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梓宫，告诉胜保这是建立“不世之勋”的好机会，落款还有醇郡王的附名。
胜保看到“不世之勋”四个字，浑身一哆嗦，他将大营北移到沧州府，也是为了热河局势变幻，万一有事，就可以随机应变。现在的局面是明摆着，恭亲王和醇亲王站在两宫太后一边，自己作为带兵在外的大将，只要有所表示，维护正统的功劳是一定有的。
对肃顺，胜保象其他的旗营将领一样，怨气很大，他还看不起肃顺。胜保三十岁不到，便曾以钦差大臣的身份督师，节制各路，赐尚方宝剑，二品副将以下，可以先斩后奏，算是满洲名将。他的脾气极大，比肃顺还要跋扈，因此在武将之中，也是肃顺最为忌惮的一个人。
恭亲王拉拢胜保，也是他觉得胜保可用。胜保于是带兵日夜兼程去了热河，以叩谒梓宫的名义。
胜保的钦差行辕，摆在了距行宫五里的地方，由礼部的官员陪着，在大行皇帝的梓宫前，放声嚎啕，直哭得天昏地暗，让整个行宫的人都知道，他胜保来了。
然后，咸丰皇帝的灵柩被送回京城，胜保率兵一路护送两宫太后回京。而在京城中的醇郡王，已经开始坐立不安了，他一遍又一遍地掏出鎏金的大怀表，看着时辰，等待两宫太后和小皇帝回京。只要两宫太后安全回京，他就立即率神机营捉拿肃顺。
第十六章 陈玉成自寻死路
曾国藩在1861年底，没有选择反清，他对曾纪泽在北方的行动，还并不知情，他打算继续平定长毛。安庆一战他消灭了陈玉成的兵团精锐，可是他并不打算就此罢手，因为曾国藩发动会战的目标有两个：一是打下安庆，二是干掉陈玉成。
只要陈玉成还活着，就意味第二个目标并没有完成。曾国藩深知陈玉成的巨大能量，如果不能一鼓作气彻底击垮他，一旦给了他喘息休养的机会，他就很有可能东山再起，到时候再想解决他就没这么容易了。
曾国藩不想放虎归山，所以他的下一步计划，就是将湘军全部主力集中到皖北战场，全面攻占陈玉成在皖北的地盘，直到消灭陈玉成本人。
摆在陈玉成面前的，是如何应对曾国藩的穷追猛打。这关系到皖北，也关系到他自己的前途命运。
摆在陈玉成面前的无非是两条路：死守皖北，与湘军决一雌雄，以图东山再起；退出皖北，等到东山再起之后，再与湘军决一死战。
这两条路都不大好走。
第一条路可以说是一条死路。陈玉成手握精兵强将之时尚且不是湘军的对手，更何况现在。别说是东山再起，能与湘军周旋下去就不错了。
第二条路就要比第一条路高明很多。大丈夫能屈能伸，留得青山在，不怕没柴烧，暂时避开湘军锋芒，积蓄力量再来报仇雪恨，“君子报仇，十年不晚”，这也算是上策。
然而陈玉成却做出了一个令人意外的决定，他选择了自寻死路！
安庆失守之后，陈玉成率部退出集贤关，经宿松撤到湖北黄梅，后又辗转来到皖北重镇庐州，准备以此为中心与湘军再战一场。
连陈玉成的部将赖文光也看出来了，“此乃英王自取祸亡，累国之根也。”
庐州虽然城高池深，战略地位也不错，但这一切都已经不是优势，因为庐州此时已经成了一座孤城。
湘军打下安庆之后，曾国藩来信命令湘军各部抓紧机会，最大可能地快速蚕食陈玉成的地盘，安庆下游的池州、铜陵、无为、运漕、东关等地都已落入曾国荃之手，庐州的粮道已经被湘军切断。皖北的桐城、舒城、宿松、庐江都被湘军攻陷，庐州南面屏障尽失。陈玉成西进湖北曾经驻守过的黄梅、蕲州、广济、黄州、随州等地也都已经全部放弃，庐州西线全面瓦解。除此以外，庐州北面还有袁甲三和胜保的部队。
总体来说，庐州已经被湘军层层包围，完全陷入四面楚歌的窘境。对陈玉成更为不利的是，援救安庆的杨辅清、林绍璋和黄文金都已经撤到江南，皖北就只剩下他的一支孤军。
陈玉成率领一支残兵败将组成的孤军，一味坐守孤城意味着什么，安庆的结局已经给出了答案。
陈玉成从童子军中脱颖而出，从普通一兵升到万众瞩目的英王，一路上可谓是一帆风顺，基本上没有受过挫折，是个常胜将军。安庆会战他独自苦战一年多，最后却眼睁睁看着安庆落入湘军之手。洪秀全这种空前的责罚，对他的自信心无疑是空前沉重的打击，加上兄弟们一个个死在他眼前，也让他非常内疚，他受不了“教主大人”如此严厉的批评，此时洪秀全还让他下了岗，这个弯他一下子还真转不过来。
李秀成最懂得陈玉成此时心境，一向精明过人的李秀成决定不去庐州救陈玉成，他对部下说：“英王见势如此，主又严责，革其职权，心烦意乱，愿老于庐城，故未他去，坐守庐城，愚策！”
抱着重振皖北的想法，1861年冬，陈玉成奏请洪秀全封部将陈德才为扶王，梁成富为启王，赖文光为遵王，蓝成春为祜王，并命令他们西进河南和陕西广招兵马之后，再回来克复皖北，以图东山再起。而他自己却坚定地留在了庐州指挥皖北将士与湘军浴血奋战。
陈玉成做出如上选择的重要原因，就是陈玉成把皖北的得失和天国的兴亡，看得比自己的性命更重要，否则他应该是自己远离皖北而不是将精锐再次调离自己的身边，但正如赖文光后来所说，陈玉成的这个选择，既害了自己，也害了天国。因为陈玉成是天国此时两根最重要的顶梁柱，他不爱惜自己，从根本上来看也就是不爱惜天国。只可惜当时他并没有充分意识到这一点。
就在远征军出发不久，天王洪秀全的圣旨也发到庐州，命令陈玉成积极与湘军开战，夺粮接济天京。洪秀全的这道诏书，或许让陈玉成无意识地看到了自己的重要性，于是急令陈德才和其他三王放弃远征，火速回师庐州。可是远征军却一直没有回来，个中缘由后文再表。
从派遣远征军这一决定来看，此时的陈玉成是矛盾的，一方面他看到了重振皖北希望渺茫，但另一方面他又想坚守皖北，这种矛盾的心态使他做出了上述分兵的决策，从而进一步削弱了自己的实力，也加速了庐州危机的到来。
陈玉成刚到庐州不久，城外很快就狼烟四起。正所谓不是冤家不聚头，第一个赶到庐州的清军将领，还是陈玉成的老对手多隆阿。
就在洪秀全的诏书到达庐州的同一天，多隆阿也从舒城出发，率领十四营清军直逼庐州城。
陈玉成在桐城挂车河先后三次败于多隆阿，已经充分领教了这个绿营奇迹“多龙”的厉害，他知道单凭自己手下这点兵力，肯定不是他的对手，这才意识到派遣远征军是一个错误，于是写了一封告急信给陈德才，让他率兵回援庐州。
可是求援信石沉大海，迟迟不见陈德才的回信，也不见远征军的影子。原来，这封信已经被清军截获。就算陈德才收到信函，能不能赶到也是个问题，因为此时他们已经越过颍州向河南进军。
第十七章 天大的秘密
两宫太后的车驾始终比八大顾命大臣的车驾要快，因为咸丰皇帝的灵柩太重了，得一百二十人来抬。这样慈禧和肃顺的距离越拉越大，肃顺的心腹杜翰感觉不对劲了，他一向机警，熟读历史，帝王之术可以说登峰造极，不必他爹差。
杜翰的父亲杜受田，是咸丰当皇子时的老师，咸丰能够登上帝位，可以说拜这位老师所赐。道光皇帝的身体不好之后，便开始为立储考虑人选。身为四阿哥的咸丰，虽然年长，但身体有跛足的缺陷，文才武略，也都逊于当时的六阿哥奕訢。然而在道光皇帝对两位皇子的两次考察中，咸丰却靠了老师杜受田的指点，胜过了恭亲王：第一次，是在南苑围猎。满洲人重骑射，道光所考察的，是阿哥们的身手。比试下来，自然是六阿哥猎获最丰，而四阿哥竟然一箭未发，一物未得。道光问起来，四阿哥按照杜受田事先教好的说法，回答道：“时方春和，鸟兽孕育，不忍伤生。”这个说法，博得道光的激赏，认为他大有君主之度。第二次，是道光病重之时，要对这两个儿子的见识，做最后的考察。六阿哥谈的是如何为政，如何用人，如何治国，尽吐胸中抱负，口若悬河。杜受田明知四阿哥在这方面，也是万万无法与弟弟一较短长的，因此密密嘱咐了三个字：“只管哭！”于是轮到四阿哥觐见，回答问题时，他便由始至终，伏地饮泣，把病榻上的道光弄得感动异常，定下遗命：“皇四子奕裕焐啃ⅲ杉檀笕巍！�
咸丰皇帝绝地反击，终登大宝，对老师感激不尽，荣宠有加。杜受田死时，谥号“文正”，又追封为“太师大学士”，是有清一代大臣中仅有的一人。而他的儿子杜翰，也不免被皇帝推爱，超擢为军机大臣，却和肃顺心意相合，两人关系不一般。
杜翰对慈禧，则始终抱有一点疑虑，虽然肃顺已经派了景寿以御前大臣和懿亲的身份，骑马在御驾左右扈从。护驾的前锋营，上千人都是肃顺的人，他还是不放心，对肃顺说：“景寿为人忠厚，要是鬼子六有什么计策，他难以应变，最好派人把太后的车驾追回，一起回京。”
肃顺这时也觉得哪里不对劲，于是派心腹勒保带骁骑营六百人前去通知两宫太后在密云歇息一日，等皇帝的灵柩一起回宫。
勒保的骁骑营快马加鞭，在出了密云离古北口二十里的地方，终于追上了两宫的车驾，口称肃中堂有急命，殿后的士兵，都是肃顺的人，亦不敢拦他。
勒保带着六百骑兵，疾驰到御驾近前，找到了扈从御前大臣景寿，将肃顺的“手谕”递了过去，大声说：“景公爷，肃中堂有命，请御驾回密云歇息，明日再一道上路。”
“这，我们已经出了城，走回头路，恐怕不合礼数……”景寿迟疑了，说。
“肃中堂之命，不可违抗。”勒保道：“否则小的人头不保，请公爷不要为难小的。”
慈禧坐在马车里，也将勒保的话听得一清二楚，心里顿时紧张。本以为按计划快速回京就逃出了肃顺的掌握，没想到他竟然派了马队来追。眼前这个难关，怎么过？这个带队的军官，听口气很嚣张，而且竟然没向御驾请安，多半是肃顺的心腹，万一作乱，如何是好？
景寿一想，这肃顺搞什么鬼，难道计划有变？他没多想，准备回密云，这时只见后方尘土飞扬，又有一支马队，蹄声如雷，向着御驾的方向疾驰而来。
“奴才荣禄，向两宫太后请安，护驾来迟，还望恕罪！”这时，荣禄带着一队百人的御前侍卫舍命狂奔，终于赶上了两宫太后的车驾，先声夺人，远远喊道。
“是荣禄！”轿厢中的慈禧，一把握住慈安太后的手，对她说：“姐姐，这下可不怕了。荣禄是我们的人。”
御驾周围，侍卫满布，但这些兵，现在到底听谁的，都拿不准，景涛有点优柔寡断，拿不定主意。勒保见荣禄马队卷地而来的声势不小，还装配了洋枪，脸上微有惧色，凝神戒备。
“景公爷！请继续前行，恭亲王和各位大臣都还在郊外等着两宫太后的车驾。”荣禄驰到面前，见了景寿，在马上行了一个军礼。
“荣禄，你这算什么？护卫两宫座驾，肃中堂早有安排，没你们什么事。”勒保大声问道。
“卑职前来护驾。既然两宫无事，我的心里也就安定多了。”荣禄在马上抱一抱拳，道：“勒佐领，太后们要回京，你这又算是什么？”
“我奉肃中堂之命，请御驾回密云歇息！”
“勒保，你敢犯驾？”荣禄的脸色一沉道，他寻思着，自己这一百多人，假如真的跟骁骑营交手，一定会是一场血战。但他一点也不怕，只要御驾这边打起来，胜保的兵就可以冲过来帮忙。
“你算什么东西，敢违肃大人的命令！”勒保探手拔出了腰间的佩刀，向荣禄一指，他身旁的几名骑兵见了，也都随着抽刀在手。
“我只知道有皇上和两宫太后，不知有什么肃中堂。”荣禄厉声道：“勒保！在御驾之前拔刀，这是死罪！还不放下！”
“荣禄，你不要逼我动手！”勒保狞笑一声，红着眼，道：“把我逼急了，我将你们统统都杀了。肃中堂有令，对阻挡我们的人，格杀勿论！”
“勒保，别人怕你，我可不不怕你。”荣禄也拔出了军刀，指向勒保他们。
紧跟在勒保身旁的阿尔哈图，见荣禄拔刀，拔刀冲了过去，荣禄反手一刀，结结实实地劈在阿尔哈图的左颈上，因为使力太大，竟至深嵌入骨。阿尔哈图闷哼一声，连人带刀，一头栽倒在马下。
然后，荣禄大呼道：“勒保犯驾，人皆可杀！兄弟们，给我杀。”
勒保大怒，指挥骁骑营骑兵冲杀过来，荣禄指挥