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火把，这既能方便士兵们行军，又可以鼓舞士气，简直是一举数得。
更妙的是，在大队人马赶到之前，恐怕敌人一望见耀眼的火把，就会产生一种错觉。
“秀吉来了！”敌人以为秀吉的主力已回，定会军心大动。
“太好了，我军胜利在望！氏家呢，把氏家叫来！”秀吉站起身，把大垣城主氏家直通招了过来。
氏家直通眨着眼睛，战战兢兢地走到秀吉面前，倒身便拜。他已收到了信孝的密函，说一旦秀吉撤回了江北，希望他投靠岐阜。秀吉当然也深知这一点，却全煞不当一回事。
“氏家大人，看来天下马上就要到我手上了。”秀吉义开始了他的鼓动，“你说奇怪不，就连洪水都通人情，来帮我。若我们按照原先计划，今日清晨就早早地渡了河，怎么能赶在明日清晨重回木本，予柴田和佐久间以致命一击？想必你也都亲眼看见了吧，虽说如此，如我把三万部下全部带回去，你就会惶恐。故，在我砍下柴田的脑袋返回之前，先留下一万五千人交与堀尾吉晴。万一信孝前来骚扰，也好有个照应。你说呢，氏家大人？”
“对！”氏家直通慌忙移开视线。他觉得自己已完全被秀吉看破，后背直冒凉气。
“吉晴，听我的，好好把守这里。”
“是。”
“天晴了，河也不渡了，佐久间也出来了，早就作好战备了……哈哈，神佛真是垂青于我。秀吉可真幸运啊，所有的人，都准备好了粮草在等着我。要马不停蹄赶回木本，边跑边吃，边跑边喝，这样，江山就打下来了。回想起来，已故右府大人取得田乐洼大捷之时，也是这样。将士们，现在正是立功的大好机会，准备出发！”
天空晴朗，几只苍鹰频频在天上盘旋，明媚的阳光撤在绿油油的叶子上，熠熠闪光。
检阅全军之后，秀吉带着加藤光泰和一柳直末等数名近臣，一马当先，出了辕门。此时还不到申时。
秀吉快马加鞭，一口气跑过长松、垂井，快要赶到关原的时候，他接到了第二次急报，是中川濑兵卫清秀战死和佐久间盛政出兵之讯。
一听中川噩耗，秀吉不禁在马上仰天长叹：“濑兵卫，我对不住你啊。我定要为你报仇，定要厚葬你，为你歌功颂德。”
此时天已经黑了下来，各个村庄都如吩咐好的那样，处处升起了炊烟，路旁堆满了小山一样的饭团。
秀吉在每个供饭处都要停下马来，大声向百姓道谢：“乡亲们，辛苦了，辛苦了。这么好的饭团，没有比这更好的了。不过，要是有酒就更好了。马料里也请搀上些糠，好好地犒劳犒劳它们。到时候我会十倍偿还你们。大家都听明白了吗？这次决战之后，天下就要归我秀吉了。希望大家要多准备些饭团，好让后面赶过来的士兵们都填饱肚子。”
言罢，他又快马加鞭赶到下一个村子。
“哦，你们这里连红豆饭和糯米糕都准备好了。好，真是想得太周到了，你们的深情厚谊，秀吉都记在心里。”
在前一个村子致完谢，秀吉又赶到下一个村子。“乡亲们，赶紧向贱岳进发。大家都把草袋子扎起口来，拦腰分成两半，在盐水里泡一泡，装上米饭，驮上马背。行军的士兵们过来时，大家要主动上前，热心地招呼他们吃饭。即使有人吃得多了，一人吃了两人份，乡亲们也不要介意。劝他们吃完之后再带上些，无论是包在衣服里，还是包在毛巾里，反正都是带到战场上去，决不会浪费。还有，马料要够格，须掺上糠。若士兵们要带走也可。大家都听清楚了吧！饭钱、粮草钱过后十倍奉还。”到时不要报个人的名字，只报郡、村的名字就够了。快，乡亲们，快快向贱岳进发！”
就这样，从秀吉身后赶来的士兵都按照吩咐，边吃边跑，边跑边喝，如同疾风暴雨一样不断进击。
队伍路过关原，天已经漆黑一片了，道路的两边点燃了明亮的火把。从关原穿过春照，再赶到长滨、木本，大约有百里路程。可是，倘若秀吉真的渡河向岐阜城发起攻击，返回木本的时间正好跟佐久间盛政所计算的一样，再快也得在三日之后。
戌时左右，队伍从春照出发，经过野村、尊胜寺、小谷、马上、井口，到达木本已经是后半夜了。另一方面，粮秣部队也相继从长滨赶回了木本。
一万五千士兵仅仅用了几个时辰，就走完了百里路程，真是神速。因此，从春照到木本，从钵峰再到美浓官道，全都是火把的长龙，就像万灯会似的，远远望去，格外迷人。秀吉最先抵达木本。
“你怎可使得中川濑兵卫战死，真正气死我也！”一回到木本，秀吉就狠狠地骂起弟弟羽柴秀长来。秀长刚要开口说话，秀吉又道：“休要说了，你也得行动了！”
说话间，秀吉已经掉转马头，检查起前来参战的将士来。“有没有饿着肚子的？好好慰劳累垮了的战马。从此刻起，到天亮之前，天下大势就在贱岳决出。大家都穿好草鞋，扎好绑腿！”
秀吉转来转去，大声喊话，充满了自信，仿佛一个永不知疲劳的三头六臂之人。
第十二章 玄蕃溃败
当佐久间盛政正在做着美梦，等待着桑山重晴乖乖把贱岳的阵地交给自己，不料丹羽长秀的援军突然出现，而一度撤向山下的桑山人马也杀了个回马枪。无奈之下，盛政只好放弃了当晚的进攻。
由于从拂晓时分就开始激烈的山地战，佐久间的部下早就人困马乏了。另外，前田利家的手下也作战不力。胜家恨不能将所有的部队都撤回去，哪还有出兵到平原之意。
于是，部队决定在大岩山的山麓宿营，待到次日天亮之后，再从贱岳撤下来，以确保岩崎山、大岩山、贱岳一线，加强长滨平原出口的防守。当天晚上，部队很早就睡下了。
半夜，四周突然吵吵嚷嚷地骚动起来。侧耳一听，原来是杂兵在高声说话。“奇怪啊。你看，那边的火龙像万灯会的灯火一样，我看要出大事了。”
“好像是前来增援的大军啊。这么大的声势，得有多少人马！”
“能够率领这么多大军的人可不是寻常大将。会不会是秀吉的人马？或许，他在美浓是做给咱们看的，他实早在什么地方躲起来了。”
“你胡说些什么啊。秀吉的确是从大垣出兵东征了。他就是插上翅膀，明天也赶不回来。不过，美浓官道上的火把到底是怎么回事？”
“大人知道了吗？”
“大概早就有人告诉大人了吧。”
听到这些窃窃私语，佐久间盛政一下子坐了起来。“来人，快到嘹望台上看看是怎么回事。”说着径直出了营帐，登上左手边一块大岩石。果然如同士兵们所议论的，眼前一片火把的海洋。真的出大事了！
“秀吉回来参战了！”一个手持长刀的小卒慌慌张张地前来报告。盛政一听，顿时惊出一身冷汗。“胡说八道！秀吉又不是神仙，从大垣到这里那么远的路，他怎会这么快赶回来？你是不是让秀吉吓破胆了！”
虽然嘴上在严厉地斥责，可他的心里也不由得发毛，立刻派人前去打听。
“左近，你马上派个精明的人出去打探一下，查一查到底是什么人前来增援，赶紧向我汇报！”
“遵命！”左近慌忙领命离去。盛政还独自望着火把的海洋发呆，悔恨无情地咬噬着他的心。“将敌人击败之后，立即要撤军，答应这个条件，你才可行动。”舅父一再奉劝他，他却偏偏听不进去，还擅自摆开了夜阵。如果这真是秀吉的援军，他也顾不上面子了，只好等月亮出来之后撤兵。
正当盛政心中无限感慨之时，安井左近回来了。“报告大人，打探的人回来了。”
“快让他过来。”盛政大声应着，急不可待地迎上前去，“左近，真的是筑前守？”
“大人猜得丝毫不错。”左近似乎怕被旁边的人听到，故意压低了声音。
“消息可靠吗？”
“千真万确。难以置信……听说秀吉已经回到了木本，连汗水都没有擦一把，就登上了田上山。”
田上山位于木本的北方，在北国官道的东沿，是监视北国军队动向的要地，秀吉不在之时由羽柴秀长把守。秀吉上了田上山，一定是为了察看北国方的阵形。但他到底是如何出现的呢？盛政百思不得其解。而且，赶回来的不只是秀吉一人，数万大军已经全部开到，正在向山野这边压过来。
“左近，月亮快出来了吧？”
“是。”
“士气如何？”
“恐怕……”左近低下头，支支吾吾。
“我想也会是这样吧……老猴子总是和他的大军形影不离。”
“大人所言极是。本来，即使是秀吉不在，他们的兵力也远远多于我们，再加上丹羽长秀又从湖上压了过来。秀吉带着大队人马杀过来……”
“唉！”盛政眼睛血红，叫苦不迭，“把原彦次郎叫来。看来必须得让他到吾弟胜政和安政那里走一趟了——啊，那边怎么燃起了烽火？”他把手放在额头上，向东北方向的天空望去。
只见田上山一带，一股火红的烟柱冲天而起。烟柱的左边，紧接着又有两条火龙直冲云霄……
“唉！”盛政长叹一声，“那里正是前田父子和不破的阵地，不料他们也叛变了！”当初他就觉得来自长滨城的内应者的话有些可疑，其人还煞有介事地报告说秀吉离开了大本营，二十日拂晓就从大垣出发，进攻岐阜……
“左近，立刻下令全军撤退，月亮一出来就撤！赶紧让士兵们准备！”说着，盛政飞也似的下了岩石。他本想即使冒着全军覆灭的危险，也要在黎明时分和秀吉决一死战。只是慑于胜家的命令，他有些犹豫。但既然要撤退，那就刻不容缓。一旦决定，盛政立刻变成了那个名副其实的“鬼玄蕃”。“月亮一出来，各队就立刻沿着余吴湖向西迂回撤退！”
火速向原彦次郎、拜乡五左卫门、柴田胜政、德山五兵卫的阵地派出使者之后，盛政独自牵着战马，定定地望着天空，急不可待地等候月亮出现。
当月亮终于从伊吹山脉的北面姗姗升起时，秀吉急匆匆地从田上山下来，又爬上茶臼山去察看大岩山和贱岳的敌情。其实，如何牵制出兵到狐塚、并在狐塚安下大营的胜家，他早就部署好了。并且，秀吉早就看出佐久间迟早要退，因此一旦他开始撤退，秀吉就会立刻发起追击。
如果消灭了佐久间盛政与其弟柴田寻左卫门的主力，那就如同斩掉了胜家的左膀右臂。但是，如此时胜家的主力杀了出来，秀吉将不得不面临两面作战。因此，他打算让左祢山堀秀政和田上山羽柴秀长大约一万兵士出击东野和狐塚，以阻止胜家的出击，他自己则在余吴湖的西岸追击佐久间，力图全歼佐久间部。
“月亮出来了，佐久间的人马动了吗？”秀吉一登上茶臼山，就催马赶到山的西北端，向山下弥漫着银白色雾霭的洼地望去。
“主公，快看，他们动起来了。”
“嗯，不错，果然动起来了。他们偃旗息鼓，看来是想悄悄地撤向尾野路山啊。”在年轻侍卫们的簇拥之中，秀吉静静地站在那里，聚精会神地计算着佐久间撤退的速度。“怎么说，盛政也是一个可悲之人啊。”他看似在自言自语，其实是故意说给手下听，“这头蠢猪和年轻时的胜家一模一样，又乖乖地中了我的圈套。”
“虽说如此，他的撤退阵形依然井然有序，看不出丝毫漏洞。”
“谁？这是谁在说话？”
“报告主公，是虎之助清正。”
“哦，虎之助，今天我教给你一招。看见没有，千万不能等到月亮出来才开始撤军。”
“为何？”
“这不同于月亮出来才发动进攻。如是前进，或许你能感受到，越是在月光下，士气就越是高涨。可如是撤退，那就截然不同了，看去再怎么井然有序，士兵的心里也惊慌不已，必会露出破绽来。现在是什么时辰？”
“估计已是丑时了。”
“又是谁在插嘴？”
“福岛市松。”
“市松，依你看来，敌人以目前的速度，在天亮之前大概能撤退到哪里？”
“依在下看，在天亮之前，他们至多撤到贱岳左首的壕沟附近。”
“那就太好了。壕沟附近有谁？”
“盛政之弟三左卫门胜政。”
“负责为盛政断后的人又是谁？哦，这不是兵助（石川贞友）吗？说说你的看法。”
“估计仍然是原彦次郎吧，刚才大家还在议论呢。”
“和我的想法差不多。助作（片桐且元）从敌人的撤退情况来看，何时开始追击为好？”秀吉的兴致似乎很高，不断地向年轻人征求建议。
片桐且元十分谨慎，埋头沉思起来。“我认为，既然敌人已经行动，我们不妨也秘密向贱岳方向转移，悄悄地埋伏起来，等天亮时，向敌人发起袭击。我认为这样乃是万全之计。”
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