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程学启的三百人当即被曾国荃派去攻打北门。程学启率部来到门前，对叶云莱说：“老哥，对不住了！不拿下北门外的三垒，我这三百弟兄都是死！”
“你这叛徒，忘恩负义的东西！”叶芸莱先前还只是怀疑程学启，没想到他真的叛变，大骂道。
叶芸莱一怒之下，将他的妻妹，也就是程学启的老婆和孩子押到了城楼，对程学启说：“你这狗东西，看清楚了，是你的养母重要还是老婆重要？是你的兄弟重要还是儿子重要？你要是不回来，我马上下令将她们母子杀了！”
“这？”看着城头被五花大绑的妻儿，程学启再一次陷入了绝望之中。他身而为人，这些抉择，都不好玩。
程学启面色苍白的妻子在安慰她哭泣的儿子：“儿子，别怕，你父亲会救我们的。”
“我数三声，你要是不放下武器，我就命人将她们推下城楼。一，二…”叶芸莱被愤怒冲昏了头脑，吼道。
“不要！”程学启转身看到背后湘军黑压压的枪口，只好转头对叶芸莱说：“我的老婆也是你的弟妹，我的儿子是你的外甥…”
“砍了！”见程学启丝毫没有悔改之心，叶芸莱气疯了，下令将他的妻妹母子在城楼上砍了。
“叶芸莱，疯子，你这王八蛋！”亲眼看着自己老婆孩子被杀害的程学启悲怆难当，手指叶芸莱，破口大骂叶芸莱，“我程学启跟你们不共戴天，不灭了你们誓不为人！”
叶芸莱的冲动、鲁莽和残忍，将程学启彻底推进了湘军的怀抱里。失去至亲的程学启，从此他就铁了心要与安庆的仇人血战到底，以报灭门的血海深仇。
为了取得曾国荃的信任，弥补献垒失败的损失，程学启拿出看家本领，尽可能多地杀长毛，尽可能快地攻下自己曾经守卫的安庆。
湘军将领曾国荃对程学启的三百精兵存有疑虑，每逢战斗，必令他们居于前列打头阵。
程学启对北门三垒了如指掌，深知营垒软肋弱点所在。他指挥部下把炸药塞进枪炮射击眼，炸毁了北门最坚固的三个石垒，将安庆城外最后的据点完全摧毁，安庆至此已经成了一座真正的孤城。
太平军守城的精华就在守险，如今城外已经无一险可守，危在旦夕！
陈玉成手头的兵力却严重不足了，经过近一年的硬仗，尤其是赤岗岭一场恶战之后，陈玉成手里的能打仗的将士已经所剩无几，前后赶来的援军也损失惨重，剩下的部队因为连续作战也已经疲惫不堪，而对手湘军却因为得到后方充足的补给，实力不但没有削弱，反而因为连续的胜仗极大地激励了士气，战斗力依然非常强大。
要想扭转安庆前线战局，唯一的指望就是得到一支强大的生力军的支援。可是捻军已经被揍得元气大伤回了老家，暂时是指望不上了，陈玉成只好跑回天京向天王洪秀全求救，请求天京方面的增援。
洪秀全知道安庆的重要性，立即给陈玉成派来了一支援军——辅王杨辅清部。赤岗岭大战之后，杨辅清率部赶到无为，与陈玉成商议军情，联手策划四援安庆，这也是援救安庆的最后一次机会了。
杨辅清部是洪秀全唯一能支持陈玉成的部队了。此时李秀成还在江西和湖北磨蹭，李世贤正在浙江开拓地盘，他们对安庆都提不起兴趣。其他各路封了王的将领虽然手头也有一些兵力，可都不具备解救安庆的军事实力。
杨辅清的及时增援，让陈玉成更加坚定了解救安庆的决心。杨辅清是杨秀清的结拜兄弟，陈玉成是陈承瑢的侄儿，陈承瑢是设计杀害杨秀清的总设计师，杨辅清能不计前嫌奋力来救，实属难得。
杨辅清这两万人到来，加上陈玉成整合的两万人，太平军的总兵力已经回升到四万左右。安庆已经被围两年多，城里已经人吃人了。陈玉成决定立即杀回集贤关，解救安庆，不成功便成仁。
而曾国藩也开始着手布置最后的战役，不仅要拿下安庆，还要干掉四眼狗陈玉成。
第十章 天国的黄昏
陈玉成决定再一次拼尽全力救安庆，不仅因为他的英王府在安庆，还因为安庆一失，他的封地安徽就无险可守，长江上游也没什么大城市，湘军水师就可以顺流而下攻取天京。
天王洪秀全也知道安庆必救，但是他手下也无兵，只派出杨辅清部两万人，李秀成和李世贤根本就是拥兵自重。洪秀全本来打算趁英法联军攻进北京之际，派李秀成率兵北上。但李秀成拒绝了天王的要求，他和侄子李世贤只想打下浙江和江苏一带，将自己的封地苏福省扩大。洪秀全让李秀成率部去救安庆，李秀成也很不积极，拖着不去。这时的洪秀全，也拿拥兵数十万的李秀成没办法。
陈玉成部要想从桐城方向杀回安庆，必须经过集贤关，还得再次经过多隆阿的挂车河防区。
陈玉成对杨载清说：“多贼十分善战，要是我们经过挂车河南下安庆，路是近点，但且不说能不能顺利南下，就算冲了过去，恐怕也会损损兵折将，四万人恐怕会死一半，到时候也没兵跟曾国荃部的贼军开战。”
“这的确是一个比较伤脑筋的问题，我刚到安徽，不熟悉敌情，你说怎么办？”杨辅清问道。
“要不我们绕道。到集贤关去不一定非得走直线！”陈玉成和杨辅清经过商议，终于想出了一个解决问题的办法，“我们经桐城西北的六安和霍山，然后南下英山和宿松，随后东进佯攻太湖，经小池驿、三桥镇、高河埠，攻占集贤关，逼近安庆外壕，直捣曾国荃后方，杀他个措手不及！”
“好！就这么定了。”杨辅清觉得这行军路线可行。
但这个路线，也相当难走，时间很长。这期间，曾国荃已经在安庆发动数轮攻击。
曾国藩见安庆久攻不下，便带着康福等人亲到安庆城外视察。
从东流到安庆，只有一百多里水路，曾国藩乘坐湘军水师的快船，午后便到了南门码头。
曾国荃、曾国葆事先都不知曾国藩来前线，未到江边迎接，曾国藩他们悄悄地上岸，沿着外壕查看。
城内城外都很安静。但见壕沟宽深，满插竹签，两道壕沟之间，吉字营的营房相连，炮台林立，不时见搬运弹药、拭刀擦枪的湘勇，间或也可见集合操练的哨队。
快到安庆西门地段，酒店饭铺开始多起来，进进出出的大多数是醉得歪歪斜斜的湘勇官兵。饭店旁边是一家烟馆。曾国藩从小窗口向里面望：昏黑的屋子里，四处闪着暗淡的火光，土砖垒起的炕上，摊尸一样横七竖八地躺着几个烟客，旁边堆着解下的上衣佩刀，都是军营里的人！
曾国藩刚转过脸，又见对面一座破烂的茅房前，站着三个抹粉擦脂的年轻女子正笑着向他招手。曾国藩气得转身便走，来到曾国荃的军营，叫康福进壕通报。曾国荃一听，忙带着弟弟和一批营官亲来迎接。
曾国藩见两个弟弟，满面尘土，营官们身上也都脏兮兮的，知道他们吃了不少苦，不忍心指责，直到在接风宴上，才说出了自己刚才的见闻，并建议曾国荃严肃军纪，让官勇一律在壕沟内训练，有未经允许私出外壕者，斩不赦！
“哈哈，大哥见笑了，壕外那些酒楼烟馆妓院，都是小弟特许的。吉字营围困安庆一年多，疲惫不堪，兄弟们都是人。我看还需要继续围下去。我让这些酒馆等存在，就是告诉长毛，我们湘勇就在这不走了。再围个五年八年都没问题。一切享乐，都是做给长毛看的。你想，安庆城里没吃没喝，不能玩女人，看我们天天这样快活，还不奔溃？”曾国荃哈哈大笑说。
曾国荃带兵，确实和曾国藩不一样，军纪虽然差点，但是还是很讲人性享受的，每次破城，都抢劫三天。曾国藩屡次劝说，曾国荃都不听，说自己的手下都是粗人，贪财好色是本性，不用改。
见安庆城外的生活真是清苦，曾国藩也不好多说什么，只是督促曾国荃说，决战就快到了，让他做好准备。
“大哥，放心，打仗我们吉字营可不含糊！”曾国荃说：“另外，有一件事请大哥协调解决。”
曾国藩问道：“何事？”
曾国荃说，“最近有洋人的兵船往安庆城里卖粮食。如果这事不解决，我们恐怕会功亏一篑。”
曾国藩问道：“哦，竟然有这事？”
曾国荃说：“洋人只认钱。杨载福说他们水师也不好干涉。”
曾国藩找来杨载福一问，还真有这事，他略一沉思，对杨载福说：“以后你们水师再发现洋人的商船，就拦下来。”
“拦截下来？洋人的商船恐怕不好惹，现在朝廷已经给了洋人在长江的通行和贸易权。招来洋人的军舰就不好办了。”杨载福有点为难地说。
曾国藩说：“我们拦下他们，跟他们做买卖。可以出长毛的两倍价钱。”
杨载福说：“洋人贪财，这方法应该可行。”
洋人运粮的事解决后，安庆城里更加难过。陈玉成也快被逼疯了，决定发动强攻。
曾国荃的壕沟，名不虚传，除了又深又宽的壕沟，壕沟两边还堆着高高的土堆掩体，险要的地段还砌上了围墙，而且还是内外两道双层防御工事，陈玉成和杨辅派人强行攻进曾铁桶的内壕，而叶芸莱也决定破釜沉舟，从对面向曾铁桶发起强攻，从内壕呼应陈杨联军。
大规模的激战开始了，陈玉成和杨辅清分兵十余路，猛扑曾国荃外壕。
叶芸莱也率军从安庆城内杀出，试图与援军会合。陈玉成和叶芸莱都把进攻重点放在西北方向，他们希望从这里打开封锁沟的缺口，会师以后联手摧毁曾国荃的攻城大军。
一场生死大战开始了！
“准备开炮！”曾国荃下令湘勇在离壕沟半里远的地方停下来，列队架炮。
“放！”只听得一声号响，湘勇火炮、抬枪齐鸣，雨点般的子弹打在冲过来的长毛身上，溅出鲜血，有些子弹打在较松散的岩石，打得火花四溅。
曾国荃财大气粗，舍得花钱，吉字营是湘勇中装备最好的部队，火枪火炮全部是从广东买来的，火炮射程远，火枪威力大，太平军死伤无数。
陈玉成亲自上阵，手中军旗一挥，下令击鼓冲锋。
“上帝保佑，天王护佑我们！”万名太平军吆喝着向前冲去，约摸冲出四五十丈远的时候，曾国荃下令开炮，火炮大作，弓箭乱飞，太平军饮弹中箭，一片接一片倒下，尸体堆积如山，却不能前进一步。
陈玉成急得直跺脚，满脸灰尘，气呼呼地喊：“继续上，给我杀！”
叶芸莱也下令不惜一切冲出城去，杀向吉字营。
内外壕同时面临拼死冲击，这给了曾国荃不小的压力，他知道这是自己接受最严峻考验的时刻，必须拼尽全力，完成这最后的阻截，否则一年多来的努力，将全部付诸东流。
为了激励士气，曾国荃亲自跑到前线督战，他嘱咐各营将士不要惊慌，等长毛进入射程后一起开火。
湘军的近程射击，给太平军造成了重大伤亡。可是陈玉成救城心切，已经管不了这么多，疯了一样命令全体上阵搞车轮战，要不惜一切代价强行突破湘军壕沟。
经过三天的激战，太平军的人海战术终于发挥了作用，杨辅清率一部分人踏着同伴的尸体，越过曾国荃部挖的外壕，进入湘军阵地。
救安庆的希望就在眼前！陈玉成不禁大喜过望，不过很快就变成了失望：曾国荃的壕沟外壕里面还有内壕！
而且由于越过壕沟的人数有限，加上叶芸莱没能同时突破内壕，杨辅清还是无法与安庆城内的胜利会师，只能独自与湘军争夺内壕。
战斗已经到了最紧急的关头，曾国荃赶紧督率湘军增修营垒，奋力堵住缺口，以阻止更多的太平军越过内壕，同时他还组织敢死队对已经越过内壕的太平军展开围攻剿杀！
杨辅清也豁出去了，他率部对内壕发动十多次冲击，试图打通进城通道，可是曾国荃手下这批手下，平时贪图享乐，打仗却也奋勇杀敌，贪功肯拼，太平军躺下了三千多名将士后，还无法突破内壕，只好退出曾国荃的反击圈，放弃外壕缺口。
“不能退！辛辛苦苦一场空，死了这么多兄弟，我们不能退！”陈玉成心疼这么多将士倒在他面前，却还是没进展，对杨辅清吼道。
“放弃吧，我们不能白白让兄弟们送死！”
杨辅清说。
“绝不放弃！”在接下来的六天里，陈玉成仍然不愿放弃，仍然率领他的部下，日夜轮番向外壕发动强攻，并趁机又在菱湖北岸修筑了十余座营垒，试图在攻击外壕的同时，从菱湖方向接济安庆城内的粮草。
太平军虽然伤亡惨重，付出了巨大的代价，但再也没能越过壕沟，曾国荃的外号曾铁桶名不虚传，陈玉成也束手心急如焚，可还有一个人比他更急：叶芸莱。
叶芸莱组织内壕破袭战，没取得任何实质性进展。安庆城内早已没有粮食，太平�