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“我怕明天说服不了那些府侯们，不能顺利改制王师，我还怕现在的战策也攻不下菖仙关，永远无法踏足岭南……”阳洙把下巴放在应崇优的肩膀上，声音发颤，“如果一直输下去，将来也许没有一个人会再跟随我了……”
“怎么会？”应崇优柔声劝着，转过头看他。
昏黄的烛光下，阳洙微垂着头，咬着下唇，眼睑下一片阴影，从侧面看过去，整个人仿佛失了活力般，有些消沉，也有些孤独，就如同当年那个无依无靠的孩子，茫茫然地看不到一点光明与希望。
应崇优的手不由自主地环绕住了他的身体，在他的背部温柔地摩挲着、拍抚着。
仿佛已是本能，一看到那孩子露出寂寞无助地样子，就会像条件反射般，忍不住要安慰他，想为他减轻烦忧。
阳洙抿住已浮上嘴角的一丝笑意，回应地抱住了应崇优的腰，将下巴在他肩上蹭了蹭。
“陛下到平城后只有半年吧，看看王师的气象，还有每天都有那么多人才前来投奔在你旗下……有什么好害怕的呢？”
“如果真的没人再跟随我，崇优你会不会继续留在我身边？”
“当然，只要你还需要我，我就不会离开……”
“我永远都需要你的！”阳洙一面大声宣布，一面松开应崇优的腰．双手仍是搭在他肩上，脸上却在一瞬间变得笑意盈盈，“我就知道夫子对我的关心没有变。以后也不许变哦！”
应崇优呆了呆，一连眨了好几下眼睛，才渐渐明白过来。
“陛下……您怎么可以……”
“好啦好啦，朕知道不该逗你，可是最近你真是对朕越来越冷淡了，让人心里不舒服。”阳洙一歪头，笑得没心没肺的，“不过你也真好骗，其实这次军务会议，朕一定稳操胜券。在朕阶前效力的都是有脑子的人，变这个规矩是利是弊想想就知道，目前朝臣中大多数人都赞同啦，就连敬玮、尚敬他们，一向是魏王心腹的。这次都坚决支持朕。”
“陛下，敬、尚二臣虽与魏王关系密切，但却是忠心于大渊朝的难得良才，陛下切莫因为他们原是平城麾下而心生偏见啊。”
“怎么会？”阳洙哈哈一笑，“夫子，你当朕这么小肚鸡肠吗？魏王是有些事情不太顺朕的意，但他的一片忠心朕从未曾怀疑过，他所提的奏议，只要没有妨碍大局的错误，朕是桩桩件件都照准，在朕的心中，他还是这份兴国大业中第二重要的臂膀啊。”
应崇优将头转向一边，没有说话。
“你怎么不问第一重要是谁？”阳洙向前一扑，又是一把将应祟优抱在怀里，“因为你知道那当然是你对不对？”
再次被他紧紧搂住，又听到这样甜言蜜语的一句话，应崇优不由自主地红了脸，刚才一直端着的老师架子顿时有些撑不住，勉勉强强地稳住心神，开口叫了一声：“陛下……”
“知道知道，又要说朕没有礼数了，”阳洙嘟了嘟嘴，平时面对臣工时的帝王风范一丝也不见，委委屈屈地道，“如果不是知道你就是这种人，早就被你气死了。”
“既然您知道，那就……”
“那就早些回去休息，明天还有很多事情要做呢！”阳洙将话茬儿快速地接了下去，又狠狠瞪了他一眼，“崇优，你不觉得你对朕越来越不好了吗？”
应崇优看了他一眼，心中突然一酸，将视线避开，默然不答。
阳洙伸了一只手，轻轻摸了摸他有些温凉的面颊，慢慢地问道：“崇优，你为什么不开心！”
应崇优微微一惊，忙道：“……没有啊，臣一直……”
“否认有什么用呢，你开不开心，难道朕会看不出来？”阳洙收回手，将头歪了歪，“你在为朕着急吗？如果攻下了菖仙关，你会不会开心一点？”
应崇优觉得眼睛有些热辣辣的，忙深吸一口气，将头扭向一边，“陛下开心，臣自然就开心。”
“你不想说就算了，”阳洙双手抱胸看了他一阵，无奈地挥挥手，“你没生病，朕放心了一些。不吵你休息了，朕回去吓吓那些侍卫。”
应崇优也不挽留，立起身来，陪阳洙出了房门，一直目送那些隐在暗处的侍卫们尾随着皇帝消失了身影，才返身回到床上，慢慢躺下。但被阳洙这样一搅闹，他本应有的睡意早已荡然无存，明明跟睛已经困涩，头脑却异常清晰，思绪飘来飘去一会儿想想这个，一会儿想想那个，尘封久远的场景与最近发生的事情搅在一起，轮番在脑海里翻来翻去，让人像是在回忆，又像是已坠入迷蒙梦境之中。
不知过了多久，应崇优陡然惊醒，在枕上弹跳而起，看看窗外天色已泛白，自觉额上冷汗涔涔，大口大口地喘着气，却不记得自己是梦见了什么，被吓成这个样子。
“喝口温茶，静一静吧。”伴着温和的嗓音，一杯微微冒着热气的草药茶递到唇边。
应崇优用手掌压住起伏的胸口，平息了一下自己的喘息，用询问的目光看了床边人一眼。
“我说了早上过来接你。因为怕你一个人提前走，所以来得又太早了一些。”杨晨微笑着解释了一句，示意他接住茶碗，柔声问道：“做恶梦了？”
“没有。”应崇优不知怎么的，有些不想在他面前显露出虚弱的样子，并不喝茶，径自起身穿衣，用冷水洗漱，振作了一下精神。
杨晨也不多问，笑微微地回到桌旁坐下，招手道：“我带了些你最爱吃的白萝糕来，尝尝看。”
应崇优系好腰带，整理了发髻，回头看一眼，不忍再次拂了他的好意，便坐下捡起一块咬了一口，却是绵甜微酸，十分适口，不知不觉竟连吃了两块。
“陛下……知不知道你喜欢吃这个？”杨晨在一旁看着他吃，很随意地问道。
应崇优眉尖一挑，有些警觉地瞟了一眼，“这么问是什么意思？”
“没什么，”杨晨忙道，“我胡乱问的。这个口味还可以吗？如果喜欢，我下次多做一些。”
“这是你自己做的？”
“是啊，外面卖的白萝糕都太甜，我一尝就知道你不喜欢，所以只好自己做了。”
应崇优垂下眼帘，端起茶碗喝着，默然不语。
“再吃一点？”
“不用了。”应崇优看看墙角的沙漏，立起身来，“时间不早了，我们上山吧。”
杨晨本来还想再说什么，但看看师弟的表情，又咽了回去。
“好，上山吧。”
第十四章
重熙十六年七月二十，阳洙与平城朝廷的中枢重臣们，再次召开了专门商讨进攻菖仙关以及改制王师的军务会议。
在前四次军务会议上，魏王联合其他诸侯，以祖宗成例绝不可变为由，连续否决皇帝的改制提案，但这一次阳洙显然是志在必得，利齿如刀毫不相让，以王师目前的败绩为例，将现行军制的弊端丝丝缕缕分析得头头是道，驳得诸侯是无话可说。魏王知道阳洙改制的决心已不容更改，群臣的意见也渐趋统一，纵然掌控住了军务会议，也迟早阻挡不住这股大势，再加上在会议前的早朝上，自己的世子因施行灭城毒计被人当众告上朝堂，惹得皇帝大发雷霆。一口一个“此恶行为天下人不齿”，骂得儿子狗血淋头，全靠着自己一张老脸才保住儿子无恙，羞愧之下更是无力再多加争辩，只让青益、元武两侯闹腾了一阵子，就无奈地妥协了。
虽然改制之事阳洙遂了心愿，但在另一个议题上他似乎就没有那么顺利了。近几个月来，他曾凭借君主至高的权威，屡次否决过魏王与其他几位大州府君要求求焰翎军出战的提议，但这次显然有些力不从心，在经过长达三个时辰的辩论与商议后，年轻的皇帝最终也无奈地妥协，同意在改制王师的前提下，以焰翔军为主力，在三个月内组织一次大规模的攻城战。
***
与往常一样，在这漫长的会议过程中，无权参加的文臣武将们都聚集在外殿朝房内，一面小声地互相交谈着，一面焦急地等待最后的结果。
已升任二品威烈将军的应霖在与同僚们寒喧完毕后，奇怪地发现有两个本应该在这里的人居然踪影不见。
“见到崇优在哪里吗？”应霖在几间朝房内找了一遍后，拉住郑嶙问道。
“没有，他根本没来……也许是跟皇上告过假了吧？”
“那……杨晨呢？”
“也没注意，好像早朝时就没来……”
“奇怪了，这种场合，他们俩怎么会不来？”应霖不解地挠了挠头皮。
“是不是皇上把他们俩都带进议政厅了？”郑嶙想了想道。
“怎么会？”应霖摇摇头，“杨晨我不知道，但崇优是多懂规矩的人啊，就算皇上要带，他也不肯跟进去的。”
“说的也是，应学士一向清守自持，做事情丝毫不逾矩，有时候我们还觉得他认真得过分了呢。”郑嶙笑了笑，“倒是杨大人，行事潇洒不羁，面对魏王爷也是锋芒毕露，将来必是一代名臣。他们两个真是师兄弟吗？性格怎么差那么多？”
“亲兄弟还有天差地别的呢，”应霖由于知道杨晨与应崇优的那段过往恩怨，心里一直疼惜堂弟的情伤，所以看杨晨不太顺眼，“杨晨算是什么东西，以后别拿来跟我们家崇优比啊。”
“好，好，”郑嶙忍着笑道，“瞧瞧这个当大哥的，真厉害。”
这时其他几个平时交往较近的文武官员走了过来，大家忙互相见礼，自然就换了话题。
又是两个时辰过去，议政殿的大门还是紧紧关着，只有内侍们进去送过一次茶点，此外半点消息也没有。
几位将军们交换着眼神，都面带笑意。
“皇上真厉害，焰翎军这次出战明明是他早就定好的事情，竟然还能对着这些府侯大人们撑这么久。”郑嶙低声道，“接下来我们要是不好好表现一次，还真对不住皇上这份儿耐力。”
“我的劲早鼓足了，就等着皇上下旨呢！”参将姜大明仰头刚笑了一声，突然停住，“他们怎么才来？应学士那是什么脸色啊？”
众人回头一看，只见应崇优与杨晨两个人，一前一后同时进了朝房，前后只隔着一小步。
“崇优，你怎么才来啊？”应霖忙迎了上去。
“有点事耽搁了。陛下呢？”
“还没出来。”
“还没出来！？”应祟优有些吃惊，“快三个时辰了吧？”
“嗯，”应霖嘴角挂起微笑，“几个老人家一定快累瘫了。”
“那就等一会儿吧。”应崇优转身找了个椅子坐下，问道：“有点饿了，有没有吃的？”
“有，有，”应霖立即跑到对面茶几上，端来一盘梅花糕和盒子酥，“你没吃早点吗？”
“吃过，上了趟山，又饿了。”
“你上山去干什么？”
应崇优没说话，咬了一口梅花糕，嚼了几下，艰难地咽下去。
“来，喝杯水吧……”杨晨递了碗新茶过来，轻声道，“你就不要再担心了，魏聿平只丢了几只死鼠畜尸进去，马上就捞了起来，我们又花了这半天的功夫把所有水源都以避瘴之药清理了一遍，不会有事的。”
“如果不是你拦着我，他一只也丢不进去！那毕竟是数万人的饮水之源啊，万一有什么闪失还得了！”
“不让他丢怎么抓现行呢？再说李校尉随后的动作也很快，不会出意外的。我当时要不抓着你，让你就这样跳出去，魏聿平一定以为就是你跟皇上告的密，他还不恨死你啊？”
应霖听了这几句，大概也明白过来是怎么回事，正想劝两句，议政厅内的金钟玉磬突然脆生生地连响三声，厅外廊下跪着的侍监们立即爬起身小跑着上前打开殿门。
朝房内的众臣也跟着骚动起来，纷纷整理衣冠，一个个拥到正殿大堂前按品级站好，恭敬地垂首候着。
未几时，阳洙穿着一身正式的冠服出现，迈着不紧不慢的步子，仪态高贵地到正中龙椅上落坐，魏王率着几位地位贵重的勋爵和府君们行礼告谢后，也按惯例在自己的位置上坐下。
待群臣朝拜完毕，阳洙抬了抬右手，正容道：“诸卿，今日军务会议，朕与诸位府侯已商议完毕，�