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“处长，你陪着我，我就跳。”小朴上来拉老柳。
老柳急得双手直摇：“不行，不行。我年纪大了，又多少年没跳，骨头都硬了。”
乡亲们一看小朴要拉老柳一块跳，情绪更高了：
“欢迎！欢迎！”
“欢迎老处长来一个！”
哲峰笑呵呵地催着老柳说：“跳就跳一阵嘛！”
老柳一看团长也说了话，知道不跳是不行了，便揉熄烟卷，活动了几下肩膀，摸摸胡子，高兴地说：“跳就跳一个。小朴，你先上场！”
观众都高兴地笑了，方炜、哲峰也笑了。老柳看了哲峰一眼，心里盘算道：“你别笑，我下了水，你也别想干着。”
小朴跳了，跳的什么名堂，老乡们都看不懂，只觉得他跳的新奇有趣，便不住地鼓掌叫好。
小朴跳了一阵，赢得了满场喝彩，接着就向老柳跟前跳来。老柳本来是坐着的，这时，双肩不由得一下一下动起来，接着离开板凳，浑身抖动几下，就上场跟小朴跳起来。这一老一小，跳着唱着，十分和谐合拍，乡亲们齐声喝彩，热烈鼓掌。
刘杰跑回家里，拿来一顶草帽，帽顶上拖了条老长老长的纸条。他冲进人圈里面，把帽子往小朴头上一戴，捧着他的头晃了几晃，小朴随着晃动，头就摆起来，那个长纸条儿左盘右旋，上下翻飞，好看极了。人们都高声大叫：
“好哇！好哇！”
“跳得好哇！”
小朴和老柳越跳越起劲，老乡们的掌声也越鼓越响。
刘大娘越看越乐，把眼泪都笑出来了。忽然她觉得肩膀被谁拍了一下，回脸一看，原来是汪大娘站在她身后，等得前仰后合的。刘大娘伸手把她拉过来，挤坐在自己身旁，乐呵呵的说：
“他五婶，小朴这孩子多神气啊！”
汪大娘乐得两眼合了缝：“可不，谁也比不上小朴！”她一想这话不妥贴，又补充道，“小虎子也不赖。”
两位大娘挤坐在一起，乐呵呵地看小朴跳舞。汪大娘两眼紧盯着小朴，越看越喜爱；谷场上那么多年轻人，在她眼里，只有小朴才是最可爱的孩子；那么多的热闹，在她眼里，也只有小朴的舞蹈最好看。看着看着，老人家眼一花，仿佛觉得眼前的小朴又变成了她的儿子小贵了，欢笑的脸上，突然滚下几滴泪来。
这是怎么回事？原来，在一个月以前，有天晚上，鲍三豆子带小朴到汪家去找金凤开民兵班长会议，金凤串门去了，鲍三豆子去找她，小朴在汪家等着。汪大娘热情地招待这位第一次来她家作客的战士，倒茶给他喝，拿瓜果给他吃，问长问短的闲谈起来。这么谈着谈着，汪大娘忽然觉得小朴的一举一动，都很象自己的儿子小贵，特别是那双眼睛，黑溜溜的，简直跟小贵一模一样。小贵是十四岁时候，在周祖鎏家放羊被拖累死了的，要是活着，也有小朴这么大了。
“你家里还有些什么人呀？”汪大娘问小朴的身世。
小朴一五一十，很认真地把自己的身世，向汪大娘说了一遍。老人家一听他从小就死了娘，父亲又被鬼子打折了腿，祖祖辈辈都是受苦的穷人，不由激起了她的阶级同情心，拉起衣襟直擦泪。老人家又看看小朴这孩子很聪明，很能干，很懂事，就越发心疼，喜爱。就在那天晚上，汪大娘脑子里忽然闪出了这么个念头：想收小朴做儿子。第二天，她把心思对丈夫说了，谁知汪老五一听就生了气：
“疼小朴疼在心里就是了，何必要收人家做儿子？”
汪大娘不服：“怎么的！我收个儿子犯了哪条纪律？”
汪老五一看老伴也生了气，劝说道：“凤她娘，咱们部队里的后生，都是苦大仇深，都是穷人的子弟，有许多战士连个亲人都没有。你说，你能把人家都收来做儿子么？”
“我就心疼小朴！他是个国际主义的，我只收他做儿子。”
汪老五又生气了：“也不打盆水照照自己，还想攀国际主义同志做儿子哩，别折死了吧！”
汪大娘气坏了：“怎么的？你还说人民战士都是人民的好儿子哩，难道我连个人民也不配做了？”
“你配，你配，”汪老五气得小烟袋一摔就走，“落后思想，我就不同意！”
丈夫的话，使汪大娘伤心得流下了泪。心里一难过，她就又想起儿子小贵来了：小贵已经死了四年多，老人家无年无月不在想着他。小贵不光是生得聪明俊气，还很勤劳听话，村里的人，谁不夸奖，谁不喜爱：要不是家里穷得吃不上饭，她怎么着也不让他到周家去受舍。儿子多孝顺啊！在周家起早摸黑，整天受累，还经常偷空跑回家来挑水劈柴，干杂活。那么好的孩子，让周家给折磨死了，这比刻老人家的心头肉还痛。汪大娘从小朴身上联想到了小贵，想收小朴做儿子又同老头子吵了几句，心里一阵酸，想儿子的忧伤情绪就更加重了。
有天上午，汪大娘在谷场上看到小朴带警卫班战士们在练操，她就站在一边看。她看小朴讲话，看小朴给战士们做示范动作，看他喊口令，看他走路，看他笑，越看越觉得小朴象小贵。她想：“唉！我小贵要是活着，说不定也挂上东洋刀干八路了。”
老人家看到小朴，就想起小贵，想到小贵，就想收小朴做儿子，渐渐地把母爱移到小朴身上去了。每当小朴从她家门口经过时，她总要喊小朴到屋里坐坐，只要来得及，她就要弄点好吃的给他。小朴觉得这大娘挺善良，挺热情，又是村长的老伴，也就特别尊敬她，还经常帮助她干点小杂活。有一回，汪大娘对小朴又谈起小贵被周家折磨死的经过，完了，她抹着泪说：
“唉！我儿子要不死掉，也有你这么大了。”
小朴安慰汪大娘道：“大娘，我们不跟你儿子一样么？”
汪大娘乐了：“你跟我儿子一样，那我呢？”
“也跟我娘一样。”
小朴一句无心的话，可乐坏了汪大娘。当晚，她就骄傲地对丈夫说：
“你还说我不配哩！瞧瞧，人家小朴今儿个当面叫了我一声娘。”
汪老五抽着旱烟袋，开导老伴道：“凤她娘，人家那是尊敬你，你可别太认真了。咱们部队上的后生，都是党领导的，都是毛主席教导出来的，个顶个都是好的，住在谁家谁家爱；要是大伙都到部队上去收儿子，你说说看，那会闹成个啥样子？”
“怎么的？”汪大娘不高兴了，“我收一个儿子就能把部队毁了？”
“我是村长，你带开了头，别人也会来。”汪老五这回没发火，耐心地说服老伴，“再说，家里还有这么大的个闺女，你就不怕人家说闲话？”
“我是说收儿子，也没说要招女婿！”
“人多嘴杂，你敢担保没有人乱说？再说，三道沟离这儿这么近，村里也难保没有坏人，要是敌人利用这事给咱放出去一大堆谣言，破坏了部队名誉，那还不是咱自己的损失么？”
村长到底比老伴高明一着，他站得高，想得远。汪大娘好象被说服了，可心里总觉得不舒坦。过后，她一个人坐在家里，把丈夫的话仔细琢磨了一遍，觉得老头子讲得挺有道理。心想，怎么着也不能让周祖鎏这老汉奸钻空子，不能让坏人造谣言，毁坏部队的名誉。打那以后，她想收小朴做儿子的事，就搁下了。
但是，汪大娘又不能完全丢掉这念头，只要一见到小朴，她心里就又活动开了。小朴每次来汪家，见面总是先一句“大娘好”，走时总要说一声“大娘回见”。只要他有空，见到大娘缸里水没了，就挑起水桶去担水，见到灶房草没了，就拿起大筐去背草。每逢这样，汪大娘觉得小朴没有一处不象小贵，一想到这里，她把丈夫讲的那些个道理全忘了，又想收小朴做儿子。她的心情，就是这么矛盾着：同丈夫一谈起，就被说服了；一看到小朴，又忘了老头子的话，又想收他做儿子。不过，老人家还能识大体，顾大局，丈夫多次嘱咐她，这事只能老俩口在屋里议论，绝不能告诉第二个人，她就一直没有同别人谈过自己深重的心事，连闺女金凤面前也没透露过半句。今天早上，她跟老头子又谈起这件事，照例又是被丈夫说服了，可是来到谷场，一看到小朴，看小朴跳得又那么欢，她的全神又都贯注到小朴身上了。老人家看到他，又想起了自己的儿子小贵。就这样，看着想着，就抑不住落下泪来。
一阵锣鼓声，小学校的学生打花棍来了。二十四个小学生，男女各半，年龄都在八岁上下，每人拿一根花棍，由周锡文指挥着，边舞边唱，进了谷场。他们唱的也是秋收，打鬼子，杀汉奸；唱得新鲜好听，舞得天真活泼，十分逗人喜爱，观众掌声雷动，齐声叫好。
周锡文这几天情绪又正常了。他想：“倘日、蒋、汪联合反共，大势逆转，有日本人的‘委任状’，可以无忧；不然，谁又知道来？”他为了掩饰前一阵的反常表现，逢人便说：“好啦，好啦，心里太平啦，秋收的时候，真怕敌人扫荡呀！”
小学生的花棍打得确实好，赢得了观众一阵又一阵的掌声和叫好声，周锡文很得意，满脸都是斯斯文文的笑容。谁知，正在兴头上，一个小学生跑来找他：
“周先生！快回去，师母病了！”
“哦！”周锡文一楞，“怪哉奇矣！我刚才出来她还好端端的嘛。”他向教员交待了一下工作，又向哲峰、方炜拱拱手，说声“失陪！”就急急忙忙往家跑。
周锡文一口气跑回家里，一看老婆完全不象有病的样子，就气恼地问：“你把我骗回来干什么？”
“别这么嚷！快到房里去看看，谁来了？”
周锡文不知道老婆玩的什么把戏，莫名其妙地向卧房里走去。
推开房门，他就吃了一惊，一个衣服槛褛的老头子，坐在床沿上，正冲着他发笑。仔细一瞧，天哪！这老头子是化装的；再细看这个假老头的面部轮廓，原来是李狗子！周锡文“哟！”的一声，吓出了一身冷汗。
“你，你这汉奸！来干什么？”周锡文声音发抖地喝问道。
“哈哈哈！”狗子一阵狂笑：“刘家郢军民联欢，四乡八镇的人都来瞧热闹，就不兴我姓李的顺大溜来玩玩？我是汉奸，你难道是忠臣？你要是忠臣，就应该赶快去报告新四军，就说我李副官在你家里，好拿我去领赏。”
狗子说着，一敞怀，从腰里掏出驳壳枪，往桌上一搁，咬着牙根，狰狞地冷笑了两声：
“二先生，你怎么不去报告？去呀！”
周锡文脸色发青，浑身哆嗦：“我，不，不报告，你，你快出去，这，这里危险。”
“危险？在二先生家里还危险？再说，要是怕危险，我也不来了。”狗子大模大样地坐了下来，点了一支烟，心安理得地吸起烟来。
周锡文手忙脚乱地把老婆推出房外：“给我看着人。”闩上房门，对狗子一躬到地，“副官呐，有啥吩咐，快请了案，你要钱用，我给你。”
“哈哈！”狗子又是一阵大笑，伸手拉周锡文坐下，“二先生，看你吓得这样子，还当参议员呢！你别怕，我不是来向你要钱的，我姓李的还怕没钱用？是你叔爷派我……”
“别提他，快别提他。”周锡文直摆手，“我早在这边登报声明过了，跟他脱离了叔侄关系。”
“二先生，你别跟我耍招儿啦！你对我说这个干啥？周团长在三道沟也宣传说，要抓住你扒皮哩！瞧瞧，到了紧要关头，他就抢先给你谋了个‘红差’，你天天骂叔爷是汉奸，可他呢，毫不计较这个。这叫做‘拳不打会家，贼不偷光棍。’今天我就是给你贺喜来的。”
“哎呀，头发都愁白了，喜从何来？”周锡文生气地问。
狗子扔掉烟卷，不慌不忙地从怀里掏出一包东西，打开，抓起一枚金戒指，笑嘻嘻地说：“这是你第一次送情报的奖励……”
“别血口喷人！我送的什么情报？”
“怎么？血口喷人？你叫疤眼子把许方团的编制、驻地分布报告给叔爷，忘啦？这还是古镇广田少佐给你的奖励！还有，”李狗子又抓起一叠票子，“这是你当科长的一个月的薪水……”
“胡说！我当的什么科长？我不认账！”周锡文真火了。
狗子一声冷笑：“不认账？二先生，生米做成熟饭了，日本人有规定：接委任状三天不退回，就算任官了。你放了一个多月没退回去，现在南京跟东京都有你的档案，还想不认账？告诉你，只要我们一露风声，新四军马上就要割你的脑袋！”
周锡文象掉了魂似的，全身怔住了，张着嘴，喘着气，两只僵死的眼睛瞪着李狗子，半天说不出一句话来。
“二先生，”李狗子又点起了一支烟，吸了几口，说，“‘识时�