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范仲淹上前将他扶起，欣然道：“听他们回报说山路积雪，耽搁了你的路程。我方才还在担心你赶不及拔营时刻，好在你终是及时归来……这三个月来，你长途跋涉，遍行四线，实在是令老夫记挂。”
展昭站起身来，微笑道：“好在冬去春来，瑞雪佳音，展昭便是辛苦些，也是值得。如今各路部署俱都稳妥，韩大人、庞大人和文大人亲笔信函我此番也带了回来，大人稍候便可一阅。”
范仲淹喟然一叹：“四年长局，终将至收官之刻。千言万语，只怕一时难尽。但说到这议和一事，恐仍是旷日长久。你我今日启程回京，只盼早日能看到这西北之地真正重归平静。”
展昭听到此处，缓缓敛却面上笑容，眸中隐现一片怅惘。
范仲淹道：“熊飞，你心中若有什么疑虑，不妨直言。”
展昭抬起头来，静静道：“不瞒大人，这些时日以来，展昭心中，总有一事不知该如何纾解……这四年来，铁甲征程，尸骨累累，血泪斑斑。如今未见豺狼屠尽，却转求一纸和约。我虽不知这和约最终条款如何，但思及当日檀渊之盟，想来亦是不远。自展昭当日来到西北，不过身逢寥寥数役，苟全性命，得以不死，但回想那万千泉下英魂，天涯遗孤，展昭实不知该情何以堪。”
范仲淹长叹一声：“那些忠魂烈士，上至官家，下至朝臣子民，绝无一日或忘！若没有他们，元昊早已亲临渭水，直据长安。若便没有他们，西疆万里，仍是天地熔炉，生灵涂炭。今日议和之举，绝非辜负青山，委曲求全，而是为了息战止戈，锐意太平。你这数年来不畏艰险，身当国难，已竭尽所能，再无须为此心内不安。”
展昭轻叹一声，抬起头来：“庆州防务，大人想必已妥为安排？”
范仲淹点头道：“我们去后，此地全由狄青主掌。官家日前已颁下旨意，升任他为环庆副都指挥使。”
展昭展颜道：“原来如此，经过这些年来的历练，他已成栋梁之才。此番调度，亦是全赖大人举荐之功。”
年前纳兰一案，狄青因私杀密间获罪，虽有范仲淹力保，但依旧不得不降职罚俸。因此番战事平歇，官家命范仲淹与韩琦同回京师，出任枢密副使。范仲淹便借此之际，向官家恳求将狄青复归主将之位。
范仲淹摇头道：“熊飞你此言差矣，这岂是老夫之功？汉臣本就是不世之材，假以时日，必将建功立业，位极人臣。若到那日，老夫想来已不在人间，届时你为老夫祭扫之时，莫忘记向老夫言语一声。老夫闻讯泉下，亦当欣慰。”
展昭眉间一紧：“大人何出此言？难道近来头风旧疾又发作了么？”
范仲淹一笑：“生死有命，老夫一向看得透彻，只是纯祐与瑞年为此心急担忧，一片无谓忙碌罢了。”
说话间，只听脚步声动，邓瑞年走进书房之内，手中漆盘上正是一副汤药。
他将漆盘置于书案之上，将汤碗送至范仲淹手中，回身见展昭在侧，微笑道：“展大人，数月不见，别来无恙？”
展昭颌首回礼：“我一切安好，有劳先生惦念。”
邓瑞年微笑道：“这庆州经略府内，真正惦念展大人的，并非在下，而是另有其人。”
范仲淹将汤碗执在手中，亦是微笑道：“熊飞，你长途归来，国事公事，一番牵挂，怎地却不向老夫问询你心内最关切之人？”
展昭低眉一笑：“大人回京升任，心情果然大好，竟也取笑起展昭来了。”
范仲淹淡淡一笑，低头将手中汤药饮尽。
邓瑞年向范仲淹道：“范大人，你所有不知。这几个月来，展大人虽辗转异地，但每旬俱有飞书往来庆州。此间情形，俱已在展大人胸中。”
范仲淹扬眉微笑道：“原来如此。尺素传情，人间佳话，只是劳碌了这庆州城内的信鸽了。”
展昭摇头道：“大人说笑了。那些信函俱是展昭与狄青之间的。”
范仲淹奇道：“哦，这是为何？”
展昭轻叹道：“我心内挂怀，便是她病情进展。若是寄函与她，纵获回信，她亦必是报喜不报忧，反不如狄汉臣，寥寥数语，便能据实而言。”
范仲淹摇头道：“胶柱鼓瑟，不解风情。展熊飞，你年纪虽轻，但这一身迂腐，只怕更胜老夫。”
邓瑞年望向展昭，正色道：“展大人，俗语道，心病还须心药医。如今郡主病情虽愈，但她多年心结难以尽消，一时之间思虑忧深，郁结于内。这于她一身安康大有关碍，也唯有你才是可助她化解之人。”
展昭默默点头，缓缓道：“先生所言极是……但我若迫她太紧，却只怕适得其反，令她更生心愁。”
范仲淹喟然道：“情到浓时情转薄。老夫一生从不解此中之意，今日才算领略三分……此番回转汴京后，老夫必会竭尽全力，早日促成你二人缔结良缘……待到连理花开之日，那夫家首座，老夫自不敢与包龙图相争，但这媒约之位，我范希文却是当仁不让。”
展昭低眉一笑，却未接语。
邓瑞年见此，向范仲淹含笑道：“水到渠成，大人也未免心急了些。如今大人先要与包大人商量的，只怕不是喜筵排位，而是展大人回京后职守所在罢。”
范仲淹点头道：“不错。枢密府千头万绪，正是用人之际。熊飞，你可能来助我一臂之力？”
展昭心中不解，抬头问道：“两府之内人才济济，展昭一介敝夫，如何能登堂入室？”
范仲淹踱步窗前：“春满乾坤，天地再造，恰在此时。此番我与韩琦回京入阁，再入朝纲。我们心中所想，并非按部就班，而是改辙更张。百年之后，若后人尚未忘却我辈，必将以庆历新政为我等一生之铭。
展昭凝神问道：“展昭愚钝，请教大人，这新政究竟有何要举？”
范仲淹沉声道：“事有先后，久安之弊，非朝夕可革也。我已上疏官家，言之十事。一曰明黜陟，二曰抑侥倖，三曰精贡举，四曰择长官，五曰均公田，六曰厚农桑，七曰修武备，八曰覃恩信，九曰重命令，十曰减徭役。”
他霍然回身：“这十法新政，官家将召两府条对。我已与韩琦富弼等人议定，届时他们俱会直抒己见，为这新政慷慨陈词。只要官家最终能采信七成，老夫深信，这大宋天下，终可天下升平，长治久安。”
老骥伏枥，志向千里。这年近花甲的老人，此刻一身踌躇之意，竟似重焕青春。
展昭静静聆听，一时之间，只觉心怀激荡，难以自己。范仲淹与韩琦富弼均是功勋卓著之士，此时朝中上下，论声望功绩，可以说无人可以相提并论。若是这三人合力，齐心推举，新政之推行广播，必可在不日之间。
他气息起伏，喃喃道：“天下升平，长治久安，这便是大人的心愿么？”
范仲淹望向展昭，缓缓凝眉，眸光远放。
“不错。如今王土之畔，尽是虎兕豺狼。与其坚壁而守，终不如励精图治。自古以来，经纬天地之道，唯内圣而外王！”
雪蕊轻缓，当空徐落。庆州中军营外数箭之地，有一处缓丘。
丘陵后，浅川寂寂，积雪如云，土陇半掩，现出一尊小小石碑。
两条身影伫立碑前。一人裘衣垂地，手执轻伞，另一人青甲戎装，长发披散。
狄青语声冷峻如常，缓缓道：“你今日动身回京，千头万绪，为何还一定要来这里看她？”
倾城黯然望向面前孤坟：“若是今日不来，以后只怕便再无机会了……她如此归宿，亦可归咎于我……狄青，你可恨我么？”
狄青摇头道：“这是她的命数，亦是我的命数，与你又有何干？”
倾城转头望向狄青面上：“自她去后，你似乎总是戴着这昆仑奴面影。”
狄青缓缓道：“在这世间，已不再有人，需要我以本来面目相对。”
倾城颦起眉头：“本来面目？”
狄青默然不语。寒风暗袭，微微拂动他漫身长发。
他忽然道：“你可知道，我面上的刺青，是由何而来？”
倾城眸光回转，一时不解他语中之意。只见他缓缓走近面前单薄石碑：“我家乡在汾州西河，家中母亲早亡，除父兄之外，还有一个小我三岁的幼妹。我爹嗜赌成性，家中一贫如洗，兄妹三人艰难度日。我十五岁时，有一次在山间猎了一只极罕见的白斑虎，我将虎皮卖了三十两银子，欢天喜地，回到家中。”
“我小妹正是少女年纪，平素总见邻家姐妹装扮为戏，但家中无钱，她心中虽极为羡慕，却从不说出口。那日见我带了银子回来，她开心至极，便要我到邻村集市上为她买胭脂。我带了几串钱到了集市上，却正巧遇到几个好友。我那时少年心性，一呼而起，与他们到酒家喝起酒来。我心中欢畅，不知不觉便喝醉了。待我醒来，已是傍晚时分。我方才想起小妹托我的事情，但店铺均已打烊，我只好回到家中。”
“没想到我一到家里，却见大哥正在含泪痛骂，我爹瘫坐地上，无言以对。原来，这短短半日之间，我爹偷拿了我赚来的银子到赌坊，不但输得精光，还将小妹也抵卖给了赌坊主人。我劝住大哥，与他一同赶到赌坊，小妹却已经被转手卖出，不知去向了。我们找遍了临近诸县，过了十几日，终于查出她被卖到汾州城一家妓馆中。我们到了那妓馆，却得知她因不肯接客，已被妓馆龟奴活活打死。”
“我兄弟二人如遭晴天霹雳，当即便与妓馆众人殴斗起来。混乱之中，我大哥失手刺死了妓馆鸨母，我们俱被州衙羁押在监。我大哥是我狄家长子，万不能身有意外，于是公堂过审之时，我自言凶手，想要替大哥顶罪。但我大哥坚决不从，他自认其罪，在公堂上撞柱而死。县官以我伪证抵罪，与嫌犯同罪论处，将我投入禁军，刺字发配……我出狱之后，曾托人回到家乡打听我爹的下落。据说他早已冻饿而死，葬在荒丘，尸骨无寻……”
倾城与狄青相熟已久，却绝未想到他身世来历竟是如此悲凉。她心中一痛，低声道：“难道说，你将纳兰……当作了……”
狄青缓缓道：“不错，当日我在延州城第一眼见到她时，只因她眉间那一点朱砂痣，便想起了我幼妹……那夜中军帐中，我一时冲动之下，将她带在身边……本以为，这一来会护她周全，却没想到，到头来，竟是我亲手杀了她……”
倾城默然良久，黯然道：“往事已矣，天意弄人。你想做的，不过是守护身边之人，这又有何过错？”
狄青面上重归平静：“事到如今，我身边已再无可回护之人。我纵使摘下了这昆仑奴面影，也不知该与谁相对……或许我狄青天煞孤星，本就注定一世孤独……”
倾城叹息道：“你又何必如此……这一场乱世，终已见尽头。如今野利遇乞亦已被元昊诛杀，放眼夏军之内，再无可与你抗衡之人。议和一事，年内便应有结果。你驻守此间，范大人回转京城，各司其职，静观后事。你知道，范大人对你期冀甚高。他总说，有朝一日，你必将凌烟绘像，留名青史。”
狄青淡淡道：“东华门外，以状元唱出者，方能留名青史。我狄汉臣一介武夫，若能终老于西北边陲，便已足矣……你自己已有许多烦恼，又何必替我做这些无谓之想……看你这些日子的情形，你人虽然留在了这里，心却只怕已随飞羽骑去了沙洲。”
几缕雪丝回旋飘荡，越过伞缘，沾染上倾城发间。她抬手轻拂，低声道：“我的心究竟在何处，我若是知道，便也不会如此烦恼了……”
狄青转头望向她淡漠身影：“今日启程汴京，你又有何打算？”
倾城苦笑一声：“无家可归之人，又能有何打算？”
狄青叹息道：“你如此说法，便不怕他伤心么？”
倾城沉默良久，徐徐道：“我更怕的，是负他之约，成他之累……当日我离开延州，本为的是此生绝不再重见乌梁谷内那般情形……”
狄青摇头道：“如此说来，你仍旧未明白他对你的心意。他对你将心体谅，远胜于己……你可知道，你从延州不辞而别，他为何不去塞门寨见你？”
倾城抬起头来，纤眉微扬，望住狄青。
狄青缓缓道：“他说，若是他去见你，反而会更增你心中烦难。为此，他宁愿默默守候，亦不想令你再生苦楚。我问他要等到何时，他说，你一日不归，他等一日，你十年不归，他等十年。”
倾城眸中一颤，瞬间泪光满盈。她缓缓摇头，喃喃道：“他……这又是……何苦”
狄青沉声道：“这一生，若能遇到一个这般对你之人，已再无遗憾。若能与这样的人相聚一处，即便是只有一日，也是值得。”
他