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肃顺待满人，远不如待汉人之厚。对满族官员，肃顺一般都是直呼其名，恶语秽骂而无所顾忌；见到汉族官吏，反而礼贤下士，或称先生，或称某翁、某老爷。他也只收满人贿赂，对汉员则分文不取。
但是，肃顺比较专权，得罪了不少人。清廷官制实行满汉复职制，六部最高首脑有满、汉尚书各一名。肃顺任户部尚书时，协办大学士周祖培亦任户部尚书，二人同堂办事。
一日，周祖培将户部公文签署完毕。
肃顺假装问道：“这份文书是何人签署？”
手下的司员答道：“乃周中堂签署也。”
肃顺当众骂那司员：“唉，像他这么糊涂的人，只能多食国家的俸禄，哪懂得什么公事！”
于是肃顺命司员重新拟稿，用红笔再次标记，将红笔涂抹于周祖培画诺之上，此后遂形成定例，周祖培亦默然忍受。
其他大臣也往往受其侵侮，无不饮恨在心，却敢怒而不敢言。大学士翁心存，则干脆引病乞退。
据说肃顺还自负天命，在热河行宫，还戏坐宝位，同随从打趣问“似否？”
李秀成率军攻克苏州后，两江总督何桂清因弃城逃跑获罪。咸丰皇帝的想法，是让胡林翼担当两江总督。
咸丰皇帝认为，胡林翼这几年，不仅战功赫赫，而且政绩显著。武昌、湖口、九江的攻取，胡林翼都指挥调度有功，而湖北在他的治理下，迅速成为了湘军最仰仗的大后方。
更加难能可贵的是，胡林翼作为汉人，却和身为满人的总督官文关系非常融洽。
所以，咸丰皇帝属意胡林翼。
这时候，肃顺的一句话，改变了咸丰皇帝的决策。
肃顺对咸丰皇帝说：“胡林翼在湖北，经营数年，颇有成就，不可挪动。不如起用曾国藩督两江，则长江上下游俱得人矣。”
咸丰皇帝想了想，确实如此，胡林翼不宜动。
于是，肃顺的这句话，决定了曾国藩的命运。咸丰皇帝不久之后就下诏任命曾国藩为代理两江总督。
这个督抚实权，对曾国藩来说，来得实在是太不容易了。对于曾国藩的一生来说，这是一个重要的转折点。
不过，远在安徽宿松的曾国藩并不知京城里的事，直到肃顺派王辏г死此匏筛兔苄拧�
那天曾国藩也去罗遵殿家里吊唁，他凝神良久，为罗的家人写了一副挽联：“孤军断外援，差同许远城中事；万马迎忠骨，新自岳王坟畔来。”
这时，一位戴着斗笠的客人走了进来吊唁，大声将这挽联念出来了。
曾国藩觉得这人的声音有点耳熟，抬头看时，来人摘了斗笠，竟然是王辏г耍�
曾国藩快步走过去，拉着王辏г说氖郑鸭妇浜笪实溃骸袄系埽闶谴泳┏亲ǔ汤吹模俊�
“是的。”王辏г怂担骸八啻笕艘掖此匏傻跹洹６粤耍褂蟹庑乓忠砗湍悖衣饭洳保丫垂恕４诵派婷埽颐钦腋霭簿驳牡胤较晏浮！�
曾国藩点点头，在罗府家祭完毕，马上请王辏г送剿匏删�
“吊唁是名，肃大人让我送信才是实。”进了内室后，王辏г舜友プ又屑涑槌鲆环庑爬矗笥铱戳丝疵蝗耍潘值莞翱赐曛螅肓⒓椿垢摇！�
“这是一封什么信，如此神秘！竟然还要心腹幕僚亲自来送，肃顺在搞什么鬼？”曾国藩心想，他一看信封，更感奇怪了：信封上并不是写的他的名字，而是胡林翼的大名。
曾国藩拆开看时，才知这是肃顺写给胡林翼和曾国藩的一封密信，信上记录的竟然是咸丰皇帝跟肃顺的对话！
皇帝的起居和一言一行，都是有人专门记录的，不过这在古代属于朝廷的最高机密，肃顺竟然抄录了一份，胆子太大了，曾国藩的手在发抖，他仔细一看，内容是：
江南大营溃败，皇上近来寝食不安；何桂清临阵脱逃，皇上更为愤恨。皇上打算在东南几省内选一个可靠的人代替何桂清，为此事垂询过几位亲贵大臣。昨夜，皇上对肃顺说，拟授胡林翼为两江总督。
肃顺听后沉吟片刻，说：“胡林翼才学优长，足堪江督之任，但若调离，鄂抚一职则无人可代。”
皇上问：“叫曾国藩任鄂抚如何？”
肃顺说：“六年前，皇上命曾国藩署鄂抚，几天后又撤销前命，曾国藩想必心中不快。事隔六年，又叫他任鄂抚，显得皇上恩德不重，不如干脆叫曾国藩作江督。胡与曾是好友，必定会协调合作。那时上下一气，东南局面将有转机。”
皇上点头说：“你考虑的是，就这样办吧！”
肃顺在信最后写道：“润芝向来深明大义，顾全大局，想不会因此事而有芥蒂。望与曾涤生和衷共济，力挽狂澜，建攻克江宁大功。异日建凌烟阁，同绘润芝与涤生像于其首。”
然后，曾国藩见肃顺这封信的边角还有一行小字：“请送与涤生一阅。”
曾国藩将信重新折好，郑重装进信套，双手退回给王辏г耍担骸胺衬阕嫠啻笕耍退滴乙丫荻痢！�
王辏г私庞秩プ雍螅栽担骸拔以谖洳保忠砜赐晷牛梦疑源妇浠案笕恕！�
“哦！润芝托你带了什么话？”胡林翼也得知自己马上要当两江总督，曾国藩连忙问道。
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“是呀！我们湘勇该大干一场了，国事有可为。”曾国藩从心底深处涌出这句话。
“润芝还说，欲复江宁，还得从皖省下手，建议沅甫带吉字营速围安庆。沅甫围攻吉安有经验，足可独当一面。”
“确为良论。”曾国藩笑道，“看来，我这个做大哥的，还不如润芝对沅甫了解得深透。你回去告诉润芝，就说我会按他的建议，立即调沅甫去安庆。”
“涤公，你多保重！我的任务已经完成，就不在宿松久留了，明天就回京。”王辏г怂怠�
“对了，正好还有件事，托请肃大人帮忙。左宗棠最近遭小人诬告，还辛苦你和郭嵩涛进周旋。”曾国藩想起了左宗棠的事，说。
“这个自然，谈不上辛苦，是我们湖南同乡的份内事。左宗棠的遭遇，已经引起肃大人以及京城的那些与湘军将领关系密切的大臣注意。我们决定，先找一个人上奏替左宗棠辩解，然后再由肃大人进言替左宗棠说些好话。这样一来，皇上肯定会做主，替左宗棠洗刷冤屈。”
“这样最好。现在国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠啊！”曾国藩说道。
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曾国藩说：“有劳。我代左宗棠谢过。”
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如何使用左宗棠，咸丰皇帝的心里并没有底，他向曾国藩征求意见。
当时，曾国藩刚刚当上两江总督，成为湘军东征的领袖人物，但他手下并没有多少真正的将才。他非常希望左宗棠能够出来带兵，帮他独当一面。他在答复皇帝垂询的奏折中，反复强调自己兵力单薄，缺乏统将，明显地流露出了希望左宗棠帮办军务的意味。
咸丰皇帝接到曾国藩的奏折后，即任命左宗棠以四品候补京堂襄办曾国藩军务。左宗棠接到圣旨后，通过与骆秉章、胡林翼、曾国藩等人的商量，最终决定在湖南招募乡勇五千，组建一支新的军队，开赴皖南战场。
就这样，肃顺改变了曾国藩和左宗棠两人的命运，不经意间成了晚清汉臣崛起的关键人物。肃顺觉得，自己在朝着独揽大权，又对曾国藩、左宗棠等湘军将领有恩，湘军肯定都支持他，便在朝中便更加骄横，就连恭亲王和懿贵妃（慈禧）都不放在眼里。
有一日，咸丰皇帝病了，没有上朝。那天晚上，肃顺到圆明园找咸丰皇帝，结果，在御书房，肃顺碰到了慈禧正在书房伏案代咸丰皇帝批阅奏章。
书房里，红烛摇曳，烛光中，肃顺看了一眼慈禧，二十五岁的慈禧虽然这时已经生了同治皇帝，但身材不错，各部分极为匀称，合身的旗袍使她更显得凸凹有致，手指修长，一头秀发乌黑光亮。
肃顺知道慈禧读书少，也没有显赫的门第，他走上前，便来了兴致，像抓贼一样一把抓住慈禧娇嫩的手腕，面色严肃，大声呵斥慈禧：“你在干什么，你这妃子，好不懂事，可知我爱新觉罗祖上有规矩，女人干政，是要杀头的！杀头，你懂么！就是拉到菜市口，咔嚓！你这颗美人头就掉黑框里，然后扔到前门去喂野狗！”
肃顺的声音很大，左手做了一个杀头的动作，吓唬慈禧。
“我…我没有。”慈禧很委屈，她批阅的东西，自从肃顺掌权后，都变成了一些无关痛痒的小事，诸如内务府要买什么东西之类，她战战兢兢站起来小心翼翼回答肃顺：“肃大人息怒，皇上龙体欠安，是他让我代为阅奏折，我看完后，还要呈皇上过目的。”
“那也不行。皇上龙体欠安，还有我们这些大臣代劳，哪轮得到你这个大字不识的宫人插手政务！你还不快走！”肃顺的话说得很难听，他的手劲也很大，慈禧白皙的手腕上青一块紫一块，两眼委屈得泪汪汪。
“肃大人教训得是，我知错了，以后再也不敢了。”慈禧故意示弱，掉下眼泪，小声回答说。
眼见慈禧哭着认错，肃顺这才满意，哈哈大笑出门而去，剩下慈禧一个人呆在御书房里，望着他骄横的背影，很久才回过神来。慈禧的内心里，却已经留下了仇恨的种子，想要将无礼的肃顺杀之而后快。她在内心发誓，总有一天，我要把肃顺拉到菜市口，咔嚓砍头，然后把他的狗头拿去前门喂野狗！
“来人，备轿，去恭王府！”慈禧思虑良久，朝门外站着的太监安德海喊道！
第八十六章 慈禧的秘密（1）
“怎么啦？我的老祖宗，三更半夜的，您要去恭王府？这要是给外人知道了，到皇上那嚼舌头，那可了不得。有什么事，明儿个再说吧。”宫里的太监总管安德海听慈禧让自己备轿去恭王府，大吃一惊，连忙跑进来跪在地上，磕了几个响头，劝慈禧说。
安德海的声音很小很细，像怕谁听见。作为一名贵妃，深夜去见恭亲王也确实不合规矩。虽然满人有叔娶嫂子的习俗，那也是要等到丈夫死了之后才能这么做。之前叔嫂深夜会面，也属于大忌。
“怎么，连你也不听我的话了？你怕什么？当年我们地位卑微都不怕，现在我是太子的生母，宫里谁敢乱嚼舌头，我就割了她的舌头！肃顺进谗言，让我们母子不能见面，我已经忍了，他今天欺负到我头上，我再不行动，难道要等他废了本宫嚒？”慈禧很生气。
“奴才不敢。奴才只是……”安德海战战兢兢地回答。
慈禧这时已经擦拭干了眼泪，对安德海说：“去准备吧。我要立刻见恭亲王。我要杀了肃顺！”
肃顺掌权后，就发现慈禧对权力特别感兴趣，他旁敲侧击，劝说咸丰皇帝，不让慈禧照顾她的儿子，将慈禧和皇位继承人分开，而把太子交给了慈安太后直接监护。一想到这，慈禧就想杀了肃顺。当天肃顺的表现，更让慈禧坚定了要干掉肃顺的决心。
而要干掉肃顺，慈禧觉得可以依靠的人，就是恭亲王奕訢。
恭亲王奕訢是道光帝第六子，聪明异常，形容枯槁，人称“鬼子六”。
恭亲王奕訢与咸丰皇帝奕裕粲谕敢炷傅男值堋＾仍｝生母孝全成皇后早死，是奕訢的生母静贵妃，受皇后托孤遗命，抚育皇四子奕裕�
六皇子奕訢与四皇子奕裕谝荒刚辗髦拢炅湎喾拢∈焙蚋星楹芎茫抟煊谇仔值堋�
奕訢从小受到极为严格而又特殊的教育。他天资聪颖，颇有才气，拜状元翁心存为师。逾年，翁心存以母老乞养，告假归里，奕訢乃师事贾桢。在名师教授下，他学习儒家经典10余年，对于儒家学说是颇为精通的。功课为满蒙汉三种语言文字，熟读儒家经典，诗文、武功骑射都是一流。
道光帝立储时，曾在四子奕裕土愚仍D之间犹豫不决，但最终，道光皇帝写下遗诏，由皇四子奕裕涛唬仍D封“恭亲王”。
奕訢于咸丰三年（1853年）到咸丰五年（1855年），受到咸丰皇帝重用，担任领班军机大臣，成了帝国的二号人物，打破了清廷皇子不得干政的祖制。
这时期，慈禧就跟奕訢私下见面了，这是慈禧不能说的秘密！后来知