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谭昕不敢受李昶礼拜，忙站起身回礼道：“不敢。这就是三王子跟王爷的不同，王爷对老儿这样贱民出身的幕僚，自来不曾多看一眼。其实草野大泽之中，不乏能人，古圣先贤拔将相于垄野，世家庶民之分，在上者不能太拘泥。”
李昶听这老头口气激动，心中不由得想起当年初识柯绿华时，听她大言炎炎地嚷“仆人就不是人么？”想起她，乱成一团的心底微微平静，低身扶起谭昕道：“过誉了。老丈若有教诲，但说不妨。”
“我先前说有一计献给殿下，若听了江山社稷唾手可得；若不听，只怕殿下性命危矣，并非老儿危言耸听。殿下失踪三个月，这三个月之内，王爷大病一场，兵权十之八九归了姜氏四虎，常言道臣强则主弱，此消彼长，王爷若玉体安康，则一切顺遂；若王爷一朝不虞，三王子内无强援，外有虎狼环伺，那时候殿下怎么办？小老儿一介草民，天下乱套了还有个茅草窝棚豆浆铺子存身，三王子你能躲到哪里去呢？”
一席话说得李昶冷汗涔涔而下，想到自己被二哥手下人追杀，一路狂奔到草原，差点死在那里；又想到今日在大帐之上，室内暖气袭人，他父王犹羽被翠裘遮身——莫非父王就是因为害怕命不久长，才急着渡江坐上龙庭么？若真地这样，这天下事还真地不可测了！
想到这里，他真心实意地给谭昕鞠了一躬，低声道：“谭公必然有策教我。”
“当断不断，反受其乱！三王子，与其让他们渡江失败伤了大军元气，不如挟天子以令诸侯，矫诏召集姜家四虎，送做堆灭了他们。那时候殿下大权在握，王爷也不能把你怎么样！”
李昶听了，上下扫视谭昕几眼道：“你这个计策固然快，可惜北方都城里还有我大哥和姜王妃，南部未定，北部已失，总不是个万全的法子。何况我父王对姜家人十分倚重，我若行此叛乱之事，只怕立时送了我父亲的性命，老丈可知比没娘的人更可怜的是啥？就是又没爹又没娘的！”说到这里，李昶长叹一声，“我本来以为老丈教我天下大事，不想听到这番言语，难道是我走眼了么？”
那谭公不以为忤，手捻着花白胡子笑道：“这是一个最快的法子，既然殿下不肯，小老儿还有一计，虽然不能立时铲除姜氏四虎，但能阻止王爷渡江。殿下可以趁此良机，整肃姜氏，削了他们兵权，这样一旦王爷驾鹤西归，这天下再也无人能与王子争了。”
“老丈说来听听。”李昶见这老头果然智计百出，心中暗暗佩服的同时，又暗叹他父王枉称一世英明，如此人才在鼻子底下三十年，竟然不知道利用。想到这里，他心中又是一动，心底深处隐隐地意识到，若自己得了这天下作皇帝，恐怕比他父王作得好！
这个念头把他吓了一跳，他自小崇拜父亲，燕王在他眼里就如十全十美的天神一样。一朝发现这个天神不过是个凡人，连自己都能轻易将之击败，心底之震撼，简直难以形容。
“殿下派人到军中散播谣言，就说西北蛮子和北方各州的指挥使要趁乱进攻中原。王爷再怎么急于速进，也不敢冒着两面受敌的危险，必然班师。”
一席话洞彻李昶肺腑，想到义兄铁勒和自己外公靺鞨头领祚荣，一拍大腿道：“老丈一句话，真是让人茅塞顿开！” 他可以分别送信给大哥铁勒和外公祚荣，让这二人虚张声势在边塞集结军队，父王不知底细，自然回师。
李昶心中一块石头落了地，对谭昕更为赏识，大笑道：“谭公如此人才，屈居幕僚，委屈你了。若老丈不嫌小王愚陋，我跟父王说，老丈从今以后在我帐下可好？” 这谭昕求之不得，忙屈身拜谢。
李昶跟谭昕一直畅谈到掌灯时分，心中于天下大势更加了然。送走谭昕，他在帐内回思良久，想到姜家人才济济，军权在握，父王对他们又极为倚重，自己与之内斗，鹿死谁手尚未可知。他心中条分缕析，轻重之间不过片刻权衡，已知道自己若要在权斗中存身，对父亲的孝道就顾不得了！
箭在弦上，不得不发，他上一次运气好捡回来一条命，可不敢指望下一次还有这样的好运。
夜深人静，寒风中送来更鼓的声音。他在床上翻来覆去地睡不着，平素不管身处何地，只要一想到柯绿华就觉得内心平安喜乐，此时却思潮翻涌，一股子不祥的预感笼罩在心头。他天性最喜随心所欲，此时诸事不顺，做什么都左右掣肘，想到姜家，想到柯绿华，想到天下江山，一个人盯着空荡的黑夜虚空，整整想了一夜。
第二天他正打算传话下去让众人散布谣言，不想传令兵送来家书一封，信口是晞的封印。李昶心底一动，展开信，第一页说道他家中种种怪异事件，秀菱产了怪胎，供奉母亲喜容的大殿坍塌，杨靖造反，以及姜王妃抄了他府上的事，也提到柯绿华被平安接出去，另一页则着重于杨靖透露的鲜州黎州指挥使要起兵争夺天下，让父王和李昶早做准备云云。
李昶看罢大喜，如此一来，他倒省得麻烦大哥铁勒和外公祚荣了。他把第一页信纸藏好，拿着家书直奔燕王营帐。进去见他父亲也正在看晞的家书，李昶跪拜之后禀道：“父王，鲜州和黎州的指挥使不日就要兴兵，事不宜迟，咱们须速速班师。”
燕王最担心的事情发生了，渡江之举顿成泡影，无奈之下长叹一声道：“留下姜老七和五万人守在这里，其他人收拾辎重，明日启程回师。”
李昶听父王要留下姜老七，自己那个斩草除根的计策岂非行不通了？他想了想对燕王道：“ 父王既然让我跟姜家二小姐成婚，那大婚之典七姜将军自然想参加。不如留下顾英将军镇守江畔，其他人都回去，鲜州和黎州的指挥使听见咱们回师，自然不敢妄动，孩儿大婚加上过年，大家团团圆圆地过热闹一下，父王看怎么样？”
燕王点点头，“就依你所说，让顾英留下吧。”说完，看着李昶，语重心长地道：“我知道这些年，你都怪姜氏害了你娘，二十来年过去了，往事还是忘了的好，大事要紧！现在你娶了姜家的小姐，一年半载之后生个娃娃，姜家自会尽心扶持你，那时我废掉旭儿，咱父子这天下就跟铁打的一般了。”
李昶低声应了个是，告辞他父王，回去让令兵传令下去，拔寨回师。他心中将自己想好的计策翻来覆去地琢磨了无数遍，连小小的细节、意料外的不测事情，都考虑周全，自认为万无一失，抬头看着眼前欢天喜地忙着收拾东西还乡的士兵，他也不自觉地欢天喜地起来。
我细细地跟绿华解释清楚，她心地善良宽厚，必然能体谅我身处危境，不得不暂时虚与委蛇的难处——李昶自信满满地寻思，心中想到柯绿华处身风流不羁的四弟府上，他心中醋意大作，恨不得立时插翅飞回北方。
有
柯绿华在李晞府上住了数日，忽忽间离过年只剩半月光景，年越近，四王子李晞的酒越喝得多，脱略放纵，难得有清醒的时候。这李晞忙着饮酒，很少亲自露面看望侄儿李钦和柯绿华，但饮食衣物各项生活所需，显然曾亲口吩咐下人，倒是不曾委屈着她们。
这日李晞第一次迈步走进柯绿华屋子，进门见这屋的三个人正围着桌子，李钦写字，柯绿华磨墨，高得禄在打迷糊。冬日外面没什么消遣，李晞日日欢歌，尚且觉得日子无聊至极，此时见眼前这位柯娘子不过二十来岁，想不到养静的工夫倒是高深。
这样的一个女子，竟然会跟他三哥，而且非奴非妾，他三哥还宝贝得紧，让李晞十分好奇。
“柯娘子在教钦儿识字？”李晞招呼道。
柯绿华回过头来，点点头，让高得禄搬把椅子给李晞。李晞坐下道：“我来是通知柯娘子一声，我父王和三哥日前已经启程班师，这一两天之内就会到家。”
柯绿华原本还在纳闷李晞此来，是不是有什么坏消息。这时候听他说的竟然是苍龙马上回来了，心头一阵狂喜，当着苍龙弟弟的面，勉强控制着才没跳起来，却怔怔地呆呆地，一时忘了手里拿着磨墨的砚石，抬手摸脸，碰得满脸墨黑，她回过神来，登时羞得满面通红，笨手笨脚地把砚石放下，拿出帕子擦拭。
李晞将她神态看在眼里，心里了然，站起身道：“等我三哥回来肯定会把柯娘子接走，这两天若柯娘子有什么需要的尽管开口，我这里就跟我三哥那儿一样，千万别跟我客气。”
“四王子殿下。”柯绿华见他说走就走，忙招呼，看李晞停住脚，她笑着说：“我刚才一时高兴，有点失态，请殿下见谅。我想问王子讨些酒，不知道使得使不得？”
说到酒，李晞原本略微疏离的神色立时亲近了许多，点点头：“我马上派人送些最好的酒过来给娘子，呃——，柯娘子也好饮酒么？”
若在平时，柯绿华言语谦冲，很少自夸自赞，但今日她听说苍龙就要回来，心头大喜之下，只想喝个痛快，遂笑道：“是啊。不过我有两年滴酒未沾了，今天要跟高大哥喝个痛快！”
李晞生来酷好杯中物，这时候听柯绿华这么说，大切自己心意，本来要出去的人，一个转身又进来坐下道：“这么一说，算上我一个吧？正好庄子上新进来的包谷酒我还没舍得喝呢，趁今天——”
“包谷酒？”柯绿华听到这酒的名字，心头一跳，看着李晞，“什么包谷酒？”
“我家庄子上产的酒啊。怎么，柯娘子曾经听过？这酒自来不外传的，那柯老头吝啬的很，年年不过贡个二十坛上来，我父王拿走十坛，到我这儿，只剩四坛子了。”李晞说罢，大声叹气，喊来下人，说让拿昨个黑河堡子新贡上的酒来。
柯绿华但觉得自己胸口狂跳，她深吸一口气问：“既然是殿下家里的堡子，这酒不够，为何不让那堡子多贡些？”
“这娘子就有所不知了。这黑河堡子的酒曲里有一味离合草，只长在那堡子周围，一年只开一次花，这花被他们土人用特殊的法子做成曲，酿出来的酒香醇无比，带着一点冷冽的清香……”说到这里，风度翩翩的李晞大呼受不了，拿起桌子上的一碗凉茶，咕嘟一声喝在肚子里，吧嗒着薄嘴唇道：“好喝，好喝，就是太少。”
柯绿华见他这般酒态，心中暗笑。少时仆人捧着酒坛进来，她看见坛口的封泥一个大大的“黑”字印在上面，心中再无怀疑，对李晞道：“殿下说这酒昨个才贡上来？那庄子里的人还在这儿呢么？”
李晞点点头，看着柯绿华笑道：“还在，就在我后廊的屋子里歇着呢。怎么？柯娘子想问问他们怎么酿的？我问过啦，也试过好多次了，没有那个离合草的花，根本做不出来相同味道。”李晞说罢，遗憾地长叹一声。他人再聪明，也想不到他三哥那种人，喜欢的人竟然会是奴婢出身，而且大水冲了龙王庙，还是自己家庄子上的奴婢！
柯绿华站起身去拿酒具，一个人对着橱柜静静地想了片刻，拿定主意，回过身来跟高得禄坐在李晞下手边。她一日之间，双喜同至，心中无比开心，加以天赋异禀，酒量极佳，称得上千杯不醉，这包谷酒是她自家所酿，从小喝到大，此时真跟喝水似的，一点下酒菜不吃，一杯接一杯，把李晞看得目瞪口呆。
李晞见柯绿华这样善饮，生平所见的女子加起来，也没眼前这位柯娘子能喝，想到他三哥向来不爱杯中物，这柯娘子如此海量，跟了他三哥真是可惜！
可惜啊可惜，李晞一边看柯绿华喝酒，一边心里大呼可惜。他跟他三哥自小打到大，每次他都输，老天爷偏心让他三哥力气大，他也就认了，想不到这糊涂老天爷偏心到底，降下来一个女子酒中仙，竟然也让他三哥先下手为强！李晞为人磊落豪纵，虽然生在钟鸣鼎食之家，但没什么公子哥习气，不然当初也不会跟一个军官杨靖相交莫逆了。他想到自己三哥，憋在肚子里许多天的疑问，终于问出来：“柯娘子跟我三哥是怎么相识的？”
柯绿华淡淡一笑：“苍龙没跟殿下说？”看李晞摇摇头，她把酒杯在桌子上用力一放，又给自己倒了一杯酒，一口喝干，才对着眼巴巴等着的李晞道：“苍龙马上回来了，殿下还是亲口问他吧。”
李晞失望至极，他要是能从他三哥那儿问出来，还至于绕弯子问她么？
柯绿华一个人差不多喝光整坛子酒，脸色犹不红不白地，那李晞佩服之至，怀着满肚子遗憾起身告辞。柯绿华送他出门，回身把醉倒的高得禄和睡着的李钦安顿好，悄悄闪出门，沿着�