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乍现无由，是吉是凶？
羌笛无声，诉尽千般意。她纤指轻颤，紧紧将那笛子握于手中，轻贴于自己心前。
殿外传来阵阵脚步钗环之声，她眉间一颦，抬手将那支笛子重又藏于枕下，随即揽衣而起，披上床边一袭雪色薄棉外氅，踏上床前软缎绣鞋，起身走至偏殿门前。
门帘被轻轻挑起，四名垂鬟宫女鱼贯而入，向倾城逐一敛衽后，走进殿中，将手中所捧的盥洗之物放置于殿内。
宫女们身后，却见一条端丽身影徐徐走入殿内。她凤髻高绾，锦衣华贵，面色神情沉稳平和，却自有一番尊荣气度，令人不敢逼视。
晨光透窗，映亮她袍服上彩绣，宣示出六宫之主的崇高身份。
五凤朝阳。母仪天下。
她，正是大宋当朝皇后曹景仪。
倾城见曹皇后驾到，退后一步，俯身而跪。
“不知娘娘清晨驾临，素光尚未梳洗，衣裙不整，望娘娘宽恕。”
曹皇后低眉望了她两眼，淡淡说道：“素服乱发，不掩国色天香……若不是今日本宫早至，又怎知美人晨起，神韵竟是如此动人？”
倾城面上一窘，低声道：“娘娘一向待素光恩深义重，怎地今天却如此消遣起我来？”
曹皇后淡淡一笑，命倾城起身。她走进殿内暖阁，在正座上坐定，接过宫女献上的燕窝茶，用碗盖轻轻拨弄茶中浮叶，却一时无话。
倾城见她神情较平素似稍有异，走到她身前，说道：“娘娘今日驾临，可是对素光有什么教诲？”
曹皇后轻声一叹：“千头百绪，万机待理，本宫心中有许多话，也不知该如何对你一一尽述……”
倾城问道：“不知又是什么事情令娘娘烦心？”
曹皇后凤眸流转：“这些日子，宫内宫外，纷纷扰扰，意外之事接踵而来，似没个尽头……王大人丧事前日方过，王氏夫人一会儿便会入宫，为王大人丧礼一节向本宫叩谢赏赐……”
倾城心中一动：“不知这次仙去的，是哪一位王大人？”
曹皇后不着痕迹地望了她一眼：“便是枢密副使王博文大人。”
倾城失声道：“是他？！……他虽然年岁已大，但看来还算硬朗，怎地竟会……”
曹皇后静静道：“王大人身受官家恩赐，前些日子骤然升任枢密副使，本是心悦神怡。谁知上月他家次子文定之礼上却生出些乱子，官家不知怎地，竟将他家已聘之媳另配他人。王大人难免一时心内郁郁结了些不快。他已是风烛之年，节令违和，便生了场急病，不过二三十日，便故去了。唉，他一身侍奉三朝，如此结局，官家心内也颇为难过。”
她语声平缓，并未言明其中细故，但个中内情，倾城自然深知。她原本确对王博文一家人所作所为极是不屑，但却也从未想过自己为成全佳偶，向赵祯求旨赐婚白玉堂与晏如斯，最后竟连累了这老人一条性命。此时震惊之下，心中不由生出一分怅惘懊悔之意，低下头去。
曹皇后将倾城神情看在眼中，却并不点破，只是续道：“便是今日午后，本宫也不得闲。午时三刻，官家在宝津楼前演武场校军，按宫内旧例，本宫亦须得陪官家登楼阅军。”
倾城掩却方才失态，抬头应道：“不过是陪陛下演武校军，想来娘娘应对之间，自是游刃有余。”
她微微一笑，接道：“素光听宫女们说起，娘娘本就是枢密使周武惠王之孙，将门之秀，不让须眉。当年侍从官颜秀在娘娘寝宫之外深夜引兵作乱，意图加害官家。幸有娘娘临危不惧，指挥若定，劝陛下切勿轻出。娘娘一面以飞白书修书一封，差人传王守忠大人率御龙诸直救驾，另一面命寝宫内众人准备冷水，以防奸人纵火行凶。稍后，叛乱之人果然引火焚帘，因寝宫内早有所备，火势无疾而终。当夜混乱之中，人人惊惧不堪。娘娘为定人心，便当场剪下头发，分发予宫内众人，说道：‘明日行赏，以此为验。’是以众人均誓死效力，一心护主，终于渡过了这一场劫难。”
挺身救主，本是足以载入青史之功绩。未曾想，倾城如此一番言语，曹皇后却只是摇了摇头，淡淡道：“当日之事，全赖天佑官家，本宫并无寸功……”
见倾城似对她如此回应心生惊讶，曹皇后忽地微微一笑，道：“若说不让须眉，本朝巾帼自有先例……七十年前□□大长公主，才真可称裙钗中不世传奇……”
倾城不禁抬头望了曹皇后一眼，二人目光相触，相对莞尔。
当年□□皇帝赵匡胤家世不过区区，因任后周禁军殿前都点检，风云际会，竟得九五之位。陈桥兵变前夕，外间盛传“点检作天子”，他回到家中，惴惴不安，连连道：“外间汹汹若此，将奈何？”谁知赵氏幼妹自厨房内疾步而出，面如铁色，以擀面杖逐而击之，骂道：“大丈夫临大事，可否当自决。来家内恐怖妇女何为耶！”赵匡胤遭幼妹一斥，思之自愧，遂下定决心，兵发陈桥，以致终是黄袍加身，成就帝祚。是以后人提起当年大长公主，无不赞佩称奇。
倾城敛去笑意，正色道：“无论如何，在素光心中，有娘娘这等出类拔萃之人鼎助后宫，实乃官家之幸，万民之福。”
曹皇后眸光轻垂，缓缓道：“幸与不幸，如人饮水，冷暖自知。”
身系名门，精通经史，贤良淑德，又能如何？自十八岁入宫，秀发万缕，可以平贼应变，却又可曾得周郎眷顾？
当日张贵妃侍宠生娇，为一次出游，竟来向她讨借皇后御撵上的华盖。她心中勃然而怒，但身为后宫之主，若当面直拒张氏，此事传出宫掖，必生后妃不合之流言。顾全大局，她只得当面应允。好在赵祯偶然间得知此事，心知不妥，告诫张氏此事纯属僭越，令她立即归还了华盖。
赵祯对她，不能说并无帝后之间应有之敬。但若说伉俪之情，却再无可叙之处。
凤舞九天，本是世间女子独一无二的荣耀。但每到夜深人静，独倚熏笼的苦涩寂寥，又有谁能知会？
倾城见曹皇后面露感伤之色，心中知她所想，却一时也不知该如何劝慰，只得陪她默默出神。
二人沉默半晌，曹皇后似是从静思中警醒，徐徐接又叙道：“西北战事渐急，此番阅军，便是为范大人送行……我朝规矩，大军出征之时，须由刑部调死囚当场行刑祭天，以佑国运军威……”
她抬头盯住倾城眼眸：“素光，你可想知道，此番用来血祭的死囚，究竟是谁？”
倾城只觉心中骤然一紧，旋即又放空去，悠悠荡荡，似已不在身内。她双唇微微翕动，却竟发不出一丝声音。
曹皇后见她如此，心中也觉不忍，忽然道：“若本宫能为你做些什么，你但讲无妨。”
倾城蓦地紧紧闭起双目。
不必回头，她便似能看到，枕下那只羌笛，孤冷独卧，知音不再。
她重又张开双眼，眸中已是空漠之极。她倾身跪倒在地，静静道：“娘娘，倾城此心所愿，当夜在睿思殿中早已言尽，想必已有人禀明娘娘……事到如今，倾城在娘娘身前所盼，唯有‘成全’二字……”
曹皇后心中深深一叹，情知身前女子此刻已是了无生志，但不知怎地，一时竟对她极是羡慕。
她心头转过千思百念，最终却只是轻轻一叹，道：“官家既然已将你交与本宫，本宫便须对你担当守护之任。若是你有任何意外，只怕本宫无法向官家交待……莫忘了，你毕竟是官家选中为玉壶冰续弦之人。”
倾城抬头缓缓道：“七弦再断，枯木难春……这一番歉怀，素光惟盼官家能日后了悟……今日演武，祭天祈愿。天意难知，必有事出意外。这意外若是出于这寝殿之中，自然难免连累娘娘。但若是出于这寝殿之外，便再与娘娘无涉！”
曹皇后霍然站起身来，一字字道：“你如此讲来，可是意在胁迫本宫答应你这非份之求？”
这一句分量极重，倾城却面色不变，仰头从容答道：“素光此身命运，早已注定。素光留在宫中，不过是为官家与娘娘徒增困扰。娘娘素有决断，此事到底该如何处置，必然早已看得清楚……其实，娘娘今日，不正是为此而来的么？……”
她二人目光相触，彼此立场，心中俱是澄明。
曹皇后见倾城虽看似不谙世事，却冷眼间已对局势了然于胸，心中不禁暗起相惜之意。但尘埃落定，势在必行。她长长一叹，凤钗上珠翠簌簌相激，荡起一片孤寂清冷。
“素光，此一去，再不能回头。韶光荣华，恩爱寿禄，即成过眼云烟。你可想清楚了？”
倾城凄然一笑，低声吟道：“凤兮凤兮，非梧不栖。吾何之往，吾何之去……”
她向曹皇后俯首一拜，缓缓站起身来，泪光盈眸，却再无犹疑。
直至曹皇后已起驾离去多时，倾城仍痴痴站在原地，长衣垂身，曾经的一身犀利风华，尽化作苍白沉默。
身后传来一道轻语，说话之人的声音倾城这几天来已颇为熟悉。
“郡主，奴婢将今日的药送来了。”
倾城回过身来，正见内殿崇班阎士良走入暖阁之中。他手内托了一只朱漆方盘，盘上是一钵汤药，两只玉碗。
见阎士良将漆盘小心翼翼放在阁内合欢桌之上，倾城静静道：“阎公公，这些日子来，我叨扰宫中，凡事辛苦你了。”
阎士良连忙躬身一礼：“奴婢不敢。”
倾城缓缓走近桌前，淡淡道：“今日这药，不服也罢了……”
阎士良见她一身落寞离世之意，心中暗自叹息了一声，却仍道：“郡主伤势，陛下日夜悬心。如今方有些起色，正是不得大意之时。”
倾城不想此时再生事端，见他如此坚持，便不再反驳，走到桌前侧身坐下。阎士良上前将药钵内的汤药徐徐注入一只碗内，将玉碗置于倾城面前。
“郡主，这一付汤药，是张太医昨日请脉后新调的一道偏方，平醇温厚，最宜晨服。请郡主便服下罢。”
倾城执起碗内玉匙，缓缓挑弄。汤药温热，轻烟徐徐逸出玉碗，药香缭绕，不觉味恶，竟是颇为怡人。
她唇边忽地现出一丝淡淡笑意：“阎公公，你精通药理，所言一点不差……这汤药，确是难得。”
阎士良眸中光芒一闪而逝，语声却丝毫未变：“士良不才，郡主谬赞了。”
倾城自碗中舀起一匙，汤色玄褐，在匙内缓缓滑动，直映出阁外天光。
她语声低回，若有所思：“这药煎得颇浓，想来其味必苦……”
阎士良静静道：“良药苦口，这道理自古如此，郡主想必清楚。”
倾城忽地将药匙重又放回碗中，匙碗轻触，发出一声脆响。
暖阁内静谧无息，甚至不闻二人呼吸心跳。
倾城静静一笑：“既然是新配之药，不知阎公公可否愿为素光一试？”
阎士良心内蓦地一寒，暗自苦笑一声，似是早料到如此。他从容上前一步，答道：“奴婢今日竟将这规矩忘记了，当真该死。”
他缓缓将药钵中所余之药舀入另一只玉碗之中，手指微颤，将碗举至唇边，蓦地一仰头，便欲饮下。
却见倾城长身而起，扬袖向阎士良面前一拂，那玉碗从阎士良手中骤然倾覆，啪地一声落在地上，碎成数片。
药汁飞溅，染满暖阁地上丝毯。过了半晌，忽地沸起一缕青烟，将丝毯灼出斑斑焦孔。
倾城面色如雪，冷冷道：“七夜菩提，无色无味，毒性之烈，可在毒经十绝之内。一旦身中，对时之内，再不可救。你心知肚明，为何还要以身相试？你方才所演的这一出，我实在是看不懂。”
阎士良死里逃生，一时胸前气息起伏，连日来心内愧疚之意，此刻全然浮现。他垂下眼眸，低声道：“七夕之变，本是奴婢请展大人赴睿思殿劝谏。谁知事不遂愿，连累展大人与郡主至此……但郡主若就此留在宫中，于陛下安危，终是不妥……”
他顿了一顿，泪盈于睫，颤声道：“方才郡主与娘娘一番谈话，奴婢在外，俱已听到。听郡主语中之意，想必是要请求娘娘今日午后带郡主同赴宝津楼。郡主与展大人共罹此难之心，天地同感。但以陛下对郡主的心意，若亲见郡主殉亡于宝津楼前，想必禁受不住……奴婢思来想去，只得出此下策，以免陛下再历情劫……”
他忽地上前一步，跪倒在倾城足前：“官家一身，关系千钧社稷，万众江山。奴婢一身是罪，愿以此命相赎。若郡主就此上路，既能与展大人九泉之下早晚相聚，亦不会使官家当场断爱，太过伤心。黄泉路上，奴婢愿为郡主与展大人身效犬马，侍奉始终！”
他咬紧牙关，向倾城重重一叩首。
以额触地，三