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天京西门一带，集中了曾国荃部最精锐的十个营，他们之中，大约有三千多人装备了进口的洋枪，前沿阵地布置了包括曾纪泽所赠的大炮共计一百三十门，这对于装备仍属落后的湘军而言，已经是最强的火力配置。
湘勇悍将李臣典坐在战壕之中，他那握腰刀的手抖个不停，他也算是湘军的老兵了，经历过的战役数不胜数，能够活到今天，靠得就是一股不怕死的劲头。
但是现在，他竟然发现自己是如此紧张，他知道，今天这场大战结束之后，这场旷日持久的战争也许就结束了。这可能是自己最后次的冲锋，到了这个时候，他反而极度的害怕起来，他害怕自己在战争的最后时刻牺牲，那样的话，太他娘的不划算。
左边的纵壕里，湘军炮手兄弟们正驱赶着牛马，拖着一门门新添置的大炮移往前沿炮位。淮军战壕里的士兵，也一个个摩拳擦掌。
“准备战斗。”
战壕那头的营官，接到指示，立即向部下传达，命令一个接一个人的传过来，直到最后一人。
漆黑的夜色中，可以清楚的听到此起彼伏的“咔嚓，咔嚓”声，那是湘军和淮军在装填子弹。那清脆而低沉地金属摩擦声在黑暗中回荡。明明很清晰。
李臣典的任务，是挖地道，然后炸掉城墙！而城地另一头，曾纪泽正站在帐门口，一动不动的注视着西面的天空。
曾国荃每天派出大量士兵挖掘地道，又天天写信给曾国藩，索要火药。挖地道炸塌城墙，然后攻入城中，这是湘军在九江、安庆都曾用过的办法，事实证明是行之有效的。但是，江宁的城墙特别厚，吉字营爆破了多次，都只有一点效果。即便有时炸开了城墙，太平军也会如潮水般拥向缺口，湘军还没有机会。
江宁的夏天异常炎热，人很容易烦躁，而曾国荃又急着攻克城池，立下千古奇功，于是急火攻心，痛苦不堪。
在攻克天京外围重要的关隘“地保城”之后，曾国荃找来李臣典，命他率部在太平军炮火比较集中的地方秘密挖掘地道，同时将湿芦苇堆积起来，在上面覆盖沙土，堆得与城墙一样高，做出通过土堆登城攻击的假象，以此迷惑太平军，炸他们一个措手不及。
星光褪去，天色渐渐亮了黎明时分，第一缕晨曦照亮了大地！
“轰隆！”
西面传来一声撼天的巨响，湘军和淮军脚下的大地亦为之抖了数抖。
曾纪泽的嘴角露出了一丝笑意，喃喃道：“城墙要破了，大决战就要开始！”
天王府，空旷的宫殿，侍女门已闻风逃出宫去。
“主上。”在这个时候，有人温柔叫着他的尊号。洪秀全一怔，猛回头，却见兰妃盈盈走来，手中还端着一壶酒，两个玉杯。
在这最后的时刻，他宠爱的三千佳丽已皆逃走，唯有兰妃还守在他身边。洪秀全心中一热，但随后却被一阵敌人猛烈的炮火声所击碎。
兰妃坐下来，倚着他的肩膀，哽咽道：“兰儿生是主上的人，死是主上的鬼，兰儿绝不离开主上。”
洪秀全顿时热泪盈眶，他将兰妃揽入了怀中，叹道：“有爱妃如此，朕此生亦无憾了。”
“主上，即使是死。咱们也要死在一起，到了天父那里，兰儿还要做主上的女人。”兰妃说得毅然，她将那酒倒入杯中，一杯自己拿着，一杯奉给了洪秀全。
洪秀全长叹一声，接过那酒杯，想着曾经在手的河山，他反而笑了：“朕将这天下搅得天翻地覆。虽然最终落败。却也不负男儿之志，能够名垂千古了。”
兰妃也笑了：“主上，我们喝一次交杯酒吧，兰儿从没跟主上喝过，现在，兰儿满足这个愿望。”
洪秀道：“好，朕就与兰儿喝这交杯酒，就从现在起，朕策封你为天后。”
兰妃大喜：“谢陛下隆恩。”
二人就坐在这门槛上，面对着阴云下的炮火销烟，交互手臂，喝下了这一杯毒酒。
那酒的毒性似乎很大，才喝下去不到片刻，洪秀全便觉腹中剧痛，脸色浑黑，嘴唇发紫。他忍耐不住，捂着肚子翻倒在殿门之前。
而此时，兰妃却像一点事都没有一样，很是轻松的站了起来，她笑着，脸上是一种大仇得报后的快慰。
“你，你——”洪秀气得眼珠子都快蹦出来了，可就是痛得一句话都说不出来。
兰妃将那酒壶拿起，缓缓的倒在了洪秀全身上，得意的说道：“你真是蠢的可以，告诉你吧，毒根本不在酒里，我早就将它抹在了你的酒杯里。”
洪秀全恍惚大悟，忍着剧痛，艰难无比地怒斥道：“朕待你不薄，你这贱人，为何要谋害朕。”
啪！
兰妃手起一鞭，狠狠的抽在了洪秀全的脸上，她怒不可遏道：“这一鞭是还你常年累月地侵辱我的身体。”
啪！又是一鞭，只将洪秀全的额头抽出了血。
“这一鞭是还你喜怒无常，动不动就鞭责我。”
“这一鞭是还你杀我的全家，强抢我入你后宫。”
“这一鞭是还你在众人面前奸辱我，让我羞耻心尽无。”
“你奢华无度，却让百姓食不裹腹，再还你一鞭。”
“你残害了诸王，任人唯亲，逼得忠王无施展之余地，再还你一鞭。”
兰妃边历数洪秀全之罪状，边是用尽全力的鞭抽那个虚弱的身体。当她筋疲力尽，跌坐在地上时，洪秀全已是双目怒睁，却是一动不动，全无一丝的呼吸。
洪秀全死了。
洪秀全该死！
兰妃仰对苍天，放声大笑起来。
“我报仇了，我报仇了，哈哈哈——”
那畅快的喊声，渐渐变得凄凉，最后更是落寞之极。
痛哭过一场后，她重新振作精神。而后，她点了烛灯，将殿中的帐帘、细绢尽数点头，很快火焰便蔓延到了个大殿，兰妃将蜡烛扔在洪秀全的脸上，冷哼一声走出了大殿。
木制结构的大殿不过一盏茶功夫，便是烧成了一片火海。兰妃远远看着大殿和那里面的尸体化为灰烬，她的脸上又浮现出痛快的表情。
“娘娘，主上在哪里？”身边，李秀成大步而来，他一身战袍为鲜血所染，身上亦是数处带伤。
兰妃身子一抖，那表情立刻变为哀伤无限，她几步奔入了李秀成怀中，哭哭啼啼道：“王爷，主上他不愿做清妖的俘虏，他就在那殿中引火了。”
“什么！”李秀成的脸色刹那间苍白如纸，他目瞪口呆的望着那熊熊燃烧的宫殿，双腿一屈跪在了地上，叩首悲道：“主上，臣来迟一步，臣来迟一步啊。”
兰妃也随着跪了下来，但她却不若李秀成这般哀伤，心里只是着如何脱离这天京困境，便佯装哭泣，道：“王爷，天王已去，这天国的江山就靠你撑着了，奴家也就指着你了。咱们现下该怎么办呀。”
李秀成望那大火再拜三拜，擦干眼泪腾的站了起来，毅然道：“天王虽去，有我李秀成在，天国地社稷就不垮。咱们这就携了幼天王退往江北，聚敛人马重振天国之势，杀出城去！”
“奴家跟着你！”兰妃道。
洪秀全虽然没有什么能力，后期也很少过问朝政，但他毕竟是太平天国的精神领袖。他的突然逝世，极大加速了天京的沦陷。
7月18日，湘军的地道终于挖掘成功。傍晚，刚刚躺下准备睡觉的曾国荃听到这个喜讯后，赶紧披起衣服，赶往前线指挥。这时候，忠王李秀成率军反攻湘军，湘军悍将李臣典腰部中枪，伤势非常严重。
7月19日，曾国荃命令攻城部队一百多个营全部进入战斗状态，并且悬赏募集敢死队，在城墙轰塌之时迅速冲入城中。这支部队经历过许多恶战，不要命的人很多，曾国荃的募集令得到了大家积极地响应。
中午时分，随着“轰隆”一声巨响，厚厚的江宁城墙被炸开了一个大口子。曾国荃吸取了前几次失败的教训，命令敢死队迅速冲锋，赶在太平军集结之前占领城内的阵地。
在经过一番激烈地拼杀之后，太平军的反攻被击退，湘军和淮军如潮水般拥入江宁城中。
湘军和淮军入城后，曾国荃因为一夜未睡，实在太困，回到了营中。按照事前的计划，他还有一件非常重要的事要做，那就是向朝廷报捷。
于是，曾纪泽接管了围追堵截的任务，指挥湘军和淮军清剿天京城内的太平军，他下令，“只能杀长毛，不许屠杀百姓，违者格杀勿论”！
第四十九章 攻破天京城
神策门被湘军炸开一个大缺口之后，曾纪泽就开始指挥攻破天京的战役，但是，冲杀到缺口里面的湘军很快就发现一个让他们无比郁闷的现实：里面还有一道城墙！
这是李秀成对付湘军掘地爆破攻城的第二个绝招——修建月城。
“妈的，这李秀成还真狡猾！给我来这一招。”曾纪泽得到情报，用军事望远镜察看了一下太平军修筑的月城，其实月城就是在城墙两点之间，再修一道孤形的城墙，新修城墙和原来的城墙相连，看起来就像一个个弯弯的月亮。修建月城的目的非常明显，主要是为了防止湘军炸开城墙之后顺利杀进城来，因为他们不可能马上又在月城城墙下边再挖一条地道埋上炸药，所以前面炸开的城墙基本等于无用功，费了九牛二虎之力好不容易杀进月城来的湘军，很快就遇到了激烈抵抗，被埋伏在附近的太平军丢出来的火药桶炸得损失惨重。
李秀成还在指挥太平军死战，太平军火力不弱，重型火炮进不来，曾纪泽经过一番仔细考察，决定放弃神策门，他发现了太平军防线的薄弱点——龙脖子。
龙脖子这个名字很奇怪，它是太平军在天京城外最后一个据点地堡城的所在地，这里一直是李秀成重点经营的防守要塞。
南京城自古就是龙蟠虎踞之城，城南险峻的钟山有“虎踞”之称，而城东南面的紫金山因为地势险要形态似长龙，所以自古就有“龙蟠”的号称。
曾纪泽发现，紫金山的西南麓与城墙相连的地方，形状就像是龙的脖子，所以老百姓都把它叫做龙脖子。
“好！打蛇打七寸，打龙就卡死龙脖子！”曾纪泽给吉字营和淮军下了死命令，一定要掐断龙脖子，李秀成的太平军才会彻底断气！
李秀成也知道龙脖子的重要性，紫金山上的天堡城丢失后，这里是太平军掌握的唯一制高点。李秀成于是派了一万重兵在此把守，修筑了瞭望台观察湘军的攻城态势。
曾纪泽下达了死命令，要求湘军不惜一切代价，克服一切困难，务必攻克龙脖子。
龙脖子的地形非常特殊，简单说来就是西高东低，是一个斜着插入城墙的斜坡，非常适合攻城。
曾纪泽亲自指挥，分三拨攻打这里，其中一拨负责在离城墙三四十米远的地方挖地道，希望能从这里引爆火药。李秀成见状，赶紧命令太平军一面抢修月城，一面对挖地道，一面在城楼上施放火炮干扰湘军，可是这一次他很快收到前线的坏消息，这几招都不灵。
“为什么这种战术在别处有效，关键位置却失效了？”李秀成骑着白马迅速赶到前线察看，这一看，他不禁暗自大吃一惊。
原来，曾纪泽已经派了淮军的炮兵在龙脖子东面的山坡上架起了一百多门重火炮，居高临下对着城楼昼夜不停地轰炸，太平军根本没有办法实施有效的反地道战。让他更吃惊的还不止这些，曾纪泽的另一拨人马也在炮火支援和掩护下加班加点地工作，他们收集大量芦苇和蒿草填平了龙脖子西边靠近城墙的低洼处，上面用沙土覆盖，看样子是想一直填到城墙，显然这是在为最后的攻城做准备。
湘军居高临下，又有淮军的炮火优势和辅助进攻，李秀成绝望了，束手无策，一下子想不出什么好法子来反击曾纪泽指挥的全方位进攻，只好部署守城兵力抵抗湘军的四处攻击，等待机会再做计较。
但李秀成很快陷入了绝望，这个曾纪泽，比他九叔曾铁桶更厉害，这一万没有吃饱饭的太平军，实在撑不了太久。
于是，李秀成破釜沉舟，组织了两支敢死队，每支大约有三四百人，准备一举摧毁曾纪泽布置的攻城设施，以延续天京的寿命。
深夜时分，一支敢死队从太平门出发，沿着城墙往龙脖子方向进发，他们负责摧毁湘军开挖的地道；另一支敢死队从朝阳门出发，他们化装成湘军负责放火烧毁龙脖子城墙边的炮台，还有堆积在城墙下边的芦苇和蒿草。
能不能阻击曾纪泽对天京最后的强力攻击，就看这两支敢死队能不能顺利完成偷袭任务了！
没过多久，这两支敢死队就杳无音讯了。
李秀成纳闷，“这些人难道借机跑了？不会啊，这些人都是精挑细选的老兵！”
不久，噩耗传来，这群人全军覆没！
原来曾纪泽已经料到李秀成会冒险来这么一招，早就派了淮军精锐在途中埋伏攻击，太平军不但没能得手，反而损失了七八百精锐老兄弟。
听到这个噩耗，李秀成一�