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许哲峰慌了：“小朴！快把他弄下来，他会摔死的！”
枣红马蹦了一阵，掀不下刘杰，更恼了，急窜几步，一埋头，就地一个滚。刘杰眼明手快，纵身跳在一旁，顺手拣了根树条，在马半跪半起的当儿，又跃上马背，左手拢回缰绳，右手拿树条在马屁股上抽打几下，一紧缰绳，马站立起来，又一声吼叫，一摆头腾开四蹄，一溜烟似的窜跑开了。
“好小伙子！就是有点冒失。”许哲峰又惊又喜，“小朴！快去把他赶回来。”
“不要紧，大队长，刘杰从十三岁上就给地主放马，骑马的本事大着呢。”小朴趁机为刘杰捧场，“我看，要收下他来，准能锻炼成一个好战士。”
“胡说什么？还不快去！”
“是！”小朴飞身上马，向刘杰追去。
两匹马一前一后，迎着太阳驰去，转眼之间，就从许哲峰的视线中消失了。
“多可爱的小伙子！”许哲峰在心里赞扬刘杰。看到刘杰今天的语言神态，不由得使他想起了十年前的一段往事。
一九三二年的冬天，在我国东北地区，有一支抗日义勇队，驻扎在一个名叫李家官屯的大山村里。当时哲峰和蓉淑都是这支义勇队的成员，蓉淑十五岁，哲峰十七岁，不过都是在后方做些勤杂工作，不是拿枪上前线的战斗兵。蓉淑给伤员换药、洗衣服，给义勇队员补衣服缝被子，帮炊事员烧水做饭，她手不闲，脚不停，从早忙到黑，什么活都干，而且干得很出色。哲峰干得也很起劲，但他不安心留在后方，总觉得自己应当上前方，每当义勇队出山打鬼子或是打了胜仗带着大批战利品回山的时候，他心里就越发不是个味儿。有一天，他来到他父亲的老战友，这支义勇队的队长老马同志面前：
“队长同志，我要上前方。”
“唔，好呀。”马队长拍拍哲峰肩膀。
“你答应了？”哲峰高兴得两道剑眉直挑起来。
“唔，那是以后的事，先在后方呆两年吧。”
哲峰急了：“不，我在后方实在憋不住了。”
“哈哈！不行。”老马用手一比划，“要上前方吗？你还不够尺寸哩！”
“怎样才算够尺寸呢？老马叔叔。”
“唔，等你能够单独打鬼子，就够尺寸了。”
“好！”哲峰掉头就走。年轻好胜的许哲峰，被老马的话激恼了，当夜，他找了把大刀，骗过哨兵，摸下了山，直向铁路线上一个小车站奔去。
那时，日寇正向关里运兵，积极堆备在华北扩大侵略战争，火车日夜不断，车站附近岗哨林立，警戒森严。许哲峰一心只想杀鬼子，也顾不得多想后果，就向一个放远哨的鬼子兵摸去。他一不小心踩响了一块冻土，鬼子哨兵发觉了：
“什么人？口令！”
“帝国军人！”许哲峰也用日语回答。
许哲峰虽通日语，但不懂军队的暗令，他的答话出了漏洞，那鬼子哨兵就端着上了刺刀的三八枪向他奔来。哲峰着了慌，急忙爬在雪地里，气也不敢出。
鬼子哨兵搜到了跟前。哲峰看到鬼子狰狞的面孔，凶神似的眼睛，明晃晃的刺刀，紧张得一颗心快要跳出了胸膛。
“举起手来！”鬼子找不见人，就拿枪乱拨，瞎叫。
“拚！”哲峰突然想起：正是这些魔鬼在屠杀祖国同胞和中国人民，正是这些魔鬼夺去了他亲人的生命！复仇的怒火从心头升起，他咬咬牙，一个扑跳从侧面冲上去，刷的一刀砍倒了鬼子哨兵，接着又一刀，鬼子一挺腰，一伸腿，完蛋了。
杀死了鬼子，哲峰又紧张又兴奋，他捡过鬼子的三八枪，取下了鬼子头上的钢盔，又去脱鬼子的皮靴。脱下一只，正想去脱第二只，忽听“叭”的一枪，附近的鬼子哨兵打着手电筒向他冲来。他急忙扔掉鬼子的皮靴，拔腿就跑。
许哲峰一鼓作气跑上了山，这时，马队长正在屋里召集义勇队员们开会。哲峰冲到马队长跟前，把三八枪、鬼子钢盔朝他面前一扔，气喘吁吁地说：
“队长：你说，这下够不够尺寸？”
马队长一看哲峰的“战利品”和他身上的血迹，就明白了一半，不禁生气地喝问：
“怎么回事？”
哲峰喘着气，把自己的“光荣战史”向马队长作了简要的报告，报告完了，只听义勇队员们喝彩似的嚷了起来：
“好小伙子！”
“小许，好样的！”
在一片赞扬声中，只见马队长眉头一皱，眼一瞪，厉声斥责道：
“谁批准你下山的？你胡来！”
顿时，屋子里鸦雀无声。许哲峰满以为杀死鬼子，能得到队长的表扬，批准他上前方，万万没想到竟落了个批评。他象受到很大的委屈，胀红着脸，看着队长那副严厉的面孔，不觉失声哭了起来。他一边哭，一边激昂地说：
“我，我不是胡来！我是向鬼子讨血债，给祖国同胞报仇仁我，我坚决要求上前方！”
义勇队员都被哲峰的哭诉感动了，大家异口同声地帮助他请求：
“队长，你收下他吧！”
“队长，批准小许上前方吧！”
马队长很久没有说话，脑子里好象正在想着什么。其实，马队长对哲峰比谁都要喜欢，许哲峰是他老战友的孩子，而且是受战友的嘱托亲自把这孩子带上山来的，在紧张的战斗中，马队长一刻也没有放松对哲峰的培养教育，他也很想把哲峰带到战火中去锻炼，只是年纪太轻了。那天，他被哲峰缠得没法，随意说了一句“能单独打鬼子就够尺寸”的话，没想到小伙子却认了真，干出这样冒险的事来。他看着机智聪敏，勇敢不怕死的老战友的孩子，心头一阵发热，眼眶不由得也湿润起来。他终于满足了哲峰的要求，用严厉的语气说：
“记住，革命军人要严格执行纪律，一切行动听指挥。回去做好战斗淮备，明天随队出发！”
哲峰擦了擦眼睛，大声应道：“是！”
……
这是十年前的事了。十年后的今天，许哲峰自己也当了队长，在这里遇到了象他十年前一样勇敢、倔强的刘杰，闹着要参军。意味深长的是，许哲峰自己也变得象马队长那样固执，而且还在无意中用了马队长“不够尺寸”的话来拒绝刘杰的要求。怎么办呢？收下吧，年纪太小，不收下吧，这孩子说不定也会干出什么冒险的事来。许哲峰感到为难了。
一阵马蹄声打断了许哲峰的思绪，他一抬头，刘杰和小朴已经到了面前。刘杰跳下了马，兴高采烈地奔到许哲峰面前来：“大队长，这回够尺寸了吧？”
许哲峰未及回答，一个骑兵通讯员飞驰到他面前，递给他一封信，又急急地跑走了。许哲峰拆信一看，就急喊小朴：“快去通知各中队立即吃饭，听号集合，准备战斗。”说罢就向村里跑去。
“要打仗啦？大队长。”刘杰追上了许哲峰，“我也要去噢！”
“胡扯，你去做什么？”许哲峰自管走了。
“呃！变卦了了不成！”刘杰站着发怔。少倾，他忽然眉毛一扬：“看我能去成不！”撒腿就朝家里跑。
缭亮的军号声，震动了刘家郢，战士们匆匆吃罢早饭，披挂整齐，牵着战马来到谷场上，集合待命。老乡们赶紧煮了许多鸡蛋，烙一些单饼，拿到谷场上来，硬塞给战士们，一面向战士们诉说鬼子和汉奸的罪行。
刘大娘带着枝子提一篮熟鸡蛋，找到了小朴，叫他把鸡蛋带上。小朴为难地说：
“不成啊，大娘，咱们有三大纪律八项注意呀！”
大娘脸一沉：“那是在外边用的！在大娘家里不兴这么说。”
枝子走上来不由分说就把熟鸡蛋往小朴马套里塞：“一对，二对，三对……，一共二十五个。大队长吃十个，教导员吃十个，你人小，吃五个。”
小朴谢过大娘，收下了鸡蛋。刚扎好马套，金凤和几个青年妇女又抱了一大堆衣服来，这是她们昨晚替战士们洗的，由于情况发生得突然，来不及晒，临时架火烘干的。小朴又感谢了她们一番，接过衣服，叫班里战士拿到各单位分送给战士们。
一阵锣鼓声，刘家郢小学全体师生也来为出征的战士送行了。小学生们进了谷场，排好了队，在一通锣鼓过后，就唱起抗日歌曲来。校长周锡文，是开明士绅，县参议员，他指挥学生唱了两支歌，然后就向骑兵们致祝词：
“八路军英勇善战，举世知名，此番出战，必将旗开得胜，马到功成！……”
他这一通文里文气的话，把战士和老乡们全引笑了。
一个胖敦敦的小司号员，跳到一只碾磙子上站着，举起马号，吹起了“集合站队”的号令。战士们都上了马，迅速排成队，谷场上也就立刻静了下来。
小司号员举着马号挥舞了一下，目视着队伍，又吹起一个号令：打达的——
几百匹马刷的一下都立正了。它们都昂着头，瞪着铜铃般的眼睛看着前方，呼吸也都压得很轻很轻。
嘟嘟——的尼——
几百匹马同时把头向右偏去，偏成了划一的高度和斜度。马上的人也一齐把头向右偏去，同时举起右手贴在帽沿上。人和马都同时屏住了呼吸。
许哲峰、方炜乘红白两骥，由右首入场，齐步慢走，检阅队伍。
这阵势，把老乡们都看得呆了，都不由自主地屏声静气，用惊异赞佩的眼光看着骑兵大队的威武队容。
检阅完毕，许、方二人立马队前，许哲峰喊道：
“稍息！”
马都稍息了，一律左腿在前，右蹄在后，角度和距离也非常整齐好看。战士们都放下了右手，一手握住刀柄，一手拢紧缰绳，人和马同时呼出了一口长气。
看阵的老乡们受到了感染，也一齐呼出了一口长气。
“同志们！”方教导员在作临战动员，“两小时前，九团同敌人接上火了，地点在双岭子，离这儿二十华里。敌人是日寇广田大队，伪军周祖鎏团和牛子汉团，还有个蒋、汪合股的林支队，总兵力约有四千人。敌人的行动是偷袭性质，他们的企图是，想趁我们在长途行军之后，立足未稳之际，给我们来个下马成，那么，我们应当怎么办呢？”
战士齐声怒吼道：“坚决消灭它！！！”
“对，应当坚决消灭它！”方炜习惯地做了个表示沉着的手势，继续讲道：“同志们，这儿的老乡也称我们是老八路，他们对于老八路的印象也和别处群众一样：凡是老八路都是从毛主席身边来的，都是最忠于祖国、忠于党、忠于人民的部队，也是最能经得起打的部队。是的，我们是从毛主席身边出发奔赴抗日前线的，从太行山区到豫东平原，打了不少硬仗，打了不少胜仗，我们得到了人民信任，所以才被光荣地称为老八路。现在，我们又到了一个新的根据地，进入了一个新的斗争环境，刚到这里就碰上这样大规模的战斗。同志们，这一仗关系着这儿根据地的巩固和发展，也关系着我们全旅战略任务的执行，我们只能打好，不能打坏。凭我们的政治素质和战斗经历，只要我们牢记住毛主席的教导，不麻痹，不轻敌，英勇顽强，不怕牺牲，高度发扬我军的光荣传统，充分发挥我们的战术特长，这一仗是一定能够打好的。同志们！我们要狠狠地打击敌人，彻底粉碎敌人的进攻！”
方炜话音刚落，战士们就齐呼打倒日本帝国主义，战马也一齐示威般的吹咳嘶吼起来。
许哲峰右手一挥，战士们立刻静了下来，他又扫视队伍一眼，大喊道：“按次序，成临战队形，前进！”
喊罢，提缰刺马，当先驰去。
战士们向老乡们招招手，说声“再见！”一齐催动战马，驰出了刘家郢。
骑兵们已经走了，谷场上又出现一个骑大黑马的人，这是刘杰。他穿一身黑夹袄，蓝夹裤，虽然精神抖擞，故作神气，可怎么也不象个骑兵，象个赶集的农家小伙子。
“小虎子！哪儿去？”刘大娘诧异地问。
“打仗去！”刘杰象过年节那样高兴。
大娘着急地说：“你又不是兵，打什么仗？”
刘杰调皮地笑答道：“娘，我是兵罗，考过罗！”
枝子追过来说：“小朴说你没考上呀！”
“再去考一回！”
刘杰纵马跑出刘家郢，见鲍三豆子站在村西大路口，左手持枪，挥着右手，望着远去的骑兵出神。刘杰猛一刺马冲到鲍三豆子身旁，一偏身来了个“叶里藏枝”，说声“豆子哥，枪借给我使使！”嗖的一声抓走了鲍三豆子的土造步枪，伏鞍打马，急驰而去。
鲍三豆子冷不防发生了这一着，被吓了一跳，待他明白过来之后，急忙大喊道：
“小虎子！别胡闹，把枪还给我！”
刘杰抖抖手中枪：“待会还你一支大盖子！”
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