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玄宸深深吸气，将自己的手搁进清笛掌心，“我。”
若能压住她的命数，若能留住她，他愿用他自己的一切去交换。
“好。”清笛一笑仰首，深深凝望他碧翠双眸，“你是我一个人的雪，你又将你自己当做了我的压岁钱——我便要你发誓，无论发生何事，你都要好好珍爱你自己。因为你是我的，你便要遵我心愿。”
清笛说着，妙目轻转，目光掠过车外一城的喜气，“都说新年许愿，你这压岁钱，总归不会让我愿望成空吧？”
那一刻天地欢腾，她也尽笑着，可是玄宸却险些堕下泪来。
却只能拼尽所有气力向她微笑，“好。只要是你说的，我无不应允。”
清笛再深深凝望玄宸一眼，便将他轻轻推出车外。
回到契丹上京，她依旧还是连城公主，是他的庶母；而他依旧是六皇子玄宸，如今已是月牙儿郡主的夫君。岂可，再同乘一车？
远远地，通往皇城的朱雀大街上传来马蹄嘚嘚。少顷便已到了车外。有武人洪亮嗓音禀告，“微臣奉旨前来迎接连城公主、六皇子归来！”
清笛一笑合上眼睛。
霸州那一场梦，无论美好抑或残酷，都已应该醒来了。
六皇子与连城公主回归上京的消息，也早就传入皇后与二皇子耳中。凤仪殿里，皇后与二皇子相对而坐，两人眼里都露出狼一般的决绝之色。
六皇子与连城公主从北周归来。北周发生的事情也早已传来，朝野振奋，怕这又是玄宸大功一件！
六皇子回到上京的日子，又是这样巧——挟功而归，正逢新年祭天大典之时！
皇帝正好可依天意、顺民心，册封六皇子为太子！
“母后，莫再犹豫了！”二皇子狠狠出声。
皇后萧贵哥闭上眼睛。
作为一个母亲，一个誓死要维护自己儿子的母亲，她此时果然已经不能再犹豫；可是她同时也是一个妻子、一个女人啊……
她也有过自己的少女时代，也有过远远眺望过那丰神俊逸的少年的过往。她喜欢看他策马雪原，弓马矫健；她喜欢看他在星光下吹响筚篥，声动月光。
她喜欢看他少年帝王独掌天下，挥手之间数万铁骑直下野狐岭；她喜欢听见一件件捷报传来时，群臣万邦对他的称颂……
那时她是幸福的。因为他是她的夫君，是她一手辅佐的男子；而她也是唯一有资格与他并列朝堂的女人。不管他后宫有多少美人，但是能够与他并肩而立的正妻只有一个！
他是那些女人的帝王，却不是她们的夫君！她们都没有资格唤他夫君！
可是当那个狼女出现，一切便都变了。
他不再是她爱慕的少年，不再是她一个人的夫君！他所有的目光，他全部的爱，全都留给了那个狼女，全部！
从此，她只是他的皇后，只是他儿子的母亲！
他望向她的目光，再无了一丝感情；到后来，甚至越来越多的防备。
只因她是萧氏女，只因她们萧氏族是契丹国足以与皇族匹敌的后族！——他为了他的天下，为了他的狼女，为了他唯一真心疼爱的六皇子，而开始嫌恶她、防备她！
也许在他心里，巴不得她早死吧？
只要她死了，他的一切心愿便都能达成。
他会将她的后位留给他的狼女；她的儿子失去依仗，就自然再也斗不过那狼女的儿子！
当明白了他心意的那天，他其实就已经死了——死在了她的心里。是她亲手在心里，埋葬了他！
萧贵哥起身，走到自己的妆台前。背身挡住儿子的视线，从一个有了些年头的漆盒里，取出一段马鞭。
那是她少女时代的马鞭。那一年的“姑娘追”，她策马扬鞭，在众人的惊呼声中，将鞭子狠狠地抽在了当时身为皇子的他的背上——没人敢鞭打皇子，她却敢了！
她用“姑娘追”的规矩，用那几乎不要命的鞭子声，向所有人表明了她的心迹：她萧贵哥选定的，是这个男人！
太子的选定，皇族必然要考虑后族的意见；她那一鞭子抽下去便决定了耶律真元的皇位。
可是那一天她的鞭子可能实在抽得太重，抑或是他的手劲太大，她的鞭子竟然硬生生断裂在她和他手掌之间——或许那一刻一切都已注定，她与他的情缘不能到头。
萧贵哥伸手取出妆奁里断裂的金丝缠绕的牛皮马鞭，握在掌心，良久。终于扬手投掷于地，“……既已是残余之身，我还要它何用！”
二皇子阴冷一笑，已是明白了母亲的意思。他起身施礼，“母后，儿子这便去准备了！”
除夕之夜，天下皆欢。
清笛的心却难安。枯坐妆台，静望菱花，心中如急云流过。
“皇上万安。”清笛思绪飞远，耳边却听得翡烟问安。
清笛激灵灵一下子回神，转头去看，皇帝已经是走到了她的身后，正从菱花镜里端详她的神色。
清笛急忙起身跪倒，“皇上怎么来了？今晚是除夕，明早是祭天大典，皇上必是沐浴斋戒的。妾身以为皇上会留在宫帐里。”
皇帝却一笑摇头，“朕已将一切交与小六子去。忙的是他，朕哪里会忙。除夕之夜，天下皆欢，朕也不想一个人。朕便来看看你。”
皇帝垂首细望清笛面色，“你面色很不好，朕料想今晚你怕也睡不着。不如陪朕说说话，可好？”
皇帝自在地脱了靴子，盘腿坐在地毡上，伸手召唤清笛，“你身子弱，且躺着你的。朕就这么坐着跟你说话。”
“皇上，这不合规矩！”清笛忙想起身。
“无妨。”
皇帝叹了口气，将头上的金丝盘龙冠也摘掉。清笛这才看见，这些日子不见的工夫，皇帝的头上已经又多了许多银丝。身为帝王原本操心劳力，平素看皇帝精神奕奕，此时方猛然想起，他也老了……
“今晚是天下皆欢的日子，朕便也最为想念贞懿。”
皇帝仰头望了望清笛，“如果贞懿还活着，今晚她一定是最忙碌的那个。欢欢喜喜给身边人压岁的喜钱。可惜今晚却早已没有了她……朕今晚虽然也高兴，但是高兴却怎么都遮不住难过。”
清笛只能黯然。
“连城，朕今晚便只想跟你说话——连城你可知道，你的脾气秉性都是像极了贞懿？”人并非都是要喝酒才会醉，有时候往事也能醉人，“我初次见你，几乎以为是她的魂魄归来。”
清笛点头。皇帝那时望着她失神，她便知道，皇帝看见的不是她，而是透过她的身子，看见了另外一个人。
“连城，朕明白，从前种种，你心里许是责怪了朕的。”
耶律真元眯起眼睛来，“你从未侍寝，朕却对外说你侍寝；你的孩子本不是朕的，朕却大肆张扬。朕所做的一切不过都是为了小六子能顺利迎娶月牙儿。朕小心绸缪，点滴计算，却一步一步都独独伤到了你。”
“那么今晚朕便可对你直陈心臆。”皇帝眯着眼睛望清笛，“朕，欠你一句解释。”
320、草原日落
“没错，朕知道你与小六之间有情。且不必说你刚来那天，玄宸的举止失态；其实在很久以前，小六便在我面前向我要过一个人——他说若霸州能够攻下，除了要给他娘一个追谥，他还要我为他要来一个人……这个人就是你，连城。”悌
清笛缓缓阖上眼帘，眼睛里有滚烫的东西在滚动。
“玄宸是我的儿子，是六个儿子里与我性情最像的孩子，我岂能不明白他一旦动情，会做到何样的地步？当年我为了贞懿，险些废了皇后、裁撤六宫；那么今日的小六恐怕会比我做得更为决绝……果然，他跟我要你的那个晚上，就明白地说了，这一生不要皇位。他只要你——连城，你明白这句话对于我来说，又意味着什么？”
“我是一个父亲，但是我首先必须是契丹的皇帝。我将契丹国的未来都寄托在他这里，只有他引领契丹，我才放心；可是他却对我说，他为了要你，而不要皇位。”皇帝闭上眼睛，眼角老态尽显，“作为父亲，我明白儿子的痴情；可是作为皇帝，我不能容许儿子的逃避。”谀
“对于距离皇位遥远的百姓来说，可能只看得见皇位所代表的至高无上；只有真正与皇位距离最近的人才明白，皇位实则更是沉重的责任……所以我不能答应玄宸的放弃。”
皇帝沉沉叹了口气，“可是帝王权谋永远不是自己拥有天纵才气便足够，帝王也需要朝堂的支持，才能顺利执政。所以月牙儿必须要成为玄宸的皇后……”谀
“皇上，这些您都不必说了，妾身都明白。妾身也没责怪过皇上，妾身也愿意这样配合皇上去做。”清笛努力微笑，“他不该是只属于我一个人的雪，他更应该是统驭北方草原的雄主，他更应该属于契丹千万万百姓。这个轻重，妾身明白。”
皇帝定定望清笛，“连城，你是不是以为朕从来没有为你考量过？你是不是以为朕对你的喜欢，是源于你与贞懿的气度相像？”悌
清笛没说话。
“朕是故意要造成这样的假象，可是朕对你的喜欢并不是男女之爱——朕的爱早在十几年前都已被贞懿带走，如今的耶律真元不过是一具行尸走肉。”
清笛一怔抬眸。
“连城，朕对你的喜欢，实则是长辈对晚辈的喜欢。朕知道你是玄宸喜欢的女子，朕是将你看做女儿的……从你来契丹草原，朕一次次试探于你，就是想要看看，连城你究竟是何样的女子，你有没有资格未来站在玄宸身畔！”
“若你善妒而不能容得下月牙儿，因此而威胁到玄宸未来顺利登位，朕会杀了你；若你颟顸愚钝，只是个柔弱而没有智谋的宋女，朕会真的宠幸了你，从此绝了玄宸的念想；若你是个同样心怀狭隘而只知将我契丹当做蛮夷的汉女，朕会将你打入冷宫，永世不得出……”
皇帝的眼睛里寒光连闪，却终于，缓缓软了下来，“可是连城你用自己的作为证明了你自己：你爱玄宸，却依旧能为他着想，主动与月牙儿结交；你聪慧而灵动，善于利用眼前的条件为自己解困——女真的狸猫，朕都看在眼里；你眼界也渐渐展开，我在你眼里看得见对于这片草原和草原上的人的接纳与热爱……”
“连城，朕今日能与你推心置腹说这么多，便是因为你已经通过了朕的考验。玄宸与月牙儿成婚那夜实则是最难的一关，你却用你的表现最终赢得了我的赞许——连城，你是有资格站在玄宸身边的女人，你是值得他爱的女人！”
清笛惊住，不知该如何作答。心中唯有惴惴，原来千古帝王的心思，绝无人能猜透。
“朕，老了，也累了。贞懿走了的这么多年，朕也只是在苟延残喘。她一生孤苦，不知父母是谁、家乡何处，除了草原上的狼群，她便只有朕这样一个亲人。朕舍不得让她在孤身去走那条黄泉路，朕当年便想陪她一同去！”
“可是，身为帝王，朕却连这一点自由都没有啊……朕不能扔下这一切，因为朕放不下玄宸、放不下契丹国；也因为还没能追谥贞懿，不能让她与朕同穴而眠……所以朕只能咬紧牙关活下来。日日看着朝堂上臣子们的勾心斗角，夜夜担心着契丹国未来的命运。朕，实在是累了……旁人只看得见身为帝王者，坐在龙座上一言九鼎的威严；可是谁能看得见一个失去了心中所爱的男人，永生永世的孤单？”
清笛听得心下凄然，“皇上，您！”
皇帝却摆了摆手，“现在好了，玄宸终于与月牙儿成婚，继承大统便是顺理成章。贞懿也已经追封为皇后，可以与我同穴而眠……明日一早，朕便会宣告天下，禅位于玄宸！”
皇帝一笑，转头望清笛，“而你的孩子也掉了，算不得朕生育过的嫔妃。若朕驾崩，你依旧可以名正言顺成为玄宸的侧妃。纵然委屈你，连城，朕却相信你也能明白，在我契丹，皇族与后族必须联手的道理。朕也相信，你只要留在小六的身边，名分都是次要……”
“皇上！”清笛惊得连忙从榻上滚落在地，跪倒在皇帝面前，“原来什么都瞒不过皇上！”
皇帝摇了摇头，“你别害怕。虽然朕知道你是袁承道的女儿，知道你原本来契丹是为了给你爹报仇……可是朕的心中却并没有将你当做仇敌。”
“连城，玄宸这孩子纵然得天独厚，却是一生孤苦。朕希望将来，你能代替朕，甚至代替他娘亲，好好地护着他。”说到此处，皇帝的老泪也不由得落下，“朕知道你一直拼尽自己都想要护他周全，朕便将�