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欧阳明空着要租给他们的房子，一处是在西市那边，他自家开的酒楼珍味居后身。据刘管家说，珍味居是扬州城最好的食肆，每日客似云来，不是事先预定或为熟客，一般直接去的客人都不接待。
珍味居的店面与西市只隔着一条城中河，前面是二层小楼，楼后有个小院，东西各有厢房，是给特别客人备的雅室，再往后则是厨房。那处房子就在小楼后院西厢的隔壁。
第9章 新居
刘管家说，当初珍味居前面的二层楼并没这么宽，只是因食客越来越多，实在是盛不下了，才把旁边的店面也买下来，接盖了过去，可是后院却不需要这么大的地界，就把后面单隔成了一处宅院打算出租。
原本这里也是前店后宅的格局，前面改了酒楼之后，只在酒楼后加了一堵墙，从东侧开门，里面的结构都没动。周媛等人进去看了一番，见院内面南背北有座二层小楼，共有五间半屋子，挨着西面墙还有两间厢房，院内有水井，还种有一颗桂树。
房子里面桌椅板凳都有，只是有些陈旧，上面或多或少都有些污迹。二楼最里一间看起来是卧室，里面靠北放着一张四柱床，南边朝阳的地方有槅扇门可以打开，外面有个悬空露台，用围栏围着，还做了美人靠。
隔墙的外间则是起居室，有坐榻和椅子。挨着楼梯靠东另有一间小屋子，可以作书房、或是住人都可。楼下则只在西面隔了一间屋子，外面留作堂屋待客。
西厢房是小小的两间，其中一间原来应是作为厨房的，里面垒着灶，墙壁也都黑乎乎的，另一间像是做了储藏室，也不太干净。
“若是周郎君相中了这里，小人可以着人过来收拾。”刘管家看周松皱眉，忙说了一句。
周松点点头，说道：“再去看看另一处吧。”
刘管家答应了，带着他们出门穿过西市又向南走，过了好几条街才在一处幽静的巷子里停了下来，命跟着的人打开一扇乌漆门，引着周松“一家”进去。
这处屋子也是典型的前店后宅，前面有三间临街的屋子，可以开铺子，后面穿过天井也是一座小楼，左右两边还另有连通的屋子，像是一个人张开两条手臂一般。这样一来屋子就多了，将楼上楼下合算起来，足有八、九间房的样子。
唯一美中不足的，就是院子很小，而且为了隔开后面的住宅，中间还立了影壁，更显得整座院子逼仄狭小。但是这座房子显然新收拾过，比先去看的那一处干净整齐。
刘管家见看的差不多了，就带着人去外面等，让他们一家人商议。
“欧阳大官人说，两处房子都是一样的价钱，赁一年租金，若是给银子，就要五两，若是铜钱，则须六贯。我看刚才那一处在西市旁边，还挨着食肆，恐怕有些吵闹，倒不如这里清静。屋子也不如这边齐整，你看呢？”周松问周媛。
周媛四处又瞄了瞄，答道：“这里倒是清静了，但只怕前面的铺子生意就不好，而且这院子太小，我站在这里总觉喘不上气。先头那一处虽然有些脏乱，可收拾一下、重新漆了墙也就好了。加上那里挨着食肆和西市，想必生意更好做。实话说来，这一处要银五两，也就是市价，那一处却当真是欧阳明大方了。”
周松有些意外：“难不成还真要做生意？”他可没这个准备，也对商贾之事不太懂行呢。
“若是只住几个月就走，做不做什么也不要紧，可若是时候长了，我们什么也不做，一样吃喝穿戴，能不让人起疑？咱们要扮什么，就得像什么。既说了是市户，做过小生意的，就要再拿起来。”所谓“小隐在山林，大隐于市朝”，也说的是这么个道理。
几个人一商量，觉得周媛说的有道理，最后就达成一致，要租最先看的房子。刘管家带着他们又回去西市那里，到了欧阳家开的一处客栈，让他们进去安顿了，才拿了契约来与周松签，又说好了，等欧阳家先派人去收拾屋子，将墙壁重新粉刷好了，再与他们住。
周媛就让周松跟他们说，粉墙壁之前，先把西厢的锅灶拆了，然后在靠着院子南墙和东墙的位置，单垒一间屋子用来做厨房，在里面再给垒好新的锅灶，这垒房子和锅灶的钱，他们自己出。
刘管家记下了回去。这一日大家也都累了，用过晚饭就早早歇了。第二日刘管家又来寻，说大官人说了，既是修房子，钱合该东家出，让周松不用管了，等房子收拾好了，再来通知他们搬过去。
于是在收拾房子的期间，周媛就和春杏、周禄一起出门去逛，想给新家添些东西。她看那房子里的桌椅板凳都太旧了，让周松跟刘管家说了，将那些家具都拿走，只留下了两张床一张榻，剩下的他们自己添置。
他们四人商量好了，等搬进去以后，春杏和周松住在二楼，周禄住一楼西面那一间，周媛则住在西厢房。这样一来，就需要再给周媛买一张床，剩下的就是桌椅和其余日常用具了。
除此之外，几个人还商量了到底要做什么买卖。周媛不想拿出太多钱来引人注意，自然也就不想做什么大买卖，于是想来想去，决定做点心。
周禄本身在宫里时就学会了厨下的各种活计，在周媛下嫁后还专门负责她的饮食，做些小点心算是不在话下。加上春杏也会做一些精致的点心，能帮周禄的忙，他们又挨着食肆住，前面就是西市，应该不愁卖，所以就这么愉快的决定了。
等到定好了床和家具，那边的新厨房也盖好了，周禄过去看着垒灶，就算不能照着宫里的标准，可也不能太差，不然到时做点心不得用，也不行。
欧阳家的人办事很麻利，他们到扬州的那天是七月二十二，第二天才开始找人收拾，竟然在八月十二那天就全都收拾好了。
接着将家具和各种用具送到宅子里，一一摆好拾掇完了，周媛他们就在八月十三这天正式搬进了新居。
“这刘管家做事真周到，竟然想到在这里留个活窗！”周媛指着新盖的厨房东面墙上对周松说。
周松点头：“是我跟他说打算做些吃食生意，他就让人在这里留了个小窗，又在中间做了间隔，把厨房分作了两间。”
周媛真是不能再满意了：“真是太好了，比我想象的还好。对了，你让刘管家传个话，咱们明日请欧阳大官人来吃个饭答谢一下吧。”
四个人四处看了一圈，都觉得这个新居虽小，却很舒适合意，就是春杏觉得有些委屈周松，“外间那张榻好像短了些，怕他睡不舒服。”她悄悄跟周媛说道。
“嗯，暂时先凑合吧，我已经让周禄去买个长而宽的竹榻了，只是眼下没有现成的，要等人做，恐怕得晚些日子才能送来。到时候把那张榻放在外间窗下正好。”周媛莫名有一种装修自家房子的感觉，总想添置东西来获得那种满足感。
等把东西归置好了，又把新买的被褥都铺好，周禄那里也做好了晚饭，招呼大家去吃。
第一次开火，周禄做的也简单。他擀了面皮切作宽面，煮熟以后过了水，然后另用肉末和豇豆做了汤卤浇在面上。余外只凉拌了一盘菠菜，调好味滴了几滴香油就端上了桌。
饭食虽简单，四人却都吃得香甜，周媛还说：“总算是能踏踏实实吃一顿家常饭了。”四个人你看看我，我看看你，一起笑了起来。
吃完饭商量第二日宴请欧阳明的菜单，“阿爹也把白辛他们一同请来吧，到了扬州地面，以后少不得要他们这些地头蛇照应。”
周松应了：“我这就去写帖子。”写好了帖子以后，下楼来又笑道：“可真昏了头，我们是不是该买两个小子和小丫头？这样送帖子跑腿的事总不能我和四郎去。”
因将户籍挂在了临汾那边一个大家族的旁支上，出逃路上在商量称呼的时候，周媛就还是如旧称十娘，周禄则取了他在家的排行，称四郎，免得有人起疑。
“买人容易，住在哪啊？”周媛接道，“况且咱们这情形，也不方便有人在家里行走。”还有两个真太监在呢。
周松也觉头痛：“那就容后再说吧，此番我先去央烦刘管家。”这段时间他和刘管家来往频繁，关系也亲厚起来，因此先想到寻他帮忙。
他自去忙送帖子的事，周媛则与周禄和春杏商议菜单：“眼下正是板栗面市的时节，正鲜甜香糯，做个板栗烧鸭吧。昨天我看见有卖蟹子的，蒸上几只，再做个蟹黄豆腐，鱼么，清蒸个鳜鱼如何？”
这几样菜周禄都做过，当下就点头，又说：“再加个排骨山药汤？”
“好啊，其余明日一早你去看看有什么时鲜菜蔬，或清炒或凉拌都可。反正我们在自家请客，都是家常菜，倒也不算失礼。”周媛说完了又想起，“明日还真得雇几个人来照应，来的都是男客，总不能我和阿娘亲自去上菜。”
等周松回来又跟他说这事，周松就笑道：“我去跟刘管家一商量就想起来了，他答应帮我先找两个使女和小子支应过明日。”
周媛听说就放了心，又把定好的菜单跟周松说了，当天下午周禄就出去买齐了需要的调味品和一些做菜的材料，剩下的螃蟹、鳜鱼等活物，打算等第二日一早再去买。
“对了，明日该当做些点心出来，让他们尝尝口味，等客人走的时候，再给他们都带一些，也算是帮我们宣扬宣扬。”周媛想起来跟春杏说。
春杏也觉得好，当下就去了厨房，可是周禄不在，她不会用灶生火，自己试了几回，把脸熏得黑了一块，还差点燎了眉毛也没点着火，倒把周媛笑得够呛。
后来还是等周禄回来了，去把火点着，跟春杏一起将新买的栗子去皮蒸熟，然后将栗子切碎捣成泥，另将糯米加糖和水煮到粘稠，再把栗子泥和糖桂花加进去搅匀，倒出后用刮板刮平，拿刀切出各种形状的栗子糕来。
周媛趁着还热乎，捏了一块来吃，一边吃一边赞：“软糯香甜，比我们从前做的都好吃。”她以前在宫里无事可做，就盯着周禄研究各种点心，做出来的东西有时候好吃，她就送去给胡昭仪母女尝，有时候不好吃，那也只能让自己身边的人捏着鼻子吃了。
于是又多了许多忍受不了这种荼毒的人去盯着周禄，倒让周禄的手艺一日千里，越做越好吃了。
第10章 惊鸿
当天晚些时候，各个收到邀请的人都遣人来回话，说明日必到，欧阳明也让刘管家亲自跑了一趟，说他明日会来，又问有没有需要帮忙的地方。
“使女和跑腿的小子我都给周郎君寻好了，明日你且用着试试，若是觉得合手，以后有事尽可找他们。他们这些人都不签长契，只在谁家临时有事需要的时候，才上门帮佣，周郎君且放心，这些人都是扬州本地人，又是我引荐来的，断不敢手脚不干净。”刘管家拍着胸脯保证。
周松笑道：“我还能信不过刘管家你么？”把雇佣人需要的钱给了刘管家，又让周禄装了一匣子新做的栗子糕给刘管家带回去，“自家做的，拿回去尝个新鲜吧。”
刘管家接过那串钱就知道周松多给了，心知是给他的好处，脸上笑得越发亲近：“周郎君真是客气，以后有什么需要小人做的，尽管开口。”拿到了好处，自称就又变成了“小人”。
周松也不在意，亲自送走了刘管家，回去又跟周媛交代了一声，就上楼去安歇了。
这一晚周媛睡得份外香甜，竟然一夜无梦就到了天亮，起来梳洗过后，出去看周禄和春杏都是神采奕奕，只有周松略有些没睡好的样子。
“昨夜郎君是不是掉到了地上？”春杏笑着问他。
周松讪讪笑了两声：“一时不惯。”
只有周禄不敢笑，说道：“要不阿爹去我那里睡，我去睡榻吧。”
没等周松说话，周媛就说：“也好，你个子小，总比阿爹睡的舒服一些，等那竹榻送来就好了。”反正家里没有下人，晚上怎么睡谁知道？
周禄一早已经出去买了今天要用的食材，吃过早饭就开始去收拾，周松、春杏也跟着去打下手，他们都不让周媛沾手，周媛就只能自己上楼，到美人靠上坐下发呆。不一时帮佣的人来到，连周松也不用插手了，去换了衣裳等着待客。
这一日大家都很捧场，早早的都到了，小院从安静渐渐变得喧闹起来。周媛和春杏都进了楼上内室回避，一边说话，一边侧耳听下面传来的声音。
一开始不外是些寒暄之声，等到菜上去以后，赞叹声就开始不绝于耳，那欧阳明最夸张，扬声