虎一把，汤富海暗自冷笑了一声，觉得苏沛霖这条狗腿子真是“有眼不识泰山”，朱老虎把汤富海一家弄得家破人亡，血海般的深仇没报，现在救星共产党来了，正是他报仇雪恨的美好的日子到了，却在太岁头上动土，要他帮仇人一把，不禁火冒三丈，恨不能马上给苏沛霖一顿老拳。他两手真的紧紧攥着，但没有揍苏沛霖。他想起了苏沛霖下面那句话：“将来对你一定有好处”，看上去朱老虎和苏沛霖商量好了，要苏沛霖拉他下水。他竭力按捺住心头燃烧般的怒火，想了解他们打的坏主意，表面保持平静地问：
“暗中帮他一把？”
“你是农民协会的委员，土改的事体你应该照样办，不管谣言怎么说，土改总是好事……”
汤富海认为这些话没啥不对的地方，他听苏沛霖说下去：
“农民斗地主也是应该的，你也要去参加……”
汤富海心里说：“我岂止参加，还要带头，领导大家一道斗朱老虎哩！”
“朱半天有些事体，只有你晓得的最清楚，你不说，村里没人晓得……”
苏沛霖说到这里，望了汤富海一眼，看他面孔没有表情，不晓得汤富海听懂他话里的意思没有，也不晓得汤富海同意不同意这样暗中帮朱半天一把。汤富海见他没说下去，不置可否地问：
“这样暗中帮朱老虎吗？”
苏沛霖急于把事体办好，以为汤富海心中同意了，就连忙说：
“是的，你这样暗中帮助，一不影响土改，二没人晓得，三是朱半天领情，他不会忘记你的帮助的，”苏沛霖看汤富海一直没有吭声，他的胆子也大了，进一步说，“最近朱半天就想分点地给你……”
“分地给我？不要！不要！”汤富海警惕地一口回绝。
苏沛霖马上把话拉回来：
“地主的地当然不能要，老汤，你说的一点也不错。要是送点粮食给你，我觉得……”
“哪能？”
“可以考虑。”
“考虑？”
“唔，粮食是四大财产，反正要分的，你受了许多苦，又是委员，应该多分点，这又不像土地那样显眼——没地方藏；
粮食藏的地方可多着哩，谁也不晓得粮食是谁的。”
“你说的容易……”
苏沛霖看汤富海像是有点意思了，他毫无顾忌地说下去：
“这么一来，你就保险了。”
“这就保险了？”汤富海暗中好笑。
“是呀，现在你保护一下朱半天，国民党回来，朱半天保护你，这是双保险。”
“双保险？”汤富海思索苏沛霖这句话，望着村边茫茫的夜雾，他感到惊诧，怎么和苏沛霖走到这里来了？苏沛霖谈的很久，原来为的是这个呀！想起早一会儿土改工作队同志的话，要提高警惕，防止地主破坏土改，这话一点不错，想不到朱老虎和苏沛霖胆大包天，竟然活动到他的头上来了。但这也好，一方面暴露了朱老虎的罪恶面目，一方面也给全镇敲了警钟。他要马上回去向农民协会和土改工作队负责同志汇报，同时应该回去快点准备控诉朱半天才是啊！他气生生地说，“我不要朱半天保护！”
苏沛霖一听他口气忽然变了，不知道是啥原因，正要问他究竟，他拔起腿来，径自走了。苏沛霖赶上一步，恳求地说，
“老汤，有话慢慢谈呀！”
“我还有事哩！”汤富海瞪了他一眼。
“有啥事体？”苏沛霖追上去问。
“你别问！”汤富海头也不回，匆匆走了。
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２６
徐总经理一走进朱瑞芳的卧房，马上给她拉到靠窗户的红木小圆桌面前，两人肩并肩地坐在红木靠背椅上。她放低了嗓子，呼吸很急促，小声地说：
“不好了，乡下出了乱子！……”
“啥乱子？看你这样大惊小怪的！”他十分沉着，感到今天瑞芳的神色有点异乎寻常。
“这个乱子可不小——暮堂给抓进去了！”
“啊！暮堂他……”他也忍不住吃了一惊，早几天就听到一些儿风声，说乡下在闹土地改革，报上可没消息，和乡下也很少来往，没料到竟然出了这么大的事体。他怀疑地问，“是不是他的老脾气又发作了，欺负农民？伤害了人？”
“你这话说到啥地方去了，义德，我哥哥自从解放以后，可老实啦，真是大门不出，二门不迈，整天蹲在家里，啥事体也不出头露面，也从来不打人不骂人，怎么会伤害人呢？”
“为啥抓进去？”
她把今天上午乡下来人说的情形，详详细细给他复述了一遍，不断摇头，叹息地说：
“世道变了。共产党是个笑面虎，进上海的时候，说什么一切照旧，连国民党的人员也包下来；现在可好，共产了，把地给分了，连地契也烧了！”
“土地改革是共产党的政策，这个倒是早就说过的。”
“你别胳臂朝外——帮共产党说话，我就没听说过。我听人家说，共产党来了，要共产共妻，现在算是灵验了，共地主的产了。……”
“共产党早就颁布了土地法，对江南一带还算是客气的，不然早就动手了。”
“还算客气的，你说的倒好听。乡下闹翻了天：汤富海那些泥腿子在台上指手划脚，把朱家的祖宗八代都给骂遍了，成了个啥世界？在万人大会上，共产党尽听泥腿子的话，哪里有暮堂说话的地方？可怜我哥哥辛苦了一辈子，才积聚下这些田地，一下子都叫泥腿子给分了，连牛呀家具啥的也不剩下，这啥地方有个王法？”
“你说话小声点，隔墙有耳！”
“我就不怕，共产党就是有三头六臂，道理总要讲的。没有王法，天下就大乱了！”
“共产党信什么王法，人民政府自己立法，共产党说的算。”
“那我们就没有讲话的地方了吗？”她望着卧房里那一套红木家具，红木的大玻璃衣橱斜对面是一张特制的新式的双人红木床，给一床天蓝色的缎子盖罩盖着，上面绣的是飞天。床头两边的红木小立柜上各有一盏台灯，是红木雕花的；靠窗户的那个梳妆台也是红木的。这一套红木家具是朱暮堂特地定做，给朱瑞芳陪嫁的。她看到这些家具，就好像看到朱暮堂一样，伤心地说，“暮堂就这样让他们抓去吗？……”
“共产党要抓，那有啥办法？”
“那我哥哥就这样完了吗？”
“这个……”他没有说下去。
她意识到会有不好的结果，忍不住幽幽地哭泣起来了，边哭边说：
“义德，你要想法子搭救搭救我哥哥……”
他从朱暮堂的身上看到自己的影子，共产党今天这样对付地主，明天可以同样对付资本家。本来，瑞芳卧房里这一套红木家具，二十多年来一直保持着原来的色泽，红润而又发亮，非常牢固，仿佛