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掷，仍将八万大军全部屯集于城下之地，以至完全陷入湘军反包围之中。如果太平军在李续宜援军到达后能够果断放弃攻城，另谋他图，那么宝庆攻坚虽然失利，太平军却未必不能继续掌握湖南战局的主动权。跳出宝庆外围的包围圈，在湘鄂川黔战场还有很广阔的回旋空间。如果太平军在局势转为不利时及时调整战略，当不至于在人员和士气上都遭受重创。
然而，石达开太想拿下宝庆，以至于八万大军损失过半，剩下的都是一些乌合之众，伤了筋骨，这一次宝庆大决战，石达开像一个孤注一掷的赌徒，最后输得很彻底，他的时代，彻底过去了！
更不幸的是，这次去追击石达开部的，是曾纪泽率领的五千精锐，石达开很快发现，他和部下逃无可逃，在退往广西的途中，石达开走上了一条死亡之路！
第八十一章 放走石达开
宝庆一战，面对石达开的进攻，曾国藩部的湘军，胡林翼部的楚军，骆秉章左宗棠部的湘军，都集中起来，对付石达开。曾国藩移军夔门，骆秉章部湘军守住宝庆，胡林翼部主力南下援湘，并两楚之力先除西南之患，庶可专力东征，无瞻前顾后之虑，把应付石达开部太平军进攻四川放到了第一位。湘军四个最杰出的将帅率兵围剿石达开，并且是在湖南故土，所以石达开的失败并不冤枉，几乎是一定的。
石达开想拿下湖南纯属异想天开。1859年8月中旬，石达开自宝庆败撤，准备退入广西休整，再图后计。石达开在宝庆会战失利后，深深感到自己部下的新兵太多，战斗力不强，攻城拔寨很困难，拿下湖南再图谋四川无异于痴人说梦，因此他决定跑到广西整训部队，等待时机，再图入川。
当时，从石达开部下独立出去的石镇吉正在攻打桂林城，宝庆离桂林不远，因此石达开也决定率部前往桂林，他占领了兴安、灵川两县，屯兵严关，大溶江一带，北拒湖南追击之敌，西南两面则防桂林之敌与外界清军的夹击，与石镇吉部形成互为声援的局面。
但是，曾纪泽的追兵很快就夺回了兴安和灵川，用巨炮攻下了严关，将石达开的部队堵在了广西的全州。
石达开部撤向广西，是唯一选择，他只好做好拼死一战的准备，连童子军用上了。先前，石达开和他部下的一些老兄弟，从宝庆到全州，也是身经百战，越过无数高山大水，突破无数险隘雄关。但到了广西境内，路却异常难走，在全州的山间小道上进军时，很多高山峭壁之间，只有一线可通行人。人马鱼贯而行，全无回旋余地。十多天中，数万人马和家眷在荒无人烟的大山中蜿蜒前进，又累又饿。
因为逃跑走山上偏僻的小路，长途行军，石达开部的人马都很疲乏。而曾纪泽的五千人早到了全州，他下令部队休整三天，以逸待劳。
在距离全州二十里地时，石达开派出仅存的精锐三千人攻城，被曾纪泽的部队挫败，不得不派童子军出战。
二虎看着那些十六七岁的少年，想起了自己当年刚从军的模样，都不忍心下令开炮，他向曾纪泽报告说：“太平军现在都剩下一些老弱妇孺，我们不能再杀人了。”
虽然曾纪泽知道，战场上是你死我活的残酷斗争，曾纪泽也在考虑，此时剿灭了石达开，对湘军也没有什么好处，咸丰皇帝甚至到现在还在猜疑曾国藩，没有授予曾国藩都督的实职，连一个四川总督的职务都不给，自己又何必杀了这些穷苦出身的农民，何况杀老弱妇孺也不是军人应该做的，汉人自相残杀，也不是曾纪泽愿意看到的。
左宗堂对宝庆会战发展方向的主张，概括起来也就是八个字：“逼窜南路，徐为图之”，就是说，曾纪泽的任务就是把石达开逼入广西，没有说要求他赶尽杀绝。
胡林翼也一再叮咛曾纪泽：“杀尽此贼，势必不能，逼使南走，尚是善策”，“贼数过多，不能尽杀，惟有虚南路，以两粤为贼之去路，则天下之祸尚轻也”。
曾纪泽和他们的想法，也是英雄所见略同，即以将石达开逼入广西为“善策”。因此，在进入广西之前，曾纪泽对朝廷要求派兵向广西方向追堵的旨意，百般推搪，虚与委蛇，名为追堵，实则只追不堵。
左宗堂、胡林翼、曾纪泽的这一军事战略思想，即兵法中的“围师必阙，穷寇莫追。”在他们看来，虽然石达开在宝庆新逢大败，但短期内将其剿灭是不现实的。阻断退路，等于逼其在湖南与湘军决一死战，反而会使太平军低靡的士气迅速振作起来。而在置长江中下游战场于不顾，把数万湘军留在老家和石达开展开极可能是两败俱伤的持久战，无疑是他们不愿见的事实。这样做，即使最终取胜，湘军也会从根本上伤到元气，一不留神，后果更不堪设想。
曾国藩也主张让石达开去广西，他好腾出手来围剿安庆，拿下安徽，再顺流而下拿下南京。
曾纪泽守住了全州，石达开部攻不下，而为了让将士们死里求生，石达开部的宰辅曾仕和向石达开建议，写一封信给曾纪泽，许以重酬，请求让路，让他们通过。
石达开见他的将士们又饿又病，心情沉痛，决定一试。
第二天，石达开派人给曾纪泽写信，拴在箭上，射入他的营中。
曾纪泽不给回信，以加紧进攻来作回答。
曾仕和见重金收买不成，便再向石达开提出一概诈降的建议：“曾纪泽的部队洋枪洋炮多，战斗力比其他湘勇要强得多。我们硬拼肯定是不行的。如果成功，就能转危为安，重振军威，如果失败，也不过一死而已。
石达开有点失望了，突围的希望此时极为渺茫，即使诈降，曾纪泽难道就会轻易上当？但事已至此，与其待死，不如一试。
石达开是个重义的人，他觉得将士们面临这不幸的结局，他身为主帅有罪过，于是接受了这一建议，派人去曾纪泽那里说投降的事。
石达开投降的书信，也由曾仕和草拟，文采炫然：窃思求荣而事二主，忠臣不为；舍命以全三军，义士必作。缘达生逢季世，添非谄士，不善媚君，因谗谮而出朝，以致东奔西逐；欲建白于当时，不惮旰食宵衣。祗以命薄时乖，故尔事拂人谋，矢忠贞以报国，功竟难成；待平定而归林，愿终莫遂。转觉驰驱天下，徒然劳及军民；且叹战斗场中，每致伤连鸡犬。带甲经年，人无宁岁，运筹终日，身少闲时，天耶？人耶？劳终无益：时乎？运乎？穷竟不通。大丈夫既不能开疆报国，奚爱一生；死若可以安境全军，何唯一死！特此寄书，唯希垂鉴。”
“这石达开是条汉子！文才武略啊。”二虎听说过石达开的一些事，看了这信，感叹道，他很想争取石达开投降，他得了石达开的投降信，送给曾纪泽说：“如果石达开投降了，我们既立了大功，也不用再杀那些老弱妇孺。”
曾纪泽笑了笑，对二虎说：“我知道石达开是条汉子，所以他不会真的投降。在浙江，统领平江水陆全军的李元度曾经劝降过石达开，没有成功。”
二虎问道：“是吗？”
曾纪泽说：“确有此事，李元度当时写的劝降信也是情真意切。”
李元度给石达开的信确实写得好：“盖闻神器不可冒假，大业不可力争，昧顺逆者受诛戮，识时务者为俊杰。自洪秀全、杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、冯云山与足下称乱以来，计八九载矣，荼毒生灵不下数百万矣。从古草窃倡乱，如汉末黄巾，唐末黄巢，元末徐寿辉、张士诚、陈友谅，明末李自成、张献忠，皆称主昏国乱，天命已去，人心已离，乃故乘机起事，然且不旋踵而殄灭之。其故何也々天道好生恶杀，凡为贼首，理必先亡。至若重熙累洽之世，朝不失政，民不离心，从未有平空发难，妄肆杀戮如尔等者。以尔等之气焰，视黄、陈、张、李百不逮一，又萧、杨、洪、韦之现报具在，足下尚俨然得意乎？自古布衣得天下，唯汉高祖、明太祖，后世之乱贼皆欲妄拟二君。不知彼值秦元运终之侯，为天生之真主，而又有陈、项、张、陈之辈为之先驱，且皆五六载即成帝业。尔等伪示每以夷夏界之，毋论舜生东夷，文王西夷，古有明训，且尔等所奉乃英夷天主教，不相矛盾乎？英夷之俗，生女为重，生男反嫁人，举国皆杂种，无一世真血脉，尔等甘从其教，肯相率为杂种乎，且天主教有兄弟而无父子君臣，以妻为妹，母为大妹，败灭伦常，真无人理，中国能行其道乎？孔孟之道，与天地无终极，今欲耶苏之教历孔孟而卷其席，此乃古今未有之奇变，既为天地所不容，即为人心所不服，以此愚天下而新其耳目，黄巾等贼作何结局乎？先圣为万世师，即各处祠庙亦皆有功德于民，载在祀典，尤圣帝明王所重。尔等皆一律毁灭，无识者反以神无显报，疑尔等有自来也。不知天正厚其恶而降之罚耳。从前百姓畏贼，（尔等）数十人可以横行乡间，今则处处团练，人人怨愤，一县可得数十万人，步步皆荆棘矣。尔等亦人也，非有三头六臂可以吓人，百姓窥见尔等伎俩，而屡遭荼毒，财物被掳，房屋被毁，妻女被淫，童稚被掠，其权充乡官者苦于诛求无厌，刑辱难堪，有不伤心切齿群起而攻之乎？是今日之民情与前大不同也。尔等在广西时，所取亡命，愍不畏死，其时承平日久，官军多未经战阵，是以当之辄糜，遂肆然谓天下无人。今则历练既久，精锐过前百倍矣。我湖南兵尤称义勇，援江援鄂，隶曾部堂麾下水陆数百万，身经数百战，饷足固战，饷不足亦战，此乃国家恩德所为，非可强而至也。昔项羽以拔山盖世之雄，被汉军围逼，尚有乌江之刎，此无他，失势故也。仆为足下再四思维，进退殊无善策，唯有献城投顺一着，立地见效，不但保宗族兼可建奇功，足下能猛然省悟否耶？”
这封劝降信入情入理，分析了太平天国为什么终究会失败，曾纪泽对这件事了解得很清楚，对这篇雄文的印象十分深刻，记得其中的主要部分。
二虎问：“石达开怎么回的信？”
曾纪泽对二虎说：“对李元度的劝降，石达开沉思久之，提笔写下数个难字，最终不置可否。骑虎之势，终难下身啊！不过，现在石达开命不该绝，我们也不用与他决一死战，兔子急了还咬人呢。你派人去回信吧，只要他们交出重炮等辎重武器，我们可以给石达开一条活路。”
于是，曾纪泽下令在全州东北和西路严密戒备，却下令部下在南边假装不经意间撤退，让出南下之路。对于太平军而言，这实际上是跑去广西“终南捷径”。
石达开对曾纪泽的“好意”，心领神会，打了几仗，就扔下重炮等辎重武器，率部朝着南方日夜兼程跑去广西。
最后，宝庆会战以左宗堂代骆秉章给咸丰皇帝写一纸“官军虽兼程行走，终未能速到贼前，截其窜路。此则臣思虑所未到而深为惭恨者也”的“悔过书”拉下帷幕。
这时候，洪秀全正忙于给自己族弟洪仁馔酰挥懈枋锟咳魏蔚呐浜希骄奈浣牵绯掠癯珊屠钚愠桑捕家庵鞠粒貌肯缕鸷逡蠛樾闳馔酢�
第八十二章 洪大炮来了
石达开忙着跟湘军在湖南宝庆决战时，洪秀全很短视，没有给予石达开部任何的支援，陈玉成和李秀成等太平天国主将，也眼睁睁看着石达开部单挑曾国藩、胡林翼、左宗棠等湘军主力，没有任何援助动作，结局就是石达开部惨败，不得不逃到广西的深山老林，要不是曾纪泽在全州放他一马，石达开部就提前被剿灭了。
宝庆这一战的军事胜利，为曾国藩回头率领湘勇包围安庆，拿下安徽消除了后患，奠定了胜利的基础。
洪秀全在1859年的很长时间，都在忙于给从香港来投奔自己的族弟洪仁馔酰尴靖枋锟咳魏蔚呐浜希骄奈浣牵绯掠癯珊屠钚愠桑捕家庵鞠粒恍乃即蛘蹋貌肯缕鸷逡蠛樾闳馔酢�
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