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……”他虽豁达洒脱，但生性悲天悯人，说到这里已是面有戚容。
展昭又道：“为防走漏军情机信，朝廷已经密令在西北和京畿重镇彻查党项奸细。三个月前，御史台在汴京拿获了两名奸细，均是党项安插在枢密院多年的小吏。御史台严刑逼供，其中一人供出襄阳王与元昊早有密盟，而西北边关布防机要，已经悉数由襄阳王泄露给了党项。”
欧阳春惊讶道：“可有证词？”
展昭摇头，道：“没有。那人录了口供的当夜，两名人犯便全都死在御史台大牢之中。”
欧阳春惊讶道：“如何死的？”
展昭道：“中毒！人犯死后容颜如生，须发却皆已斑白。御药房的太医也未试出是何种毒药。事后包大人与我们议论之时，公孙先生提及，西域有一种剧毒，据说是由贺兰山上一种极罕见的毒雪莲炼制而成，中身即亡，死后红颜白发。看两名人犯的死状，倒是相合。”
欧阳春道：“莫非是那毒经所载的贺兰雪”？
展昭扬眉道：“不错。欧阳兄，你可有什么线索？”
欧阳春道：“五六年前我往西羌一行，曾遇到当地一个异人。听他言道，贺兰雪乃天下奇毒，十分罕有，炼制之法更是党项贵族的不传之秘……”突然又似想起了什么：“贤弟，你可听说过一品堂这三个字？”
展昭动容道：“你所说的，可是党项王廷的护驾亲随一品堂？”
欧阳春道：“正是！听说这一品堂除了随护党项王驾，更兼有刺探军情之责。一品堂由党项王族统辖，门下皆是豢养多年的死士，平素行事隐秘，手段狠辣，擅用旁门左道之术，却极少显露形藏。我听那西羌异人言，这贺兰雪正是一品堂擅用的毒药之一。”
展昭低头道：“一品堂从未涉足中原，此番贺兰雪乍现京师，难道说……”
随即一握腰间长剑，朗声一笑：“一品堂名垂西域，展某掌中青锋寂寞已久，若能趁此一会，倒也痛快！”
欧阳春瞟了一眼展昭手中的剑鞘，也笑道：“不错，此番你将湛卢也带了出来。纵然一品堂高手尽出，又有何惧？”
那剑鞘乌黑无华，湛然如墨，剑柄修狭古朴，无纹无饰，虽然并未出鞘，却隐隐透出逼人意气，正是传说中铸剑天师欧冶子在闽浙湛卢山结炉三载辛苦铸就的绝世 名剑——湛卢。这湛卢剑历经千载，骨锻其脊，血淬其锋，天下利器罕有其匹。展昭多年前自师父手中得到此剑，但虑其锋芒太锐，又极易招惹是非，因此绝少佩在 身边，江湖中人也大多不知此剑为展昭所有。此次襄阳之行吉凶难测，展昭身负要务只身赴险，思忖再三，还是将湛卢带在了身上。
欧阳春寻思片刻，又皱眉道：“那两名人犯在御史台大牢之中，入狱时身上早已搜索一空，哪里来的毒药？”
展昭摇头道：“此点尚无线索。”
欧阳春道：“如此说来，人犯必是拿到了外面带进来的毒药自尽的，或者甚至是外面来人直接毒杀的……恐怕御史台中早已龙蛇混杂！”
展昭沉声道：“欧阳兄所言极是！此案确实是疑点重重。兹事体大，官家已命枢密院立即重整西北部署，同时将此案移交开封府追查。若是当时人犯所言其实是反间计，则须得还王爷一个清白；若是所言属实……则展昭势必要将王爷解往汴京交给包大人审理！”
欧阳春沉吟道：“此事大不易！……我在这奉先寺已住了有半年，虽然绝少入城，但这城中之事也略知一二。这襄阳王赵珏封疆于此地已近二十年，自他来此，一 直是治世清平，四民咸服。这襄阳城虽然是大宋的城池，但距汴京毕竟是远隔千里，正所谓天高皇帝远。这城中百姓多是只知有王爷，而不知有官家……纵是襄阳城 外的荆楚地界，大小官员也多对王爷孝敬奉承直如圣上。此事牵一发而动全身：若查证为虚，则你和包大人日后与王爷再无见面的余地；若查证属实，则免不了一场 天翻地覆……你可带了圣旨？”
展昭摇头，神态却甚是轻松，似乎习以为常：“为免意外，我此番前来并无圣旨。若查证属实，就地缉拿回京，这是官家颁下的口谕。”
欧阳春摇头叹道：“七十年来，赵氏天家每每如此——兄弟叔侄间生了嫌隙，却让臣子们垫背……”
旋即又正色道：“襄阳城一向防禁森严，王府内更是藏龙卧虎，即便是你，也万万不可大意。”
展昭默然半晌，道：“一个月前，官家密诏崇庆殿带刀侍卫栾世忠栾世义暗探襄阳王府。谁料石沉大海，二人至今下落不明，也不知是生是死……”
欧阳春动容道：“崇庆双鹰武功精湛，纵然是江湖上的一流高手也罕有其敌，连他二人居然也不能全身而退么？”
展昭的目光落在欧阳春身上，道：“这也是我来襄阳城的原因之一。栾氏兄弟与我同殿为臣，一直意气相投，如今他二人若是有难，便是虎穴龙潭，我也定要救他们出来。”
欧阳春叹道：“此事实在棘手！我恐怕他二人多半是刺探不成反而已经打草惊蛇……你此行万事须得小心才是！”
展昭展颜笑道：“不错。所以我暂不在城内客栈落脚，而是投奔这奉先寺来了。这些日子，势必要叨扰大师了。”
欧阳春笑道：“荒郊野寺，还请展大人多多担待。这包大人，封了龙图阁直学士，想不到还是如此小气，连你住店的盘缠也省下了……”
展昭也笑道：“大师今日已有了那姑娘布施的金锭，难道还惦记开封府的银子么？”
禅房简素，草木幽深。前路之诡谲难测，情势之危机四伏，尽化于独行客与云水僧一笑之间。
☆、襄阳篇 第三章 雪玉鸮
笃——笃笃笃——
“三更已过——关门闭户——小心火烛——”
竹梆阵阵，伴着慵懒报更声飘荡在襄阳城的街巷中。更夫提着灯笼慢步走远，拉长的身影在幽暗潮湿的石板路上渐渐淡去。
展昭一身夜行衣，黑巾覆面，在夜色中展动身形，一掠而起。
黑暗中层层叠叠的屋檐房顶，一片片自他脚下飞过。他毫不停留，一直奔向那城中府第最为森严之处。
襄阳王府。
青砖府墙高耸而坚固，展昭缓下身形，轻轻滑落在墙外最高的一棵大树上，繁茂的枝叶甚至没有一丝颤动。
御猫。这封号如梦魇般挥之难去，令他厌烦透顶，却又无法摆脱。但形容他的轻功身法，只怕确也再难找出比这二字更贴切的称呼。
确定百步之内并无异样，展昭深吸一口气，轻烟般掠过院墙。
襄阳王威慑荆楚，王府内果然堂皇华贵，气势不凡。但见廊腰缦回，檐牙高啄，屋宇重重，曲折变幻。展昭平素穿宫过府，原本见惯了龙楼凤阁，此刻却也小心翼翼，生怕迷失了路径。院内不时有执杖侍卫巡查经过，都被他仔细避开。待翻过两重院落，展昭渐觉这府内道路盘旋，竟隐含生克变化之理，更是不由得暗暗心惊。
眼前突然透出一片光亮。展昭悄伏墙头，隐身眺望。
此处已是王府后花园。一座精巧楼阁庭中而立，飞梁画栋，方正而不失清秀，玲珑却兼备雍容。楼高两层，正门紧闭，雕窗绣户透出浅浅灯光，一眼望去和亲贵权臣府中常见的观景阁楼并无二致，但门楣上的乌漆匾额却彰显出绝无仅有的夺人气势——
冲霄楼。
展昭心中一动，下意识摒住呼吸——
一楼冲霄，九重倾覆。
究竟是巧合，还是另有深意？
耳中听得脚步匆匆，两人一前一后步入庭院，看衣着模样均是王府里的侍卫亲兵。前面一人手里托着一个朱漆方盘。尽管相隔三四十步之外，展昭还是一眼便瞧出漆盘中静卧着一颗蜡丸，莹白浑圆，有龙眼大小。
二人走到小楼前，未拿盘子的那名侍卫一长两短地轻轻叩了三下门。不过片刻，楼内便有人轻轻将门打开，只见一双手将漆盘接了过去，便立即紧闭了大门。门扇掩映，看不清楼中那人的身形，只是隐约似乎是身着一件褐色长衫。那两名侍卫一言不发，静立门外守候。
大约过了半个时辰，始终不见任何动静。眼见将近四更，展昭不由暗暗踟蹰起来：是继续等，还是先探府内别处？
正在此时，只听“喀啦”一声轻响，小楼的门又开了，那褐衫人将方才送进小楼的漆盘退还出来，交给了原先那名托盘侍卫。展昭一眼望去，见那蜡丸仍在漆盘之中。两名侍卫躬身施礼，匆匆走出庭院。
展昭再无迟疑，沿着庭院山墙尾随着那两名侍卫一掠而出。
只见那两名侍卫穿庭过院，一直向王府东南角走去。折过几道回廊，再穿过一个垂花门，便来到一座小小的院落中。展昭轻身一跃攀上墙头，在阴影中俯身向院中探看。
但见院中一左一右植了两株樱树，此时正当节令，花色如雪，暗香醉人。角落里立着一座五尺高的木架，似是陈年松木打制，栏杆约有小孩手臂粗细。木架上赫然立着一只巨鸟，圆头粗颈，双目如电，尖喙铁爪，全身羽毛纯白如雪，顾盼之间雄武非凡，竟是一只极罕见的猫头鹰。
展昭暗自思忖：“好神俊的猛禽！看来绝不像是中原所有……”
那两名侍卫一进院中便放慢了行动，似乎对这巨鹰颇有忌惮。只听那托盘侍卫向另一人道：“老张，你是第一天当这差，还是先别靠近了。几天前钱勇夜里当勤，一个不留神，被白十三生生叨下一块肉来，险些废了右手。这白十六虽然性子静些，这七八年下来却也只认我一个，咱哥俩可别托大。”
那张姓侍卫赶忙笑道：“阎大哥说的是。这鹰可是轻易冒犯不得。我听他们说，飞起来比起关老爷当年的赤兔马脚程还快，可还不是西王母驾前的神鹰下凡？”
那阎姓侍卫“嗤”的一声轻笑，道：“我说这天下的事竟就是这般，越传越没谱！什么神鹰？这鸟叫做‘雪玉鸮’，性子虽然凶悍些，说到底不过是个信鹰。不过说到脚程比骏马快，倒是不假——这世上又有那匹马真能夜行千里？
展昭心中一动：“原来这鹰叫做雪玉鸮，竟是用来送信的，却不知道是送到哪里的？”
那张姓侍卫追问道：“说来也怪，我这些天来竟是从未见你们给这鸟喂过吃食？”
那阎姓侍卫道：“这里面的规矩，你原也不晓得。这雪玉鸮能飞返两地，七成靠本身灵性，三成也靠后天□□。这鹰自幼生在那边，长到周岁便被人用笼子圈了，快马带到咱们襄阳府，只给些水喝，歇上三个时辰，便放还故巢。飞上这一趟，便自此认识了路径。此后带信往返，都是在那边吃食，在这边喝水歇息，中间的两千多里路程，都是绝不落脚停留。这雪玉鸮性情凶猛，敏捷无比，不但少有天敌，寻常弓箭也极难射中，因此用来传送消息，实在是再稳妥不过。”
他言语之间似乎十分谨慎，只是不住地提到“那边”，而绝口不提到底是何地方。展昭潜心静听，只盼着他们再深谈下去。
那张姓侍卫咂舌道：“原来如此。这雪玉鸮为全了食宿，来回便是将近五千里，可也真不容易。”
那阎姓侍卫笑道：“这才是应了那句古话——人为财死，鸟为食亡。咱们哥们儿白日辛苦上了一整天，半夜三更还得伺候这雪玉鸮，还不是为了养家糊口，混上三顿饭吃？”
那张姓侍卫也接口笑道：“可不是。不过话说回来，咱们贱命一条，活该辛苦受累；咱们王爷如此千金之体，却也是天天在冲霄楼熬到四更天，难道这雪玉鸮所传的消息，竟有如此重大，等到第二天不成么？”
那阎姓侍卫道：“蜡丸子里的消息到底如何，原本也不是咱们该议论的。这雪玉鸮从在咱们府中落脚到起飞回巢，中间不超过三个时辰，王爷须得将回信的蜡丸子在头一个时辰准备下给雪玉鸮带上。后两个时辰都是雪玉鸮睡觉的时间，天一明它一醒来便冲天而起，再难抓住它了。”
那张姓侍卫道：“原来如此”，半晌又笑道：“我原来只是奇怪咱们王爷金尊玉贵，倒也耐得住夜夜如此。按说，每日里晚膳有时也来不及用，便赶去那珠玉巷里的天香楼，回来又要在冲霄楼处置公文到后半夜……换作是我，温柔乡里待上一晚，骨头也酥了，后半夜里哪还有精神再看什么公文？”
那阎姓侍卫淡淡道：“这你便奇怪了？咱们王爷天纵英武，岂是寻常人？十几年前我们随侍王爷西北戍边，王爷纵横沙场的八面威风你是没福亲眼瞧见……你还不赶快提水来，我须得给雪玉鸮喂了水，才好给它带上消息。”
那张姓侍卫连忙到院内的水井旁摇着辘轳打上来一桶井水，一边提过�