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苏努一怔，低头看了一眼盘在腰上的银钻八宝羯鼓，抬头道：“这羯鼓是我族人自波斯商人手中购来的，如何！”
种谊冷笑道：“你只知其一不知其二。我现下便告诉你，这羯鼓是我父帅命青涧城里的银匠，花费七天七夜，辛苦打造镶嵌而成的！”
苏努心中一惊，转头望向种世衡，默然不语。
种谊摇头道：“你与我们种家军交兵已久，但我父帅对你一直手下留情，只盼你有一日能迷途知返。我父帅得知你最喜佩戴亮银羯鼓，便命人特制了这一面鼓，再转托波斯商人到你族中贩卖，借你族人之手，将这鼓系在了你的身上……”
他缓了一缓语声，垂下手中长剑：“这羯鼓以亮银铸就，镶嵌了八宝奇石，即便是暗夜之中，依旧光彩耀目。我父帅一早便吩咐了种家军上下，见有佩此羯鼓之人，战阵之中，不得以箭弩相袭，违令者必受重责……”
种谊双目紧紧盯住苏努：“凡此种种，到底是诡计，还是苦心，今时今日，你不妨分辨一二！”
苏努万万未料到此节，喉头滚动，再也说不出话来。
种世衡缓缓摇了摇头，走上前来，轻拍种谊肩头，示意他退下，转头向苏努道：“老夫不愿为难于你。你今日难以抉择，还是先回去想想罢。”
苏努立在当地，呆了盏茶时分，终于重重苦笑了一声。他扬起手来，掌中光芒一现，闪电锥脱手而出，扑地一声，锥身笔直没入地下。众人一惊，却见他长叹了一声，忽地屈身跪倒在种世衡面前。
“种大人，这一仗，苏努败得心服口服。苏努若从此再与大人为敌，有如此锥！”
种世衡眼中光芒闪现，尽是欣喜之色。他上前将苏努扶起，朗声道：“好！老夫从此又多了个西羌兄弟。自今日起，不离不弃，互助相扶！”
他向种谊点点头：“谊儿，带苏努去见他族人罢。这一夜变故，他必然有许多话要与他族人说。”
种谊依命带苏努离开帅帐。种世衡捋须沉思片晌，向左右问道：“擒住苏努的那名杂役少年，现下如何了？”
帅帐一侧肃立的亲兵单膝跪地，回禀道：“大人，他肩头中了苏努的闪电锥，伤势不轻，军医正在为他调治。”
种世衡点头道：“将他抬来见我。”
两名亲兵领命而去。不多时，便抬了一副担架来。架上卧了一人，正是那麻衣少年。他衣衫上血迹斑斑，肩头厚厚裹了一层伤布，衣襟开合之间，隐隐现出颈下丝绳上悬挂的一枚墨玉佩环。
灯光映上少年的脸颊，他面上不见一丝血色，一双眸子虽清澈，内中神情却似远似近，令人一时难以捉摸。
种世衡默默望入那少年的眼中。一瞬间，他面上神情竟似起了些变化。似有一枚卵石，虽微不足道，却猝不及防，击裂了一潭浮冰，泛起旧日涟漪。
视线在不知不觉间已有些模糊。恍惚忆起，曾有过那样一双手，沁凉如潭外积雪，却又温柔如冰下暖流，仔细抚开他眉心皱紧的结，再不许它纠结一处。
门外西风掀起帐帘一角，径直吹进大帐之内。守门军士连忙在门椽上挂了压帘木坠。
木坠落地，发出“哒”的一响，驱散了心外游思。种世衡恍然清醒，走上前去，目光投向那少年：“老夫身前勇将无数，不想却被你这无名役夫抢了此战头功。他们必然不服，你说，老夫该如何处置此事？”
麻衣少年勇擒苏努，本是一件大功，却不料种世衡如此一问，实在令人不知该如何作答。
却见种世衡捋须一笑，朗声道：“青涧城正缺一名千夫长，你可想领了此职，做出一番事业给他们瞧瞧，令他们自此心服口服？”
千夫长虽位阶有限，却也是一衔重职。种世衡一役之间便擢升这少年，在场诸人还是颇为出乎意料。众人虽不敢发问，眼光中却还是流露出惊异之色，便是素日最知悉父帅心情的种愕，也不例外。
种世衡见那少年迟迟不语，一字字又道：“生逢乱世，将相无种，难道你想作一辈子麻衣杂役？……或者说，你被苏努那一锥吓破胆了么？”
麻衣少年沉默了片刻，挣扎着坐起身来。他肩头伤布重又透出殷红血迹，显见是伤口又迸裂开来。他咬紧牙，强忍过一波剧痛。待气息稍微平复，他抬起头来，与种世衡目光相交。
或许是重伤之故，他的声音只余下三分气力，却仍是沉静之极，与他眼眸中的神情同样，令人一时间不能相信他还是个未及弱冠的少年。
“陆离领命。谢大人隆恩。”
种世衡无声一笑，袍袖一拂，令亲兵们将少年抬了下去。一时帐内诸人皆领命而去，连种愕和亲兵们也拜退出账。
见帐内已清肃完毕，种世衡回身望向座中那两位信使，展颜道：“今夜事多，耽误二位要事，老夫实在抱歉之至。”
那二人均是长身而起，向种世衡还礼。三人神情一时间较方才皆是轻松了许多。
种世衡望向方才出手解救苏努的那名信使，微微笑道：“方才有劳展护卫临危出手，老夫在此谢过。南侠身手名满天下，果不虚传！”
那信使向种世衡一笑还礼：“收服苏努，全赖种大人处置精当，岂是展昭之功？”
种世衡目光投向展昭身侧另一名信使，点头道：“运筹处置，不过是三分人事，七分天意。若说机智谋略，郡主家学渊源，正是此中高手，老夫今日得见，正要讨教。”
那人淡淡一笑，抬手摘下头上银盔：“大人果然目光如炬。初一见面，便将我认了出来。”
银盔入手，反衬了帐内烛光，映出她乌发堆云，纤眉入鬓，一身清冷风华，如云破月出，刹那之间满盈于帅帐内。
美人自古如名将。纵然青甲被身，与寻常兵士无异，但芳华一现，自当倾世耀目。
种世衡点头道：“范大人前面遣来的信差本来只提及展护卫将送密信来青涧城。但郡主此番随军西行，与展护卫一向形影不离，老夫多少所有耳闻……二十年前，老夫曾拜谒过玛尔赛郡主和年将军，一见如故。当日甘州之变，老夫身在中原，远隔千里之外，有心无力。今日再见郡主，也算了却一桩心愿。”
倾城低下眉头，种世衡看不情她面上神情，只听她平静回道：“往事已矣，大人又何必耿耿于怀？”
展昭瞥了倾城一眼，眸光一黯，心中暗自叹息一声。他上前一步，从怀中取出一封火漆封印的信函，双手递至种世衡面前：“这是范大人的密信，请大人过目。”
种世衡接过函件，破开封印，取出信笺。他踱至帐内角落，微微簇起眉头，屏息阅读。不过片时，他便已一览而尽，回身向展昭问道：“范大人信中提及之事，亦已向你吩咐过了？”
展昭沉声道：“不错。范大人此函，便是要与种大人会商对抗天都山野利兄弟的法子。如今他们在天都山屯兵十万之众，与党项各线纵横联络，实在是我大宋心腹之患。若能将他们除去，西北战局必成扭转之势！”
种世衡沉吟良久：“野利遇乞……野利旺荣……这兄弟二人，又何尝不是老夫的心腹之患？只是，若想将他们连根拔起，又谈何容易？如今我军四路而战，各线兵力均是不足。虽然之前白豹城之战灭敌之骄，冶铁务一役破贼之焰，但从大局而言，不过是将战局趋稳。若看全盘战略，恐怕一时再难集结兵力，与天都山守军对决。”
展昭点头道：“种大人此言，范大人深有同感。范大人素知种大人足智多谋，这封密信，正是想请大人为破野利兄弟设计良策。”
范仲淹当下总辖鄜延一路军情，令行禁止，本是种世衡必遵之命。但此事太过不易，种世衡又是久驻此间的一方名将，范仲淹为示尊重之意，在这封信函上所用的仍是商榷口吻。
种世衡苦笑道：“两军对垒，哪里真的有那么多容易法子可想？过去数年间，为这野利兄弟，老夫遣过多少名刺客，又行过少次招安？到头来，均是无功而返。范大人想偷个懒，可却苦了老夫了。”
倾城本来在一旁静静不语，此刻却抬起头来，微微笑道：“大人方才以银鼓计诱敌深入收服苏努那悍将，可谓精彩之极。野利兄弟如今军权在握，功高震主。只要种大人谋略得当，取其性命，依旧是反掌之间。此中情形，相信大人心中早已有数，又何必再言语推辞？”
种世衡失笑道：“难怪范大人请郡主同来送这封密信。看来这桩差事，老夫是推脱不掉的了”，他捋了捋颌下胡须，缓缓又道：“……只是，定计容易，行计难。这行计之人，只怕难寻……还容老夫慢慢想来……”
展昭心中一喜，长揖道：“多谢种大人。此事虽不是间不容发，却也是越快越好。还请大人多劳。”
种世衡摇头笑道：“欲速则不达……若是求快，恐怕只有请郡主出山，美人计一出，野利兄弟必然就范……老夫却只怕展护卫你割舍不下。”
展昭未想到种世衡竟会出言调侃，低头一窘，一时不知该如何回答。
倾城面上微酡，稍纵即逝：“我来之前，范大人只说种大人你用兵如神，却未提及种大人说笑功夫竟也如此高明……待我几个时辰后见到范大人，必然问他为何只言其一，不言其二。”
种世衡奇道：“怎么，才饮了一杯我青涧城的茶水，便要回延州么？”
倾城淡淡瞥了展昭一眼，展昭上前一步，向种世衡道：“延州军情瞬息万变，我等此番不辱使命，待大人写下回函，便要回去向范大人交差了。”
种世衡点头不语，再次细细打量起面前的二人。他温润如玉石，她冷莹如皓月，辉芒相映，光影互依。种世衡半生阅人无数，却也不记得自己是否曾见过此般情形。
他心底不禁低声一叹，恰见展昭回眸望向倾城。
她抬眉迎向他的目光，现出淡然笑意，恰如此刻帐外，烟敛云收，蟾光清浅，一抹却盈盈。
作者有话要说： 非常抱歉，害大家等了这么久，就祭出如此平庸的过渡一章。感谢大家长久以来的鼓励。偶还在写……
☆、西北篇 第五十二章 枕肩愿
夜深，云霁，马蹄疾。
延州方圆百里之内，尽是群山深谷。西北素来干旱，此时又正值深秋，山谷之中植被凋零，地上的沙石在清冷月光下，微微泛起细碎荧光，却旋即被疾骋而过的马蹄踏得纷飞四散。
展昭伏在马背上，压低了身子，在飞驰之中尽量避开迎面扑来的山野夜风。他抬头望了望夜空，心中默算天时。
北斗如勺，七星烁烁。此处离延州，大概还有六七十里路程。虽是一路绕山而行，但照此般脚程，再有一个多时辰，也必然能回到延州城内。
他心头略略一松，转而望向马前二十步外。倾城正同他一般策马疾行，虽是暗夜山中的羊肠小路，她却当先领骑，丝毫不见一丝踟蹰。偶尔，她扬手一鞭，送出一记脆响，将奔马催得更急。
展昭心中轻叹一声，若不是这两匹大宛玄龙马皆是千中选一的良驹，真不知如何才能禁得住这般星夜兼程？
明月空悬，山影幽寂，恍惚之间，竟似回到了儿时梦境。唯有一双健马的迅疾蹄声，在山间激荡回旋，似是凌乱急促，细细听来，却是一丝不苟，韵律天成。
山道愈行愈窄，仅容一骑勉强经过，一旁便是幽暗谷底。倾城骑术虽精，也不得不放缓了马速，展昭策马与她首尾相接，也加了小心。马蹄声渐渐慢了下来，一时如流水般从容悦耳。
蓦地，蹄声的节奏似是错了一拍，恰如徐徐水流遇了落差，忽地跌宕而下。展昭心头一惊，抬头看时，只见倾城坐骑的左后蹄在山道外缘的一处凹陷中一步踏空，在满是沙砾的山道上重重一滑，向山谷一面倾倒而去。
倾城轻叱一声“绝影！”，用力一夹马腹，扯动缰绳向右猛地一带，想稳住马身。却不想绝影左前蹄一软，已连带倾城向山谷中滑落。
未等倾城坠落，展昭已纵马赶到她身侧，出手如风，抓住了她的右臂。但倾城连人带马坠落之势既急且沉，展昭的坐骑逐星本是异常矫捷有力，但整夜长途奔驰之下难免疲怠，一时站立不稳，惊嘶一声，竟也被拖带着一并滑下了山道。
道下的这一片山谷虽不是绝壁，却也十分陡峭。马嘶声中，倾城展昭二人勉强仍伏在各自马鞍之上，顺着满是沙砾的山壁，一直滑坠了二三十丈，才在一处缓坡上停住。
倾城回手勒紧了马缰，绝影却仍在原地扬蹄盘旋不住。方才滑坠中一直紧握自己右臂的那只手此刻依旧未放松半分，她叹了口气，松开绝影的马缰马镫，微一借力，纵身跃上了展昭的马鞍。
展昭伸臂将倾城环在鞍前，紧紧勒住了逐