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殇侯往银壶中重新添入泉水，用铁箸拨动炉内的炭火，似乎陷入沉思。程宗扬游目四顾，堂外夜色渐浓，墙内一丛翠竹犹如浓墨绘成，廊外种满兰花，绿叶蕨萝。从外面怎么也难以察觉这个看似荒蔽的山村，竟有这样幽雅深邃的景致。
程宗扬一拍额头，从背包中取出一张白纸∶“这信是给殇侯的吧？咦？怎么还没字呢？”
烛光亮起，映出一页素纸。这是从黑鸦使者身上得到的信笺，原来以为是送给鬼巫王，现在看来，殇侯才是真正的收信人。
殇侯拿起茶盏，微微一晃，然后泼在笺上。空无一字的素笺立刻显露出满纸龙飞凤舞的字迹，彷佛刚写成一样的墨迹淋漓。
殇君钧鉴
当日一别，已垂廿载。昔年之谊，萦萦在心。圣教巫毒两支，殇君独得毒宗之秘。往昔岳贼肆虐，吾宗大树飘零，星流云众，忧及殇君，思虑满怀。
闻君驻节南荒，如今枝盛叶繁，愚兄不胜欣悦。令徒鬼巫，天资明敏，心志坚毅，堪称一时雄强。愚兄僻居大泽，槐无俊杰之士，每思至此，常怀耿耿。甲子玄秋，乃吾教廿载共祭。若得殇君麟趾相降，愚先自当扫榻相迎。拳拳之心，君当念之。
文后没有落款，只有一个黑魔海的标记。
程宗扬道∶“什么廿载共祭？”
殇侯拿着那张信笺，一言不发，良久道∶“每二十年，黑魔海巫毒两宗要共同祭祀历代祖师，决定教中要事。”
信中文字虽然不多，但写得情真意切。程宗扬笑道∶“原来黑魔海那位是殇侯的师兄，他写得这么客气，看来对殇侯很佩服啊。”
殇侯指尖一弹，那张素笺飞入炉火，化为灰烬。他淡淡道∶“佩服不敢当，我这位师兄，一辈子最大的心愿就是想让我死。”
程宗扬一怔，“不会吧？”
“你以为他信中是在与我客气吗？”殇侯冷冰冰道∶“二十年前，他设下计谋，血（人围攻本侯无果。结果本侯离开黑魔海，没有死在他手下，所以他心怀耿耿，思虑满怀。他引诱阿巫投入黑魔海，让我最好的弟子死无葬身之地，所以嘲讽他是一时雄强。他称自己手下没有俊杰之士，邀我甲子立秋前去共祭，其实是说他实力已经恢复，问我敢不敢去送死。”
殇侯冷冷道∶“看来当日姓岳的没有把他们斩尽杀绝。如今羽翼丰满，又敢向本侯挑衅。”
程宗扬没想到这封信背后还隐藏着这么多的恩怨。殇侯的卫队自己见过，真打起来，整个南荒都没有对手。而且殇侯与云氏商会关系不浅，看他的举止作派，在六朝的背景也极深，已经被岳帅打残的黑魔海有什么本钱敢向他挑战？
程宗扬忍不住问道∶“黑魔海不是被岳帅连根拔起了吗？难道现在的势力还很强？”
殇侯拿过一条丝帕抹净手指，随手将丝帕投入炉火中。“当日与武穆王一战，我那位师兄身边能逃生的不过四、五人。你说他实力如何？”
程宗扬估算一下，黑魔海被岳帅扫荡是十八年之前，逃生的不过四、五人，每人收十名弟子，也不过四、五十人。四、五十人可一点都不多，不用说太乙真宗那种大教，就是大一点的商会也不只这么点护卫。十八年的时间并不长，程宗扬还记得，小香瓜这样的水准就花了九年时间。如果他们招的弟子都是十岁左右，现在二十八岁，按正常进度推算，能不能打过易彪都难说。难道黑魔海有什么速成的方法？
程宗扬道∶“黑魔海培养一个高手要多长时间？”
殇侯反问道∶“什么是高手？”
程宗扬苦笑道∶“你问我，我问谁去？行了，老头，你就别卖关子了。给我说说你们这里武功等级是怎么划分的？凝羽说我的修为在二、三级之间，我觉得自己已经很不错了，这个算不算高手？”
殇侯道∶“天下武学渊源各异，以修为深栈划分，可分为九级。五级以上者方可称为高手。你从武二手中学得白武族的五虎断门刀，又修习太一经……”
“什么太一经？”程宗扬打断他。“我练过太一经？我自己怎么不知道？”
殇侯大有意味地看了他一眼，没有回答他的疑问，只道∶“你如今的修为较之凝羽还略逊一筹，不过是平常而已。”
凝羽是三级上的修为，小香瓜与自己不相伯仲，吴战威和易彪也不比自己高太多。看来一般行走江湖和军伍中的好手，大都是这个水准。
眼前的殇侯虽然气度凛然，但他扮成朱老头跟自己混了一个多月，大家可以算是熟人。程宗扬也不客气，挪榆道∶“就算我是三脚猫，你那位最好的弟子可跟我打了个平手。侯爷调教弟子这水准，似乎不怎么样啊。”
殇侯哼了一声。“若非鬼王峒的积尸之气，哪里还有你说嘴的机会。”
“你说那些死气？”程宗扬抛出心底的疑惑，“王大将军说我身上的生死根能化死为生，但只是把死气转为生机，不能直接转为内功修为。为什么我在鬼王峒吸收的死气就能直接施展出来？是不是王大将军说错了？还有，死气和生机是怎么回事？”
殇侯道∶“你吸收的那些死气，如今还在吗？”
程宗扬摇了摇头，离开鬼王峒后自己尝试过凝炼九阳真气，但凝炼出第二个光球就吃力万分，第三个说什么也聚不起来。
殇侯忽然道∶“人生前与死后有何差别？”
程宗扬一怔，然后说道∶“差别那就大了。死人不能哭不能笑，不能吃不能喝……”
“活人无非是皮肉骨血，死人也无非皮肉骨血，”殇侯道∶“你告诉我，活人与死人差别在何处？”
程宗扬哑口无言。从物质上说，死人和活人都是一堆化学元素，不见得死人就比活人少了什么物质。死人比活人只少了一样东西∶生命。但生命是什么？
程宗扬试探道∶“你说的是生机？”
“是气。”
殇侯在案上写了一个“气”
“这才是修行者所言的气字。气者，无形而有形。眼不可见，耳不能闻，鼻不能嗅，舌不可尝，手不可触，是为无形。有形者，举手投足，哀哭歌笑，无不为气所使。一旦气尽神散，便手不能举，目不能视。此时气断神绝，真阳外溢，皮肉骨血未变，少的便是这个气。”
程宗扬明白了一些，死人和活人差的那一口气，原来不是呼吸的空气，而是看不到摸不着的气。有了它就是有生命能跑能跳的活人，没有它就是死人。
“那么死气，就是人死的时候从人身上散失出来的？”
“不错。无论修行之人，还是鬼狐精怪，一生汲汲以求的，也就是这个气字而已。”殇侯上下打量他几眼，“你这小子身上竟然有生死根，能捕捉人死时散出的元气。哼哼……”
程宗扬不满地说道∶“侯爷，你要眼红，也让雷劈一下试试。”
殇侯哼了两声，才悻悻道∶“命之将绝，气从人体流散，是为死气。这种气息很快会化入天地万物，一旦死气郁积，多有凶煞妖魅，所以有凶地、凶宅。”
“我的生死根，就是能把这些东西都转化成你说的气，”程宗扬道∶“可你说了这么多，还没说我在鬼王峒如何将它直接变成真气，把你最好的徒弟都打得灰头土脸呢？”
殇侯大袖一拂，指向南方天际，“星辰分野，南荒为南宫朱雀，而鬼王峒便是朱雀之眼。”
程宗扬想起他说过，南宫朱雀七宿中，鬼宿位置正是朱雀的眼睛。鬼宿中间似云非云，似气非气，称为积尸气，而它对应的又是鬼王峒……
“鬼王峒上应天象，平常很快流失的死气在峒中积蓄下来，所以峒中会死气弥漫，磷火丛生。”殇侯道∶“不过你在鬼王峒吸取的死气与外界不同，虽然能转为真气直接施展，却无法化为己用、提升修为，此所谓有所得必有所失。”
难怪自己在鬼王峒吸收死气像喝可乐一样轻松，不过自己平常吸收死气，为什么又是头痛，又是恶心，厉害的时候还会呕吐，感觉就像吃了脏东西一样？
程宗扬把自己的疑惑说出来。殇侯露出朱老头的嘴脸，笑咪咪道∶“是不是和怀孕很像啊？”
“你去死吧！”
殇侯持了持胡须，“人死之时，悲、怒、怨、忿尽数散出，你要若无其事才奇怪呢。”
程宗扬小心翼翼地问道∶“你说死气郁积会有凶煞，会变成凶地、凶宅，我不会有什么问题吧？”
“你觉得有什么异样？”
程宗扬沉默了一会儿。“杀人本来应该很紧张，很害怕，总之心情激动才正常，可我杀死对手的时候，一点感觉都没有。甚至看到有人杀自己的亲生母亲，我都没感觉。这样是不是有点变态啊？”
殇侯叹道∶“你有生死根的那一刻起，死亡对你而言已经不足惧。”
程宗扬还要再说，殇侯打断他。“你此番来找本侯，所为何事？”
程宗扬怔了一会儿，叫道∶“冰蛊！”
只顾说话，差点把这件要命的事给忘了。
“老头儿，你还会解蛊？”程宗扬看着他拿出炉后盛水的橡木桶，往里面倒了一碟白色的粉末，一点都不当回事的随便搅着，有些不放心地警告道∶“我就一条命，你可别胡来啊。”
殇侯翘起胡须，须下那颗珍珠左右乱晃，气哼哼道∶“客气的时候叫君侯、侯爷，不客气的时候就叫老头儿，本侯的身份岂是让你乱叫的！”
“行了。我没叫死老头已经给你面子了。啧啧，你还真是装龙像龙，装狗像狗。朱老头嘴脸一看就让人怒从心头起，恶向胆边生，恨不得抽你几个耳光才过瘾，怎么练出来的？”
殇侯嘿嘿一笑∶“你怎么知道哪个才是真的我？”
他表情一变，虽然身着华服、头戴玉冠，活脱脱就是朱老头的面目，就像捡了华丽衣服穿上的乞丐。
程宗扬道∶“谢艺说你身上有佛门的功夫，你不会真当过和尚吧？”
殇侯叹道∶“当和尚那段日子，是我此生最轻松的时候啊……”言下不胜唏嘘。但程宗扬还没来得及感动，紧接着他就嘿嘿一笑，“小程子，把桶里的水喝了吧。”
程宗扬倒抽一口凉气。“老头，你露出这样的嘴脸，我怎么觉得脖子后面直冒凉气呢？不会是又想害我吧？”
殇侯亲切地说道∶“本侯什么时候害过你了？莫担心莫担心，冰蛊这种雕虫小技，本侯举手便可破去。”
程宗扬嘀咕道∶“这不会是你的洗脚桶吧？”说着他拿起橡木桶，满满喝了一口，然后“噗”的一口喷了出来。
“呸呸呸！”程宗扬叫道∶“杀人啊！放了这么多盐！”
殇侯笑咪咪道∶“本侯知道你要来解冰蛊，才备了这些上好的精体，足有一斤三两。别怕别怕，只要喝下去，你肚子里的冰蛊就大虫化小，小虫化了。”
程宗扬一咬牙，捧着木桶，把里面的盐水喝了个干干净净。
“坐好！”
殇侯低喝一声，一瞬间须发飞扬，流露出逼人的气势。那只戴着翠戒的手掌伸来，拍在程宗扬腹部。
程宗扬浑身一震，只觉一股深入骨馅的寒意从他掌中透出，周身的血液都彷佛凝固。程宗扬狠狠打了个冷颤，刚喝下去的水似乎在胃里迅速凝结成一个硬邦邦的冰团。他咬紧牙关，身体禁不住战栗起来。
片刻后，殇侯收回手掌。程宗扬立刻弯下腰，直着喉咙开始呕吐。
已经凝结成冰块的咸水从他喉中一块块滚出来，像石子一样掉在地上不停滚动，隐约能看到冰块中细小的蛊虫蠕蠕而动。
看着程宗扬狼狈的样子，殇侯得意地持着胡须。“咸水结成冰，比寻常冰块更冷。若非如此，怎能把这些蛊虫从你血中诱出来？”
“呕……”程宗扬喘着气道∶“死老头！你敢阴我，呕……咳咳，一碗水就够用，你让我喝半桶！”
“这才吐得干净嘛。”殇侯神情自负，神采飞扬，得意地说道∶“若非本侯的玄冰掌收发自如，怎么能使出这般巧妙的破蛊绝技！”
“呕……”
程宗扬用了一顿饭时间，才把半桶号水吐了个干干净净，喉咙像被冻伤一样又冷又痛。
纠结自己多日的冰蛊就这样轻易解除，程宗扬反而有些不敢相信。良久，他喘了口气，把那些聚满蛊虫的冰块踢到一边，然后喝了盏热茶才驱走身上的寒意。
殇侯捡起一块冰块在烛火下审视片刻∶“给你下蛊之人，心肠不是一般的歹毒啊……”
程宗扬摸摸颈后的烙痕，悻悻道∶“那妖妇，总有一天，我要她好看！”
殇侯道∶“五原城一个寡妇，要处置她还不易如反掌。”
程宗扬心里一动，这老头怎么突然发起好心，透出要帮自己收拾苏姐己的口气？他一门心思找什么天命之人，肯定不会是觉得用高压包电人很好玩吧？
程宗扬笑道∶“要对付她，我一个人就够了。”说着他岔开话题，“如果说高手，武二郎算一个吧？”
殇侯毫不在意∶“武二可以算一个。但商队真正的高手只有一人。”
“谢艺？”