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“砰”的一声，一只茶杯被人碰倒；茶水淹过丝帛，冲淡图上“江州”两个墨字。白发老人伏在案上，鼾声大作。
程宗扬大叫一声，猛地坐起身，夕阳火红的光线射入眼帘，带来一阵眩目的刺痛感。
这是大江一条不起眼的支流，河水蜿蜒向西，在视野的尽头汇入滔滔江水。
往东是支流上游，一条杂草丛生的小路越过起伏的山丘，伸向不知名的远方。自己躺在河滩上，身上衣物已经干了大半。
程宗扬闭上眼，胸口不停起伏。剧痛从身体每个部位传来，皮肤、肌肉、骨骼、经脉……整具身体都像被人拆散又胡乱扔在一起，变得支离破碎。
只有唇舌残留的一点余香，使他知道自己还活着。
往事一幕幕掠过脑海：破碎的船篷，娇笑的妖妇，柴房的惨叫，三头七眼的魔犬，湍急的江水，还有小紫口脂甜甜的香气……
“死丫头！”
程宗扬狂叫一声。
空山寂寂，几只鸟雀从山林中飞出，投向夕阳下的远山。
一股强烈的愤恨和愧疚涌上心头。仅仅一天之前，自己还自信满满，觉得世间的一切唾手可得。每次秦桧旁敲侧击希望自己振作，自己不是装作不懂，就是顾左右而言他。原因只是自己辛苦了这么久，如今大局已定，有理由好好休息一下，放松放松。
几天前自己还沉浸在阳光与美女之间，为接踵而至的喜庆高兴，觉得自己为身边的兄弟做了件大好事。然而命运以一种最残忍的方式击碎自己的美梦。
小魏与莺儿双双惨死，卓美人儿背叛，小紫生死未卜……
建康风云变幻，自己左拥右抱、得意非凡。直到苏妲己一击，程宗扬才惊觉自己的美梦仅仅是个一碰就碎的肥皂泡，自以为坚固的城堡只是建在流沙之上。
“客行依主人，愿得主人强！猛虎依深山，愿得松柏长！”
秦桧的祝酒辞言犹在耳，结果自己这个主人非但不能保住掩护自己的兄弟，还要靠一个小女孩来救命。
自己竟然如此虚弱，苏妲己只动动手指就足以让自己所有的一切都灰飞烟灭。那妖妇在石灰作坊虐杀小魏夫妇时，心里一定充满冷笑。
程宗扬从来没有这样恨过一个人。他咬紧牙关，只要能打败那个妖妇，无论用任何残忍的手段，自己都不会有半点愧疚。还有卓云君……
与苏妲己一战，小紫几乎失了一半的血。如果不是因为自己，连油瓶倒了都不扶的死丫头怎会拿出一半鲜血做赌注？还有雪雪，死丫头抱了它那么久，却为了自己毫不犹豫地一刀斩杀它的魔体。
付出这么多代价，都是因为自己可笑的好心肠。明知道那妖妇毒如蛇蝎，却在占尽上风时平白放过她。明知留着卓云君如同玩火，可就因为自己上过她几次便把她当成自己的女人，把她的屈意逢迎当作倾心顺从。真是可笑。她恨自己还来不及呢。有机会反咬一口，她没有丝毫心软。
当卓云君充满怨恨的一掌拍在小紫肩上，自己才知道小紫为什么从不对卓美人儿假以辞色。她早就看出卓云君隐忍背后的恨意和不甘。
“死丫头……”
程宗扬低低说了一句，鼻间涌上一股酸意。
以前被小紫捉弄，总觉得死丫头很欠揍；直到昨晚自己抱着昏迷的小紫，在暴雨滂沱的大江中随波逐流，直至筋疲力尽，那一刻，含着她香软的唇瓣，呼吸着她甜美的气息，程宗扬才发现死丫头原来离自己这么近，近得无法分开，仿佛彼此血肉都交融在一起，不知不觉间已成为自己身体的一部分。
程宗扬下意识地伸出手，身边却空落落的少了些什么，连心里也空了一块。
程宗扬环顾左右，背包静静摆在地上。他捡起来，看到背包下的河滩上写着两个字：“等我。”
字迹细细的，让自己想起小紫纤美的手指。
心头泛起一股异样感觉。甜甜的，很软。
程宗扬嘴角露出一丝笑意。自己早该知道死丫头死不了，这世上她还没祸害够呢，哪会那么容易就死？
良久，程宗扬拉开背包拉链。里面的积水已经被倒过，那柄珊瑚匕首装在鞘里，放在背包一角。
“这个死丫头，连防身匕首都不带……”
程宗扬嘟囔着拿起匕首收到怀里，接着捡起那只裹着苏妲己血滴的琥珀。
还好，琥珀温度没有变化，看来那妖妇没有追上自己。程宗扬牢牢把琥珀贴身收好，这次说什么也不让它离身了。
包里的物品没有少，都卢难旦妖铃还在包内，那些寸许长的小卷轴只剩下两、三个，虽然在水里泡了一天，上面并没有多少水渍。另外还有一只皮夹，这个是和背包一起跟自己穿越的。自从发现这里没有纸币，皮夹无用武之地，程宗扬就将皮夹扔在包里。这会儿看到，心里微微一动，捡了起来。毕竟这是仅剩的几件和自己一同来到这世界的物品。
程宗扬打开皮夹把里面的水倒出来，忽然指尖摸到一个硬硬的物体，摸出来时却是一块玉佩。佩上的缨络还是新的，佩身呈圆形，玉质半黑半白，形成一个天然的太极图。
程宗扬恍然想起，这是自己还在大草原时，蔺采泉为了招揽自己，特意留给自己的信物。那老家伙吹嘘太乙真宗的分支遍布天下，随便他到一处，拿出信物就能跟他联系。但自己在建康待那么久，也没见到城里有道观，就一个清远的玄真观，还是荒废的。
程宗扬把玉佩扔回皮夹，重新拉好背包，然后盘膝坐在河边，望着河水。
“死丫头，太过分了吧，说好陪我的，又一个人溜掉……喂，我知道你在里面。有鳃了不起啊？随便找条河就睡。”
程宗扬气哼哼道：“我告诉你啊，我这儿才是你家。进了我程家的门，想走可没那么容易。你生是我程家的人，死了也是我程家的死人……
“对了，我刚才做了个古怪的梦，梦到小狐狸的新窝了。你不是看中小狐狸了吗？等你恢复了，我们就去找他。让小狐狸用最好的车马送我们回建康……喂，你别睡得太久了，我只等你三天啊。瞧你选的这地方连个人烟都没有，把我往这儿一扔，想饿死我啊……”
河水静悄悄流淌，孤独的鸟影从水面飞过，却没有留下痕迹。
程宗扬沉默一会儿，小声道：“我已经想过了，这次让你遇险都是我的错……听到了吧？我已经认错了……我早知道自己应该变得很强才能保护你，却一直不用功。我保证，”
程宗扬举起右手，“往后你抢我的女人，我再也不生气了。还有！我要变成王哲那样的高手！那妖妇再出来，我就拧断她的狐狸尾巴给你出气！还有姓卓的！那贱人差点害死你，等我练成绝世武功就闯进龙池把她揪出来！妈的！我的人她都敢欺负！”
程宗扬怒火中烧，心神波动下，受创的经脉顿时一阵剧痛。他放缓口气，柔声道：“好啦，我知道你很累，好好睡一觉吧。我也要抓紧时间用功了。等我变成绝世高手，你就可以在六朝横着走啦。”
伴着淙淙河水，程宗扬慢慢调理气息。积蓄在丹田内的真阳随着气轮运转，一点一点释放出来，越过怡神守形和养形炼精，直接从积精化气开始，将积蓄在丹田内的真阳转化为真气。
一股温热气息从小腹升起，沿着受创的经络缓慢运行，逐一打通封闭的穴道。程宗扬已经习惯太一经和九阳神功这两种不同功法一起练习。每次先按太一经的心法，真气行走六大阴经，再转为九阳神功，改走六处阳经。气息在体内像呼吸一样此消彼涨，先阴后阳，往来相济。
红日西沉，暮色四合。不知过了多久，一只小鹿从林中蹿出来，看到河滩上的人影，立刻折身沿河滩奔开。
程宗扬吐了口气，睁开眼睛。调息两、三个时辰，受创的经络已恢复大半，看来再一天就差不多了。接着肚子不客气地叫了一声，告诉自己已一整天没吃饭了。
程宗扬坐起身，四野无人，夜色渐深，远处山林一片幽暗，看不到半点灯火。天知道这里离建康有多远，这会儿祁远应该已经发现石灰坊的情形……他猛地握住拳头，心头像刀割般一痛。
良久，程宗扬安慰自己。有秦桧和吴三桂在，那妖妇未必敢出手对付祁远和吴战威。他扭头看了看，荒郊野外如要找吃的，恐怕要走出十几里。万一小紫回来没有见到自己，肯定会很生气。
算了。程宗扬嘀咕着。再撑两天也饿不死，还是在这儿等吧。如果小紫回来，自己摆出奄奄一息的样子，她不让自己亲一口就装死给她看。
程宗扬站起身伸了个懒腰，又愁眉苦脸地捂住肚子。这才一天，往后两天真不容易捱过去。
忽然一阵铃声沿小径传来，程宗扬精神一振，手脚并用地爬上河岸。只要有人就好，讨口饭吃应该没问题吧。硬抢也行啊，以自己现在的水准，怎么也算个江湖好手吧？
看清铃声来处，程宗扬打劫的心思立刻化为乌有，客气地往旁边让了让，一边示意对方先走。
一匹枣红色健马出现在薄雾中，马蹄踏破夜色。马背上的汉子背着一张铁脊雕弓，岩石般的下巴透出根根胡须，头上系着一条藏青色额带，臂上戴着一只鹰隼的标记；握着缰绳的手掌又厚又硬，拇指套着一只青铜扳指，目光桀骜不驯。看到有人拦在路上，他扬起手，后面队伍立刻停下。
那汉子挺起胸，沉声道：“前面是哪位朋友，报上名来！”
程宗扬堆笑道：“这位大哥，你看我像劫道的吗？就算是劫道的，你们好几十个人呢，我敢自己出来吗？”
那汉子笑了起来：“我还以为足下艺业惊人，敢一个人拦我们雪隼佣兵团的队伍呢。这位兄弟是哪里人？怎会一个人在这里？”
佣兵团？哪来的佣兵团？程宗扬心里嘀咕，嘴上道：“我是建康来的，船只昨晚遇雨沉了，一船人就剩我一个，好不容易游到这里。”
那汉子打量他几眼，“你水性不错啊。”
说着他跳下马，“前面有十来里的山路，今晚不走了，在这儿宿营！老张！你往前面瞧瞧，接应的队副怎么还不来？”
老张答应一声，打马往前去了。队伍中一个穿着脏兮兮青袍的瘦子从马上站起来，大声道：“各位兄弟！到了我们雪隼佣兵团就要听队长的命令！上午给你们发的装备呢？每人一套铺盖！五个人一顶帐篷！都拿出来！咱们当佣兵的，活要干得俐落，让人挑不出刺来——哎哟！”
话没说完，瘦子身下的坐骑低头吃草，向前一动，那瘦子顿时从马上跌下，引起一片哄笑。
为首的汉子笑骂道：“冯大法！你就消停一会儿吧！”
姓冯的瘦子讪讪爬起来，朝马屁股上拍了一把，臊眉搭眼地说道：“这不听话的畜牲……”
那些汉子都是野外宿惯的，一起动手，一会儿工夫就搭好帐篷。这些帐篷比起易彪用的北府兵军帐更小巧，白色的帐身上绘着雪隼图案，看来是佣兵团的标记。
“我姓敖，敖润，不过跟海龙王没什么关系。”
为首的汉子拿出一只铜制酒壶，先抿了一口然后递来，“喝一口，祛祛寒气！”
程宗扬喝了一口，一股火线顿时从喉咙直烧下去，烈得喉咙仿佛烧掉，令他喘着气道：“好酒！”
敖润大笑道：“喝我的烧刀子没咳出来，你是头一个！再来一口！”
程宗扬见他豪爽，也不客气，举起来又灌了一大口。这酒比自己喝过的酒都烈，喝到肚里浑身都热热的发烫。
敖润打量他，“小兄弟这口背包有点意思，什么料子的？”
“在建康买的，我也弄不清。”
程宗扬放下酒壶，道：“敖大哥，这是什么地方？”
敖润也不在意，往前面一指，“这里是广阳地界，前面就是广阳城。”
广阳？准备开渠的那个广阳？程宗扬记得云苍峰那张地图上，广阳离建康有好几百里远，“不会弄错了吧？前面难道不是京口？”
“兄弟你不会是在京口沉船吧？”
敖润道：“你瞧这地上，哪儿下过雨？昨晚京口下过雨没错。从京口到这儿足有二百多里，你这下冲得够远，没撞上礁石算你运气。”
程宗扬听得发怔。从建康到京口还有一百多里，一个晚上自己在江中被冲出三、四百里，难怪能甩脱那妖妇。
敖润道：“沉船这种倒霉事我遇多了。看小兄弟的穿着也是殷实人家，沉了船不大紧，能保住命就好。”
自己实打实的在水里泡了一夜，这种走江湖的汉子见多识广，一眼看出他身上落水的痕迹，虽然觉得他运气好得出奇，倒没有起什么疑心。
三、四百里，自己要走回去可得几天，看来一时半会没办法跟祁远他们联系。程宗扬道：“敖兄的佣兵团是雇佣兵吗？”
“没错！干的就是刀头舔血的生意。”
敖润摘下铁脊雕弓。为了保持弓弦的弹性，弓弦平常都是松开的，这会儿他把弓弦拧紧，用拇指上的青铜扳指