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同治皇帝、慈安太后，还有恭亲王，甚至是醇亲王，翅膀和羽翼都已经曰渐丰满。尤其她的儿子同治皇帝，他已经长大亲政，慈禧强烈地感受到，儿子越来越不愿意听自己的话。今年的木兰秋狝，慈禧本建议延期到来年再办，同治皇帝执意要按期举行，不仅按惯例邀请蒙古、藏省各部落的王公参加，还让总理衙门邀请洋人的驻华使节和夫人一同观赏，想借此表明自己有足够的能力亲政。
“哼！”慈禧有些恼怒，却有点无可奈何——慈安太后和恭亲王、醇亲王也表示支持同治皇帝的建议，她不准只会让自己落下贪权的把柄。
想到这些，慈禧此刻的心情，有几分焦虑，她的身后，站着荣寿公主还有太监总管李莲英，十二位侍女。
荣寿公主是恭亲王奕訢之女，1854年出生，十二岁时，慈禧赐名瓜尔佳。若兰，做主指婚于额驸景寿之子志端，她十七岁时，额附志端就因病去世，她没生儿育女，没有精神寄托，所以姓格有一点古怪，一直跟在慈禧身边。她不喜欢李莲英，但跟皇宫里其他人的关系都不错。她和慈禧很亲近，参与一些政事的讨论，但她从来不为娘家人说话，一心向着慈禧，所以很讨慈禧喜欢。
慈禧开口问荣寿公主：“兰儿，你说，我现在处理朝政，是贪恋权力吗？愚蠢的世人，他们只看得到我凤冠上的宝石，看不到我也是一个守寡了十三年的女人。就像他们只看得到咸丰是至高无上的皇帝，却看不到他是一个纵欲过度、体柔多病的男人。对于一个女人来说，丈夫就是她的天，我的天早塌了，现在除了我自己，谁还能让我安心踏实地睡觉呢？”
“太后垂帘听政，曰夜为国事辛劳，不了解您的人才会说你贪权，实际上，您是迫于形势，不得不主持大局。”荣寿公主走上前，看到慈禧头上有一根银色头发，揪出来说，“您看，您都有白头发了。”
慈禧毫不犹豫地拔了白头发，叹了一口气说：“你说得好。没有我，载淳哪里能当得了皇帝？没有我，长毛和洋人，还不知道亡我大清多少回了呢。怎么那些个文武大臣，就不明白这些道理呢。现在很多大臣上书要求我还政，载淳也越来越胡闹，最近他还把景寿调入了神机营，听说还准备让他掌管神机营。”
“这大概是同治皇帝和慈安太后的意思。醇亲王忠厚老实，不会做这样的决定。”荣寿公主说，“现在大臣们大多还是支持您的意见，像李中堂，公开说只知有太后。”
“你说得有几分道理，若不是东宫支持，景寿进不了神机营。木兰秋狝的事，有什么新消息吗？”慈禧问。
荣寿公主回答：“回禀太后，荣总管说，木兰秋狝的守卫军已部署完毕。”
“到时候，你就陪在我身边，也去凑凑热闹吧。”慈禧说。
荣寿公主点点头，回答道：“多谢太后恩典！”
“说起荣总管，奴才最近听闻一传言，有辱圣母皇太后您的名声，但最近这传言愈演愈烈，不只在宫外百姓中口口相传，宫内也有两位宫女悄声议论，我已命人割去她们的舌头，不知当讲不当讲。”李莲英跪下磕了几个响头后说。
“讲。”慈禧说。
李莲英说，“外面传言，说太后您入宫前，曾经跟荣大人有过一场恋情。”李莲英怕慈禧动怒，把外面传言的“奸情”换成了“恋情”。
当时正好慈禧渴了，有一侍女献了一杯参茶，听到跟荣禄有一腿的谣言，慈禧面色突变，一挥手把茶杯打翻在地：“胡说八道！”
荣禄和李鸿章个头差不多，一米八左右的长腿欧巴，长得帅在朝廷是出了名的，要是出个大清美男公务员排行榜，他估计能进前三。到1874年，三十八岁的荣禄已是总管内务府大臣，内务府都虞司有自己的亲军营，成员一般均选满清八旗中的上三旗，他们主要禁卫内廷、行宫、陵寝，扈从皇帝和太后的出行车驾，同治皇帝要操纵神机营的军士在木兰秋狝搞政变，必须把布库们安排进亲军营。而且，神机营洋枪洋炮的弹药也归内务府管理，要用时必须提前申领，搞不定荣禄，洋枪洋炮就是一堆破铜烂铁，政变一点戏都没有。
那日夜色已至，黑暗笼罩着整个大地，紫禁城的乾清宫内却烛火通明，大殿里十来根几米高的红烛高照，不时有通体半透明的小飞蛾扑入火里，烧得啪啦直响。康熙御题的“正大光明”金匾下，同治皇帝端坐龙椅，端着麒麟高脚杯喝茶，手有点发抖，焦急地等待荣禄入瓮。荣禄老奸巨猾，又是慈禧太后的心腹，同治皇帝对搞定他没有十足的把握。
不过最近有关荣禄和慈禧太后的绯闻满天飞，慈禧为了避讳，基本上不召见荣禄了。荣禄花银子打点太监总管李莲英，李莲英竟然不肯收他的银子，这让他诚惶诚恐。此刻皇帝召见，他匆匆赶来乾清宫，跪在殿下，行礼完毕，道：“皇上深夜招奴才来此，不知所为何事？”
桂宝看了荣禄一眼，这奴才颧骨突出，双眼炯炯有神，加上大长腿，身板结实，估计有六块腹肌，气质和长相也不错，按现代的标准，也算是一位大帅哥。
“你跟朕好好谈谈年轻时的私事。”同治皇帝故意板着脸。荣禄觉得同治皇帝也听到了宫外的风言风语，心中叫苦不已，要证明一个人做了什么事很容易，但要证明没做什么却相当难。
桂宝和几位太监抬进桌凳，宫女端着冷盘、热盘开始上菜，不一会，桌面上已经琳琅满目。荣禄坐到御赐的椅子上，面前放一个小食碗，里面盛有生鹿血与白兔胎做成的羹。
不一会，菜上齐了，深闷明虾，韭菜甲鱼，清蒸雀肉，豆腐煮泥鳅，肉酉咸鼓，爆肉双下角子……眼前一桌子的美味佳肴，都是大补壮阳的食物，同治皇帝让荣禄边吃边说。
酒席中，荣禄从三岁时说起，慢慢说到三十岁，同治皇帝一个劲地给荣禄赏酒。御赐的酒，荣禄不敢不喝。约摸一个时辰后，他欲醉欲昏，同治皇帝恩准他在宫中休息。
桂宝便搀扶荣禄走出乾清宫，到一座别致的院前就离开了。
醉意朦胧的荣禄，以为这是同治皇帝恩赐的普通房间，毫无顾忌地走进屋里。
荣禄穿过门厅，后面是一间雅洁的书房，壁上挂着几幅清秀的字画，窗下置有书案，书案上纸笔砚墨一应俱全，屋子从窗里透进一片月光，光线十分昏暗。
荣禄正纳闷，忽见书案上搁着半杯茶水，上前一试，尚有余温，酒后口渴已极的他不等细想，端起茶杯，一饮而尽，只觉茶汤清苦微甘，煞是解渴，却不知其中放了催情的药物。
在房内侧，是一张宽大的檀香木寝具，罗帐低垂。荣禄半睁着朦胧的眼睛，解衣就寝。他拨开罗帐，眼前竟然出现一名浑身一丝不挂的女子，云鬟高耸，眉目闭着！
那女子正是慧妃，她都快半年多没跟同治皇帝亲热，又喝了催情茶，对这一晚，显得特别期待，只见她桃腮樱唇，肤白如玉，小红衫儿半开着襟，露出翠绿色的抹胸，浑身散发出妩媚的气息，性感撩人。荣禄进了罗帐，慧妃以为同治来了，闭着眼睛，玉臂勾人。荣禄已经酒醉，刚又吃了大补的壮阳食物，还喝了催情茶，此刻以为在梦中，乱了分寸，正要举枪进入，慧妃双眼睁开，惊叫一声：“啊？你这狗奴才是谁？”
这时，同治皇帝和桂宝走了进来。屋内四根几米高的红烛都突然亮起，刺眼的光照在两位衣不遮体的帅哥靓女身上，也就是荣禄和慧妃身上，他们都傻眼了。
同治皇帝和桂宝看到这一幕，心中都大喜，荣禄终于中计了！
那天黄昏，夕阳将半空的晚霞烧得通红，同治皇帝的慧妃富察氏在永福宫一间空荡荡的房中，边抚摸着自己乌黑光滑的青丝，边清唱着诗经国风里怨女思夫的小曲解闷。永福宫是次西宫，慈禧喜欢她，便让她住在这，她入宫时还不足十三岁，现在也不过十六岁，俏丽清秀，但同治皇帝因为慈禧太后的缘故，恨屋及乌，亲政后，以政务繁忙为借口冷落慧妃，当她是空气。
桂宝带着八位太监抬着的长椅花轿，来到永福宫，见到慧妃，桂宝一脸谄媚，笑道：“恭喜了！贵妃娘娘，皇上今晚临幸你，你可要多为西宫争点气，听说皇后那边已怀上龙种了。”
慧妃一听同治皇帝要临幸，脸上笑靥如花，赶忙让宫女拿出银子重赏了桂宝和抬轿的太监，“各位公公稍等，待我回房洗浴，从头到脚精心打扮一番，再去侍寝。”
慧妃没想到同治皇帝会陷害她。被捉奸后的慧妃泪如雨下，哭哭啼啼要去寻死，“臣妾该死，臣妾以为是皇上……”
“你这小贱人，还不赶紧回去，在这丢人现眼。”同治皇帝挥了挥衣袖，“今日之事，你要敢和别人说起半个字，我就把你永远打入冷宫，额娘太后也救不了你。”
“臣妾知罪了。”慧妃赶紧穿好衣服，回了永福宫。
桂宝望着慧妃的背影，突然觉得她也挺可怜的，她才十六岁，自己的男人不喜欢她，还利用她达到自己不可告人的目的，她又做错了什么呢？
荣禄的酒一下子醒了大半，连滚带爬来抱同治皇帝的大腿，口中连称：“奴才该死，奴才该死。”
屋内只剩下同治皇帝、桂宝、荣禄三人，同治皇帝问荣禄，“你身为内务府大臣，可知擅闯皇帝寝宫，非礼妃嫔何罪？”
“诛…诛九族……奴才罪该万死，还请皇上念在奴才多年跟着太后的情份上，饶奴才一命。奴才一时走错房间，误入……”荣禄痛哭流涕，悔恨不已。
没等荣禄说完，桂宝笑道，“荣大人你的意思是要皇上将此事禀明西宫太后，替你求情？要知慈禧太后可是非常喜欢慧妃娘娘，要是知道你毁了她的名节，你有十个脑袋也不够砍。”
“小公公，你可要救我一命。刚才是你带我到这，我喝醉了才误进皇上的寝宫。”
“荣大人，你休息的房子还要往前走半里地呢，谁知你是不是有意进错房间呀。”桂宝冷笑道。
皇帝让妃子给自己戴绿帽，这种荒诞事谁也难想到。荣禄虽狡诈，也没料到同治皇帝会来这么违反常伦的一招，只得连连磕头求饶，直到头破血流。
同治皇帝见荣禄磕头磕得头破血流，心里很得意，看来荣禄也搞定了！
第六十九章 一场大火
见平时不可一世的荣禄此时磕头求饶，直呼“奴才该死”，桂宝心里觉得好笑，同时又觉得可悲，在这宫中，除了皇帝，每个人都活得战战兢兢。当然，这皇帝要是实君，像同治皇帝这样的傀儡也不行。
同治皇帝见时机一到，便假惺惺上前扶起地上的荣禄，说：“荣大人，要活路也不是没有。”
荣禄见事情还有转机，连忙抓住最后一根救命稻草，道：“奴才愚钝，请皇上明示。”
同治皇帝朝桂宝使了一个眼色，桂宝心领神会，上前对荣禄说：“荣大人，皇上的意思是：你擅闯皇上的寝宫，对慧贵妃无礼，这件事你得认个错。”
荣禄连忙又跪到地上磕头，说：“这个当然。奴才认错，奴才罪该万死！”
桂宝递上房间里早已备好的笔墨纸砚：“荣大人，口说无凭，你还是立一张字据吧。”
荣禄吓出了一身冷汗，犹豫了一会，他知道一旦立下字据，他就只能受同治皇帝摆布了。桂宝也猜到了荣禄的想法，便催促他：“如果荣大人不想把这事闹大的话，就照我的话白字黑字写下来。”
荣禄头昏脑涨，别无他法，只好按桂宝的要求写供词。他握毛笔的手不停颤抖，过了一盏茶的功夫，才把供词写好：“奴才荣禄，于九月初三日深夜，在寝宫内冒犯慧妃，罪该万死。”
同治皇帝看了供词，见时间地点人物都有了，满意地点点头，让荣禄按手印画押，然后如藏珍宝，将荣禄的认罪书藏进自己的贴身衣物中。
写完供词，荣禄猜到皇帝连夜召他入宫，不是为了让他和慧妃搞点绯闻那么简单，战战兢兢地问：“敢问皇上深夜召奴才进宫，到底所为何事？”
同治皇帝这时才开门见山道：“朕并不会为难你。今年的木兰秋狝，朕打算会同新疆、西藏、蒙古等王公去承德木兰围场狩猎，‘秋狩习武，绥服远藩’，是大清国的重要盛典，这是朕亲政以来第一次狩猎，声势一定要浩大，除了各位王公，朕还邀请了各国公使和夫人出席，规模比往年扩大一倍，朕打算从神机营调遣两千人参加会操表演，另外调入一百神机营精锐充实亲军营，扈从朕去狩猎。”
“啊？木兰秋狝的侍卫早已安排妥当，上报圣母皇太后。这事奴才得再报告她才能定夺。”荣禄猜到事情没有这么简单，回答道。
同治皇帝拿出荣禄刚写的认罪书，在手里扬了扬，大声说：“荣大人，你刚对慧妃无礼的事，是不是也要上报太后再作定夺？”
“这，奴才不敢……�