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木实所搭的便船，是名为纪州号的十帆船。船上的水手和掌舵人都是新征的，除此之外还有八十来人。一般十帆船最多能载八十个人。然而，这种十帆船在任何一个港湾都所剩不多，最常见的是只能载三十人的六帆船，船上的人一直议论纷纷：“你听过吗？各处港湾都风行一首歌谣，”
“不知，是什么歌谣？”
“太阁一次买不起一石米，今日买五斗，明日父五斗……”
“让当官的听见了怎么办，小点声！”
船一出堺港，就由下关绕过博多，直驶名护屋。这是木实第一次出远门，而在船上听到的，都是水手们颇为严厉的批评和嘲讽。秀吉究竟有没有认真地计算过运输能力？
这种长十九间、宽六间多的巨船，在日本国屈指可数，其他则大多是十帆以下的小船。因此，小西的军队渡海时，仅为装载一万九千士兵以及马匹、弹药等，就征用了七百五十艘船。水手们认为，要把集结到名护屋的所有大军运过海，需要数年。可是，靠近名护屋时，还是令人有船满海上的感觉。
纪州号一进港口，竖着小旗的拖船便跟了上来。
海水湛蓝，绿树成荫，如画般明丽耀眼，和堺港截然不同。明亮的阳光下，石丘耸立，旗幡飘扬。屹立在青空下的新城，仍是太阁喜欢的豪华气派。这一切给木实一种全新之感。走过渡板，下船到岸边，木实仍有些恍惚。港口满是半裸的人。一个老人用扇子遮住阳光，出来迎接木实。
“有失远迎……唔！很热吧！请到我们临时搭建的小屋凉快凉快。”是岛井宗室，他笑着说，“蕉庵先生很好吧？”
“是，您也还康泰？”
“行李交给下人来搬运好了，跟我来。”
“有劳您了！”
“驿站来通告，你一个女子孤身前来，老夫真是吓了一跳。”宗室戏言，沿堤岸走向左边的小道时，又道，“今日城里在玩很有趣的把戏呢！”
“有趣的把戏？什么人在玩？”
“太阁大人啊，太阁为首，还有德川大人、丹羽大人、前田大人、蒲生大人、织田有乐大人、前田玄以大人、小吉秀胜大人等，都在玩瓜田卖瓜的把戏。”
“瓜田卖瓜？”
“是。”岛井宗室呵呵笑了。他毫无阴霾的开朗之态，令木实觉得奇怪。照蕉庵的说法，宗室和神谷宗湛应正为海上战败，苦苦思索对策才是。
“岛井先生，水军不是战败了吗？”
“是败了，胜败乃兵家常事，我们已连续三次被敌方海将李舜臣打败。”
“但……太阁大人竟悠闲地游戏？”
宗室暧昧地笑着：“若失败一两次就消沉，就不是大将了。可是，太阁虽然在游戏，内心自苦恼得很。”
木实点点头，默默地走着。大地热气蒸腾。眼前逐渐宽阔起来，出现一片青青的瓜田，瓜田前边的棕榈林里，张着一顶大帐。
“你只说是我家人，我带你去看看。”宗室说。
木实没有与他争辩，溽热使她疲倦。可是海战连败三次的秀吉，竟还能在瓜田玩卖瓜，木实一想到这一点，就觉得非去看看不可。这或是鼓舞士气的方法，不过，一代豪杰是以什么样的心思玩乐呢？不免令人好奇不已。
“请让我拜见太阁。”木实道。
宗室只道：“太阁大人相当不可思议啊！”他像是父亲在对女儿说话，“有时会在茶席上哇哇大哭。”
“他也会露出这么……柔弱的一面？”
“不过……他并不会老实地告诉大家他为何哭。”
“哦。”
“我问他为何掉泪，他就说，利休若还活着，就好了……”
“那是他的本意吗？”
“当然。”宗室笑道，“但他马上又会因为战船未造好，大发雷霆。”
“也当是真心话。”
“蕉庵先生一定很担心，但是，太阁目前已经打消了渡海的念头。”
“真的？”
“朝廷和大政所夫人都来函反对。”
“哦，太好了！”
“可是，那并不是真正的原因。”
“这么说，另有原因？”
“是。宗大人和小西大人送来密信，告说即使现在渡海去朝鲜，也不能去大明国。”
“那么，陆战也像大家所料？”
“嗯！战争要讲究谋略。太阁大人自己不去，而是派石田三成大人、增田长益大人、大谷吉继大人代他去。六月初三，已把一切出征的军政权委与这三人。可是，他现在正担心，这三人会不会与先去的武将同心协力。”
木实生硬地点头。代秀吉而去的三位奉行，恐压不住阵脚，反而在当地与人争执起来，那该怎么办？她遂道：“老先生，我带来父亲的书函。”
“回到小屋再看吧！你看，这里便是今日瓜市的入口。七八个守卫围成半圆。他们面前，有个戴尖斗笠、表情悠闲的人坐在树根上。”
“是岛井宗室和他的家人。”
“请。太阁大人正在叫卖。”
果然，里面传来响亮的叫卖声：“哎，美味的西瓜，吃吃看吧。哎，美味的西瓜……”
一进入幔幕内，木实就瞪大了眼睛。此处很像城郊所辟的露天市场。中央一条通道，两侧撑满长柄伞。树荫下不用说，连苇棚之间，也都铺上了毛毡。换上便服的武将们，正扮演着商贾的角色。女人也不少，有的还带着孩子，相当悠闲。各家都挂着招牌，一派悠闲。
通道中央，一个穿着浅黄衣裳，看起来颇为贫穷的老者，正担着扁担过来，扁担两头担着装瓜的竹篓。
“哎，来买好吃的西瓜，美味的西瓜……”右侧的长柄伞下也有人叫着。
“给我三个西瓜。”
“好的！来，三个。”
“一共多少钱？”
“一个两文，一共六文。
“便宜一些，请卖五文吧！”
“这……不过，看客官说话那么客气，就便宜卖给客官吧。”
众人哄堂大笑，一面拍手叫好。那个卖瓜的人，完全一副市井间叫卖的形容。
“喂喂！老爷，小姐。”卖瓜的在与宗室和木实擦身而过时，出声叫道，“美味的瓜，买回去送给孩子怎样？”
“是啊，便买五个吧。”宗室认真地掏出十文钱交与那人，那人恭恭敬敬接过来，把钱收进粗鄙的木棉钱袋里，道：“客官真大方，为了答谢您，我送您一个。”他从篓子里抓起一个西瓜，猛然送到木实脸前。卖瓜人目光如刀剑般锐利，露出淫猥的笑容。木实毛骨悚然。她若不是听说对方乃是秀吉，可能会转身便走。可是，既知他是秀吉，就非把瓜接过来不可。这纯粹是把戏——他是于三次海战失畋后，想鼓舞士气……只要一想到这个，木实就觉得很悲哀，胸口也隐隐作痛。
“哦，收下了。多谢。”秀吉说着，以嘲弄的表情，恭恭敬敬弯下腰、低下头，熟练地扛起竹篓子，“好吃的西瓜！来买西瓜……”
木实坐进岛井宗室的苇棚时，已经汗流浃背了。
秀吉之后，是织田有乐卖茶。
木实对有乐面熟，他们曾经在堺港奉行松井有闲家一起喝过茶。他头包布巾，一幅画中所见的卖茶翁模样，却有一股市井之徒所不具备的隐者之风，令人觉得甚为有趣。
有乐在宗室的席位上看到木实，似有些吃惊，是因发现她是由堺港千里迢迢来的蕉庵之女而吃惊呢，还是觉得似曾相识？
紧排在有乐后面的，乃是关白秀次之弟小吉秀胜。大家看到他时，不禁大笑。秀胜或许从这个时候起，就已病了，不久他便去了朝鲜，死于阵中。大概是不好抗拒太阁舅父的提议，他才勉强来参加，他露出厌恶之色，前后的篓子里各放了三个南瓜，走起路来，左摇右晃。他脸色苍白，声音尖锐，汗流浃背，看的人都觉难受。
“哈哈。”隔壁的席位上传来大笑声，“小吉秀胜大人太年轻了，还不欣赏这种把戏，苦着一张脸。哈哈。”
宗室小声告诉木实，发笑的人乃是奥州伊达大人。
伊达政宗在秀胜来到自己的棚屋面前时，尖声叫道：“卖南瓜的，我要买瓜。”
“好，给你，这样可以轻一些。”
“多少钱？”
“一个八文钱。”
“嘿！我买五个，五个多少钱？”
“五八……四十文。”
这也就罢了，可是，政宗故意拿了前篓的五个，却留下后篓一个最大最重的。秀胜还没发觉政宗的作弄，他擦擦汗水，又扛起扁担。结果，前篓“砰”的朝天扬起，扁担重重打中秀胜的下颚。
“哈哈。”众人大笑。秀胜面红耳赤站直了。可是，这个不知世事的年轻人仍然担不好扁担。如不是下一人的叫卖声传来，大家还会笑个不休。
“哎！卖瓜，好瓜！”
“哦，这是德川大人。”宗室在木实耳边嗫嚅着。
众人的嘲笑声戛然而止，一定是欲比较家康和秀吉的打扮。
“是德川大人。”
“江户的大纳言。”
木实松了一口气。家康是不是想替秀胜解围呢？总之，随着家康的出现，人们的注意力纷纷由秀胜转向他身上了。
“哎！卖瓜！好瓜啊！”他的声音没有秀吉那么响亮。他身上穿着一件褪了色的蓝布衣，是颇为贫困的农夫装束。
“哈！天啊。”
“太阁大人看来还有些不自然，可是德川大人真有乡土味道。”
隔壁的伊达政宗又旁若无人道：“那个瓜买不得！”
“您怎知道？”
“那人是当地有名的财主，几文钱恨不得能买下个大活人。”
“看那身打扮，竟是个财主？”
“当然，打扮成那样是他的癖好……既然是节俭之人，他的南瓜当然也贵。”
“那么，没有人敢向他买了？”
“如果轻易买下来，不久恐就变贱了。”宗室呵呵笑着，看了一眼木实。木实不由用衣袖遮住口。
“买南瓜吗？”家康恰好来到宗室席前，四处张望。
“我买。”
“多谢！这是今日的开张生意。”
“买十文的瓜。”
“嘿！十文……”家康放下扁担，从前后篓子各取出两个，接过了钱。
“确实贵。”隔厢的政宗道。木实想笑，她慌忙把头掉转向一旁。家康真如政宗所言，是个小气的财主。身上的衣服大概是向附近的百姓借来的，散发着土腥和汗臭。
“卖瓜啊！”家康离开后，一个包着宗匠头巾的跛脚男人，拄着拐杖，突然站到棚屋面前。
“嘿！果然是蕉庵先生的女儿，他没看错。去见太阁大人吧。”这是秀吉先前的军师黑田如水，一副隐士打扮。
“如水先生，请先进来，我请您吃个西瓜。”宗室说。
“急事！急事！”如水摇摇手，一屁股坐下，接过杯子，“大人说，岛井的棚子有京城风味，京城的瓜就是特别，要我叫您过去。”
“他真是好眼力。”
“但我没想到纳屋小姐会来。”
“没什么事，只是搭便船到这儿，我带她四处走走。”
如水不知有未听进宗室的话，他看了木实一眼，突然压低声音道：“岛井……”
“何事？”
“或许有些麻烦。”
“麻烦……您是说木实小姐？”
“对！太阁有猎取女人的坏毛病啊！”
木实全身僵硬起来。秀吉好色，在堺港经常被拿来说笑。他妻妾众多，还看中过细川忠兴的妻子，迷恋过利休的女儿阿吟……木实一直这么认为，可是现在如水不像说笑。
“如水先生说笑了。”宗室笑了，“今日淀夫人和松丸夫人在他身边，他说这种玩笑话，两位夫人也不会允许。”
“可是，确实如此。”如水声音压得更低，“他那眼神不太寻常。”
“如水先生过虑了吧。”
“哈哈。木实小姐，我奉命来带你过去，接下来要你自己应付了。”
“这……”
“相机行事吧！曾吕利也惹大人恼了。但他一笑而过。有时确会这样。见机行事，明白吗？如水无法替你出主意。走吧，别扫了他的兴。”如水说着，站起身来。
木实慌忙把宗室唤到隐蔽处，现在如果拒绝，可能遭遇不测。她这么想着，打算先把父亲的信函交给宗室。
“请快些，大人已经等得不耐烦了。”如水催促道。
宗室看到木实从怀里掏出的东西，马上明白那是什么了。他立刻朗声道：“请等一等，瓜也要妆饰、换衣裳。”
“快快！大人是性急之人。”
“如水先生，这瓜非同一般……见谅。”
“交给如水也不放心？”
“不，如果交给如水先生，在下自无异议……只是叮嘱一下而已。”
“明白了！明白了！如水不会偷瓜吃，不必担心。”
“好了，请带她去吧。”
木实突然觉得很是不安。她已过了畏惧生人的年龄，那些到堺港的大名，她也能看出他们的器量，可是，对方乃是号令天下的太阁大人……她想到自己�