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“当然快活啊！”杏红感叹一声，看柯绿华脸上通红，边笑边奇道：“你是不是遇到个粗鲁的丈夫？要是那样，难怪你难受。我告诉你，将来你再嫁人，一定要找个被窝里本事高，又温柔体贴的丈夫，这样才不枉了做一辈子女人。”
柯绿华听她说得直白，赧然一笑，看见杏红，就想起以前在黑河堡子的时候，那个风骚的女仆山菊，不管别人怎么让她管束那个女仆，她都听之任之，在她眼里看来，山菊跟水里的游鱼、天上的鹰鸟一样自由自在地活着，没什么不对。她自己就吃亏在从来不曾随心所欲过，连悲喜都要尽量克制。
这杏红性格大大咧咧，风尘气很少，跟柯绿华极为投缘，两人直闲谈到点灯时分，方才分开。
第二天早上柯绿华梳洗罢，听得邻室瑶琴响，噌噌有声，是杏红在练习一首新曲子。她只听了开头一段，认出杏红弹的正是当日父亲最喜的南歌二调，想到父亲，她心头一阵难过，就着琴声不觉滴下泪来，半晌拭干眼泪，她轻轻走到杏红房里对她道：“姐姐怎么每次到第二段，就停下不弹了？”
“不是我不弹，是我还没学会，你不知道这个二调的指法对我来说有多难，好难为人哦。”杏红长吁短叹对她道，“这京城不比我们家乡，这儿光歌伎就有几百个，歌舞坊这么多人，没有点新东西，生意难做哪。”
柯绿华点点头，在杏红身边坐下，素手轻挥，琴声流韵，低声唱和道：“夕露霑芳草，斜阳带晚村，几声残角起谯门，撩乱栖鸦，飞舞闹黄昏；天共高城远，香余绣被温，客程常是可销魂，怎向人心头，横着个人人。”琴声清幽淡远，隐然有超逸之气，将歌词中那点柔媚之气消得极淡。杏红听得目瞪口呆，瞪着柯绿华半晌说不出话来。
歌坊里人人都是此道的行家，琴音自窗口流泄出去，凡听见的人都冲过来，拥在房门口，见刚才那不凡的琴音居然是柯绿华所奏，内中一个老琴师冲到柯绿华身边叹道：“姑娘技艺非凡，天分极高，不知道师从何人？”
柯绿华忙站起身笑道：“我胡乱弹几下，老丈过奖了。家父当年癖好曲律，小女子耳闻目睹，曾学了一些。”其实她在音律上的天分比父亲柯艺箫还要高，只是在堡子里百事缠身，不曾在这方面痛下苦功，心中也常以为憾，就因为她夜以继日的操劳，才换来她父亲整日逍遥自在的放诞人生，她十八岁尚未谈婚论嫁，与她父亲的这点私心不无关系。
那老琴师还想说话，一个中年女子猛地冲进来，身后还拉着一个小姑娘，对柯绿华道：“姑娘万福。姑娘，你把刚才的那首曲子教给我们这个丫头吧？她可伶俐了，一学就会。”
柯绿华还没答应，杏红已经站起来对这中年女子怒道：“胡说八道！你没看见我这妹妹正在教我么？你怎么敢半路来抢别人生意？”
“我出银子，姑娘，我花一两银子买你教我这丫头，怎样？”这中年女子不理杏红，直接对着柯绿华道。
“您误会了，这曲子是我这姐姐的，您要买，就跟她买。”柯绿华指着杏红，婉言拒绝中年女子。
杏红听柯绿华如此说，心里极是高兴，那妇人悻悻然带着小丫头走后，她拉着柯绿华的手笑道：“唉哟妹妹，我怎么谢你才好？你一定得教我刚才那首曲子，可我又没有一两银子给你，你……”柯绿华拉她坐下，对她笑道：“别提什么银子不银子的，咱们姐妹之间，不用说这个。来，我教你，一会儿你就学会啦。”
两人自早上学起，短短两阙辞，杏红足足学了一天，才连弹带背勉强记住，弹起来匠气十足，这是天分所限，柯绿华也无可奈何。
杏红叹道：“妹妹这样的神乎其技埋没了真可惜，我听了你的琴音，都不好意思老着脸皮出去卖艺了，唉，这行饭越来越不容易吃，我看我也该找个归宿嫁人啦。”
柯绿华看她一脸落寞，忙安慰她道：“你要是想学，从明天开始，我从头教你。”话说出口，方才意识到自己这番有苦头吃了，还没来得及让她反悔，杏红已经高兴地道：“真的？你真的肯从头教我？我底子打得不好，你要费很多工夫呢？”
就算费很多工夫，她的技艺也不会有多大提高，但柯绿华想多教她弹会几首曲子，总还是可能的。自第二天开始，柯绿华教她春宵曲七体，这杏红学了半个月，勉强把这七体学会，就不肯再学了，逢上官宴私宴，杏红都是这几首镇山法宝，也难为她如此不思进取，凭着这几首没人听过的曲子也能打出名堂来，叫她出去陪宴的人越来越多，后来实在混不过去，只好再来找柯绿华，让她再教一些新辞。
如此这般几次之后，京城里有些歌伎人家都知道这个外来的杏红有个名师，打听到住处，纷纷来拜访。起初柯绿华尚能耐心应对，后来不胜其扰，恰好她的盘缠将尽，听了杏红的劝告，干脆设帐授徒，作起教琴师傅来，学徒虽多，但京城米炭奇贵，所得也只能勉强糊口。
天风趋寒，年节之间，京城大户人家里筵宴不断，当今皇上和新立的太子都喜纵情声色，即使如今战事吃紧，也不禁歌舞。杏红从早到晚忙着赶场，嗓子过度劳累加上着凉，一日起床时骇然发现自己发不出声音来。给她侍琴的弟弟挽笛来找她出去赶场，见她在屋子里急得团团乱转，又哑哑地说不出话，连忙飞奔着去敲柯绿华的房门，柯绿华出来，见挽笛惶急着道：“柯姑娘，你快去看看我姐姐怎么了？黄大人要我们一早就到船上等，她怎么到现在还没梳洗哪？”
柯绿华忙跑进杏红屋子，杏红见了她，眼泪立即淌了出来，指了指自己的嗓子，想大哭却发不出声音来。柯绿华也替她着急，早劝她不要这般过度用嗓子会出事，可杏红就是不听。挽笛看见姐姐说不出话，急道：“姐姐，你要是不能唱，黄大人那里怎么说啊？今天一共有六个场子要赶哪！”
杏红急的就是这个，歌伎答应了出场，要是做不到，以后这个主顾就再不会光顾，口碑也会下降，吃开口饭的人，最怕的就是口碑不好，偏偏她不是本地歌伎，没有相熟的歌伎可以替她出场。杏红急得大哭，半晌眼角看到柯绿华，脑子里突然灵光一闪，拉着绿华兴奋得呀呀地叫起来。
柯绿华领会她的意思，为难道：“你干脆派人通知他们，说你病了不就行了？”
旁边的挽笛年纪虽轻，对这行却极为熟捻，他急道：“不行，要是昨天晚上通知人家，人家还赶得及换人，现在都是早上啦，来不及啦！姐姐，你要不早点病，要不晚点病，现在好了，你以后是别想吃这行饭了！” 杏红不理弟弟，只管拉着柯绿华不松手。柯绿华笑叹道：“好啦，好啦，我替你去就是。”
她没什么新鲜颜色的衣服，总不能大过年的穿身白衣到人家里去，杏红找出一条自己的绿色裙衫递给她，柯绿华边套在身上边笑道：“以前在家里时，我最爱穿绿颜色的衣衫，可惜这次出来匆忙，一件都没有带着。”杏红知道柯绿华是故意装得高兴，免得自己过意不去，感激地看着她，猛伸手抱住柯绿华，半天放开，用手拭去眼泪，催促她们快走。
柯绿华跟着挽笛出门，坐上雇来的马车。到了地方，只见十里平湖之上，游船如织。挽笛领着她上了一艘画舫，船舷上已经先坐了两个歌伎，那主人黄大人看起来孔武有力，似是个武夫，倒是几个客人还斯文一点。几人一见柯绿华上船，都觉眼前一亮，京城歌舞伎虽多，但这般绝色仍是罕见。那黄大人本来正在为杏红来晚了生气，此时一见柯绿华容色，脸色顿霁，笑道：“杏红姑娘来迟了，罚你先奏一曲。”
柯绿华坐在船尾，弹了一首杏红最拿手的南歌二调夕露霑芳草，曲调一样，神韵比之杏红高出何止十倍，在座诸人听得如醉如痴，粗豪如武夫黄大人，端着酒杯也忘了饮酒。她奏完，正要起身离座，坐客中一书生摇头晃脑地道：“杏红姑娘如此神技，今天才得听闻，真是一大憾事。这位黄大人就要出京打仗，不知道杏红姑娘能不能给黄大人特奏一曲，以壮行色？”
柯绿华拿眼看向挽笛，见他点点头，只好坐下，微一沉吟，弹了一曲【柘枝引】，其辞道：
“将军奉命即须行，塞外领强兵，闻道烽烟动，腰间宝剑匣中鸣。”
琴音雄浑，配着她柔美的嗓音，但觉余音萦绕，久久不绝。
云雨荒台岂梦思
柯绿华替杏红救场一天，名动公卿，公私筵宴的请贴如雪片般飞来，杏红嗓子好了之后勉强出席几场，饱受讥嘲，只得再求柯绿华。
“妹妹，你顶替我的名字，不算入了乐籍，将来想走拍拍手就走了，没啥损失。赚了钱，我只收两成，余下的你拿着，救了我也成全你，你就答应我吧？”
歌伎有官伎家伎之分，都要在官府登记才许做生意，入了籍的歌伎人称乐户，地位低下，与娼妓并称。柯绿华无论如何都不肯答应，并不是她瞧不起乐户，奴仆与乐户分不清孰高孰低，但因为她是婢仆，李昶那样的恶人就可以对她为所欲为，遑论卖笑的歌伎呢？她任凭杏红如何劝说，打定主意不答应，后来急得要搬走，杏红才罢了。
转眼在京城住了半年。这天她教琴回来，见杏红双目红肿，在房中垂泪。杏红为人大而化之，很少落泪，柯绿华不由得吓了一跳，忙问杏红怎么了，杏红只低头沉默不语，挽笛一旁哭道：“今天中午姐姐出场，碰到上次那位黄大人，他认定姐姐是冒充的，当着许多人的面砸了姐姐的琴，还说他要到官府削我们的籍。柯姑娘，你上次给他唱的那首【柘枝引】他记住啦，听说这人在北边跟着舒元帅使燕王吃了败仗，现在是朝廷里的红人，我姐姐要是被削了籍，我们一家人可怎么办呢？”
柯绿华想不到事情会变成这样，如果杏红真被削籍，岂不是自己所害？她急道：“我去见那位黄大人，告诉他是我冒名顶替，你们别担心啦！”杏红挽笛听了，也只有这一个办法，都点点头，挽笛道：“那咱们现在就去，舒元帅府的筵宴要到半夜才散，我带着你偷偷找到那位黄大人，跟他说清楚。”
两个人急急出门，到了舒元帅府上，已经是黄昏时分，仆人认得挽笛，让他进去了。走到宴会厅，挽笛对黄大人的随从说有事见黄大人，那随从传话进去，等了良久，黄大人才醉醺醺地走出来，柯绿华忙上前施礼，黄大人看见她，眼前一亮大叫道：“杏红姑娘，怎么是你？”
柯绿华忙道：“不，大人，我不是……”她话还没说完，这黄大人大掌一捞，将她拥进宴客厅，对里面大声嚷道：“你们看，这才是我说的那位杏红姑娘。”里面酒酣耳热的武将儒生被黄大人这么一嚷，都安静下来，齐齐看着宴客厅门口的柯绿华。
柯绿华忙低头道：“民女柯绿华，曾代替杏红姑娘为黄大人弹奏一曲，让大人误会了，民女罪该万死。大人，此事错不在杏红姑娘，您不要怪罪她吧？”
黄大人哈哈大笑，一边拉着她进厅一边道：“不怪，不怪。柯姑娘，你上次给我写的那曲，他们可羡慕死了，今天舒元帅在座，你要再露一手绝技给元帅啊？”话刚说完，一张琴已经摆在柯绿华面前。
柯绿华见上座坐着一位相貌威武满面虬髯的中年武将，应该就是所说的舒元帅，满座权贵都看着自己，其势不得不弹，她胡乱奏了一曲即起身告辞道：“民女告退。”
上座那舒元帅本一直盯着她看，此时见她要走，开口阻道：“慢。柯姑娘，我府中正缺一位琴师，你今天不必回去，留下来住一夜。”声音响若洪钟，脸上倨傲的态度与其说是挽留，不如说是命令。
柯绿华大吃一惊，几个魁梧彪悍的随从在舒元帅话音一落时就走上来，硬将她拉到内室，关上门之前，一个一脸凶相的大汉对她道：“梳洗一下，大人宴席罢了就会过来，要小心伺候知道么？”言下之意似乎是要她侍寝。
柯绿华又惊又怒道：“你们居然敢强抢民女？”那些人根本不理会她，阖上门走了。柯绿华用力拍门，门已从外面被挂上，任凭她怎么拍打也开不开。她喊了半天，无人理睬，心灰之余颓坐在地上，嚎啕大哭，直哭得力倦神疲，再也没了力气，兀自抽噎不停，刹时间脑海中闪过空慧师傅说的，世上的事总是因果循环，报应不爽，可她这样从未做过孽的人，怎会这样倒霉？而那些罪恶滔天的恶人，依然逍遥自在地害人？
突然，一点异�