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这一大一小的两个男人满脸希冀地望着柯绿华，柯绿华想到黑河堡子那极大极敞亮的马厩，想到过世的父亲，她叹息着道：“我是逃出来的。现在要是能回去，当初我又何必逃出来呢？”
高得禄听了，满肚子的劲头一下子消了，倒是李钦还小，他拉着柯绿华的手说：“等爹回来了，我让他给我一匹小马。山菊，你想要什么，我跟我爹说，让他找给你？”望着柯绿华的小脸上满是孺慕的神色。
柯绿华低着头不答，只把大字儿摆正，让他接着练字，看着他稚气的笔画，心里出着神，也不停地想着：我想要什么？
接下来那些天，这个问题一直在她脑海里盘绕。有时候想起当初跟李昶两个人生死相许，永不分离的誓言，似乎她想要的很清晰。她天性乐观坚定，打定了主意从不轻易放弃，自生死场上逃出命来，如今寄人篱下，心中对苍龙的爱意却不曾真地动摇过，当初给蕙芳“一心一意，白头到老”的临别赠语，其实正是她内心想要的东西吧！
下
李昶独坐在大帐之内，听外面北风狂啸，战旗猎猎作响，即使身穿重裘他仍感到阵阵寒意侵体，想到大江之上单棉褐衣，顶兜披甲操演的士兵，他坐立不住，起身走到帐外。
“将军，王爷请你去商议事情。”一个传令兵正好下马，看见他站在大帐外，一路小跑奔过来道。
李昶满肚子的话要找他父王说道，自草原回到大营，已经忽忽两个月，同样的话他说了不知道多少遍，可惜全如秋风过马耳，燕王终究不肯回师。
带着朱角七人和自己随身卫队，他快马奔向燕王所在的虎帐，在帐前翻身下马，大步冲进去。大帐之内暖气袭人，他父亲燕王犹豹靴翠裘，身拥貂皮坐在熊褥上，几十个文武侍立两旁。李晏看见李昶进来，招呼道：“三弟又来晚了！”
李昶眯细了眼睛，晏右边坐着他的母舅老二姜翎和老三姜翔，老四姜诩和老七姜翊因远在枝江训练水师，并没回来。当初险些丧命草原之事，除了朱角七人外，李昶未曾对任何人说起，此时对着晏，他脸上不动声色，只扑倒身子见过父王，起身坐在晏旁边。
“水师操练四月有余，如今战船已妥，只待王爷一声令下，就可以直取江南。王爷，南朝不仁，此时不取，更等何时？”姜翎统领燕王中军，和老三姜翔由北自南，沿东路一直杀到江畔，战功赫赫，深得燕王器重。
燕王望着底下一班文武，众武将除李昶和大将顾英外，人人颔首。李昶失踪三月，回来之后独排众议，力主班师，这燕王早就知晓，这时候看着这个自己最器重的儿子道：“三郎，你觉得怎样？”
李昶起身，看着姜翎道：“二姜将军说水师准备已妥，在我看来，非但不妥，还差得远呢。父王大军久戍北方，不习水战，如今天寒地冻，士兵单衣革履，操冷兵于寒风之中，南部朝廷以逸待劳，屡次击败王师。现在再提轻取南朝，不是自欺欺人么？”
他此话已说过十次有余，都因为燕王急于速取南部江山，而弃之不取，这时候对着一意撺掇燕王速战的姜氏兄弟，不免大动肝火，口气十分冷硬。
“三王子，我二哥带着人马自北向南，攻无不克，战无不胜；四弟七弟日夜操练水军，颇得水战三昧。如今隆冬已至，若依了三王子的话大军班师回去，给南朝以喘息之机，只怕明年再来之时，不那么容易了。”三姜姜翔城府不若二姜深，跟李昶势同水火，连面子功夫都省了。
“二姜将军确实攻无不克，在龙津渡把舒大胡子打得面子无光，我冒死跑到南朝去刺杀舒渊，现在想想还真是多此一举！”
李昶一席话说得姜翎脸上通红，姜翎当初在龙津渡被舒渊打得落花流水，损兵几万余，若非因为姜翎的这几场败仗，燕王早已登上龙庭了。军中真称得上“攻无不克，战无不胜”这八个字评语的，只有这位外号苍龙的上军统领三王子李昶。以往苍龙带着上军护着燕王自中路冲杀，跟姜氏兄弟虽然不合，但大家互不统属，倒也相安无事。此时聚在一处渡江，姜氏力主速战，李昶和下军大将顾英一意班师，主张明年麦子收割军粮完足，回来再战。两下里牵扯，最后的主意正等燕王定。
燕王对李昶道：“三郎，不要无礼。二姜将军劳苦功高，我们父子得人如此，乃是天助。”
“父王，你听了姜将军的话，若一鼓作气拿下南朝，自然万事大吉；可是万一王师不利，这些刚刚臣服的府郡将领不免心怀贰心；况且咱们起事一年多来，北方各州的指挥使难保不持观望之心，若大军一直打胜仗，他们自然不敢轻举妄动，可一旦咱们受挫，我们南北受敌，那时候首尾难顾，如何是好？此时陇西剑南的将领都在按兵不动，天下之争，一触即发，人人都在看咱们渡江这一仗，此役一失，天下事可就难说了！”李昶说道痛心处，跪倒在燕王身前，“父王，天下大事，欲速则不达。渡江之举，还望父王三思。”
燕王将他扶起，听李昶说得大有道理，心中微微动摇。那二姜三姜鉴貌观色，同时跪倒道：“王爷，此时万事齐备，若班师回去，只怕事逝时移，渡江之举，何年何月才能成功？”
李昶钢牙暗咬，大事尚未抵定，姜氏就已争功邀宠了么？他所望者大，若一时的委屈能换来父王得了锦绣江山，有什么不能忍的？此时见姜家人不但于自家的千秋大业无补，反而要倾覆在他们手里，心中登时起了杀心。
他心中杀机隐现，脸上神色反而平和，看着跪在地上的二姜三姜道：“两位将军既然如此笃定，可愿立下军令状？若渡江成了，父王自然论功行赏，头功归将军；一旦不成，两位将军可愿拿自己的脑袋谢罪？”
姜翎姜翔一愣，上座的燕王已道：“兵家胜负，一半在人，一半在天，何必拿大将的脑袋作保？列座的各位高贤，此事如何决断，本王也想听听各位的高见？”
一般文士纷纷开口，有说渡的，有说不渡的，七嘴八舌，燕王神色更是踌躇不决。当众谋士各逞口舌之时，李昶见末座一位七旬上下的老者始终闭口不言，嘴角边噙着一抹冷笑，心中不由得微微纳罕。
少时燕王令各人散去，独独叫李昶留下。李昶侍立在父亲身边，听父亲对自己开门见山地道：“你坚持不让渡江，除了担心西南和北部的将军造反，是否还因我把水师的大权统统给了姜翎？你跟姜家不睦，我早就知道，你十八岁那年，为了让你跟姜家修好，我特意赐你姜翎的女公子做你的正室，想不到你竟然一怒之下，离家出走！这些年过去，就算有什么恩怨，难道不能等到天下平定了再说？”
李昶眉头一皱，躬身道：“孩子固然跟姜家各位将军不甚熟络，但从不敢因私废公。父王，南朝向来富庶，又有大江天险，若想速取，不啻异想天开。当年曹孟德赤壁败北，天下从此三分，还请……”
“曹孟德是上了周郎的当！哈哈哈，现今南朝哪里还有周郎那样的人才？”燕王不等李昶说完，大笑着阻道：“我意已决，腊月之前渡江，咱们父子到南朝的皇宫过年！在这之前，你跟姜家的恩怨必须解决——我听说姜诩的二女儿才貌俱全，贤良温顺，你跟她先定亲，待渡过大江，你们立即成婚。这次你若是再逃，我定然饶不了你，堂堂大丈夫，忘小怨成大事，姜家人才鼎盛，我们父子用人之际，须尽力笼络人心！”
李昶想不到父王说出这样一番话，他自小钦慕英明神武的父亲，行事作风，尽力摹仿之。这时抬头望着父亲，心底深处极为失望，心中尚存最后一丝劝服其班师的希望，遂沉声道：“自古帝王，莫不忌惮臣子功高震主。如今父王手下大军，过半归姜家人指挥，一旦他们反噬，试问咱们父子将以何制衡？若制衡不了，这江山最终姓甚名谁，岂非尚难逆料？”
燕王等李昶说完，叹道：“你若如此猜忌，想来让你接应姜家哥儿四个，也是不可能的了？”
李昶听父亲语气中微有不悦之意，心中一凛，恭声道：“昶不敢！父王有命，我自会接应他们兄弟。”
“那就好。我会跟姜老四说，你跟他家二女儿先把亲事定了，大伙成了一家人，戮力同心，这天下唾手可得。”燕王见李昶答应了，心中大喜，走下来抚着他肩膀道：“姜家跟我三十多年，满门忠勇，你将来坐了天下，有他们扶持你，事事自然功倍。你答应了这门亲事，我才好放心让你统领大军策应，不然我只好让晏代替你了，你懂么？”
李昶脸上不动声色，只微微点头，告辞父亲走出大帐。朱角等人在外面牵着马等了好久，见李昶阴沉着脸走出来，翻身上马，一直到了自家的营帐，他仍然一言不发，七人全都心中骇异。
李昶进去后，不一会儿帐内就传来哐啷一声，噼里啪啦的声音响个不绝。朱角听得眼皮直跳，其他六人对他示意，朱角无奈，硬着头皮掀开帘子走进去，只见屋内就如狂风扫过，碗盏灯台，统统砸在地上！三王子坐在桌子前，握剑一般握着一管毛笔写字，写得用力，竟然用毛笔把托墨的纸张戳破！
朱角跟这位王子十来年，从未见他如此狂怒，此时不敢高声，只轻轻问：“三王子，战事不顺？”
李昶半天才点点头，一声不吭专心写信。写几个字他眉头就皱一皱，皱到后来，他突地掷下笔，起身一脚蹬翻桌子，大骂道：“我说什么狗屁都没用，她根本就不懂这些！”
朱角也不知道三王子嘴里的这个她或他指的是谁，立在一边，非常识相地保持沉默。李昶咬着牙怒了良久，后来对朱角道：“我要回北方一趟，亲口跟她解释。”
还没等朱角问是什么事，只听外面的王亢高声道；“三王子，有位王爷的参事谭昕谭公求见！”
李昶正在气头上，管什么谭公碗公，就算天公这时候来了，他也无心接见，大声道：“让他滚——”
他话还没说完，只见帘子一掀，一个古稀老头已经进来了。李昶见这老头正是先前在父王大帐议事之时，一言不发，嘴角噙笑的老儿，心中一动，大声道：“谭昕？就是父王手下卖豆浆出身的老参事么？”
谭昕听了，不但不以为忤，反而嘿嘿笑道：“老儿卖了十年豆浆，给王爷作了三十年参事，想不到至今为王子称道的，竟然还是老本行，呵呵。”
李昶见他这般说话，心里反倒起了敬意，伸脚把自己先前踢翻的椅子踹起来，对谭公道：“老丈此来，莫非有什么见教？昶年幼识浅，豆浆都没喝过几碗，公但有所见，不妨说说。”他对着朱角示意，朱角领会，把李昶踹起来的椅子搬到谭公身前，那谭公等李昶坐定，才看着一旁的朱角道：“老儿要说的话，只能出我之口，入王子之耳。”
李昶看了一眼谭昕，点点头，对朱角道：“跟其他几位兄弟守在我营帐四周，不管是谁来，都说我头疼不见。”朱角低声答应，掀开帘子，走了出去。
“老丈可以说了么？”李昶问道。
谭公方道：“老儿此来，不为别的事，只想在王子跟前献上一计！王子若听了，江山社稷唾手可得；若不听，小老儿黄土埋半截的人，只怕黄泉路上，还能跟王子你做个伴儿呢！”
李昶听这老头说话无礼之至，嘿嘿冷笑几声，站起来，也不端茶送客，直接请道：“我见多了说大话的，老丈不比他们高明，胆子倒是大得多！我还有事，不多留老参事了。”
谭昕正容道：“老夫在王爷帐下做了三十年食客，第一年恃才自傲，第二年浑浑噩噩，第三年心如死灰，唉，二十多年眨眼过，人云亦云混吃喝。我本以为满肚子的才华再也碰不到恩主，不想此次南征，亲眼目睹三王子攻城略地，雄才大略，古来英雄豪杰不过如是，倒激起了老儿的一番雄心壮志。今日王爷大帐之上，王子所说句句都是金玉良言，可惜珠玉当前，碰上不识货的，也当作残瓦断砾，小老儿跟王子一般灰心。说句不知道高低的话，王爷贪功冒进，一旦渡江，家国必然休矣！”
李昶听这一番话大有道理，心中一凛，对这老儿轻视之心顿去，屈身为礼道：“老丈既然如此说，又不嫌小王愚陋，不知道何以教我？”
谭昕不敢受李昶礼拜，忙站起身回礼道：“不敢。这就是三王子跟王爷的不同，王爷对老儿这样贱民出身的幕僚，自来不曾多看一�