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「皇上，如果您认为臣妾的安排还算妥当，没有疑虑的话，请允许臣妾回门小住一段时日吧。」
「妳说的一段时日，是多久？」
「嗯……三个月……不，一个月就好了。」瞄到一张大黑脸，很识时务的改口，但显然改得不甚理想，因为皇帝的脸仍是很黑。
「妳想回门，只是因为母病吗？」他问。一个月？还一个月就好了？哼！想都别想！
「当然……」
她欲低下头，却被他手指强硬的阻止。下巴被牢牢握住，定在只能仰望他的角度。
「说真话。」他命令。他真恨透了她的敷衍。
说真话吗？明恩华脸上的平静终于碎裂，显得有些凄楚，语气微颤道：
「皇上……臣妾很努力……很努力的学着……当一个深明大义的宫妃……可是，有时候，知道自己应该怎么做，并不表示自己一时之间能够做到……臣妾，会难过。可是，就算难过，日子还是要过下去……只要、只要给臣妾一点点时间，在这当口舒缓过去……就会好了。所以臣妾需要离开一下……请皇上恩准。」
「妳难过，所以不想见到朕是吗？」他语气里不带情绪，让人听不清他是喜是怒。
「是。」她没有迟疑的应。
「大胆。」像是斥责，可是看起来完全没有生气的样子。
「若朕就是不肯恩准呢？」他放开压制住她后背的手，自己缓缓蹲下来，与她乎视。「妳又待如何？」
「臣妾能如何？」她哀愁地道：「臣妾不能如何。」
「会恨朕吗？」
她定定望着他，由着他锐利的目光打量，坦然无惧。
「不，臣妾不会恨您。」
「为何不恨？因为爱吗？」他语气带着些许嘲弄。
这个视女人的爱如敝屣的男人啊……
她勇敢而真诚道：
「是的，我爱你。因为我爱你。」
「永远都爱吗？」
他还是嘲弄的口吻，但为什么她听起来却像是在索取他所不屑的承诺？
她没有回答。
他等得不耐烦，又问：
「妳把爱说得这样坚定，却没有持续到永远的自信吗？」
她突然笑得飘忽，淡然道：
「爱情不是斩不断的血缘，爱情不是没它就不能活的食物，爱情不是永远高挂在天上的太阳月亮星星，所以如果我现在给你爱你一生永不变的保证，那也一定是假的。」
「妳！」紫光帝觉得有一种被背叛的火大。
「我只能保证，我将会爱你到不再爱你的那一天。也许是永远，也许是……」她没再说下去。
紫光帝的表情很吓人，如果把下半句说完，别说回娘家了，她恐怕连明夏宫都不用回去，一生就在御书房里、在此刻写完句号了。
吓人的静默在御书房里持续了非常久……
直到她跪得双腿发麻抽筋、全身冷汗直冒快晕过去，再也受不了时，轻颤颤的启口——
「皇上……」
她的声音将他唤回神，他微微一顿，才发现她脸色惨白，形状凄惨。一把将她拉起来，让浑身无力的她靠在自己怀里，双手按摩着她僵硬的身体，动作很温柔，但口气却很差——
「妳回去吧，我让人扶妳回明夏宫。」想走？想都别想！
「那……回门的事？」
她就是不肯放弃是吧！以前怎么会觉得她胆小怕事呢？如果她连他这个天子都敢得罪，全天下还有能让她怕的人吗？！
叹了口气，紫光帝虽然还气着，却还是为她心软了。不甘不愿的说道：
「好吧！朕允妳回去，从今日起算，妳必须在三日后回来。」
从今日起算？！三日后回来？！这样根本连一天半都不到啊！
明恩华不敢置信的侧首望着窗外的黄昏天色，马上就要晚膳了，而晚膳之后，很快就下千两了。她就算现在就飞奔回明夏宫，命人马上打包行李、准备车马、排列出宫仪仗，也来不及出宫啊！
「……谢皇上恩典。」她艰难的说道。很努力不让自己咬牙，当然更不敢跟皇帝老大讨价还价，因为讨价还价只会正中他下怀，让他藉此取消这项恩典。
心情不知为何变得很好的紫光帝，低头吻了她一下，看着外头的天色道：
「晚了，该是用膳时刻，朕让人传膳过来，爱妃陪朕吃可好？」
她能说不好吗？「谢皇上恩典。」
「向来都是朕到爱妃的居所夜宿，今儿个既然妳人都来到上皇宫了，那今夜就在朕的寝宫睡下吧。」紫光帝很愉快的又想到一记花招。
她无言……
这个男人就是要千方百计拖延她回娘家的时间就是了。
「谢皇上恩典。」她挤出一抹笑。
紫光帝被她黄连的表情逗得很乐，哈哈大笑的放开她，走到御书房门口，将门拉开，对外头侍候的人道：
「传膳！」
站在他身后的明恩华，望着他得意昂扬的背影，淡淡的笑了。
第十章
明恩华在第二日中午过后，终于回到娘家。
先国礼，后家礼。在正厅让明家所有人盛装迎接拜见后，她回房换下宫妃朝服，再度出来，以女儿之礼拜见父母。
在好一阵热闹后，终于在她坚持下，结束家宴。扶着母亲回居住的院落，在嫂嫂姊姊们的陪同下，大伙一阵好聊。直到终于哄了母亲吃药、睡下后，已经深夜了。但因为她回门的时间太有限，所以只能牺牲掉睡眠时间，马不停蹄的赶往父亲书房，会见已等候她许久的父亲与两位哥哥。
也只有趁着今夜这一点空档，他们二房一家子人才能有些许私密谈话时间。明日的会议则是整个家族的主事者全都在场，正式讨论朝廷现况，以及因应对策。到时由家族长明慎容主持一切，也就没有明慎言父子说话的机会了。所以有些事情，他们一小家子必须先有个共识，也必须让明恩华了解家里的人是如何的想法，省得明日她在一无所知之下，只能被动接受家族的决议，而没有思索的时间。
明慎言父子向明恩华说明朝廷目前的情况，以及皇上对明家的动作。
「皇上打算将大哥调到北边防守野人族，将海防交由顺安郡王去接手？」明恩华凝眉问着。
「是有这个打算，虽然还没有明说，但妳大伯父说皇上在朝议上所表示的，应是这个意思。」明慎言叹了口气道。
明恩华的二哥明靖儒语气悲愤道：
「这分明是取回兵权的借口！不然怎么会突然就把人调到北边？明知道大哥从军以来一直专精于海防，对海军的训练、海域的了解、与海外各部族的情况了如指掌。突然把他抽离专精的领域，丢到完全不熟悉的大草原，与那些骑马打仗的野人周旋，别说建功了，在地理与敌人都完全无知的情况下，很容易出事的！个人安危先不论，这国家安全总不能儿戏看待吧！」
明靖方毕竟是长年在海上与海盗斗智斗狠，经历过无数场生死战斗的人，比父亲、弟弟沉稳许多。一心忠于国家，却被皇帝猜忌，对他手中的兵权不放心，想要收回，这些事让他有些烦心，但还不是最忧心的事。他道：
「妹妹，也许皇上认为海盗被剿灭之后，东方的海防从此无忧。确实，如今海防已无需驻派大量兵力没有错，而我国也与海中国结盟，看似短时间之内，东边的安全无忧，但这只是表面上的假象而已。海中国这个国家，在百年前，本就是纵横海上的海盗，而且还是海盗里的霸主，后来在一座海岛上占地为王，自行建国。他们与中原脱离已久，海岛上耕土稀少、物资匮乏，生活不易，所以一直想找机会回到中土。只不过因为力量式微，四十几年来一直被新兴的海盗势力压制、攻打、围困，几乎灭国，如今大敌已灭，海中国的野心定会复燃。」
明恩华静静听着，一边思索着，没有马上发表看法。
明靖方坚定的望着她道：
「飞鸟尽、良弓藏，这是现实，为兄不会怀怨。但为兄担心的是皇上对海中国太放心，以为缔结了姻缘就高枕无忧……皇上毕竟还是太年轻了。」
「恩华，还有一件事，妳爷爷的时日应是无多了。他老人家瘫痪在床多年，十几年来不断以汤药续命，不能言不能动的，也只是在拖时间，如今熬到八十二，力气也尽了，近日来都昏睡不醒，我们也不想他老人家再受苦，所以应是这几日之内的事。」明慎言说的这点，正是明日家族会议的主题。
老人家一旦仙逝，接着而来就是很现实的问题——到时身为左仆射兼同中书门下平章事的大伯明慎容、门下侍郎的三叔明慎成、在国子监太学部任博士的父亲，三兄弟都必须向朝廷告假回故乡丁忧守孝三年。
自己的父亲担任的只是教职，影响不大。但大伯与叔父一但离开官职，三年后会是什么个光景，谁又料得准呢？尤其眼下看起来，皇上对于明家很是忌惮，能有这个大好机会取回权力，哪有放过的道理？而取回的权力，自然也就不可能再放出去了。
如果父执辈都去丁忧了，再加上地位最高的定海郡王明靖方被派到北边驻守，到时朝廷里只剩一个当吏部尚书的明靖成支撑，若要再勉强凑一个的话，那就是在内务府当膳食采办的明靖连了。光这两人，能起得了什么作用？恐怕连自保都成了问题。
明家的势力一下子被削弱，几乎是摇摇欲坠，在朝在野都失去影响力，怎能不让明家人感到焦虑？！
所以他们都把希望放在如今正受宠的明恩华身上。虽然也对她在宫里的处境感到忧心——毕竟皇上刚娶进五名绝色美人，正热和着呢，明恩华的好日子怕也是没能再好上多久了。
「明日妳大伯父可能会要求妳向皇上说这件事。」明慎言说道。
「大伯希望我向皇上怎么说？」明恩华心中其实隐约知道。
「妳想，皇上有没有夺情的可能？」很含蓄的表达家族长期望她做到的事。
夺情？在说笑吧！能有这个大好机会将权臣赶离朝廷，他没连放三个月烟火庆祝就算很客气了。
「就算皇上要夺情，也会是夺爹爹您的，再不然就是叔父，绝不会是大伯。」她相信家里的人都料想得到会是这个情况，但不肯看开。
对明家这种声名显赫的权臣世家，紫光帝当然不好一下子欢送三人离开朝廷去丁忧，定会意思意思强迫将其中一人夺情留任，以表示朝廷对明家的重视，这是必须做给天下人看的一种姿态。但这个人绝不会是如今权势大如天，在朝廷呼风唤雨的明慎容！
书房里一阵沉默，好一会，明靖儒拍了下桌子，冲动的道：
「如果皇上真要这样对付我们明家，那我们也不能站着挨打，干脆连大哥也辞掉大将军一职算了！不！不只把大将军辞了，连『定海郡王』这个王爵，咱也不要了，看到时皇上怎么跟天下人交待！我们明家为国家立下大功，却是这种下场，看以后谁还敢挺身保家卫国——」
「靖儒！住嘴！」明慎言与明靖方同时开口喝道。
「爹！大哥！我不服，我不服啊！」明靖儒气得浑身发抖。他是大哥的副将，一生都跟在大哥身边领兵打海仗，出生入死一心为国，自然无法接受被君王这样猜己心错待。
「二哥，请你先别生气，能否定下心，听听小妹的看法？」
「怎么？妳想帮皇上说话吗？」明靖儒不驯地问。
「靖儒，不可无礼！」明慎言斥着。
明靖儒动了动唇，终究还是忍耐下了，恨恨的抓了杯茶喝下。
明恩华整理了下思绪，缓缓道：
「皇上对明家权势的忌惮，大家都心知肚明。毕竟我们明家在朝廷上的势力太大了，门生故吏遍布朝野，所有国家政策、人才起用，几乎都是大伯说了算。两年前先帝托孤，以大伯为顾命大臣之首席，监辅国政，整个国家权柄都掌握在大伯手上。虽是起了稳定国家的作用，但这又何尝不是将皇上的权力架空？」
「妳大伯固然有些恋权，但并不玩权，算是一心为国效力的。日后待皇上成熟，有足够能力撑起国家后，自然会主动将权力交回。」明慎言下免要为自己的兄长说几句公道话。
「既然早晚都要交回，何不趁势给皇上一个体面，与其争争抢抢让皇上怨恨，不如爽快放手让皇上感念。」
「但皇上毕竟还是太年轻了，才登基两年啊。」
「如果大伯认为两年的历练还不足以让皇上成熟，不肯放手，不让皇上独当一面；那么就算再过二十年，大伯也不会觉得皇上成熟，对权柄也不会放手。」