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“是。因为大人总不现身，他已经等得不耐烦了。”
“哼！让他继续等。态度恭敬点。”
“是。”十阿弥应声而去，浓姬牵着奇妙丸的手，迎面走了进来。“奇妙丸，你父亲已经等不及了。”大概事先有人调教奇妙丸，他小心翼翼地坐下，低头道：“父亲大人好。”
信长看着眼前的这一切。他既没有答话，也没有动，凝眸而视，仿佛在鉴赏一件不可思议的物什。
奇妙丸似乎被信长的眼神惊吓，回头看着浓姬。但当他看到浓姬脸上洋溢着灿烂的笑容后，终于放下心来，轻轻地叹息了一声。
信长忽然笑了。“明白了！就是他。”他猛地站起身，望着浓姬，“给奇妙丸点心吃。”他扔下这句话，一阵风似的离开了卧房。
信长好像从儿子奇妙丸身上感受到了什么，出了卧房后，直接走向外书房去见客人。书房中，爱智十阿弥正和竹之内波太郎相对而坐。波太郎衣着华丽，看去像是十阿弥的兄长。他就是先前常给幼年的吉法师讲授神道的熊若宫。信长那种事事不循常规的叛逆性格，很大程度上是受了波太郎的影响。
当时的尾张、三河一带，不逊于诸藩武将的怪人，除了须贺的野武士小六正胜，就是熊若宫竹之内波太郎。但小六正胜总是身穿毛皮战服，全然一副山贼打扮。而这竹之内波太郎则穿着华丽的窄袖和服。波太郎虽比信长年长十多岁，却仍然残留着浓厚的青春气息，看上去如个白面书生，头发有点卷，手中缓缓摇动的蝙蝠扇不时散发出淡淡的檀香。
“十阿弥，下去吧。”信长进来后，支开了爱智十阿弥，大大咧咧在波太郎面前坐下，“梅雨不久就要来了吧。”
“大概就这五六天之内。”
“我刚才叫过了奇妙丸，也没有对他说话，只紧紧地盯着他，他竟叹了口气。”
“那么，”波太郎白皙的脸上浮现出微微的笑意，“你究竟要我做什么？”
信长对于眼前这个相当于老师的波太郎，丝毫没有表现出尊敬之意，他漫不经心地问道：“你是要杀掉那个冈崎小子，还是要救他？”
“冈崎……松平竹千代？你的话还是这么突兀。我不太明白。你是说竹千代最近有何动向？”
信长难以置信地笑道：“你应该知道，寺部的铃木重辰和我可是相通的。让他前来进攻不过是个借口，今川义元浑蛋，养着竹千代，想让他打头阵。”
“有可能。”
“问题在于今川的进京，是否有必要击败竹千代？或者……”
波太郎忽然笑了。“想打却又不能取胜，如何是好？”
“你是说我信长没有击败冈崎人的实力？”
“真是个难以调教的马驹。到最后，还是想打，却怕不能……这样不是很好吗？”
“什么意思？”
“你刚才说盯着孩子看时，他叹了口气。你过后不妨对他笑笑。对于你的微笑，他定会再次抱以重重的一声叹息。”
信长眼睛如要爆裂一般，紧紧盯着波太郎。大概是因为波太郎的想法和他正相反。信长想要彻底击垮松平元康，而波太郎则想方设法让信长选择，持而不胜……
信长猛地耸起右肩，“你是说让竹千代志得意满地回师？”
“或者换言说，你有那个让他志得意满的器量。”波太郎眼中流露出女人般的温柔目光。他低低地说道，“若是我，我觉得将毫无敌意的人树为敌人，实在令人遗憾。”
“哦。”
“将他们当作敌人，然后打败他们……实令人扼腕叹息。而且，要打败背水一战的冈崎人，会损失多少宝贵的兵力。其道理不言而喻。”
信长不答。事实正如波太郎所言，冈崎人在这次出征中，定会为了确保领地安全，誓死拼杀。要制服那样的军队，不得不牺牲许多士兵的性命。
“问题不在竹千代，而在于治部大辅。进京时，将竹千代迎进来，无疑十分愚蠢；但损兵折将，也非明智之举。”波太郎说到这里，放眼向院中望去。“起风了。真凉爽。敌进我退，敌退我进……看，那片绿叶，在风中多么柔软。阿古居城里住着竹千代的亲生母亲。刈谷的水野信元则是他的舅父。”
信长突然呵呵笑道：“我明白了。如此甚好。”
波太郎苦笑道：“找我来，就是为了此事？”
信长一脸严肃，摇了摇头，“真是本末倒置。找你来，是为了另一事。”
“说来听听。”
“进京的时候！”信长加重语气，“你的天文相上是如何表现的？”
“竹千代穷尽领内，然后以大将出阵，大概不会像野武士那样轻率出动吧。最早阳春三月，最迟五月……”
“那么，已是夏天了？”
“应该如此。”
“兵力呢？”
“多多益善。三万左右。”
“哦。”信长低吟一声。因为必须防备美浓从北面来袭，信长可用来抵挡今川的军队至多有三千。心知肚明的波太郎居然说兵力多多益善。
“怎么样？你是不是说依靠十分之一的兵力，就是吉法师也打不败今川之军？你也助一臂之力！这就是我找你来的目的。”
“呵呵！”波太郎笑了，声音纤细，“这又是强人所难。那么是出城决战，还是据城以待？”
“不知道！”信长答道，“不是说‘敌进我退，敌退我进’？我信长偏不如此。对方进攻，亦进攻；对方后退，我也高枕无忧。”他圆睁双眼，大声道：“你可否助我一臂之力？”
波太郎的眼睛光芒闪烁。信长的决心和斗志是不可动摇的。
“如此说来，你是要堂堂正正与骏河、远江、三河三藩作对，而且认为还可高枕无忧？”
信长不屑地盯着大窗，抠着鼻孔。抠鼻孔的时候，必是信长洋洋得意之时。“所以我让你助我一臂之力。按照你的行事风格，绝不会帮助注定要失败的一方。”
“我并非不能帮你，若你能利用竹之内的兵法，已足以取胜。到此为止吧。天已阴了，天阴后，就是梅雨季节。我要回一趟刈谷，趁梅雨来临前，将战袍晒干。”竹之内留下谜一般的话语，悠然离去。他个性洒脱，几视信长如无物。
出现波太郎这样的人，也是乱世使然。土地今天被甲方占领，明天又为乙方所有，在这样一个时代，他们练就了顽强的生存能力。当新领主到来，他们凭借实力，渐渐和领主平起平坐。若说领主乃现世的权贵，他们则是幕后的豪强。此外，在这战争频繁的时代，为了不让敌人偷袭后方，领主们也要借助地方豪强，便对他们礼遇有加。
波太郎出去后，信长猛地站起，打开书房的窗户。他望着寂静无人的庭院，笑了，又突然坐下。“来人，叫前田又左和爱智十阿弥前来。”
未几，二人进得屋来。信长让这两个心爱的侍卫站在面前，仔细打量他们。一个是女人般貌美的年轻男子，另一个已经长大成人、体格健壮。
“义左，”信长开口对利家道，“十阿弥总叫你‘犬’，你不气愤？”
利家抬起头，严肃地看着信长。不错。才华横溢的爱智十阿弥认为利家反应迟钝，尽管利家已成人，他仍直呼其乳名，甚至称他为“犬”。利家气愤不过之时，也会回敬：“小聪明蛋！”但利家对于信长此时的问话迷惑不解。
“堂堂一武士，竟被乳臭未干的十阿弥称为‘犬’，你真不气愤吗？”
“当然气愤。”
“那么，今晚亥时，你到本城角楼外杀了十阿弥。拿出武士的勇气，不要手软。”
“啊？”利家吃了一惊，回头看着十阿际。十阿弥笑嘻嘻地晃着头，不言语。一股热血直冲利家脑门，他心下暗想：“这个浑蛋，又戏弄我！”
“怎么样？”信长道，“但我严禁属下私斗。你如要杀他，就不得不先驱逐他。”利家终于明白了信长的用意。假装杀了十阿弥……
“目的地是何处？”利家一本正经地问。十阿弥又呵呵笑了。
利家禁不住转过身对着十阿弥，“有什么奇怪的？你太无礼了。”
十阿弥不好意思地垂下头，“对不住。但我还是忍不住。对于我这个触怒主君之人，你还关心我会被发配到何处？”
信长忽然转向十阿弥，“你明白吗？”
“明白。”
“那么，我就不多说了。十阿弥，你要被又左杀死。”
“是。”
信长呵呵笑了。他一边笑一边望着庭院，然后看着隔壁房间，站了起来。“梅雨到来前……我也要将战服晾干。”说完，他悄然离开书房。
“十阿弥！”
“什么事，犬？”
“你居然耍小聪明，说知道目的地，难道事情就这样结束了吗？”
“这么说，犬现在还不知自己的目的地？”
“浑蛋，故弄玄虚！”
“你也可以故弄玄虚啊。我要从这个世上消失了。”
“去哪里？”
“那个世界。”
“十阿弥，你要向我又左隐瞒去向吗？”
“主君已经说了，我让你杀死。既然被杀，目的地当然是那个世界喽。难道犬被杀死后，还准备人模人样前往骏河一带旅游？”
利家放在腿上的拳头握得咯吱作响。如果说那只猴子木下藤吉郎虽多言善辩，却还带着体贴之意，而爱智十阿弥口中则完全是伤人自尊的讽刺和挖苦。利家忍住怒气，笑道：“即使被杀死，也会心怀怨恨吧。那怨魂会投生到何处呢？”
“哈哈哈……”十阿弥捧腹大笑，“这就是犬深思熟虑后的结论吗？太有意思了！但是，即使你困惑不解，也不要和我的怨魂到一个地方去。否则，你将被后人视为笑柄。”
利家只觉一股怒火直窜心头，但他终于抑制住。
“那就亥时本城角楼外见。”他抓起刀，猛地站起身。十阿弥赶紧追上去，道：“你真的明白了？如没有，就撇开男人的面子，求我教教你。主公也是此意。”利家也不答话，腾腾向外走去。
爱智十阿弥俊美的脸庞抽搐了一下，嘻嘻笑了。他也不知道自己为什么要这样戏弄利家。他很清楚，利家性格诚实，人品端正。他也很欣赏利家的能力、胆魄和单纯。但一看到利家那一本正经的样子，还有异常冷静、几乎没有表情的脸，十阿弥就不禁想戏弄他。也许是因为二人均年少好胜，棋逢对手，才在信长面前争宠。
太过分就不好了。十阿弥时刻这样提醒自己，但当他明白过来时，尖刻的挖苦和讽刺已经如同鞭子一般抽到对方身上。但在内心，他却对利家尊重十分，依赖十分。这固然显得无礼，但无疑也是亲密的表现。
每当看到十阿弥尖刻地挖苦疲于应付的利家，旁人无不暗自担心。信长深知又左卫门利家对此一定怀恨在心，所以让他杀了十阿弥。
而十阿弥在听到这话，不觉高兴起来。利家杀人后被逐；十阿弥明被杀死暗被驱逐。被驱逐的人随时可以回来，而死去的人自然要消失无踪。十阿弥凭借他敏锐的直觉，将去向定为冈崎，去见松平元康的重臣们，告诉他们信长根本没有与元康为敌之意。信长并非让十阿弥完成任务后即迅速返回。至少要等到义元进京的时候，监视冈崎人究竟是迎接支援义元的大军，还是想方设法躲闪，并将探得的结果通知给信长。为此，要将自己作为人质，以使冈崎人放心。“假装被杀”尤是必要。
负责“杀死”十阿弥而被驱逐的利家呢？他可以藏匿在阿古居久松佐渡守家中，将十阿弥向冈崎众人所说的话，向元康的亲生母亲於大夫人复述一遍。并通过於大，有意无意向刈谷城的水野信元和冈崎的家臣们传递同样的信息。
十阿弥对此迅速心领神会，告诉利家不要去骏府；但老实的利家好像误解了十阿弥之意，他理解为，去将信长的意思告诉元康。若是那样，一旦事情败露，义元甚至连元康都会杀掉。
十阿弥静静地等待着黑夜的来临，并拜托毛利新助评判两个人口角的对错是非。幸运的是，此时恰好有一个夜盗被处死。十阿弥给尸体盖上草席，“爱智十阿弥和前田又左卫门因为平日口角甚多，终于不可收拾地发展为武力决斗，十阿弥被杀，又左被逐。”
十阿弥心中想象着上述场景，等待着黑夜降临。为了避人耳目，十阿弥故意穿上华丽的衣服，扮作偷偷出城赏月的侍童。终于到了约定的时刻。十阿弥腰间挂上横笛，悄悄出了本城。
第十六章 误杀
角楼外，古枫伸展开茂密的枝叶。刚刚修葺完毕的土墙上方，一轮明月高悬，远处传来青蛙的叫声。十阿弥从腰间解下横笛，吹了起来。想到就要从这座城池消失，他也不禁感慨万千。离约定之时还有一段时间，他想在等待期间尽情享受吹笛的乐趣。正在此时，枫树对面的椎树丛中好像有动静。毛利新助不可能这么早来。到底是谁呢？十阿弥纳闷地走过去，“谁？”
“十阿弥吗？”对面传来利家爽朗的声音。不只是利家，