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轒辒车内的宋军只能听到头顶传来沉重的风声，接着车辆猛然震动起来。
一根根长达丈许、径逾数尺的檑木从城墙上投下，上面像狼牙棒一样镶着尺许长的铁刺，几乎一沾住轘辊车便钩住木制的车体。
巨大的冲击力有些将＿轻车掀到一边，有些则将车顶的尖脊整个掀掉，接着无数巨石如同雨点般飞落，将一辆辆失去防护力的轒辒车彻底砸毁。
惨叫声、痛呼声接连响起，石木碎屑纷飞，鲜血如蛇一样在泥土流淌着。终于，有几辆轘酝车抵挡住滚石檑木的攻击，紧紧贴住城墙，车内的宋军推开正面的护板，挥舞鹤嘴锄开始凿击。
江州城墙只在顶部的城堞用了水泥，底部仍是内部夯土、外部砌砖的传统建造方法。一名宋军大汉用锄尖对着砖缝猛凿，三边都已经松动之后，他把锄尖勾进砖缝用力一掏，将一块城砖整个掏出来，在城墙表面留下一个缺口。
他丢下锄头，大口大口地喘着气，后面的同伴立刻挤过来，拿起他的鹤嘴锄快速挖掘周围的砖块，将缺口扩大。
头顶传来一个尖锐的呼啸声，接着轰然一声巨响，连巨石也未能撼动的车体猛然碎裂。那大汉背后的一名同伴来不及呼叫，就被一个巨大的物体碾碎，鲜血溅满车厢。
城头“辄辄”声响，一个沾满血肉木屑的石球正向上升去，那颗石球足有半人大小，上面镶满尺许长的利刺；石球顶端的铁链长达四丈，一直延伸到悬楼下方的洞口内。
十几座悬楼轮番挥出巨型石球，将附近的轒辒车逐一砸毁。几名幸存的宋军试图攻击悬楼，却被洞口内飞出的箭矢射杀。
与此同时，攻城的云梯也开至城下。几名壮汉抢步上前，抡锤钉下木楔，固定梯厢。接着折叠的梯身一节节升起，十余名宋军身披坚甲，蜷着身体伏在云梯顶端，逐渐逼近城头。
就在这时，两侧相隔六十步的悬楼同时飞出箭矢，即使在夜间也准确地击中目标，将云梯上无法行动的宋军逐一射杀。
宋军冒着雨点般的飞石、利矢，一波一波涌向江州城墙，云梯一架接一架升起，用数量消耗守城方的攻势。
巨大的巢车在距离城墙不到五十步的位置停下，藏在革厢内的射手举起神臂弓，试图压制悬楼的敌寇，却发现敌寇用石料把正面的射孔堵上，从两侧贴着城墙的方向攻击攀城的宋军。
随着宋军逼近城墙，后方掩护的神臂弓停止射击。被调到一营增援的杜元胜一声令下，来自晴州的雇佣兵和民夫一起举起架在城头的抓枪，牢牢抵住一架刚搭上城墙的云梯。
接着一名星月湖军士挺身而起，大斧呼啸而出，没有理会梯上的宋军，而是将云梯顶端数根横木劈开。几名宋军立足不稳，从云梯上跌下，顶端被劈开的云梯也随即报废。
一名营指挥使拔刀喝道：“为刘将军报仇！捧日军兄弟们！此战有死无退！杀！”
“杀！杀！”
远处另一名指挥官大喝道：“登城灭贼！在此一战！杀！”
“杀！杀！杀！”
更远的地方，戴着重盔的宋军指挥官不断下令，宋军的狂吼连成一片，云梯接连升起。
星月湖大营已经先后与三支宋军交过手，石元孙的捧日军右厢却是生力军，在城下困坐月余，看着同袍连番失利，这些宋军已经憋了一肚子的气。
攻城战在两翼同时爆发，残存的辖轻车仍在凿挖城墙，如林的云梯一架接一架升起，宋军犹如无数蚂蚁，奋勇朝城上攀援。守城的星月湖军士、来自各团的雇佣兵也不甘示弱，双方在城头展开殊死搏杀。
一座顶部作成厢型的云梯朝城墙上方升去，厚厚的车厢抵御两侧悬楼的弓矢。
厢内的宋军分成两排，前面一排用重盾防护，后面的军士则举起一杆两丈多长的拐突枪，合力攻击城头的对手。
守城一方的星月湖军士当先冲向宋军，雇佣兵和民夫也随之迎上去。
程宗扬热血沸腾，悬在腰侧的双刀似乎在鞘中鸣叫，但自己身边几十步范围内没有一名宋军。一般攻城战，争夺的焦点无疑是城门附近。
相对于城墙，城门的结构更加薄弱，而且也有门洞和死角躲避城上的攻击。但宋军争先恐后的攀援城墙，远远避开城门和城前六座堡垒的范围。
程宗扬正疑惑间，夜空中忽然传来巨大的轰鸣声。数十团火球从宋军阵地后方飞出，在天际划过一道跨越近四百步的弧线，飞向江州的城楼。
“投石机！”
程宗扬心里一沉。刚才看到那些轘辊车、云梯和巢车时，他就有所怀疑，攻城器械大都是消耗性的用品，要不被敌人砸毁烧坏，要不就是攻下城池之后自己扔掉，基本上只要结实、能动就是好的。但这批木制的器械却精致得多，结构严密，制作精良，单是那些木轮就不是普通军士能做出来。
从时间推算，秦桧提到的工匠营根本不可能从筠州赶到金明寨，并且有时间做出如此多的攻城器械和投石机。
那么只有一个解释：夏用和征调的工匠并非仅仅筠州看到的那一支——宋军正从各地调集人员，铁了心要打下江州！
投石机第一轮投掷只是校正落点，一半的火球没有飞至城墙就轰然坠落，还有一些则从城墙上越过，飞入城内。
城中的街头早已摆好盛满水的大缸，民夫们提桶执盆，不等火势蔓延就将那些扎满易燃物的火球扑灭。
只有一颗火球准确地飞向城楼，耀目的火焰仿佛撕裂长空，在夜空中留下一道火红的伤痕。
对付这种充满毁灭性的武器，只有一个字：躲。至于砸坏什么东西全看老天爷的心情。但有人不是这样想的。
正当旁边吴战威、敖润脸上变色，程宗扬准备闪避的时候，孟非卿手臂一伸，拿住城头的抓枪。
抓枪是守城专用的枪械，仅枪锋就有两尺长，锋刃两侧装有锋利的倒钩，枪柄更是长达两丈五尺。
这种武器由于过于沉重，一般都是架在城堞处，靠几人合力来攻击攀城而上的敌军。孟非卿却一把举起抓枪，凌空刺中火球。
轰然一声巨响，飞溅的火焰迸出丈许方圆，裹在燃烧物中间的巨石被贯满真气的枪锋击碎，只差了尺许，没有飞上城头，而是贴着城墙坠落下去。
城上欢声雷动，飞溅的火焰中，孟非卿持枪而立，犹如战神。
吴战威呼了口气，然后挑起拇指。“好汉子！我吴大刀服了！”
程宗扬小声道：“我早就服了。咱们孟老大活生生的天下第一猛。这么猛的男人，娶个女人我都觉得亏得慌……”
孟非卿瞪了他一眼，然后扭头望着城下，长声道：“夏用和！你麾下雄兵十万，可苷人敢与我孟非卿一战！”
惊雷般的吼声远远传开，城下数万的军士动作都为之一滞。
孟非卿一枪击碎投石机抛来的火球，这时又公然索战，声震四野，守城方气势大振，攻城的宋军阵列却传出一阵波动，不少人抬头朝城上望去，想亲眼看看这个星月湖八骏之首的铁骊孟非卿长什么模样。
距离江州两里之外的一处缓坡聚集数十名宋军将领。这个距离已经远得无法看清城上的战事，但还有些将领瑞瑞不安，因为这个距离仍在八牛弩的射程之内。
江州究竟有没有八牛弩，谁也不敢断定，但没有人肯冒这个险，毕竟他们对八牛弩的威力最为。
铁骊孟非卿的名头，不少人都听过，此时亲眼目睹这名悼匪的骁勇身手，众将的脸上都有些难看。
夏用和如夜枭般的眼睛从众将身上一扫而过，然后摇了摇马鞭。
“老了，叫不动了。擂鼓吧。”
主帅没有点将出阵，众人暗自松了口气。李宪在旁看得清楚，心下暗叹：若是任福魔下的王圭等诸将还在，与贼寇还有一搏之力。可三川口、好水川、定川寨接连三败，良将尽殁，对贼寇的叫阵只能装聋作哑了。
身前的人影轻轻咳嗽一声，李宪连忙躬下腰，低声道：“秦帅有何吩咐？”
秦翰仍然锦衣华服，被孟非卿击碎的紫貂玉瑺换了一副新的。他没有和众将一样乘马，而是用了一张交椅，斜身靠在上面，脸色显得有些苍白。若不是知道他的底细，任谁都看不出这个不起眼的太监是宋国战功最为悼着的猛将。
“不能折了士气。”
秦翰随手指了一名亲兵，淡淡道：“不求必胜，打出威风。”
那名小校二话不说，翻身上马朝江州城驰去。
夏用和捋了捋胡须，颔首道：“好一个少年俊才！”
秦翰喧宾夺主，众将的心里都有些打鼓。这会儿主帅发话，众将才参差不齐地说道：“秦帅豪勇！”
“强将手下无弱兵，哈哈……”
秦翰低低咳了两声，胸脯传来嘶哑的声音。李宪的目光落在这位大貂瑺的背影上，不禁流露出一丝敬畏。
他虽然是宫内的红人，受的宠信比这个姥姥不疼、舅舅不爱的倒霉太监高出百倍，但这会儿站在秦翰身后，他没有半点不服气。
他知道秦翰征战多年从无怨言，但历经大小百余战，身上负伤数十处，全靠功法强行压下伤势。万一他哪天倒下……
李宪低声道：“秦帅要用些茶水吗？”
秦翰摆了摆手，“不用了。”
李宪不再多话，轻手轻脚拉起锦幛，替他遮挡风寒。
连绵的鼓声滚滚传来，令人血行加速，宋军斗志越发高亢。堡垒上的贼寇被神臂弓压制，一直没有动作。伴着激越的战鼓声，宋军攻势越来越猛烈。
城外六座呈“品”字形排列的堡垒始终没有动作，而宋军也有意避开这几座孤悬在城外，又十分难缠的水泥堡垒，把它们交给后方的投石机。
战火沿着城墙迅速蔓延，校准过的投石机落点越来越准确。重达数百斤的巨石带着火光飞向江州城墙，发出巨大的轰鸣声，火光四溅。
程宗扬原本还有些担心，但水泥加固过的城堞在投石机的重击下一无所动，显示远超过砖石结构的坚固性。城前的六座堡垒更是固若金汤，任由巨石重击仍牢不可摧。
轰然一声巨响，一团火球落在程宗扬面前的城堞上，然后弹开。用油布和稻草捆扎的燃烧物迸碎开来，在冰凉的水泥面上徒劳地熊熊燃烧片刻，化为灰烬。
程宗扬捂住口鼻，避开燃烧物发出的浓烟。敖润不等表面变冷就伸手去摸城堞，一边怪叫道：“这是什么东西？看着跟抹了泥浆一样，可比石头还结实！”
“老土了吧！”
吴战威内行地说道：“这叫水泥！这东西我见得多了，结实得要命，拿锤都砸不动！我们程头儿在建康就是用这东西盖楼，里外一根木头都不用！”
“真的假的？”
敖润摸着水泥城堞道：“老程，这东西是你弄出来的？真是砸不动？”
“你别听吴大刀吹那么神。”
程宗扬道：“真要砸也能砸开，只不过费点力气。投石机一个是力道差点，另一个准头不行，要对着一个城堞砸上十几次还差不多。再则这些石头本来硬度就不够，再包层东西，砸上更没用了。”
敖润啧啧赞叹几声：“这东西哪儿来的？我怎么没听说过？”
“想知道？到我这儿来吧。”
程宗扬乘机挖角，笑眯眯道：“给你加一倍的工钱，怎么样？”
“那可不成。”
敖润大摇其头，“我们雪隼团还有这么多弟兄。石团长不在了，我老敖怎么也得把弟兄们活着带回去。”
火球击中城堞的刹那，秦翰坐直身体，一丝震惊的眼神在他精光内敛的虎目中一闪而逝。
夏用和花白的胡须在寒风微微抖动，良久吐出两个字：“坚城！”
秦翰抬起手指，身后阴影中的一个庞大身影跨前一步，浓烈的猛兽气息令周围的将领都不禁屏住呼吸。
秦翰竟然用兽蛮人作为亲卫，诸将佩服之余，隐隐还有些幸灾乐祸。
难怪选锋营只能当边军；换成禁军，让这些兽类拱卫都城成何体统？不过看到大貂档出手，众人不免有些期盼。对付星月湖那些悍匪，选锋营的兽蛮人倒是合适。
秦翰只是动动手指，吩咐道：“搬张椅子来。”
兽蛮武士拿起一张交椅放在主帅身侧。
秦翰点了点椅子，“坐。”
夏用和也不客气，踩着一名亲兵的背脊翻身下马，坐在椅中，然后摘下头盔放在一边，有些疲倦地说道：“歇歇也好。这场仗有得打了。”
李宪身为监军，在夏用和面前也是有座位的，但不好与秦翰平起平坐，在后面道：“不料江州城如此坚固，巨石重击之下，仍岿然不动。”
主帅落座，诸将也不好骑在马上，高出主帅一头，纷纷下马环立在侧。石元孙道：“石炮打上去，连个角都没崩掉，江州城怎么修的？”
李宪回头道：“张亢，你知道吗？”
张亢只是个都头，最末一等的低级武官，周围的亲兵也比他职位高些，一直在后面没有开口。听到李宪询问才拱手施了一礼，然后道：“听说用的是江州水泥。”
“