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唯一幸运的──也是最令程宗扬恐惧的，是这妖物并非靠尖利的牙齿撕碎猎物，而是像蛇一样把猎物整个吞下。
一股刺痛的烧炙感从蛇齿的小孔涌入颈中，脖颈立刻变得麻痹起来。如果能够选择，程宗扬？愿被它咬死，也不想眼睁睁看着自己被它吞进肚子。
忽然一抹刀光掠过，蛇妖竖长的瞳孔乍开一条裂缝，被一柄月牙状的弯刀刺开眼眶，直入脑际。
凝羽素白的手臂微微发颤，她一手握着刀柄，蛇妖一只眼睛诡异地盯着她，另一只眼中黄绿色的液体顺着刀身缓缓淌出，在它瞳孔深处，那点怨毒之极的光亮渐渐熄灭，最后化为灰烬。
凝羽跪在地上，两手按在颈下，无法控制地呕吐起来。
一丝寒气从太阳穴流入体内。蛇妖尖利的牙齿仍咬在颈中，传来阵阵迟钝的痛楚。程宗扬两手扳着妖怪的大口，从颈中一点一点拔出弯长的利齿。
程宗扬躺在青石上，大口大口地喘着气，他气管被一枚尖齿咬穿，嘶嘶透着气，如果再咬深两公分，就刺穿了他颈部的大动脉。程宗扬打了个寒颤，一股冷汗顺着背脊直淌而下。
凝羽身体微微颤抖，她像看陌生人一样望着程宗扬，苍白的脸上毫无血色。程宗扬勉强笑了笑，带着气管被咬穿的颤音，嘶嘶作响地说道：“我……我还以为这家的主人回来了…要…要杀了咱们这对狗男女……”
凝羽眼眶一红，仿佛要哭出来，她一手按住程宗扬脖颈的伤孔，“别说话……”
程宗扬闭上嘴，颈中的麻痹感渐渐扩散，脸色渐渐蒙上一层黑气。
一片嘈杂的脚步声响起，吴战威的声音叫道：“在这里了！”
接着那汉子猛地冲了进来，然后怪叫一声，掉头又冲了出去，把紧跟着进来的易彪撞得倒跌几步。
程宗扬这才意识到两人还光着身子，自己倒还没什么，看到凝羽这样子，吴战威只怕会吓出病来。他指了指地上的衣物，提醒道：“衣……衣服……”
凝羽却浑不在意。她揽着程宗扬的脖颈，放在自己赤裸的大腿上，低声道：“别说话。”
程宗扬笑了笑，“你……只有我能看……”
凝羽笑了起来，泪水却从眼眶中滚出，她顺从地披上斗篷，然后把衣物披在程宗扬身上。
外面人声响成一片，众人纷纷询问吴战威看到了什么，那铁打的汉子却像受了极大的惊吓变成哑巴一样，一个字都不说。接着一个苍老的声音响起。
云苍峰沉声道：“程小哥，是你么？出了什么事？”
程宗扬提起声音，“有……有怪物！”
一群人立刻涌进来，打头的雄躯凛凛，脸颈虎纹狰狞凶恶。武二郎顾不上理会拥在一起的程宗扬和凝羽，抬脚翻过地上的妖物，浓眉紧紧锁在一起。云苍峰叹息一声，从怀中摸出一枝竹管，拧开塞子，在掌心轻轻一敲，滚出一粒丹药。那颗药丸是金色的，大如人指，表面用朱砂写满细小的符文。
“这是老夫请苍冥宗的术者用秘法制成的朱录蛇丹。常走南荒，不得不备来防身。”
云苍峰看了祁远一眼，那瘦刽的汉子紧闭着嘴三军个发。他把丹药递过来，“用来克制蛇彝人的毒性有奇效。”
众人只看那丹药形制神异，祁远心里却是明白的。想克制蛇彝人的咒毒，只有取蛇彝人的性命禁制在丹药中。苍冥宗是夺魂炼魄的大行家，行踪诡秘。云苍峰能请来他们帮忙，捕杀蛇彝人炼药，云氏商会的势力可见一斑。这枚丹药如果被蛇彝人看到，整个南荒的蛇彝族都会跟他们拼命。
凝羽却不管那么多，她接过那颗重金难换的丹药，喂程宗扬吃下。程宗扬喉头肌肉已经僵硬，凝羽毫不犹豫地与他唇舌相接，将药物暧入程宗扬喉中。看得武二郎直翻白眼。
一串朱红色的符录从伤口周围的皮肤下升起，掠过伤口僵死的黑色，转瞬便消失了。片刻后，程宗扬喉中格格两声，透过气来。
那颗用秘术符录炼制的丹药果然对症，程宗扬体内的剧毒一解，体内的生机立刻运转，颈中被蛇牙咬穿的伤口鲜血迅速凝住。
眼看他这条命是保住了，众人都松了口气。祁远低声道：“这是怎么回事？为何会跟他们动手？”
凝羽垂着头，用丝帕裹住程宗扬颈中的伤口。程宗扬道：“我也不明白，它突然就从屋檐上扑下来。”
有人嘀咕道：“村子里怎么没人出来？”
他这样一说，大家都有些诧异。自从他们进入村寨，这是唯一一个露面的蛇彝人。即使这边一群人听到程宗扬的叫声，闯进屋子，也没有蛇彝人出来。
一股阴森的寒意爬上每个人背后，祁远青黄的脸色有些发白，一手握住腰间的刀柄，整个人像绷紧的弓弦。谢艺细心地理着自己的衣袖，将袖上的褶皱一一抚平。武二郎忽然拔身而起，旋风般掠过墙头。
云苍峰脸色凝重之极，看着惊愕的众人缓缓道：“今日大家都累了，再往前走，若再下超雨，大伙只能在雨地里过夜。老夫担心兄弟们撑不住，便作主在村子里过夜。想着天一亮就走，只要熬过今晚，其他事也不必理会。”
众人都默不作声地听他说话。
云苍峰摩挲着腰间的玉佩，声音低沉地说道：“刚才那位脸上有虎斑的壮士多半已经发现了。眼前这名蛇彝人已经受了重伤，才会被咱们杀死。如果老夫没有猜错，这村子眼下已经是空的。”
众人顿时哗然，只有云氏商会的护卫都闭着嘴，一声不响，显露出军旅出身的克制。
祁远苦笑道：“原来云执事早就看了出来。老祁还以为自己疑神疑鬼，也不敢乱说。”
他摸出酒葫芦，抿了口药酒，龇着牙道：“咱们赶得不巧，这村子口一怕出过事。”
武二郎翻身跃回院内，“周围的屋子都是空的，一个人都没有。有几户连门都没关。”
吴战威粗声道：“这村寨的规模，只怕有上千人居住。究竟是什么事，会让满村的蛇彝人一起离开？”
云苍峰道：“祁老哥，你是常走南荒的，该知道蛇彝人不喜欢见生人。”
祁远点了点头，“蛇彝人虽然生得古怪，为人却和气。以往我来村子里，跟蛇彝人打过交道。他们在大屋的门廊下挂一排篮子，里面放着山里采来的药物、鸟羽、兽皮什么的，如果看中了，就把货物拿走，放些盐巴、布匹，有时也用铜铢。”
“蛇彝人老实，多少都不计较。都说蛇彝人古怪，其实也不都是这样。有一次我起得早，还碰上一个蛇彝女人，据说是族长的儿媳，那长相标致着呢，跟咱们六朝女人差不多。这南荒，真正的恶人并不多，只要不触到他们的己忌讳，南荒人比咱们六朝有些人可厚道多了。”
祁远絮絮说着，不是他饶舌，而是看出那些没走过南荒的年轻人惊惶失措，拿话稳住大伙，免得自己人先慌乱起来。
人群中的紧张气氛缓解了一些，易彪道：“吴大哥刚才说的，这村里的人都去哪儿。”
程宗扬忽然道：“这会儿村子里恐怕连一个活人都没有。”
他刚才只是中毒，颈中的伤势并不严重，虽然声音还有些漏气，脑子已经清醒过来。
大家虽然也这么想，却没有牛点证据，也可能蛇彝人都迁移了，只留了一个在村子里，或者是看到生人，都躲了起来。
程宗扬却肯定村里的蛇彝人都已经死了。
“还记不记得，咱们在路上遇到那条蛇？”
祁远也明白过来：“怪不得他们养的蛇会钻到林子里去！”
“从蛇彝村到咱们遇到蛇的地方还隔了一条河，村子里至少是昨天晚上出的事，蛇才能游那么远。村子是空的，如果是迁移，不会连蛇都散了。还有那个蛇彝人，受了重伤，还扑过来跟我拼命，多半是把我们当成凶手。”
听着程宗扬的分析，忽然有人想了起来，“灯！”
众人同时抬起眼睛。
不远处，族长大屋最顶上的灯火仍在闪动，在黑暗中散发诡异的气息。
如果整个村子的蛇彝人都已经死去，留在上面的究竟是谁？
第八章毒计
族长的大屋是一幢圆形建筑，里面极为空旷，每一层都有四、五米高，长长的竹梯斜架在大厅正中，通向二楼，然后从头顶横架过去，“之”字形升上楼顶。楼宇一层层围着栏杆，所有的门窗都紧闭着。站在屋内，连火把的光线都照不到大屋的穹顶，让每个人都觉得自己渺小起来。
白湖商馆和云氏商会各分了一半人手留在住宿地，程宗扬、凝羽、祁远、武二郎、易彪、易虎十几个人赶来查看究竟。
程宗扬毒性一去，伤势愈合极快，说话时虽然还偶尔冒出嘶嘶的杂音，但精神已经恢复如初。他执意要走在最前面，因为商队唯一一枚能够治疗蛇彝人剧毒的朱录蛇丹被他吃了，如果再有别人被皎伤，商队已经无药可治。
凝羽紧跟在程宗扬身边。刚才两人衣衫不整，搂抱而坐的一幕被众人看得一清二楚，凝羽也不再隐瞒，索性形影不离地跟着程宗扬。云氏商会的还好一些，白湖商馆一个个都暗自昨舌，看着程宗扬的目光也多了几分赞叹和崇慕。
谢艺也跟着众人一同前来，他虽然书语不多，但温和的态度极招人好感，而且过河时的惊鸿一现，显示出的实力足以让任何人放心。他既然愿来，大伙嘴上不说，心里都又多了一分信心。
竹梯在脚下发出“格吱格吱”的响声，武二郎恨不得冲上去在程宗扬脑门上狠凿几个栗子。连一点轻身功夫都不会，楼上就算都是死人也被他吵醒了。
程宗扬握着防身的弯刀，小心翼翼地走过长梯，用了十几分钟才爬到顶楼。众人举着火把跟在后面，底下两屋的房间都黑沉沉毫无声息。靠近顶上亮着灯火的屋子，大伙都不由放慢了脚步，心头绷紧。
程宗扬示意众人停住脚步，然后屏住呼吸，慢慢推开门。
一缕昏黄的灯光从门缝中透出。房间内一个女子临门而坐。她并着膝，跪坐在一张竹席上。乌亮的长发盘起，发髻上带着漂亮而繁复的银饰，一片片精美而小巧的银叶子垂在额头，微笑看着门外。
灯光来自蛇彝女子身旁的油灯，盏内的灯油已经不多，盏旁的灯光只有黄豆大小。那蛇彝女子容貌与人类相似，五官秀美，只是两颊多了一道细细的银鳞，从肩后一直延伸到眼梢，多了一股蛮荒的气息。除此之外，眉眼与六朝的美妇并没有太多差异。
那蛇彝女子笑容极美，衬着发上华丽的银饰，就像是盛装待嫁的新娘，娇艳如花。但落在程宗扬眼里：心头只有阴森的寒意。
戴着盛美银饰的女子身上一丝不挂。一条长蛇盘绕在她雪白的胴体上，青黑的蛇尾从她肩头绕过，长长的蛇身从她饱满的双乳间蜿蜒垂下，带着细鳞的蛇体缠在柔软的乳峰上，将双乳缠得突起。青黑的蛇体带着剧毒的花纹，向下盘过柔白的腰肢，然后从腰侧伸出，再没入蛇彝女子紧并的大腿间，消失在她雪白的小腹下。
“绷”的一声，一枝利箭从小魏手中的弩机射出，穿透了青黑色的蛇腹。
两只手一左一右按住小魏手上的弩机，武二郎和谢艺对视一眼，目光落在房内蛇彝女子身上。
弩矢并没有射中蛇彝女子，但弩机强劲的力道穿透蛇腹，带得她身体一晃，缓缓向后倒去。那条蛇一动不动盘在她身上，显然在中箭前就已经死透了。
凝羽眉梢挑了起来。随着那具胴体的倒下，蛇彝女子紧并的双膝微微分开，暴露出赤裸的下体。
青黑色的长蛇从蛇彝女子下体钻入，像交媾一样，深深钻入她阴门内。蛇彝女子漂亮的阴户被粗大的蛇体塞满，腹下鲜血淋漓，露出撕裂的伤口。显然是被毒蛇咬穿子宫而死。然而她脸上莫名的笑容，在微弱的灯光下愈发诡异。
灯盏边缘微弱的火焰，照出屋内隐隐约约的轮廓。程宗扬朝后伸出手，嘶哑着喉咙道：“火把！”
石刚连忙把手中的火把递过来，程宗扬举起火把往房内一照，众人脸色都是一变。
看完整个房间，所有人的脸色都阴沉下来。
整个顶楼的房间完全是打通的，形成一个圆环状的空间。就在一幢屋内，至少陈列着五十具裸尸。
众人这才相信祁远说的蛇彝女子颇具姿色之语确实不假，这些蛇彝女子年龄从刚生出蛇鳞的少女，到丰满成熟的妇人，一个个皮肤白嫩，姿容秀丽，显然是被特意挑选出来的美貌女子。
她们被众在大屋中，被凶手肆无忌惮地淫辱之后，再一一虐杀。以门口那具艳尸为中心，左侧；十余名蛇彝女子被摆成环形。她们赤裸着南荒女子独有的白滑肉体跪伏在地，将赤裸的屁股朝向圆环中央。
令程宗扬意外的是，蛇彝女子的阴道和肛门共用同一个肉孔，臀间看起来分外紧凑。也许是她们很少排便，下身的肉孔十分干净。
圆环中间是一个蛇彝美妇，她身分似乎最高贵，所受的淫虐也最多。