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若芳想想若华的话，确实如此，渐渐止了哭，只是有些不好意思，解释道：“二姐姐，我不是嫌弃顾家，只是……我若是早早嫁了，只怕姨娘她在府里的日子就更难了。”
若华含笑点点头，表示明白她的心思，又回身对瑾梅等人道：“打了洗脸水来，给六小姐擦了脸。”看看若芳身上的衣裳也沾了泪，又道：“去把前几日送来的那几套新衣裳取一件来，给六小姐换上。”瑾梅和纽儿忙欠身下去了。
玉珠瞧瞧若芳眼睛哭的红肿，对若华道：“二小姐，要不要取了玉簪粉来。”若华笑着向着她点头。
收拾一番之后，若华细细瞧了瞧若芳，笑道：“这下子才利落了，快别为了这事着恼了，明日你随我去寿安居见一见老太太，这事总还有转圜的余地。”若芳羞涩地笑着应了。
第三十一章顾家兄妹
更新时间2011…7…2722：42：35字数：1929
第二日，若华陪老太太用了早膳，二夫人便过来了，一开始也并不提顾家之事，只是扯了一会子闲话，这才提到来了的顾家少爷和小姐：“说是早就到了京城了，顾家在这边置了一处宅子，就是为了大少爷能安心在这里准备秋闱之事。原本该在应天府的，只是顾家如今想要迁到京中来，所以来了这边。昨日顾家大少爷便带着妹妹便到府里了，见天色晚了，也就没敢过来打扰老太太您，今天来回报一声。”
老太太笑着问道：“那两个孩子现在可还在府里，快叫进来让我见见，说起当日我与顾老夫人还有数面之交呢。”
二夫人笑着应了，吩咐花巧去请了顾家大少爷、二小姐过来。
若华有些羞怯地站起身来，福了一福道：“老太太、二夫人，如此若华便先告退了。”
老太太笑着拉她坐下，道：“他们与你是一般年纪，也算是自家亲眷，无需回避了。”又对一旁的蓝琴吩咐道：“去把若瑶、若梅、若芳都唤了，还有瞧瞧文博文敛二人可曾下学，吩咐人一会子下学了也让到这边来，难得有徽州亲眷到府里，都过来热闹一下。”蓝琴笑吟吟地应了退下。
若华低声道：“老太太，不如由若华去请了大夫人过来吧。”
老太太看着若华，微不可见地颔首笑道：“好，好，去请你母亲一起来热闹热闹。”若华含笑告退。
待若华陪着大夫人过来时，顾家兄妹已经到了老太太房里，正恭敬地坐在下首，陪老太太说话了，见众人进来，两人忙起身来微笑。
二夫人在旁道：“这是大夫人，后边的是府里的二小姐、三小姐。”
大夫人笑着上前，一把拉住要行礼顾家二小姐，对着顾家少爷笑道：“是我见识浅了，只当文博、文敛两兄弟已是长得俊秀的了，想不到这一见就被比下去了。”拉了顾家二小姐到自己身边坐下，笑着问道：“都唤作什么名字呀？”
顾家少爷抱拳施礼道：“回大夫人话，小侄名唤明俊二字，舍妹名唤灵芸。”
大夫人笑着连连点头，叫丫头将带来的赏赐，数匹连花锦缎尺头，一小袋“状元及第”金锞子赏给了两兄妹。二人谢了赏，却是落落大方，不卑不亢，叫人心生敬意。
若华、若瑶与他兄妹二人见过礼后坐下，若华微微抬眼打量着他们，只见顾明俊身材俊俏，眉目清朗，举止温文儒雅，倒有一番大家风范。那位顾灵芸小姐虽然形容尚小，却也是清秀端庄，嘴角常常噙着一丝柔和的笑意，望之可亲，这两兄妹倒是让人心中生出不少好感来，也不似是贫门小户的儿女，为何二夫人却有所嫌弃呢。
朱槿打起帘子，笑道：“四小姐、六小姐来了。”
若梅与若芳一前一后进到房中，却是行到老太太跟前福身请安，二人都是一副目不斜视的模样，谁也不向顾家兄妹那里瞧上一眼，只是神态却有所不一，若芳分明是战战兢兢，有所惧怕，脸色绷得紧紧地，只怕瞧一眼便会有所异动一般；而若梅却目光婉转，脸上微微泛红，微抿着下唇有些羞涩的模样。
若华心中一动，瞧若梅的模样，似乎知道这顾明俊是原本与自己结亲的那位，似乎还并不讨厌他。
老太太笑着点头：“快起来吧，去见过你们顾家兄长与妹妹。”
二人应着起身，上前给顾明俊与灵芸见礼。顾明俊依旧是洒脱自如，抱拳回礼，灵芸也微笑着回了个平礼，这才各自回位坐好。
待文博、文敛两兄弟下了学，过来与顾家二人见过后，便要开席了。
大夫人与二夫人扶着老太太向欢喜堂步去，大夫人一边走着，一边笑着道：“今日本该是我做东主的，却躲了懒讨了老太太的酒喝，只好明日还席了，请了老太太和大家一齐去我那香福园里坐坐了。”
二夫人心里气不过，这原本顾家兄妹乃是自己的亲眷，如今得了老太太喜欢，却被大房抢了风头，她轻笑一声：“岂敢劳烦大夫人，我那边早就备好了席面，明日还是去我那边就好。”
老太太笑呵呵地道：“难得高兴，那就让你们做个流水席吧，明日去香福园里，后日去你的自在堂，可都得好生准备着，吃了我的酒可是不能赖的！”大夫人与二夫人都笑开来了。
众人进到堂中按位坐下，顾明俊与文博、文敛坐在一起，灵芸与若华姐妹们坐在一处，众人都笑语不停。
若华自来到这里未曾见过这样多人的宴席，只见数个丫头捧着一色摄丝戗金五彩大盒子进到堂中，掀开盒盖，端出一份份热气腾腾香味四溢的佳肴美食上来，摆在桌案上。
又有小丫头端了茶盏站在众人身后，递上前去，这个若华倒是知道，与众人一样接了茶盏含了一口，漱了口吐在了碗中。这一套做毕，才纷纷取了桌上的乌木箸吃了起来。
席上，老太太只怕顾家兄妹拘谨，不时对朱槿吩咐道：“那鸡丝做的嫩滑，你捡些给他们。”又道，“这野鸭汤也极好，给他们盛一碗去。”顾明俊每每接到朱槿送来的菜肴，都要起身向着上位微微欠身谢赏，倒惹得众人笑个不停。老太太也笑了，便不再吩咐人替他捡菜了。
若华原本津津有味地吃着，却不经意间看见若梅的目光飞快扫过对面坐着的顾明俊，又有些羞红地低下头去，颇有些意味在其中，倒是对面的顾明俊分明察觉到了，却没有半丝意动，依旧神态自若，礼貌周全。
若华心里一笑，这倒是有趣了，只怕二夫人的打算未必能成了。
第三十二章新丧
更新时间2011…7…2821：51：12字数：1684
晚间，杜宏昌回府来，大夫人便将今日见到顾家兄妹的事说与他听：“那顾家的大少爷倒是个知书识礼的，听说文章上也很是用功，不然顾家也不会送他进京来秋闱了。倒是个不错的，可惜是与二房定亲了。”
杜宏昌抬眼看了看她道：“不然你想把谁定给他？”
大夫人笑着道：“若华如今都已及笄了，这二姑娘不定下亲事来，若梅那边总不好抢了先，所以想着……”
杜宏昌哼了一声道：“顾家如今大不如从前，再说他们与二房里有亲，自然不可能与咱们结亲。”
“我也就是这么一说，”大夫人笑着道，“只是听说这顾家的家世也是极好的，这才为若华打算了一下。”
杜宏昌脸色不见好转，只是闷着头坐着喝茶。
大夫人这才有些担忧地坐了下来，低声问道：“可是粮船那边有什么消息了？”
杜宏昌眉头不展，深深一叹：“如今还是没有消息，只怕真的要误了日子了。”
大夫人也不知该如何是好，只得道：“要不，去求求肃郡王，或者他能网开一面也不定呢，不过晚个几日交粮，又不是不交。”
杜宏昌烦躁地将茶盏磕在桌上：“你懂什么，肃郡王的性子可是满朝皆知的，他会容我们耽误日子吗，只怕是要大发雷霆了。”他不想再多说了，只是摆手道：“罢了，罢了，只有走一步算一步了。”
伺候杜宏昌睡下后，大夫人并不急于就寝，却披了罩衫出来，低声对碧芜道：“去把曹瑞家的叫过来。”武大娘因为如今管着府里大小事情，所以并未歇在外院，而是在香福园下房歇着。碧芜应着下去唤她了。
武大娘来得极快，也是匆忙套上了衣裳便过来了，垂手站在大夫人跟前等候吩咐。
大夫人向着自在堂方向瞧了一会，嘴角露出一丝笑意，道：“你差人带个信去徽州查探查探，这顾家可是有什么不对劲的。”
武大娘应了，却有些摸不着头脑：“夫人，难道那顾家有什么不妥吗？”
大夫人冷笑道：“二房里怕是也瞧出来了，只是没脸说出来罢了，若不是顾家生了什么变故，又怎么可能会让嫡出的大少爷和二小姐孤身来到京中，连个长辈都未曾过来，说什么准备秋闱之事，分明是托词，怕是出乱子了是真。”武大娘这才明白过来，告退了下去。
未到鸡鸣时分，不知是京中哪家府上传出云板叩响之声，连叩四下，正是丧音，杜府虽然隔得远了，只是夜间人声俱静，却也隐隐可闻。
待到辰时，京府丞王家差了家人前来报丧，王家二奶奶没了。
来人一身缁衣，腰中束着麻带，只在大门前立着，见有人来应门了，便将手中的讣闻呈上，口中恭敬道：“我家二奶奶昨儿夜里辞世而去，夫人嘱了奴才来向贵府送上讣闻，请代为转呈。”
下人自然不敢耽搁，忙将讣闻快快递进府中，正巧大夫人在寿安居陪着老太太说笑，见了讣闻愣了一愣，问道：“是那个府上送来的？”
婆子忙答道：“是京府丞王大人府上送来的，说是王二奶奶没了。”
大夫人看着那张讣闻帖子，对老太太道：“原来是她，想不到还是没能熬过八月去。”
老太太瞧了一眼大夫人眼角有些藏不住的笑意，淡淡道：“终究算是姻亲，也该有所表示才对。”又让人出门去细细问了是何时过的身，何时是大殓之期，又让人准备下一篮子点心盖着白布，和一些银锭交给来人带回。
大夫人陪着笑对老太太道：“要不要差人去王家瞧瞧，可有什么忙不过来，要差人去帮帮手的。”
老太太自然知道大夫人的本意，摆摆手道：“王家是大户贵戚，这等丧仪岂能处置不来，还需咱们这府里的人前去帮手？再者说，越是此时，就越该远着些，莫要留下什么话柄与人，倒生出是非来。”
她停了一下，又道：“大殓那日也不必去多了人，就你和若华二人过去全个礼便是了。”大夫人只得应下了，。
若华得知了消息后，倒是感叹了一番，这些时日不见若兰回府，还以为是为了帮着王夫人料理中馈之事，原来是这正房奶奶病重了。如今正房一没，想来若兰的事也有了指望，只是可怜这位王二奶奶，年纪尚轻也未曾留下什么子嗣，就撒手而去，纵然曾动过什么心思，却也是个可怜人。
她听说老太太安排了自己与大夫人一同在大殓之日前去祭拜，不禁头痛起来，这大夫人如今虽然面上待自己和气了许多，只是心里究竟怎么想还不好说。而且那日曹姨娘过来所说的话，她始终记在心上，一边小心提防着，一边不敢打草惊蛇，只有一击必中，才能将那意欲害死自己的人给揪出来。
如此一来，这勾心斗角的日子只怕还长着呢！若华不由地揉了揉额角，长叹口气。
第三十三章大殓之日
更新时间2011…7…3012：08：32字数：1969
且说大殓那日，大夫人与若华早早乘了马车到王家，若兰得了下人禀报迎出门来。
若华下了马车，只见若兰一身素色衣裳，挽着乌溜溜圆髻没有半点钗环，向着她们道：“母亲来了，请进去吧。”又向着若华微微一笑。
大夫人点点头，拉着若兰的手道：“怎么瘦了许多，可是为了这事给累着了？总要顾着些身子。”
若兰低头道：“母亲放心，我还好。”
大夫人把嘴凑过去，悄悄道：“怎么，你婆婆有没有说要把你扶了正？”
若兰顿时脸通红，又羞又恼地低声道：“母亲，快进去吧，夫人知道您过来了，在正堂等着呢。”
若华也吓了一跳，这大夫人平素瞧着是厉害的，今天怎么这么沉不住气，王家还在办丧事，她就想着要让王家把若兰扶了正，这话若是让旁人听见了，只怕不知道又要怎么样的难堪！
待到大夫人随若兰进到正堂，与王夫人相见时，更是握住王夫人的手，泪眼潸潸，哽咽着道：“那日收了讣闻，我便与老太太说道，夫人您只怕是心里不知有多难过了，您素日就是和善宽厚之人，待二奶奶又不比寻常，是打心眼里疼着的，谁料到二奶奶就这么……您宽宽心，可别累坏了身子。”
王夫人穿着暗底罗纱褙子，身上也十分素净，脸上略显疲惫，并无太多悲戚之色，只是听了大夫人的话，也忍不住落下泪来，叹道：“我是个没福气的，好容易熬到这份上，媳妇却偏�