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程宗扬松了口气。云苍峰虽然没有恶意，但由于云氏的势力，习惯性把自己当成投靠云氏的门客看待。但在这个世界里，自己可没兴趣再去做谁的雇员。
一道斑驳的古道出现在众人面前。路面由形如龟背的黑色岩石铺成，不知经历过多少岁月，早已凹凸不平，表面布满了裂缝和坑洞。不过这毕竟是一条路，商队进入南荒后最好的一条路。
商队越过盘江，深入到鬼王峒统治的势力范围，奇怪的是一路并没有遇到多少村寨。问起朱老头，那老家伙老气横秋地说：“这不都是托了我老人家的福？盘江南边这些鬼村子，进去就得脱层皮……”
程宗扬不耐烦地说道：“老实说！”
“哎！”
朱老头答应了一声，连忙换了一副嘴脸，老老实实道：“从白夷族到碧鲮，要走大路，有十几个村子。咱们不是着急吗？我就领着人伙儿抄了近道。不过往鬼王峒走这条道，路上就真没村子了。原来有几个，不是鬼王峒的人给杀光了，就是赶到山里做苦力去了。”
程宗扬微微眯起眼，“鬼王峒究竟是个什么地方？”
“这怎说呢？”
朱老头又是扯胡子，又是翻眼睛，犹犹豫豫道：“鬼王峒也就是南荒一个部族，住在大山里头，终年不见阳光，族里人鬼模鬼样的，跟外界没啥接触。我球磨着他们大概是弄啥巫术。也就十几年前吧，突然厉害起来。”
“我听你说，那些战士都不是鬼王峒自己的人？”
“我瞧着不像。昨天那一帮吧，有点像……”
云苍峰缓缓道：“黑獠。”
程宗扬笑道：“我说他们鼻子上还带獠牙呢……”
忽然他打了个激零，失声道：“黑獠？”
程宗扬一把拉住苏荔，压低声音叫道：“你们想去送死啊！”
苏荔面容沉静，“怎么？”
程宗扬气急败坏地说道：“你昨天已经看出来了吧？袭击咱们的那些，都是黑獠人！”
“是的。”
程宗扬几乎要叫出来，“黑獠不是你们的盟友吗？现在连黑獠人都被鬼王峒弄成鬼战士，你们还打个屁啊！”
“我们出发之前，黑獠人和鬼王峒打过一仗，被俘了很多人。”
苏荔不动声色地说道：“按照我们的约定，黑獠会不断与鬼王峒战斗，把他们的战士吸引在山林中。我们花苗和红苗将趁这个时候，以送亲的名义进入鬼王峒。”
程宗扬看了看周围，十分不放心地说道：“真的就你们这些人吗？”
“我们不可能带太多人来。但只要有一线机会，我们都会尝试。”
苏荔忽然一笑，“你放心。鬼王峒最凶猛的战士都在和黑獠人战斗，剩下的还要统治南荒这么大的土地，留下的人不会太多。”
程宗扬没好气地说道：“是那个厨子报的信？”
苏荔说过，鬼巫王身边有一个厨师是红苗人，他从送进宫殿的食物推断，看似严密的鬼王宫内，其实人很少。
听到他口气里的质疑，苏荔微微挺起胸，“我们相信他。”
程宗扬反驳道：“他说的是活人很少吧？你们不是说鬼巫王能驾驭鬼神吗？说不定鬼王宫里都是会动的死人！”
“鬼战士并不是死人，他们也需要食物。”
程宗扬瞪了她一会儿，悻悻道：“希望大伙儿运气够好，不要被他害死。”
脚下龟背状的小径，给众人带来难得轻松，至少他们不用再拖着受伤的身体分组开路。
藤蔓沿着道路两侧蜿蜒生长，成片的灌丛甚至长到一人高，将商队淹没在浓浓的绿色中。
朱老头又在吹嘘他的神木，不过少了石刚，朱老头吹起来也有些没滋没味。
程宗扬道：“咱们连海边都到过了，怎么没见到你说的比天还高的树？”
“这点路还叫路？”
朱老头哂道：“南荒好几千里呢，从东到西要走两个多月，你这才走了巴掌大一块能见着啥？往东的沼泽你没见过吧？大湖呢？彤云山呢？”
程宗扬笑嘻嘻道：“听着不错。要不你带我们去见识见识？”
朱老头叫了起来，“小程子，坏良心啊你！不给钱还让带路！”
程宗扬冷笑一声，“那你哪儿来那么多屁话？不知道我还以为你是做广告的呢。”
朱老头仰起脸，一脸莫名其妙地说道：“啥广告？”
“啥都不是。旺！”
程宗扬呸了一口，“什么都不是！”
也不知道朱老头那口带汁带味儿的方言哪儿来的，说着说着就被他带沟里了。
朱老头说的没错。一连五天的路程，商队都没有遇到一个村寨。途中下了一场暴雨，一直时隐时现的象足印迹终于消失。苏荔越来越着急，按照约定，红苗人这时应该已经抵达鬼王峒。她们跟着商队绕了一个大圈，虽然有朱老头带路，给商队节省了不少时间，但她们的时间越来越少了。
荒草中露出一座黑石刻成的雕像，虽然石像表面已经因为漫长的岁月而风化剥落，但那种诡异与死亡的气息，仍令人感到不安。
这些雕像是两天前开始出现的，越接近鬼王峒，数量就越多。大部分雕像类似于图腾石。一人高的黑色岩石上，表面雕刻着诡异的人脸和纹饰。还有一些雕刻成未知的动物形状，长着蛇尾的鹰隼、带翼的猿猴，甚至还有长着两张面孔的人类。
第五天起，荒芜的龟纹古道开始进入山区。两侧的山崖越来越高，也越来越陡峭，层层叠叠看不到尽头。而小径却一直向下，阳光随之黯淡，那天有一半时间，商队都行走在山崖的阴影中。
第六天，阳光终于消失了。两侧的山峰穹顶一样在空中合拢，只留下一道窄窄的缝隙透出天光。商队仿佛走入夜晚，即使在白昼，也不得不打起火把来照亮脚下的小径。黑暗中，隐约看到两侧嶙峋的山峰，如同踞伏隐藏的怪兽。
“这鬼地方……算是南荒最凉快的地方吧？”
吴战威的玩笑并没有引起太多共鸣。这里给众人的感觉与其说是清凉，不如说是阴冷。
那些隐藏在黑暗的山岩散发出森森鬼气，脚厂的龟纹古道长得似乎没有尽头，一直朝地底延伸，每个人心里都升起一丝不祥的预感，仿佛他们正走在一条黄泉路上，赶往幽冥中的地府。
这种感觉每个人都有，可连一向大嘴巴的武二郎也绝口不提，只是不断去摸他的双刀。黑暗中，他双眼像猛虎一样闪动着幽幽绿光。每一丝细小的响动，都让他目光闪电般掠去。
“别那么草木皆兵。”
程宗扬道：“咱们是来做生意的，又不是打打杀杀，轻松点。”
武二郎鼻孔里哼一声，心神仍没有丝毫松懈。凝羽脚步像飞翔一样轻盈，没有丝毫声息。那天醒来后，凝羽又陷入沉默。由于这一路离鬼王峒越来越近，众人不敢再分散住宿。一到夜晚，凝羽就悄然进入密林，直到天亮才退回。
程宗扬知道凝羽是不是愿让人见到她毒瘾发作的样子，却没有任何办法能够帮助她。他找乐明珠商量过几次，但一听到那些药片，小丫头就咬牙切齿，一副恨不得立刻把他灭口的样子。
至于小紫，她总是带着可爱的笑容，像小尾巴一样跟乐明珠忙前忙后，一路上让吃就吃，让睡就睡，一点都不给众人添麻烦。无论是商队的汉子，还是花苗的女人，都对这个小姑娘又怜爱又惋惜。
谁也不知道他们深入地下有多远，头顶最后一点光线也被崖壁遮没，他们就像行走在地底，触目所及，只有黑色的岩石和墨绿的苔藓。
祁远咧了咧嘴，“在这地方住上一年，活人也变成鬼了。”
武二郎冷笑道：“那帮孙子可是在这儿住了几辈子了。”
水流声从远方传来，这里就像另外一个世界，有尖耸的山峰，奔腾的河流，仅仅少了一样：作为生命之源的阳光。面对这个诡异莫名的世界，众人心里多少都有一丝惧意。
当然，完全不知道怕的人也有──比如乐明珠和小紫。
这两个丫头更像是来旅游的，刚开始乐明珠东张西望地好奇，小紫兴高采烈地解释。后来乐明珠看累了，两个人就开始玩猜谜语。
“有一条狗，从一棵树上爬过去，然后就不叫了。为什么呢？”
小紫想了一会儿，“不知道。”
乐明珠笑嘻嘻道：“因为过木不汪啊。”
“什么是过木不汪？”
“就是……我再给你出一个谜语吧！小豆子和小包子打架，不小心把小包子杀死了，猜一种食物。”
小紫又想了一会儿，“不知道。”
“笨死了。是豆沙包啦。”
“小紫最喜欢吃豆沙包了。”
小紫高兴地说：“我喜欢吃红豆沙。乐姐姐喜欢哪一种？”
“我也喜欢红豆沙。咦，你们不是总在海里吃生的吗？”
“小紫在鬼王峒吃过啊。萨安叔叔做的豆沙包最好吃了。”
“真的吗？”
乐明珠瞪大眼睛，“鬼王峒有豆沙包可以吃吗？”
小紫用力点了点头，“萨安叔叔做的豆沙，含到嘴里就化了。甜丝丝的，放了好多蜂蜜。”
乐明珠使劲想着豆沙入口即化的美味，口水险些流了出来。
苏荔忽然道：“小紫，鬼王峒还有多远？”
“我不知道。”
小紫说：“不过看到一座尖尖的山峰就到了。”
程宗扬倒抽一口凉气，看着黑暗中那座刀锋般的山峰。
巨大的黑色山峰几乎与黑暗融为一体。很难想像，在地底深处会有足够的空间容纳这样庞大的山峰，即使白夷族那座美女峰，也仅仅有这座山峰的一半。
弧形的山峰宛如犀牛的尖角，或者一柄弧月弯刀。尖锐的峰顶仿佛要刺破天空，劈开这无尽的黑暗。
山峰底部遍布着蜂巢般的洞穴，黑沉沉看不到丝毫光亮。峰上光秃秃的岩石，让人怀疑这里能有生命存在。
几个人对视一眼，心里都有着同样的疑惑：这里就是南荒人闻之色变的鬼王峒吗？
谢艺叹道：“谢某原以为鬼王峒会是一座建在山峒间的村寨，未曾想到地下还有如此奇观。”
云苍峰神情很专注，显示出与他那位叔父同样的兴趣，“此处不见阳光，更没有飞禽走兽，鬼王峒的人多半是以苔藓蚯蚓为生，与老夫以为的生食血肉大相迳庭。”
祁远抽了抽鼻子，“有柴火气。”
吴战威笑道：“老四是属狗的，鼻子最灵。看来鬼王峒的人也用上火了。”
祁远抹了抹脖子上的汗水，讪笑道：“不瞒你们说，老祁这心一路都在嗓子眼里吊着。我还琢磨着鬼王峒到处都是死人，隔几十里都能闻到尸臭味。”
程宗扬道：“怎么？老祁遇到过？”
“可不是嘛。有年我跟商队过一个村子，正赶上村里受了灾，拿活人祭祀。都走出上百里，身上的臭味还没散，弄得我们几天都吃不下饭。”
程宗扬道：“我看，鬼王峒的活人也不多。”
程宗扬从未接触过如此浓郁的死亡气息，即使伏尸数万的战场，也不像眼前这座山峰，每一个洞穴，每一道石缝，都散发着浓浓的死气。只有长久不断的屠杀，才能让这里浸满死亡的味道。
好在鬼王峒对尸体的处理还不错，空气中并没有腐尸的臭味。倒是自己太阳穴上那处伤痕，像久渴的鱼儿游入大海，持续不断地汲取着常人无法察觉的死亡气息。
在遭遇阴煞那晚几乎耗尽的真阳重新汇聚，眼目变得清明，头脑也清楚了许多。程宗扬精神一振，喝道：“老四！把商馆的旗号打出来！”
“成！”
祁远取出旗帜，悬在鞍侧。
这边易彪也准备打出云氏商会的大旗，却被云苍峰止住了，他微微一笑，说道：“眼下咱们都是白湖商馆的伙计。程兄弟是商馆的执事，我是帐房先生。至于谢先生，就委屈做一回杂役吧。”
谢艺微笑道：“好说。”
商队这边安排停当，花苗人却遇到一点麻烦。乐明珠很痛快地披上盖头，继续当她的新娘，麻烦的是武二郎。他执意要混进花苗人的队伍，跟苏荔她们一起行动。但武二生具异相，头颈的虎斑怎么也遮不住。他跟花苗人一起，活像一头猛虎挤到小白兔队伍里，想不引人注目都难。
最后还是程宗扬和云苍峰出面劝说，二爷才不情不愿地与苏荔分开。
道路两侧出现两行高大的图腾柱，柱上狰狞的图案刻迹尚新。隐约能听到一根石柱后铁凿在石上敲打的“叮叮”声。
程宗扬把散开的头发束好，朝凝羽摆了摆手，然后大步走过去，客气地揖了一礼，笑道：“请问……”
那个人佝偻着身体在岩石上雕琢着，似乎没有听到他的问话。
程宗扬提高声音，“请问……咦？”
那人穿着一件灰色的袍服，不知道多久未曾洗过，已经肮脏不堪。虽然从背后看不到他的面貌，但头顶那个胡乱盘成的发髻，完全是六朝人的妆束。
他回过头，用清晰的声音说道：“把右面第七把凿子给我。”
第六章鬼峒
程宗扬做梦也没有�